Глава 98. И только свет 1
Спектакль?
В моём голосе зазвучало нескрываемое раздражение.
Наконец всё встало на свои места: и странное поведение Элизабет, и её настойчивое желание привести меня на бал.
Да, небольшой спектакль. Я устроила его специально для вас... Разве вам не понравилось?
Она внимательно всмотрелась в моё лицо и недоумённо склонила голову.
Странно. Я была уверена, что вы оцените.
Ты сейчас серьёзно?
Я заговорил тихо, и от этой тишины Элизабет быстро заморгала.
Простите, если я вас задела. Вы ожидали чего-то жёстче? Но поймите, даже сегодняшняя выходка создаст мне немало политических проблем. У меня пока недостаточно влияния, чтобы открыто выступить против первого принца...
Я не об этом, чёрт возьми.
Я шагнул к ней.
Элизабет невольно отступила и сама удивилась собственной реакции. Терраса была открытой, но позади неё уже стояли перила. Уходить было некуда.
Ты притащила меня сюда ради этой дешёвой комедии? Заставила явиться на бал, который мне нахрен не нужен, нарочно привлекла внимание первого принца и унизила его перед всем двором?
Ты думала, я буду любоваться его перекошенной рожей? Решила, что так утолишь мою жажду мести?
Инструктор?..
Не называй меня так. Ты сама предложила оставить настоящие имена за дверью.
Длинные ресницы Элизабет дрогнули.
Господин... Волк.
Она сразу поняла, что я хотел сказать. В эту минуту я больше не собирался видеть в ней ученицу.
Она обладала редким умом, но потратила его на подобную дрянь. Даже жаль было загубленного таланта.
Не знаю, что тебе обо мне рассказали, но ты промахнулась. Неужели решила, что я пришёл сюда ради жалкого зрелища и чужого позора?
Я лишь хотела сделать для вас что-то хорошее...
Я просил тебя об этом?
Элизабет сжала губы.
Ответить ей было нечего.
Меня бесило всё: её самодовольство, этот бал, Вильгельм и то, как легко она полезла в моё прошлое.
Я хоть раз просил отомстить за меня? И это всё, до чего додумалась твоя умная голова?
Раздражение переросло в холодную ярость.
Я сделал ещё шаг. Элизабет упёрлась спиной в перила.
Мы снова стояли почти вплотную, как во время танца, но теперь между нами не осталось и следа прежней игры.
Мстить или прощать буду я и только я. Если ты и правда считала, что я с радостью переложу это на чужие плечи, тем более на свою ученицу, то ты меня глубоко разочаровала.
Я...
Мне незачем было приходить в Императорский дворец. Здесь слишком много лиц, которые я не хотел видеть, и слишком много воспоминаний, к которым не хотел возвращаться.
Я согласился только потому, что меня попросила ученица. Считал, что инструктор должен помочь ей, если она нуждается в помощи.
Элизабет отплатила худшим способом: вытащила наружу прошлое Иона Грэма.
Она смотрела на меня не как на своего инструктора, а как на Зловещую Звезду. Она хотела её увидеть — и добилась своего.
А... ха... не могу...
Впервые я намеренно дал ученице ощутить исходившую от меня жажду убийства.
Обычно Элизабет держалась так, словно всегда была на ход впереди остальных. Улыбалась загадочно и ни на секунду не теряла самообладания. Теперь она обхватила себя за плечи, дрожала всем телом и смотрела на меня с неподдельным ужасом.
Инструктор... я не могу дышать...
Она даже забыла о нашем условии. Лицо побелело, затем посинело. Элизабет стиснула грудь и судорожно ловила ртом воздух.
Ха... ах... вдохнуть... не...
Тело застыло от страха и перестало слушаться. Лишь когда она была готова задохнуться, я погасил жажду убийства.
Элизабет шумно втянула воздух и закашлялась.
Кхе-кхе!
Ноги у неё подкосились. Элизабет опустилась на колени и долго не могла отдышаться. Серебристые волосы рассыпались по камню, дорогой подол испачкался, но ни её, ни меня это уже не заботило.
Она подняла на меня покрасневшие глаза.
Инструктор, я только хотела отплатить вам за всё...
Любые слова сейчас звучали бы оправданием. Слушать я не собирался.
Оставив Элизабет одну, я перемахнул через перила. Терраса находилась примерно на высоте пятого этажа, но для меня это ничего не значило.
Она что-то крикнула вслед. Я даже не обернулся.
Грохот!
Я приземлился в незнакомом дворцовом саду и пошёл куда глаза глядят.
В какую сторону ни повернись, за деревьями возвышался очередной корпус дворца. Над головой темнело беззвёздное небо.
В груди стало тесно, словно внутри не осталось воздуха.
Хотелось разнести всё к чёртовой матери.
За последние дни я увидел слишком много того, что предпочёл бы забыть. Слишком часто вспоминал то, что годами прятал на самом дне. Сегодня терпение лопнуло.
Может, станет легче, если убить ублюдка-принца, отнявшего у меня Шарлотту, затем императора, который всё знал и ничего не сделал, перебить Императорскую гвардию, смести армию и вырезать всех во дворце?
Можно уничтожить каждого, кто раздражает, мешает или просто оказался рядом, убивать, пока не останется ни одного живого, сломать всё, что можно сломать, и стереть с лица земли всё остальное.
Но если отдаться гневу и превратить дворец, Империю и весь мир в пепел, чем я буду отличаться от Владычицы демонов, которую ненавидел всей душой?
Кх...
Тук!
Сердце ударило так сильно, что перед глазами потемнело. Грудь сдавило болью, а по пустым манаконтурам поползла чёрная энергия.
Меня качнуло. Я опёрся ладонью о стену и попытался выровнять дыхание. Но разбуженная ярость уже рвалась наружу, словно хотела разом отомстить за все годы, проведённые в заточении.
Когда сознание прояснилось, тёмная мана уже клубилась вокруг тела густым туманом.
Трава под ногами чернела и высыхала. Отравленный воздух разносил запах смерти. Ещё недавно цветущий сад на глазах превращался в мёртвую землю.
Ясное Зеркало... Тихая Вода...
Нужно было успокоиться и во что бы то ни стало сохранить ясность.
«Ион Грэм».
Голос поднялся из самой глубины сознания.
«Прими мою силу. Займи моё место».
Я знал этот голос. Его хозяйку я убил собственными руками, но её воля осталась во мне и до сих пор нашёптывала одно и то же.
«Ты уже не человек. Сам ведь понимаешь».
Заткнись, тварь!
Нельзя отвечать. Нельзя втягиваться в разговор.
Каждое слово разрушало технику «Ясное Зеркало, Тихая Вода». Ещё немного — и я перестану быть собой.
В памяти прозвучало наставление Святого мечника:
«Отпусти гнев. Тогда хотя бы умрёшь человеком».
За ним пришли слова великого воина:
«Зловещая Звезда, если не сумеешь вовремя остановить себя, однажды станешь огнём, который пожрёт весь мир. Почувствуешь, что этот день близок,
Нужно было отпустить гнев, обиду и боль, больше не давая им власти надо мной.
Кха-а!..
Я устал от этого до тошноты.
Я хотел быть счастливым.
Я не требовал от жизни великого чуда. Мне хватило бы малого: тихого утра, привычной работы, редкой радости, ради которой захочется прожить ещё один день.
Хотелось хотя бы крошечного счастья, рядом с которым я останусь собой.
«Давай сожжём этот мир вместе, Ион Грэм».
Я не стану слушать и останусь человеком.
Люди, которых я любил, защищали этот мир. Они жили в нём и умирали ради него. Я не уничтожу всё это своими руками.
Я изо всех сил сдерживал бешеный ритм сердца, которое гнало по манаконтурам всё новые потоки тёмной маны. Но сила уже сорвалась с цепи и закручивалась вокруг меня чёрным ураганом.
Ничего, я справлюсь: раньше уже справлялся и не с таким.
В непроглядной тьме началась изнурительная борьба. Я давил на тёмную ману, она давила в ответ. Остановить уже начавшийся выброс было всё равно что голыми руками удерживать хлынувшую воду после прорыва плотины.
Прежде «Эзетус» выпускал тёмную ману понемногу, словно через узкую калитку. Теперь же ворота сорвало с петель, и закрыть их быстро не получится.
За это время Императорский дворец успеет превратиться в кладбище.
Я не мог этого допустить. Оставалось уйти как можно дальше и переждать там, где никто не пострадает.
И тогда в сплошной тьме вспыхнул свет.
Вспышка!
Один-единственный луч прорезал чёрный вихрь и без колебаний двинулся ко мне.
В сиянии я сразу узнал знакомую женщину.
Ах!..
Шарлотта?
В чудовищном потоке тёмной маны её мотало, как лодку в бурю. Свет вокруг неё дрожал и едва не гас.
Но Шарлотта всё же добралась до меня и крепко схватила за руку.
Всё вокруг залил свет.