Глава 100. И только свет 3

Шарлотта сбежала.

У неё не хватило сил остаться и смотреть Иону в глаза. А плакать перед ним она не имела права.

Она шла, не разбирая дороги и не зная, куда направляется. Слёзы текли по щекам, но Шарлотта даже не пыталась их вытереть.

В коридорах Великого собора ей несколько раз попадались священники и монахини. Увидев её лицо, они вздрагивали и молча уступали дорогу. Никто не решился окликнуть Святую Деву.

Опомнилась Шарлотта уже в пустой молельне. Ноги сами привели её туда, куда она всегда приходила в самые тяжёлые минуты.

Она опустилась на колени перед статуей Богини с милосердной улыбкой и беззвучно заплакала.

«Богиня... что же мне делать?»

Эти минуты рядом с Ионом были сладкими до боли. На короткое время Шарлотта почувствовала себя счастливой, но каждое мгновение причиняло страдание.

Она не могла забыть, как тяжело перед ним провинилась. И всё же не нашла в себе сил отказаться от этой встречи. Надежда была эгоистичной, почти постыдной, но Шарлотта всё равно позволила ей жить.

«А вдруг он тоже скучал? Вдруг не сумел забыть то, что когда-то связывало нас? Вдруг всё ещё можно исправить, как в сказках, которые я читала в детстве?»

Глупее и жалче такой надежды трудно было что-либо придумать.

Лучше бы Ион разозлился. Прогнал её и сказал, что не желает больше видеть. Даже это было бы легче вынести.

Если бы он спросил, почему она ушла, Шарлотта постаралась бы ответить хотя бы на то, о чём имела право говорить. Всей правды открыть было нельзя, но она могла объяснить, почему оставила его, что пережила рядом с Героем и отчего за пятнадцать лет ни разу не решилась его найти.

Она хотела признаться, как горько раскаивается, попросить прощения за гнев и отчаяние, через которые ему пришлось пройти.

Это не искупило бы вину, но позволило бы хотя бы попытаться. Сердце разрывалось бы от стыда, зато не осталось бы этой опустошающей тоски.

Но Ион не задал ни одного вопроса. Более того, он беспокоился о ней и сказал, что ей больше не нужно жертвовать собой, а теперь она должна жить собственной жизнью.

Именно эта доброта ранила сильнее всего.

Ион смотрел на неё с невозмутимым спокойствием, словно в его сердце не осталось ни любви, ни ненависти.

Когда-то они любили друг друга. Теперь всё закончилось.

Для него они стали чужими.

В его словах не было жестокости, но Шарлотта поняла это с беспощадной ясностью и знала, что виновата сама.

Хх... х-х...

Она закрыла лицо руками и разрыдалась, как ребёнок.

«Как мне теперь жить?..»

Богиня, разумеется, не ответила.

После ухода Шарлотты я покинул Великий собор в довольно скверном настроении.

Я не понимал, что заставило её так внезапно сорваться с места. С самого начала казалось, что сам разговор со мной был ей в тягость.

Встреча оставила после себя только тяжёлый осадок.

Во время войны я сам избегал Шарлотты. После победы она почти безвылазно находилась то на Демоническом континенте, то на заражённых землях Империи, и наши пути больше не пересекались.

Я надеялся, что спустя пятнадцать лет мы хотя бы избавимся от старой неловкости. Видимо, даже такого срока оказалось мало.

Если ей трудно находиться рядом, незачем её принуждать. Возможно, когда-нибудь разговор сложится сам собой. А если нет — значит, нет.

Великий собор и внутри поражал своим размахом: высокие своды, мраморные колонны, золото и витражи. Но разглядывать всё это не было ни малейшего желания, поэтому я сразу направился к выходу.

Снаружи солнце уже поднялось высоко. Выходит, без сознания я провёл почти половину дня.

С бала минула целая ночь. Сегодня была суббота, занятий не проводили, но я исчез без предупреждения и не вернулся в Академию. Я всё-таки не ученик, и наказывать меня было некому. И всё же инструктор, который пропадает на всю ночь, подаёт ученикам паршивый пример.

Я пошёл к трамвайной остановке, чтобы сразу вернуться в Академию.

Через несколько минут стало ясно: за мной следят.

Человек был один. Он держался позади ещё с главной улицы, а значит, заранее знал, что я нахожусь в соборе, и ждал у выхода.

Теперь оставалось выяснить, зачем.

Я свернул не к остановке, а в узкий безлюдный переулок.

Хвост оказался неопытным. Стоило мне исчезнуть из виду, как преследователь ускорил шаг, почти не скрываясь.

В переулок вошёл крепкий мужчина с татуировкой на плече. Вид у него был такой, что сомнений в связи с преступным миром не оставалось. Я дождался, пока он подойдёт ближе, перехватил запястье, вывернул руку и впечатал его в стену.

Бах!

—А-а-а! Больно! Руку отпусти!

Он даже не попытался сопротивляться и оказался противником так себе.

—Кто ты такой?

—Да ты чего, брат? Мы знакомы! Не узнаёшь меня?

Я слегка склонил голову и сильнее надавил на сустав.

—Впервые вижу.

—А-а-а! Сука! Я на хозяйку работаю! Мы тогда встречались, помнишь?!

Кого он называл хозяйкой? Из знакомых мне людей местные головорезы могли говорить так только о Сильвии.

Я ослабил хватку и всмотрелся в его лицо. Точно. Этот самый тип полез ко мне с дракой, когда я впервые пришёл искать Сильвию в теневом квартале.

Я отпустил его руку.

—Что тебе нужно?

—У-у... Рука... Ты мне её сломал.

—Не ной. Ничего не сломано.

Мужчина скривился и здоровой левой рукой достал из кармана записку. Бумага была дорогой и никак не вязалась с его внешностью.

—На, бери. Хозяйка велела передать лично.

—Сильвия? Могла связаться через сферу связи.

—Откуда мне знать? Сказала, что со вчерашнего дня до тебя не достучаться, а дело срочное.

Только теперь я вспомнил.

Сферу связи, которую дала Сильвия, я обычно носил во внутреннем кармане формы. Перед балом пришлось переодеться во фрак, и сфера осталась в моей комнате.

Даже будь она со мной, выброс тёмной маны наверняка вывел бы устройство из строя. Пожалуй, хорошо, что я его не взял.

Тут возник другой вопрос: кто переодел меня самого?

Когда я очнулся у Шарлотты, на мне вместо тесного фрака была чистая и удобная рубашка. Сам я переодеться не мог, значит, кто-то сменил мне одежду, пока я лежал без сознания.

И как вообще Шарлотта доставила меня из Императорского дворца в Великий собор?

«Неужели Шарлотта сама?..»

Я оборвал эту мысль и вернулся к делу.

Если Сильвия не стала ждать, пока я объявлюсь, и отправила человека через всю столицу, сообщение действительно было срочным.

Я взял записку. От бумаги сразу повеяло розами.

Сильвия пользовалась духами по собственному рецепту. Такой аромат нельзя было купить ни в одной лавке. Почему она выбрала именно розу, я не знал. Возможно, из-за фамилии Розенфельд, начало которой напоминало слово «роза».

Записка была написана её изящным почерком.

Я прочёл первые строки и замер.

Речь могла идти только об одном человеке — об Элле. От двух коротких строк в голове стало ледяно пусто.

Мужчина продолжал держаться за руку и жалобно кривился.

—Да как она не сломана-то? Болит адски... Ладно, записку я передал. Теперь можно идти?

—Нет.

Я схватил его за плечо и поставил на ноги.

Собственный голос прозвучал так холодно, что я сам его едва узнал. Мужчина побледнел.

—А что ещё?..

—Ты знаешь дорогу от собора до теневого квартала.

Я знал только один путь, длинный и неудобный. Терять время на крюк не собирался.

Я подтолкнул его к выходу из переулка.

—Веди. Сейчас же.

Возвращаться в Академию было некогда.

Сначала я должен был увидеть Сильвию.