Глава 119. Элла 1
Я не мог отвести взгляд от портрета. На нём была Дейзи.
Мы познакомились, когда она служила в трактире «Красный Медведь». Позже выяснилось, что она возглавляла террористическую организацию «Будущее Империи», а на самом деле была принцессой павшего Королевства Иония.
Теперь я стоял в комнате женщины, которая умерла у меня на руках. От одного этого было тяжело на душе.
Сходство бросалось в глаза. Иония погибла пятнадцать лет назад, значит, портрет написали ещё до катастрофы. Девочка на нём напоминала Эллу почти во всём, кроме цвета глаз. Только та Элла, которую я помнил, никогда не выглядела такой тихой и уж точно не носила пышных платьев.
Внизу мелко выгравировали имя: «Дейзи де Иония».
Выходит, Дейзи не придумала себе имя. Она лишь отказалась от фамилии после гибели родины.
Воспоминания о мёртвых редко приносят утешение. Я решил найти другую комнату, иначе отдохнуть всё равно не получится, но уже у двери остановился.
«Постой...»
Весь дворец пропах кровью, а здесь её почти не было. В соседних покоях сохранились баррикады и следы отчаянной обороны. В комнате Дейзи царил беспорядок, будто хозяйка собиралась в спешке, однако нежить сюда, похоже, вообще не ворвалась.
Возможно, она покинула дворец ещё до нападения, а значит, здесь могло остаться что-то важное.
Я тщательно обыскал комнату, надеясь найти сведения о событиях пятнадцатилетней давности. Дейзи не вела дневника, а среди бумаг не нашлось ничего полезного. Зато в глубине ящика, рядом с пустой шкатулкой, лежало кольцо. Оно лежало так глубоко, что при беглом осмотре его легко было не заметить.
На печатке красовался герб королевского рода Ионии. Размер подходил для тонкого пальца девочки.
Вероятно, кольцо принадлежало Дейзи. Во время бегства она могла не заметить, что забыла его, а когда спохватилась, дворец уже захватила нежить.
Такая печатка подтверждала принадлежность владельца к законной ветви королевского рода. Возможно, Дейзи годами мечтала вернуть её. Мне же кольцо было ни к чему.
Я уже хотел положить находку обратно, когда она внезапно вспыхнула.
Вспышка!
Что за?..
Я отбросил кольцо и приготовился к взрыву. Ничего не произошло. Печатка лежала на полу и мягко светилась.
Я не понимал, почему она отозвалась именно сейчас. Осторожно подняв печатку, я ощутил заключённую в ней ману. Она связывала кольцо с местом за пределами этого мира.
Тогда всё стало ясно: печатка указывала путь к скрытому карманному пространству.
Одних координат было мало. Чтобы попасть внутрь, требовалась сила, способная открыть проход. Для члена королевского рода Ионии это не представляло бы труда: королевская кровь позволяла легко прокладывать путь между измерениями. Однако сделать это мог и обычный человек, если у него хватало мощи.
Лязг!
Я вынул «Эзетус» из карманного пространства.
Копьё могло рассекать даже то, чего не существовало в привычном смысле. Одной силы Эзетуса, вероятно, было бы недостаточно, но теперь у меня была печатка, указывавшая точное место.
Хруст!
Пространство треснуло, и передо мной раскрылись межмировые врата.
Я не знал, что ждёт за ними, однако доступ туда имели только члены королевской семьи. Вряд ли они устроили бы смертельную ловушку для самих себя, но даже такая опасность ничего не меняла.
Я шагнул вперёд. Меня подхватило и потянуло в пустоту, а когда это чувство исчезло, перед глазами выросли целые горы золота.
Сокровищница...
При виде золота я вспомнил просьбу Элизабет.
Кария погибла за одну ночь. Нежить интересовала человеческая плоть, а не золото и драгоценности. До Королевского дворца не добирался ни один авантюрист, даже ранга S, поэтому казна наверняка уцелела. Элизабет надеялась использовать эти богатства для обороны Шварцхайма.
Во дворце я не нашёл ни одной комнаты, похожей на сокровищницу. Теперь стало понятно, почему.
Королевский род Ионии умел открывать путь в иные измерения. Проще всего было спрятать казну в отдельном пространстве, куда не проникнет никто без королевской крови.
Вокруг сверкали самоцветы и золотые слитки, но меня они не занимали. Здесь лежало состояние, способное сделать человека богаче любого монарха, однако деньги никогда не были моей целью.
Я искал Эллу и Командующего Легионом Бессмертных.
Если от посторонних скрыли целое пространство, именно здесь могли сохраниться сведения о них.
Я двинулся вглубь. За грудами монет появились стеллажи со свитками, зачарованным оружием, редкими клинками и дорогими материалами для чар. Всё это я миновал, почти не глядя.
В самом конце сокровищницы обнаружилась простая железная дверь. На фоне золота и роскоши она выглядела настолько неуместно, что сразу настораживала.
Дверь защищал мощный барьер. Он не ослаб даже спустя пятнадцать лет, а значит, создавший его маг был настоящим мастером.
За дверью точно что-то скрывали.
«Эзетус» рассёк барьер одним ударом. Я открыл дверь
На волю вырвался ураган мёртвой энергии.
Кх!..
За порогом начиналось совсем другое место. Давление было таким, что воздух казался тяжёлым. Чужая мана была разлита повсюду.
Когда-то Дейзи открыла в имперской столице проход в мир Тьмы. Ощущение было похожим, но тогда распахнулась лишь дверь. Здесь же я оказался по ту сторону.
Леденящий холод проникал до костей, хотя температура почти не изменилась. Меня обступали отчаяние мёртвых и сама сила смерти, медленно вытягивавшая жизнь.
Я вспомнил слова Ллевелин: «Командующий Легионом Бессмертных использовал девочку по имени Элла, чтобы открыть врата в загробный мир. Через них он и призвал своё войско».
Передо мной находились те самые врата в загробный мир. Если на свете существовало место, которое можно назвать адом для живых, я стоял именно там.
Сердце забилось быстрее. Я почти не сомневался, что найду ответ впереди, и пошёл дальше.
«Эзетус» не помог бы против энергии, разлитой повсюду, как воздух. Нельзя разрубить водопад и заставить воду перестать течь. Оставалось только выдержать напор.
Я продвигался шаг за шагом по земле мёртвых. Любой живой, оставшийся здесь, неизбежно приближался к смерти, и сила ничего не меняла. Таков порядок мира.
С каждым шагом тело холодело, но сердце колотилось всё сильнее.
Я шёл сквозь бурю, пока вдруг не остановился.
Нашёл...
Перед распахнутыми вратами в загробный мир стоял огромный ледяной кристалл, а внутри него спала девушка.
Я не знал, что сказать ей после стольких лет. Не знал даже, какое у меня сейчас лицо.
Элла...
Ноги перестали держать меня, и я медленно опустился на пол.