Том 1. Глава 5
«Если это карета с императорским гербом, то, возможно…»
Я медленно перевела взгляд.
Если в этой карете находится второй принц Фрид, то я смогу без лишних усилий увидеть лицо главного героя собственными глазами.
Кар-р…
Но стоило мне ступить на землю, как раздался крик ворона, словно дурное предзнаменование.
И в то же самое мгновение в окне кареты мелькнули вовсе не ослепительно светлые волосы главного героя, а чёрные как смоль волосы, похожие на мрачную тень.
Ваше Высочество Дэмиан, мы прибыли,
При звуке имени злодея, которого я поклялась всеми силами избегать с того самого момента, как осознала своё перерождение, моё тело буквально окаменело от напряжения.
Дэмиан Ивельн.
Первый принц, рождённый от императрицы, которая славилась невероятной красотой, но покинула этот мир в молодом возрасте.
Унаследовав красоту матери, Дэмиан с его чёрными волосами и красными глазами был типичным красавцем, однако внутри него таилась тьма, о которой никто не догадывался.
Он собственными глазами видел, как его мать, против воли ставшая императрицей лишь потому, что приглянулась императору, с каждым днём увядала в стенах дворца, и это оставило в его душе глубокую травму.
Ведь когда дочь обедневшей семьи с окраины Империи взошла на престол императрицы, высшая столичная аристократия, должно быть, просто извела её бесконечными придирками и нападками.
Императрица, которая умела лишь заботиться о тихом деревенском поместье, чтить природу и служить богам, в итоге угасла и умерла.
Это произошло, когда Дэмиану ещё не было и пяти лет.
Увидев, что случилось с его матерью, он начал одержимо стремиться к власти, способной обеспечить ему безопасность, то есть к трону наследного принца.
«И в конце концов ради достижения этой цели он даже поднимает восстание, так что тут и говорить не о чем».
Хотя я столкнулась с человеком, с которым меньше всего хотела встречаться, пока существует этикет, я не могла просто развернуться и броситься наутёк, едва завидев императорскую карету.
Тем более я была членом семьи Херон, которая из поколения в поколение позиционировала себя как верных рыцарей императорской семьи, поэтому, проявляя должное уважение, я наблюдала за тем, как Дэмиан выходит из кареты.
Его слегка вьющиеся чёрные волосы развевались на ветру. В красных глазах не было ни намёка на расслабленность, только ясный и пронзительный блеск.
Дэмиан производил впечатление тлеющего, но ещё не угасшего уголька посреди полностью выгоревших руин.
В его плотно сжатых губах чувствовалась непоколебимая решимость достичь своей цели во что бы то ни стало. И хотя бы на мгновение его внешность заставила меня забыть о том, что этот человек был злодеем, который однажды поднимет восстание.
«Вполне понятно, почему некоторые леди через своих отцов интересовались возможностью брака с ним».
Если бы сам Дэмиан не решил избегать любых связей с женщинами до окончания борьбы за престол, не желая быть втянутым в ненужные слухи, он бы уже давно женился.
Но внешность оставалась всего лишь внешностью.
Его оболочка была настолько прекрасна, что можно было забыть, как дышать, но на самом деле характер у Дэмиана был просто отвратительным.
Словно подтверждая правильность информации, всплывшей в моей памяти, прозвучал резкий голос:
Леди из семьи Херон?
Может, потому, что вокруг почти никого не было, но в голосе Дэмиана, назвавшего моё имя, слышалась странная враждебность.
Прошу прощения за позднее приветствие, Ваше Высочество. Я Леви Херон.
Однако Дэмиан, словно найдя это забавным, усмехнулся.
Твоё приветствие запоздало не потому ли, что из кареты вышел не тот второй принц, которого ты так ожидала?
Честно говоря, поскольку я действительно размышляла о том, что буду делать, если столкнусь с Фридом, его слова не были совершенно безосновательными.
Дэмиан также обладал весьма глубокими познаниями в боевых искусствах. С его острым взглядом он вполне мог заметить моё мимолётное разочарование, когда я, ожидая увидеть главного героя, поняла, что передо мной злодей.
К тому же произошёл случай, который придавал его умозаключениям вполне рациональную основу.
«Ведь у Леви Херон уже был инцидент, когда она упала в обморок, тайком разглядывая лицо Фрида на императорском балу».
Леви, которая и без того была слаба здоровьем и с трудом посещала императорские мероприятия раз в несколько лет, после того дня стала ещё больше избегать выходов в свет, ссылаясь на плохое самочувствие.
В высшем обществе, должно быть, ещё долго обсуждали, как «бракованная», не способная даже исполнять обязанности рыцаря, упала в обморок, пытаясь привлечь внимание принца, в которого была безответно влюблена.
«Почему мне так стыдно…»
В любом случае именно из-за этого Дэмиан узнал, что наследница семьи Херон безответно влюблена во Фрида.
Более того, в тот день, когда он поднял восстание, Дэмиан даже сказал Леви, преградившей ему путь ради защиты императорского дворца:
«Она женщина, безответно влюблённая в его соперника, поэтому вполне естественно, что Дэмиан относится к ней настороженно».
Если подумать, с точки зрения Дэмиана, я вряд ли сильно отличалась от остальных.
От людей, которые внешне клянутся в равной преданности всем членам императорской семьи, но на деле поддерживают могущественную императрицу Изельду и её сына, второго принца Фрида.
Дойдя до этой мысли, я поняла, почему Дэмиан так резко ведёт себя со мной. Вот только в этой жизни я вовсе не собиралась переходить черту и претендовать на второго принца.
Чтобы не умереть собачьей смертью от рук повстанцев, мне нужно было чётко донести эту мысль и до Дэмиана, который уже считал меня доверенным лицом Фрида.
Постепенно я обязательно найду способ это сделать, а пока нужно было как-то выкрутиться из нынешней ситуации.
Кхм, кхм.
Выжав из себя все свои жалкие актёрские навыки, я несколько раз нарочито кашлянула.
К счастью, образ болезненной Леви Херон смог прикрыть мою не слишком убедительную игру.
Прошу прощения. Я так разволновалась от мысли, что наконец-то присутствую на церемонии поступления в Академию, что не успела осмотреться по сторонам.
Наконец-то поступление?
Да. Из-за здоровья мне пришлось отложить поступление на год.
…
Дэмиан, чья мать тоже была слаба здоровьем и умерла молодой, на мгновение замолчал, словно увидел в моём облике её отражение.
Воспользовавшись этим мгновением, я вспомнила картину, которую после перерождения с трудом нашла в особняке, и продолжила:
И, возможно, это прозвучит немного смешно… но, наверное, из-за того, что я слишком долго смотрела на картину в особняке, ваш нынешний, повзрослевший облик не сразу сопоставился в моей голове.
Сейчас и в моей голове, и в голове Дэмиана должна была всплыть одна и та же картина.
Ярко улыбающаяся императрица и Дэмиан.
Моя мать, ещё здоровая, и я.
Знатные дамы примерно одного возраста и их дети-сверстники.
На нескольких картинах, легкомысленно написанных придворными художниками, была запечатлена сцена пикника, однажды проходившего на берегу озера.
На ней было изображено так много людей, что даже неловко было называть её картиной, хранящей воспоминания только обо мне и Дэмиане.
И тем не менее именно эта картина стала первой вещью, которую Дэмиан стал искать после того, как, изгнанный из дворца, поднял восстание и вновь вернулся во дворец.
Из романа я не знала всех сокровенных подробностей, но, возможно, это было последнее воспоминание, связывавшее Дэмиана и императрицу.
«Вскоре после этого её состояние резко ухудшилось, и она умерла».
В любом случае, для Дэмиана это было ценное воспоминание, а в нашем доме тоже хранился один из эскизов, изображающих тот пикник.
Использовать его — таков был мой второй план.
Я не собиралась добиваться романтической симпатии от этого мужчины, который ради восхождения на трон наследного принца придерживался почти маниакального воздержания.
Учитывая его неприступность, это было бы невозможно.
Но Дэмиан был человеком, а не бездушным механизмом, поэтому вполне можно было затронуть те эмоциональные струны, которые есть у каждого.
Хотя бы настолько, чтобы даже в случае восстания Дэмиан не смог убить меня одним ударом.
И если бы это было возможно, я хотела создать впечатление, что я не рыцарь, безответно влюблённый во Фрида, а нейтральный человек, преданный императорской семье.
Как я и ожидала, Дэмиан, вспомнив картину с матерью, посмотрел на меня с заметно смягчившимся выражением лица.
Ты умеешь выкручиваться, вспоминая дела давно минувших дней. Разве память о тех временах не должна была стереться, ведь мы тогда были ещё детьми?
…
У меня нет намерений наказывать леди, влюблённую во Фрида, только за то, что она из-за разочарования чуть позже опустила голову.
Несмотря на то что окутывавший его холод немного рассеялся, скрыто издевательский тон ясно давал понять: этот парень точно был злодеем.
Поскольку он по-прежнему считал меня леди, которая настолько сильно любит Фрида, что падает в обморок от одного только взгляда на него, у меня вырвалось робкое оправдание:
В тот день было так много людей, что я просто задохнулась от жары и потеряла сознание.
Можешь не оправдываться. Должно быть, жар был настолько силён, что меч императорской семьи просто рухнул без чувств.
Усмехнувшись ещё раз, словно давая понять, что это была всего лишь шутка, он прошёл мимо меня.
Леви Херон. Я запомню, что в этом году ты поступила как первокурсница.
⋆⛧∗┈┈┈┈﹤୨♡୧﹥ ┈┈┈┈∗⛧⋆
Хоть у меня и возникла непредвиденная точка соприкосновения с Дэмианом, мне всё же удалось кое-как справиться с ситуацией. После этого я прибыла на место торжественного богослужения в честь поступления и заняла отведённое мне место.
Верховный жрец, специально прибывший из Главного Храма в Академию ради этого мероприятия, произнёс строгим и величественным голосом:
Да пребудет благословение Богини со всеми присутствующими здесь.
Слушая молитву Верховного жреца и сцепив руки в замок, словно самая преданная верующая, я чуть приоткрыла один глаз и посмотрела на Дэмиана.
«Вау, вот это тщательный контроль имиджа».
Нынешний Дэмиан был совершенно не похож на того человека, который всего несколько минут назад, убедившись, что вокруг никого нет, демонстрировал мне свой скверный характер.
Несмотря на то что плотно облегающая одежда, должно быть, доставляла ему немало неудобств из-за широких плеч и крепкой мускулатуры, он был застёгнут на все пуговицы до самого воротника рубашки, и любой, кто посмотрел бы на него со стороны, принял бы его за истинно верующего.
То, как он смиренно закрыл глаза, сосредоточившись на проповеди жреца, было настолько красиво, словно талантливый скульптор с любовью вырезал его из мрамора.
Даже те, кто осуждал Дэмиана, называя его принцем, рождённым в день появления демонов, сейчас, увидев его целомудренный облик, наверняка были бы вынуждены закрыть рты.
«Кто бы поверил, что этот человек, выглядящий таким непорочным, на самом деле самый развратный и одержимый второй главный герой романа 19+».
Выражение лица, с которым он демонстрировал всем мягкую и милосердную улыбку, разительно отличалось от того, с которым он смотрел на меня, предполагаемую сторонницу Фрида.
Случайно убедившись в том, что Дэмиан действительно скрывает свой скверный характер за безупречным образом, я ещё раз укрепилась в одной мысли.
Всё-таки с Дэмианом лучше поддерживать умеренно дружеские отношения, достаточные хотя бы для того, чтобы он не убил меня одним ударом.
Однако это вовсе не значило, что я собиралась примкнуть к оригинальному главному герою Фриду и стать его ближайшей соратницей.
Моя цель состояла в том, чтобы как можно скорее свести Фрида с оригинальной главной героиней, а затем тихо отстраниться от политических конфликтов.
Потому что для семей, придерживающихся нейтралитета, таких как Херон, участие в политической ситуации, где фракции уже чётко разделены и идёт ожесточённая борьба за власть, неизбежно приведёт к кровопролитию.
Дэмиан, не имея ни малейшего понятия о том, какие мысли проносятся у меня в голове, с благостной улыбкой смотрел на статую Богини.
О, Богиня. Даруй нам мир и благословение.
От саркастичного тона, который он демонстрировал, когда мы остались наедине, не осталось и следа.
И этот человек, сейчас притворяющийся таким непорочным, на самом деле обладает невероятной выносливостью, использует главную героиню как батарейку святой силы, а потом, воспылав к ней страстью, будет заниматься с ней этим самым на протяжении ста тридцати страниц…
«Не знаю, кому достанется этот двуличный мерзавец, но мне её жаль. Наверное, она сильно согрешила в прошлой жизни».
Тогда я ещё не знала.
Совсем скоро именно мне придётся целовать его, чтобы успокоить Дэмиана, охваченного демоном похоти.