Том 2 · Глава 66. Его императорское…

Сняв туфли, она, держа их в одной руке, чтобы двигаться тише, затаив дыхание, приближалась к забору. Осторожно ступая только там, где была трава, Сесиль схватила подол своего домашнего платья и подкралась ближе, пока не смогла более отчетливо расслышать их слова.

—Это странно, не так ли? Они казались такими близкими, но вдруг он запирает ее величество в ее дворце.

—Ну, он, должно быть, сделал это, чтобы обезопасить ее. Возможно, это связано с драконом.

Сесиль согласно кивнула и подошла к забору. Эстиан сказал ей: «Оставайся в своем дворце, пока вокруг не станет чисто и безопасно». Увидев серьезное выражение его лица, женщина больше не могла сказать, что хочет выйти — она знала, что у него на уме только лучшее.

Потом голос горничной снова донесся до нее:

—Тьфу, ты что, глупая? Учитывая то, как идут дела, это всего лишь оправдание.

«Оправдание?» — Сесиль затаилась еще сильнее.

—До сих пор Ее Величество всегда являлась по всякому официальному делу. Но как только княгиня Юлиана приезжает — ее уже не выпускают из дворца императрицы! Нужно ли говорить больше?

—Это так?

«Так ли это?! Представитель асуанской делегации — принцесса Юлиана. Роза Асуана! Величайшая красота на континенте!»

Сесиль слышала о принцессе Юлиане. Если бы Эстиан считался самым известным человеком на континенте, то принцессу Юлиану можно было бы поставить на второе место, а то и на третье. Люди очень любили разделять вещи, поэтому таких списков в мире было много: самый богатый человек в мире, самый крупный землевладелец, лучший шахматист и так далее. Из этих многочисленных списков наибольший интерес вызвали те, кто был самым сильным и самым красивым. Что касается первого, то мнения по-прежнему разделялись. Некоторые говорили, что Эстиан, правитель империи, – самый сильный человек в мире. Другие не соглашались: с точки зрения боевого мастерства принц Руин с континента Хён был самым сильным. Люди долго спорили о том, кто сильнее. Но дойди дело до вопроса, кто самый красивый человек в мире, каждый мужчина, женщина и ребенок сказали бы: «ну, конечно же, принцесса Юлиана Асуанская!»

Не было ни одного человека, который возразил бы против этого. Во всяком случае, несомненно, что эта женщина, принцесса Юлиана, находится здесь, в императорском дворце.

«Принцесса, которая до сих пор ни разу не покидала Асуан, приехала сюда, как представитель делегации! Вот как! И что это значит?..»

—Ловушка! Правильно, княгиня Юлиана зацепила наживку, и наш император клюнул!

Хруст! В этот момент раздался звук ломающейся ветки дерева.

—К-кто здесь?!

Удивленные служанки обернулись на звук, и не смогли поверить своим глазам — женщина, вышедшая из-за деревянного забора, была тем самым человеком, которого нужно было держать в неведении от «правды».

—Ваше величество! — крикнули девушки. На их лицах ясно читалось: «черт возьми, откуда здесь императрица?!»

Выйдя из-под прикрытия деревьев, держа в руке сломанную ветку, Сесиль нервно улыбнулась. Однако в тот момент, когда ветка заскрипела и сломалась в ее руке еще раз, они кое-что поняли. Им конец.

Сесиль очень добрым голосом обратилась к побледневшим горничным:

—На пару слов, живо!

—Д-да! — девушки спохватились и подбежали к Сесиль.

—Готовьтесь, мы отправляемся в банкетный зал.

—Но император запретил вашему величеству идти…

Хруст!

Остатки ветки упали на землю прямо на глазах прислуги. Увидев ветку, воткнутую в землю, брошенную с такой силой, что она слегка тряслась, они вспомнили случай с Изумрудом Аледа и то, как драгоценный камень был отправлен в полет. Затем до них дошло, что их головы могут быть следующими. Тем не менее, они не могли пойти против приказа императора.

—В-ваше величество! Как мы можем посметь ослушаться приказа императора?

Слуги упали головами на землю, плача. Сесиль какое-то время смотрела на них сверху вниз, прежде чем наклониться и положить руку на плечо одной.

—Ты замужем?

—Да! У меня муж и трое деток! Пощадите меня, прошу!

—Позволь мне спросить, что бы ты сделала, если бы узнала как твой муж пошел развлекаться с другой женщиной?

Горничная ненадолго замялась, прежде чем ответить, сжав кулак и помрачнев лицом:

—Я бы его кастрировала.

Сесиль кивнула в ответ на ее пламенный ответ и сказала:

—Именно это я чувствую прямо сейчас, — затем она мягко подняла пальцем подбородок девушки и улыбнулась ярче, чем когда-либо прежде. — Пожалуйста, выполняйте приказы. Я обещаю, что даже после того, как отрежу его императорское... В смысле, обсужу его поведение, вам обеим ничего не будет угрожать.

—Я-я понимаю, — служанка какое-то время безучастно смотрела на Сесиль, прежде чем прийти в себя и кивнуть. — Тогда позвольте мне подготовить вас.

—В этом нет необходимости, — отказалась Сесиль.

—Прошу прощения? — у служанки округлились глаза. — Неужели вы поедете, как есть? Нельзя, ваше величество! Я сейчас же приготовлю вам наряд, подождите минутку…

Горничная торопливо схватила подол платья Сесиль. Она могла понять гнев императрицы, но, отправляясь на поле боя, необходимо иметь при себе хорошее оружие.

—Кто сказал, что я пойду вот так?

—Что? Но тогда…

Сесиль повернула голову, чтобы посмотреть вдаль, где все еще были заняты раскладыванием вещей в какой-то кладовой.

—Вот оно, — ее глаза сузились, — то что нужно.