Глава 112. Город авантюристов 2
Когда ворота распахнулись, нас встретил рядовой служащий ратуши.
Поначалу он держался уверенно, но затем увидел в толпе серебряные волосы и красные глаза — приметы императорской крови, которые невозможно не узнать. Чиновник побледнел, выдавил просьбу немного подождать и, забыв о приличиях, убежал прямо от имперской принцессы.
Через несколько минут к воротам примчался сам мэр.
Кто бы мог подумать, что нас почтит визитом третья имперская принцесса. Знай я заранее, непременно устроил бы торжественный приём.
Странно. Разве Академия не присылала вам письмо?
Присылала, Ваше Высочество, но всего неделю назад. Даже верхом из столицы сюда добираются не меньше двух недель. Я никак не ожидал... О, так это и есть знаменитый воздушный корабль? Теперь понятно, как вы прибыли так быстро! И ведь именно благодаря ему город спасён. Воистину милость Богини!
Мэр смеялся громче, чем требовалось, и торопливо уводил разговор в сторону. Пот катился по его лоснящемуся лицу, а платок почти не покидал рук.
Элизабет, напротив, не выдала ни раздражения, ни насмешки. Она лишь слегка приподняла уголки губ и со стороны казалась доброй, безупречно воспитанной принцессой.
Праздник не нужен. Нам достаточно места, где люди смогут спокойно отдохнуть.
Разумеется! Для вас и ваших спутников подготовят лучшие комнаты в городе.
Благодарю, мэр Роман. Рассчитываю на вас.
Для меня честь исполнить волю Вашего Высочества! Не будем же стоять у ворот. Прошу, я провожу вас в ратушу.
Роман согнулся едва ли не пополам и выжидательно посмотрел на Элизабет.
Так наглядно проявлялась власть Императорского дома, хотя даже для придворного льстеца Роман старался чересчур усердно.
Гвин с недоумением оглядела его.
Мэр? Разве городом не должен управлять местный господин?
Шварцхайм подчиняется напрямую Имперской администрации, — До войны он назывался иначе и принадлежал знатному роду. Когда из Королевства Иония хлынула нежить, город погиб, а его владелец сбежал в столицу вместе с семьёй.
И ему это сошло с рук?
Закон прямо не запрещал отступить. Но для дворянина бросить собственные земли
Шурц кашлянул и продолжил:
После войны Императорский дом решил восстановить границу и отстроил город заново. Прежние владельцы потом потребовали вернуть город, но получили отказ. Так появился Шварцхайм
Он кивнул в сторону Романа, который не отходил от Элизабет ни на шаг.
Поэтому мэр так стелется. Господин владеет землёй по праву рождения, а мэра назначает Имперская администрация. Не понравится кому-нибудь из императорской семьи
Понятно...
Гвин ещё раз огляделась.
А почему все на нас смотрят?
Мы прилетели с неба и спасли город. Конечно, людям любопытно.
Дело не в любопытстве. Они смотрят как-то... тяжело.
Я заметил это ещё у ворот.
Процессия в две сотни человек сама по себе привлекала внимание. Но в лицах горожан было не обычное любопытство, а отчаяние. Они провожали нас глазами так, словно больше ждать помощи было неоткуда. Даже после разгрома армии нежити такая надежда казалась чрезмерной.
Вдруг дорогу мэру преградила пожилая женщина.
Господин мэр! Прошу вас!
Она упала перед Романом на колени и зарыдала.
Спасите мою дочь! Эти твари утащили её! Прошу, найдите её, не дайте погибнуть!
Вы чего встали? Уберите её немедленно!
Слушаемся!
Стражники схватили женщину за руки. Она вцепилась в полу мэрского камзола, но её оторвали и поволокли прочь.
Господин мэр! Будьте вы прокляты! Какой же вы после этого мэр?!
Среди учеников воцарилось оцепенение. Роман же спокойно промокнул лоб и снова натянул улыбку.
Прошу простить за неприятную сцену. Пойдёмте дальше.
Что это было?
Обычная склочница. В большом городе таких хватает. Не стоит обращать внимания.
Горожане никак не отреагировали. Похоже, они заранее знали, чем всё закончится. Зато во взглядах, обращённых к мэру, не осталось ничего, кроме ненависти.
Шварцхайм выглядел плохо. И чем дольше я смотрел, тем яснее становилось: настоящая беда скрыта глубже.
У ближайшего торговца тканями я взял отрез чёрного полотна и бросил хозяину серебряную монету. Затем подошёл к Лирии.
Я осмотрю город и скоро вернусь.
Что? Инструктор Грэм, только не говорите, что снова собираетесь...
Ничего опасного. Мне нужно лишь кое-что выяснить.
Она подняла на меня тревожные глаза.
Вы правда вернётесь скоро?
Я кивнул и набросил ткань на плечи. Капюшон скрыл лицо. Я двинулся бесшумно, ничем не выдавая себя, и через миг затерялся в толпе.
А где инструктор Ион?
Только что стоял здесь...
Не обращая внимания на голоса учеников, я свернул в переулок.
Чтобы понять, чем живёт город, особых усилий не потребовалось.
Люди сами рассказывали всё в ругани, жалобах и пьяных разговорах. Оставшиеся пробелы заполнили несколько бандитов из трущоб. После короткой беседы они неожиданно вспомнили даже то, чего прежде якобы не знали.
Картина получилась мерзкая.
Собрав достаточно сведений, я вернулся в ратушу. Проходить через главный вход и объясняться со стражей не хотелось, поэтому я выбрал окно.
Ученики нашлись быстро: сверху доносились крики.
На лестнице меня первой увидела Мариан.
Инструктор Ион? Где вы были? И как вообще вошли?
Ничего важного. Что за шум?
Мэр разговаривает с инструкторами «Красного Граната». Только там...
Дослушивать не пришлось. Голос Лирии гремел на весь этаж.
Что значит «в городе нет ни одной здоровой лошади»?!
Ровно то, что я говорю. Несколько дней назад животные начали чахнуть одно за другим. Найти транспорт для двух сотен человек сейчас невозможно.
Хорошо. Обойдёмся без повозок и пойдём пешком.
Боюсь, это тоже затруднительно. Единственный мост в сторону столицы разрушили во время нападения. Придётся либо делать большой крюк вдоль реки, либо переходить границу Ионии.
А все плотники, конечно, заняты стенами?
Именно так.
Тогда мы купим лодки. Только не говорите, что их тоже нет.
К сожалению, суда у причала уничтожили. Строить новые некому, потому что плотники...
То нельзя, это нельзя! Вы просто не хотите выпускать нас из города!
Спор продолжался в гостиной. Точнее, Лирия требовала ответов, а Роман только выдумывал новые оправдания.
Мы уже отправили Зеглера за помощью, — Подкрепление наверняка скоро прибудет. Почему бы вам не остаться до тех пор?
В городе, который нежить может атаковать в любую минуту? Нет! Я не стану рисковать учениками. Они не солдаты. Мы уйдём при первой возможности.
Но сейчас такой возможности нет. К тому же среди вас есть боец. Говорят, один чрезвычайно сильный человек...
И что? Мы не обязаны умирать за ваш город! Мне жаль жителей, но Академия оказалась здесь случайно.
Лирия, успокойтесь, — Мы все видели, как сражался инструктор Грэм. В словах мэра есть доля смысла...
Легко рассуждать, когда жизнью рискует другой! Может, тогда сами выйдете на стену, инструктор Хайгер?
Я не это имел в виду!
Подслушивать дальше было неловко.
Разговор ещё некоторое время ходил по кругу. Никто не уступил, и первой не выдержала Лирия.
С вами невозможно говорить! Я не позволю втянуть учеников и сотрудников Академии в эту бойню!
Инструктор Лирия!
Грохот!
Дверь распахнулась. Лирия вышла в коридор и увидела меня. На мгновение она смутилась, затем резко повернулась и зашагала прочь.
Я догнал её за несколько шагов.
Вы в порядке?
Вы всё слышали?
Не всё. Я подошёл недавно.
Значит, почти всё. Прекрасно...
Она остановилась, осмотрела пустой коридор и заговорила тише:
Я не понимаю мэра. Он придумывает одну причину за другой, лишь бы мы не ушли. Неужели рассчитывает поставить нас вместо городской стражи?
Возможно, положение действительно отчаянное.
Но это Шварцхайм! Город авантюристов! Здесь больше авантюристов ранга S, чем где-либо на континенте. Даже если нежити много, неужели они не способны продержаться несколько дней до подхода армии?
Она была права.
Нежить привела осадные орудия, но основу войска составляли слабые твари. И всё же город едва не пал, словно местные авантюристы вообще не участвовали в обороне.
Именно в Шварцхайме жили люди, которые годами охотились на чудовищ и лучше всех умели убивать мертвецов.
В этом и причина,
О чём вы?
Большинство городских авантюристов объявили забастовку.