Том 2 · Глава 67. Его императорское…

Тихие разговоры, легкий смех и притягательные ароматы изысканной кухни и вина наполняли банкетный зал.

Эстиан занял почетное место за длинным столом. Справа от него сидела делегация Асуана, а слева — официальные лица империи. Но даже когда люди болтали, их глаза постоянно блуждали в определенном месте. Там, где сидела княгиня Юлиана.

Черные волосы до пояса, темные, как ночное небо, сверкали звездами в свете люстры. Ярко-красные губы и белая кожа украшали тонкие черты лица, а шея и руки с ногами были длинными и прямыми. Это описание принцессы, которая привлекала всеобщее внимание, той, что была одета в традиционную одежду Асуана и держала в руке бокал вина. Эстиан ничем не отличался в этом отношении, но что отличало его от других, так это абсолютная холодность во взгляде.

—Ловушка, что ли, — невнятно пробормотал он, отпивая глоток вина. Мужчина медленно опустил полный бокал, наблюдая сквозь него принцессу Юлиану. Этот взгляд был настолько мимолетным, что никто не заметил.

—Что это за колдовство? — Эстиан вглядывался в лица людей, которые казались загипнотизированными. Возможно, способность пленять других. Она действительно кажется довольно красивой.

По правде говоря, Юлиана была принцессой, которую даже не знала публика, пока та не достигла совершеннолетия, но в какой-то момент ее вдруг стали превозносить, как красавицу мира.

«Это действительно странно», — размышлял он. Неудивительно, что она так и не сделала ни шагу за пределы Асуана; — казалось, она не хотела, чтобы ее тайна была раскрыта.

Эстиан вздохнул. Цель Асуанской делегации была слишком очевидной — он и Гиргантия. Даже притворяясь, делегация сосредоточила все свое внимание на попытках получить информацию о драконе. Имперские чиновники, которые поначалу были настороже, в конце концов развязали языки всего лишь от одной единственной улыбки принцессы Юлианы, которая смотрела на Эстиана, даже когда разговаривала с остальными.

Улыбки расцвели на лицах тех, кто удостоился ее внимания. В частности, один из них, которому не хватило такта, сказал:

—Удивительно, что княгиня Юлиана так хорошо знакома с международными делами. Я действительно многому сегодня научусь. Я молюсь, чтобы ваше пребывание здесь было долгим.

—О, мой бог, спасибо вам! Мне всегда хотелось хотя бы раз посетить империю. Я тоже всегда восхищалась этим дворцом с детства. Кроме того, я рада, что все так приветливы, — сказав это, принцесса Юлиана нежно улыбнулась Эстиану, что вызвало вздохи жалости у зрителей. Не нужно было даже спрашивать, о чем они все думали, на их лицах было написано: «если бы она была нашей императрицей!»

Прошло еще немного времени, и они стали высказывать эту мысль вслух под воздействием алкоголя.

—Ха-ха, если бы только принцесса Юлиана пришла хоть немного раньше…

—Да, действительно. Она хороша во всех смыслах, будь то образование или этикет. Действительно достойна быть... Кха-кха.

Княгиня Юлиана тихонько улыбнулась их откровенному намеку. Эстиан же, напротив, криво усмехнулся. Как они смеют сомневаться в сделанном им выборе?

«Признаюсь, в последнее время я жил довольно спокойно, — размышлял он. Видимо, из-за того, что он был приструнен после прихода Сесиль, люди стали забывать, кто он на самом деле и какие поступки совершил. — Может быть, мне следует поколотить некоторых из них. А то как-то много ерунды болтают, — Эстиан снова вздохнул и подумал: — пожалуй, все-таки другой раз»

Он быстро передумал, так как это только продлит банкет.

—Я уже хочу вернуться, — пробормотал Эстиан сам себе. Голос Сесиль, говорящий, как ей скучно, и что она только его и ждет, продолжал звенеть в его голове. По причине ее скуки он и посылал во дворец императрицы всевозможные драгоценности.

«Какая реакция отразится на ее лице, когда я вернусь? — задумался Эстиан, уверенный, что Сесиль нетерпеливо побежит к нему. Затем она начнет взволнованно болтать и краснеть. О, как он хотел это увидеть! — Я хочу уйти прямо сейчас, но»… — Эстиан еще раз взглянул на принцессу Юлиану. Точнее, на ее грудь. Лица чиновников просияли от его откровенности, казалось бы, довольные тем, что он проявляет интерес к этой красавице. Чем больше императорского потомства, тем лучше, — тем более, если они унаследуют кровь принцессы, которая не только обладала и красотой, и знаниями, но и имела право на престолонаследие.

—Княгиня Юлиана…

—Пожалуйста, говорите, ваше величество.

—Вы не подойдёте ко мне на минутку?

—Если такова ваша воля, с удовольствием.