Глава 92. Командующий Легионом чудовищ 1
Леонос, Командующий Легионом чудовищ, носил титул Короля чудовищ и шёл в авангарде армии Владычицы демонов.
В тот день, когда он перешёл границу Демонического континента и вторгся в Империю, пали три крепости, а целый армейский корпус был сметён с лица земли.
Командующий Легионом Бессмертных уничтожил Королевство Иония и возвестил людям о начале войны. Леонос же первым показал, насколько сокрушительной может быть мощь армии Владычицы демонов.
Ион и Леонос встретились взглядами.
Зверь хищно усмехнулся. Ион едва заметно нахмурился.
Ошибиться было невозможно: вокруг головы топорщилась золотая львиная грива, над переносицей торчал рог, как у носорога, а громадное тело напоминало медвежье. Перед Ионом действительно стоял Леонос.
Но этого не могло быть.
Командующий Легионом чудовищ погиб в Великой битве на равнине Рагнарёк от меча Святого мечника.
Ион слышал о его смерти от самого Чун Чхока. Святой мечник такого уровня не мог ошибиться. Леонос наверняка погиб на поле боя.
Взгляд Иона скользнул по его груди. Поперёк туловища тянулся глубокий рубец. Судя по ширине и расположению раны, пережить такой удар было нельзя.
Элизабет по-прежнему крепко держалась за Иона.
Тело Командующего Легионом чудовищ забрала Империя. Я слышала, его отправили в лабораторию для исследований... Неужели это...
Да. Некромантия.
Всё тело Леоноса окутывало тёмно-багровое марево.
Это была не тёмная мана. След некромантии узнавался без труда.
Останки Командующего Легионом великанов, павшего от руки Великого воина Богини, увезли в Священное государство. Тело Командующего Легионом демонических насекомых, сожжённого Багряной мудрицей, досталось Башне магов. А вот тела Командующего Легионом демонов сна и Леоноса, которых одолели соответственно отряд Героя и Святой мечник, достались имперской армии. Имперское разведывательное управление тайно изучало их все эти годы.
Хаймлих, которого тряхнуло вместе с кораблём, сплюнул кровь и криво усмехнулся.
Если уж быть точным, одной некромантией здесь не обошлось... Алхимики сшили разложившееся тело, некроманты заставили мёртвую плоть двигаться, а призывом духов попытались вернуть душу...
Хаймлих закашлялся.
Правда, вышла лишь пустая оболочка...
Пустая?
У этого проекта было две цели. Первая — добыть сведения о Владычице демонов и Демоническом континенте...
От потери крови лицо Хаймлиха стало белее мела. Чувствуя близкую смерть, он говорил куда охотнее обычного.
Но всё оказалось напрасно... Души демонов устроены не так, как человеческие. Воскрешение вышло половинчатым: мы получили тело без души. В нём сохранились только самые сильные воспоминания и чувства последнего мгновения жизни...
Если это не настоящий Леонос, он меня не остановит.
Оболочка или нет, сила у него настоящая... Конечно, вас ему не победить, Зловещая Звезда... Только вы с самого начала были не главной целью...
Р-р-р-а-а-а-а!
Рёв Леоноса прокатился по небу.
Мой соперник! Долго ты ещё будешь болтать?!
Он поднял обе руки и со всей силы ударил по палубе.
Грохот!
Корпус содрогнулся, ударная волна разошлась во все стороны. Леонос вряд ли добивался именно этого, но корабль, до того летевший носом вверх, выровнялся.
Он сжал кулаки, подтянул локти к груди и издал торжествующий боевой клич:
Сразись со мной! Сейчас же! Я ждал только этого мгновения!
Он походил разом и на хищника, наконец настигшего добычу, и на воина, который дождался битвы всей своей жизни.
Что за...
Хаймлих не сумел скрыть потрясения.
Пять лет над телом Леоноса ставили бесчисленные опыты, но Хаймлих ещё ни разу не видел, чтобы тот так ярко проявлял чувства.
Без души, с разложившимся мозгом, тот поначалу не понимал даже, кто он такой. Оставались лишь звериные инстинкты, жажда разрушения и убийства.
Даже это состояние быстро сменялось оцепенением. Срок существования тела подходил к концу, и проект давно признали провальным. А теперь Леонос очнулся, узнал противника и заговорил с ним.
«Неужели память всё-таки возвращается?»
Иону больше не требовалось удерживать Элизабет. Он осторожно поставил её на палубу, а сам двинулся к Леоносу, собирая силу и успокаивая дыхание.
Элизабет схватила его за запястье.
Инструктор, вам незачем играть по его правилам. Достаточно уйти отсюда вдвоём, и враг ничего не добьётся.
Ион не сводил глаз с Леоноса.
Значит, у тебя есть способ.
Да.
Появление Командующего Легионом чудовищ застало Элизабет врасплох, но замысел противника она разгадала быстро.
Если бы корабль рухнул, а среди обломков нашли тело Леоноса, первого имперского принца обвинили бы в сговоре с армией Владычицы демонов. Такой позор мог уничтожить его. А если бы всё пошло не по плану, воскрешённый командующий стал бы последним козырем — как сейчас.
Подыгрывать врагу не было нужды. Остальные уже покинули корабль. Оставались только Ион и Элизабет, а её способа хватило бы, чтобы спасти двоих.
Однако Ион мягко высвободил руку.
Что бы у тебя ни было, прибереги.
Но...
Он покачал головой.
Никто не знал, куда унесёт брошенный корабль и где он взорвётся. К тому же при жизни Леонос отличался редким упрямством. Просто уйти не получится: зверь будет преследовать их до конца.
Ион не стал объяснять всё это вслух. Он лишь поднял правую руку.
Багровое копьё, до сих пор торчавшее в палубе, само вырвалось из стали и легло ему в ладонь.
Ты, кажется, ещё не поняла.
Ион выставил «Эзетус» вперёд, направив остриё Леоносу прямо в грудь.
Твой инструктор таким не проигрывает.
Элизабет не нашлась с ответом.
Перед ними стоял Командующий Легионом чудовищ. Она не бывала на войне, но и старых хроник хватало, чтобы понять, насколько страшен этот враг.
Он не шёл ни в какое сравнение с теми, кого Ион до сих пор побеждал ради студентов. Даже одному из Семи героев континента пришлось бы поставить на кон жизнь.
И всё же, глядя на широкую спину инструктора, Элизабет не могла представить, что он потерпит поражение.
Леонос оскалился.
Р-р-р... Закончили?
Да. Заставил тебя ждать.
Я слишком долго мечтал об этой битве. Нет никакой радости в схватке с тем, кто не готов.
Ион не ответил. Он принял стойку и сосредоточился. Леонос припал к палубе, вытянув передние лапы, и весь подобрался для прыжка.
Мужчина и зверь замерли друг напротив друга под свист ветра. Напряжение стало таким плотным, что казалось, ещё немного — и оно разорвёт воздух.
В перегретом машинном отделении снова что-то взорвалось.
Бах!
В ту же секунду Леонос взревел.
Р-р-р-а-а-а-а!
С безумным восторгом он взмахнул лапой. Роговой брони «Лунорсталь», ранившей всякого, кто бил по ней, на нём больше не было. Не было и двуручного меча «Штормкарг», способного поднимать бури. Но даже без них мускулистое тело Леоноса само было оружием.
Лязг!
Когти, по твёрдости превосходившие сталь, встретились с лезвием Эзетуса. Ни копьё, ни когти не достигли цели, зато взрывная волна вспорола палубу. За спиной Иона остались три глубокие борозды, за Леоносом — одна.
Мой соперник! Почему ты не пришёл тогда?! Почему не явился на ту битву?!
Леонос обрушил на него шквал ударов. Ион стиснул древко и отбивал каждую атаку одним лишь наконечником. Золотые и багровые росчерки сплелись так тесно, что за один вдох они успели обменяться более чем десятком ударов.
«Так вот как сражаются один из Семи героев и командующий демоническим легионом...»
Даже драконьим зрением Элизабет едва поспевала за их движениями.
Битва крушила всё вокруг. Стены и палуба разваливались, воздушный корабль рассыпался на глазах, но ни один удар не задел Элизабет.
Я ждал тебя! Не того дряхлого мечника, а тебя! Воина, который был свирепее зверя и страшнее демона! Только ты заставлял мою кровь кипеть! Так почему?!
Вместо ответа Ион взмахнул Эзетусом. На его лице не дрогнул ни один мускул. Он целиком ушёл в бой.
Лезвие скользнуло между прядями золотой гривы. Кожа Леоноса была крепче доспеха, и копьё лишь срезало несколько прядей.
Надень броню, Зловещая Звезда! Ту чёрную броню! Думаешь, без меча и доспеха я не заслуживаю твоей полной силы?!
Не прекращая атаковать, Леонос заревел:
Хватит сдерживаться! Бейся всем, что у тебя есть!
Ион прищурился.