Глава 118. Прирождённый талант
В ратуше Шварцхайма студенткам класса «Чёрный Опал» отвели отдельную комнату.
Уже третий день девушки почти не выходили наружу. Называть это место общежитием можно было лишь из вежливости: чиновники освободили несколько кабинетов, постелили на полу одеяла и расселили там студентов.
Академия заранее сняла для практики несколько гостиниц, но после начала беспорядков инструкторы решили не рассредоточивать двести человек по всему городу. Единственным зданием, где всех можно было разместить сразу, оказалась ратуша.
Условия, конечно, не радовали: ни кроватей, ни личного пространства, один общий зал и тонкие одеяла на каменном полу. Однако жалоб почти не было.
Большинство приехавших училось в «Красном Гранате». Для ребят из простых семей ночёвка всем скопом и постель из свёрнутого одеяла не были чем-то необычным. Скорее уж два месяца в Академии казались им непозволительной роскошью. Студенты «Белого Алмаза» наверняка подняли бы скандал, но здесь их почти не было.
Больше всего инструкторы беспокоились о «Чёрном Опале». В одном классе собрались сразу трое отпрысков высшей знати, а среди них — имперская принцесса. Однако и они приняли ситуацию спокойно.
А здесь чище, чем я думала.
Точно. Будто мы всей компанией выбрались в поездку.
Большинство учеников «Чёрного Опала», кроме Элизабет, Мариан и Шурца, и раньше не знали особой роскоши. Да и эти трое прекрасно понимали, что город находится на грани бедствия. К тому же за последние месяцы безжалостные тренировки Иона крепко сплотили класс, и перспектива ночевать в одной комнате никого не смущала.
Даже не думай перекатываться на мою сторону. А если захрапишь, я тебя придушу.
Я не храплю. Вот Батар...
Хм? Что ты там сказал?
Ничего. Совсем ничего...
По крайней мере, у девушек всё обстояло именно так.
Титания свернулась клубком на одеяле и протянула жалобно:
Инструктор что-то долго не возвращается...
Инструктор Ион ушёл на разведку три дня назад. За окном уже стемнело, а он обещал вернуться не позднее сегодняшнего вечера. Назначенный срок давно прошёл.
По лицу Лирии во время обхода все сразу поняли: она тоже волнуется.
Гвин осторожно попыталась разрядить обстановку:
Говорят же: нет вестей
Да плевать, что говорят! Вокруг творится чёрт знает что. Мог бы хотя бы дать знать, что жив. Зеглера прислал бы!
Мариан сама понимала, насколько это нереально. Если отправить Зеглера над городом, занятым врагом, его быстро заметят и перехватят. Просто сидеть и ждать было невыносимо.
На Шварцхайм могли напасть в любую минуту, а студентам запрещали даже выходить из ратуши. Что толку от имперской принцессы, внучки главнокомандующего, учениц Святого мечника и архимага или высшей эльфийки из Великого леса? Когда дело дошло до настоящей опасности, они снова превратились в детей, которых следовало прятать за чужими спинами.
Те, кто умел работать с деревом или металлом, по желанию помогали укреплять город. Элизабет, пользуясь положением принцессы, исполняла обязанности главы города и с утра до ночи разбиралась с городскими делами. Остальным, способным лишь сражаться, оставалось бессмысленно ждать.
Озния неожиданно сказала:
Мы должны что-то сделать.
Что именно?
Всё, что можем. Мы ведь не для того тренировались, чтобы теперь сидеть взаперти.
Девушки притихли.
После того откровенного разговора с Ионом они занимались до изнеможения. Никто их не заставлял. Каждая хотела стать сильнее и однажды пригодиться инструктору, когда ему понадобится помощь, а не смотреть в потолок в решающий момент.
И что ты предлагаешь? — Тайком выбраться и пойти его искать?
Она намеренно довела мысль до абсурда. Выходить без плана за стены, где бродят толпы нежити, было чистым самоубийством.
Но Гвин вдруг оживилась.
А зачем выходить самим?
В смысле?
Можно попросить духов Тани. Они же умеют незаметно летать куда угодно.
Титания часто разговаривала с существами, которых никто другой не видел. Гвин решила, что такой разведчик сумеет пройти там, где человеку не пробраться.
Титания покачала головой.
Не получится. Я прошу духов, а не приказываю им. В местах, где столько мёртвой энергии, им страшно. К тому же среди злых духов есть такие, которые охотятся на обычных.
Природные духи избегали земель, пропитанных смертью. Если же заставить их идти туда силой, они лишь станут добычей для существ, способных ощущать их присутствие.
Понятно... Тогда ничего не выйдет,
Выйдет, — Есть духи, которым мёртвая энергия не мешает. И злые духи их не трогают.
Титания насторожилась.
Ты говоришь о духах Тьмы?
Да.
Духи рождались повсюду, даже на землях, захваченных нежитью. Просто вместо привычных духов природы там собирались иные существа, питавшиеся мёртвой энергией и дыханием смерти. Духов смерти, разрушения и боли — всех, кто не подчинялся естественному порядку, — называли духами Тьмы.
Титания заметно побледнела.
Но с ними почти невозможно договориться. И любого, кто пользуется их силой, считают чёрным магом. Меня потом по всему континенту разыскивать будут?
Сам призыв не запрещён. Просто чаще всего с ними связываются чёрные маги.
Всё равно звучит опасно.
Моя наставница умеет пользоваться чёрной магией. Я тоже знаю теорию. Если не делать ничего дурного, беды не будет. Я помогу.
Лицо Ознии помрачнело.
Я не хочу, чтобы это повторилось.
Как обычно, она сказала слишком мало, но подруги поняли. Озния боялась, что Ион снова исчезнет где-то далеко из-за дела, о котором они ничего не знают и в котором никак не могут участвовать.
Остальные чувствовали то же самое. И Титания, и Гвин, и Мариан не хотели снова остаться в стороне, пока инструктор один рискует жизнью.
Титания села и решительно выпрямилась.
Хорошо. Я попробую.
Она закрыла глаза и сосредоточилась.
Искать подходящее место не требовалось. Шварцхайм уже был настолько пропитан мёртвой энергией, что обычные духи старались держаться от него подальше. Она не собиралась звать высшего духа, а чтобы вызвать слабого и послать его с вестью, здешней мёртвой энергии вполне хватало.
Даже Озния с Титанией не были уверены, что затея сработает.
Духи Тьмы отличались вспыльчивостью, тягой к разрушению и скверным, непредсказуемым нравом. Не каждый призыватель вообще мог привлечь их внимание. Обычно такие существа выбирали людей с такой же изломанной душой — потому чёрные маги и заключали с ними договоры чаще остальных.
Светлая и добродушная Титания подходила им меньше всего. Одного желания было мало: дух мог просто не ответить.
И всё же Озния не раз видела, как легко духи откликались на зов высшей эльфийки. Возможно, её услышит даже существо, совершенно чуждое её природе.
Тебе нужно только призвать его, — Дальше я сама.
Сильный дух здесь появиться не мог, но даже самый слабый дух Тьмы был способен без причины наброситься на человека или навязать призывателю кабальный договор. Если это случится, Озния собиралась силой заставить его подчиниться.
Но и она, и сама Титания забыли об одном.
Что?.. Что происходит?
Не может быть...
Они недооценили врождённый дар высших эльфов Великого леса — дар, благодаря которому духи сами тянулись к Титании.