Том 1 · Глава 333. Когда наружу выходит давнее желание

Великий Пьяный Демон и Владыка Меча Одного Удара добрались до Леса Великого Опьянения.

—Оставь ящик здесь. Дальше я сама.

—А когда я пытался тебя остановить раньше, ты была достаточно холодна, чтобы бросить меня.

—Ну, теперь-то у нас есть славная выпивка.

Конечно, причина была не в этом. Со Ёнран пыталась утешить Сун Сахёка, чувствуя, что тот пал духом. В конце концов, он оставался её единственным настоящим другом.

Владыка Меча обратилась к Лю Бин, одной из Трёх Великих Пьяниц, что вышла их встречать.

—Выпей сегодня с нами.

—Благодарю, но я, пожалуй, откажусь.

—Это я хочу выпить, вот в чем дело.

Услышав это, Лю Бин взглянула на Сун Сахёка. Тот покосился на Со Ёнран, а затем едва заметно кивнул помощнице.

—Тогда я принесу что-нибудь на закуску.

Со Ёнран и Великий Пьяный Демон первыми поднялись на Башню Пьяных Грёз.

—С чего это ты вдруг ведешь себя так странно?

Задав вопрос, Сун Сахёк сам же нашел на него ответ.

В своё время он приложил немало тайных усилий, чтобы помочь Демону Клинка Кровавых Небес и Владыке Меча Одного Удара примириться. Благодаря этому их многолетняя вражда сошла на нет.

И теперь, хоть Со Ёнран об этом и не знала, она пыталась свести Лю Бин с ним. Не это ли называют круговоротом жизни?

—Мне надоело всё время делать одно и то же.

Владыка Меча взмахнула рукой, и бутылка сама вылетела из ящика, устремившись прямо к павильону, где она сидела.

—Золотые руки, а? Из всего многообразия ты с первой попытки выудила самое редкое и дорогое вино. Впрочем, с твоими руками иного и не ждешь — только самое ценное.

В прошлом подобное замечание заставило бы её ощетиниться.

Но сейчас гнев не вспыхнул. В последнее время она выкладывалась на тренировках без остатка.

Да — сейчас её руки действительно были драгоценны.

Со Ёнран наполнила чашу Лю Бин, когда та вернулась с закусками.

Девушка почтительно приняла угощение и осушила кубок. Владыка Меча заметила, как от напряжения дрогнула её рука.

—Еще одну.

Она налила вторую, затем третью.

Лишь после трёх чарок кряду дрожь в пальцах Лю Бин утихла.

—Кажется, будто ты только вчера появилась в Лесу Великого Опьянения… а время пролетело незаметно.

—Вы действительно помните те дни?

Со Ёнран кивнула. Она запомнила Лю Бин, ведь среди Пьяниц было так мало женщин. Конечно, это не означало, что помощница играла в её жизни важную роль. Просто недавно, когда взгляды Владыки Меча на мир изменились, Лю Бин попала в поле её зрения.

Когда меняется жизнь, меняется и боевое искусство.

Это было полной противоположностью присказке Гём Мугыка. Не мастерство изменилось первым — перемены коснулись сердца, и вслед за ним начала меняться судьба. Жизнь и путь меча оказались двумя сторонами одной монеты, вечно влияющими друг на друга.

—Тогда ты была совсем юной, я — молодой, а ваш Высший Демон — невероятно статным.

Великий Пьяный Демон беззвучно рассмеялся. В обычный день он бы съязвил, что сейчас выглядит еще лучше, и спросил, как молодецкая удаль может сравниться с обаянием зрелого мужчины. Но сегодня он хранил спокойствие.

Они пили втроем. Со Ёнран не пыталась втянуть Сун Сахёка в разговор. Она просто позволила ему пить в одиночестве, а сама беседовала с Лю Бин. Владыка Меча расспрашивала о том о сем, но, как подобает опытному человеку, избегала тем, способных вызвать неловкость.

За исключением одной.

—Ты не хочешь выйти замуж?

Великий Пьяный Демон бросил на подругу взгляд, красноречиво говорящий: «Что за идиотские вопросы?». Но Со Ёнран проигнорировала его и дождалась ответа Лю Бин.

—Нет, я об этом не думаю.

—Почему же?

—Какому мужчине нужна жена, которая каждый день вот так пьет?

—Тогда найди того, кто тоже любит выпить. Разве в Лесу Великого Опьянения мало мужчин?

Лю Бин лишь улыбнулась.

—А как насчет твоего Высшего Демона?

Тут Сун Сахёк не выдержал:

—Ты несешь чушь! Пьяна, что ли?

Со Ёнран парировала:

—Да, я пьяна. Ты пьешь куда больше моего — почему ты никогда не пьянеешь? Ты — Великий Пьяный Демон, тебе положено быть пьяным!

Их взгляды скрестились.

И тогда Владыка Меча Одного Удара произнесла то, что решила сказать еще в самом начале:

—Знаешь, почему ты в последнее время такой раздражительный и хмурый?

Сун Сахёк вспыхнул. Раздражительный? И ты заявляешь это при моей подчиненной?

Но Со Ёнран не унималась:

—Потому что ты всё держишь в себе. Сдерживаешься, ведь ты повзрослел, ведь ты — Высший Демон. Проклятый возраст, проклятое достоинство. Слушай меня, друг мой. Чем старше становишься, тем важнее уметь проявлять свои желания — благородно. Только так можно перестать злиться и вечно дуться на весь мир.

Не то чтобы она сама преуспела в «благородном проявлении желаний».

В этом-то и была суть. Именно поэтому ей было что сказать. Ведь всякий раз, предаваясь раздумьям, она неизбежно вспоминала свои собственные постыдные желания прошлого.

—Перестань молоть чепуху и проваливай. Только зря переводишь ценный подарок.

—Нет.

—Тогда я ухожу.

Прихватив бутылку, Великий Пьяный Демон спустился с Башни Пьяных Грёз и в одиночку отчалил на лодке.

Обе женщины стояли и смотрели, как судно медленно дрейфует к отражению луны в воде.

—Честно говоря, те слова предназначались тебе. Этот остолоп всё равно не стал бы слушать.

Лю Бин вздрогнула и взглянула на гостью.

—Если раз за разом всё держать в себе… сначала начинаешь дуться. Но в конце концов это превращается в ярость.

Прекрасно понимая, о чем речь, Лю Бин не нашла в себе сил ответить.

—Боишься? Что если так продолжится, даже та жизнь, где ты просто молча стоишь рядом с ним, исчезнет без следа?

Та по-прежнему молчала.

—Если так — не бойся. Ты наблюдала достаточно долго. Это больше не привязанность — лишь привычка и цепкость. Пора позволить этой жизни уплыть прочь.

Тишина окутала и Башню Пьяных Грёз, и всё озеро.

Сколько времени утекло? Откуда-то подул прохладный ветерок. Едва он коснулся лица, Со Ёнран протрезвела, и мысли обрели ясность.

«Разве я вправе давать кому-то советы? Что я вообще знаю о Лю Бин?»

Хоть помыслы и были благими, она осознала, что перегнула палку. Может, свалить всё на крепость выпивки из Пустошей? Сказать, что ничего не помнит?

—Не бери в голову. Я наговорила лишнего спьяну.

Стоило Со Ёнран подняться, как Лю Бин наконец заговорила:

—Вы всё верно подметили. Стадию «обиды» я уже прошла. Я злюсь уже много лет.

Она впервые открыла душу. Лю Бин всегда держалась так вежливо, что Владыка Меча и представить не могла, какая буря бушует внутри.

—Глядя на то, как я дрожу… наверное, я действительно боюсь. Боюсь, что исчезнет даже эта жизнь, полная гнева, за которую я так цепляюсь.

Глаза Лю Бин увлажнились, когда она впервые доверилась другому человеку.

Со Ёнран не нашлось что добавить. И она наполнила чашу Лю Бин с той решимостью, на которую способен лишь собутыльник.

—Только на сегодня позволь себе стать настоящей пьяницей.

Бросив эти слова, она грациозно взмыла в воздух. Её полет над озером был слишком изящным для нетрезвого человека.

Приземлившись на берегу, Со Ёнран обернулась. Она увидела Лю Бин: с бутылкой в руках та летела к лодке, где дрейфовал Сун Сахёк.

На губах Владыки Меча расцвела улыбка.

Пусть потом придет сожаление, она завидовала молодости Лю Бин — её смелости поддаться порыву.

Впрочем, неважно.

Отныне она и сама будет жить, не подавляя своих желаний.

Благородно и с достоинством.

......

Мы с братом прибыли во Фракцию Восточного Кулака.

Поскольку когда-то я прошел путь от Красных до Чёрных Кулаков, почти каждый встречный узнавал меня.

Однако теперь их взгляды и отношение разительно отличались от былых времен.

Я шел через внутренний двор под почтительные приветствия Железных Кулаков.

В тренировочном зале двора Король Кулачных Демонов наставлял Чёрных Кулаков.

Он лично присматривал только за ними, доверив обучение Железных Кулаков Чхон Сон Хи.

—Мастер! Я вернулся.

—Пришел?

Спустя столько времени даже это грозное лицо Короля Кулака было в радость.

И хоть он приветствовал меня обычным резким тоном, брата он встретил мягким взглядом.

—Вы прибыли, Старший Молодой Господин. Позвольте, я помогу с тяжелой ношей.

Разумеется, я не собирался молча стоять в сторонке.

—Мой ящик тяжелее, вообще-то! Это что за дискриминация?

Причина этой «дискриминации» вскрылась довольно скоро.

—Я не раз слышал от Божественного Кузнеца Гвака, сколько усилий приложил Старший Молодой Господин при создании этих перчаток.

—Я лишь исполнял долг. Сегодня я привез готовые изделия.

Гём Муян открыл ящик и продемонстрировал перчатки.

Тем временем Чхон Сон Хи, не успевшая поприветствовать меня раньше и лишь вежливо поклонившаяся, подошла поближе и прошептала:

—Рада вашему безопасному возвращению, Юный Владыка.

—Я же говорил, когда мы одни — называй меня «старший брат».

Она покосилась на Короля Кулачных Демонов и Гём Муяна взглядом, говорящим: «Мы вообще-то сейчас не одни».

Я возвысил голос — так, чтобы те двое услышали, — хоть и пытался выдать это за шепот:

—Рад, что у нашего сухаря-наставника такая милая младшая сестра.

Дан У Ган взглянул на меня и отрезал:

—Чем она милее, тем короче будет её жизнь.

—Так не пойдет. Беру слова назад — никакой милоты! Младшая сестра, помни: это бессердечный Мурим!

Окружающие заулыбались. Все прекрасно знали мой характер, и атмосфера разрядилась.

Король Кулачных Демонов взял перчатки и принялся их изучать.

—Вы вшили стальную сетку в ладони.

—Верно. Они легкие, но чрезвычайно прочные. В этой детали воплощено всё мастерство Железного Цеха Культа.

Дан У Ган передал перчатки Чхон Сон Хи.

Она надела их, тут же проверяя в деле.

—Сидят идеально.

Она приказала одному из Железных Кулаков принести меч.

—Бей в полную силу!

Тот замахнулся и нанес мощный удар. Девушка поймала лезвие прямо ладонью.

Несмотря на вложенную мощь, рука осталась в полной сохранности.

Наблюдавшие за этим Чёрные Кулаки восторженно зааплодировали.

Король Кулачных Демонов удовлетворенно кивнул.

—Блестящая работа. Ты славно постарался.

—Пока готово на пятьдесят человек, но через пару месяцев мы доставим комплекты для всех Железных Кулаков вашей фракции.

—Полагаю, это плод твоих личных усилий. Ценю это.

Дан У Ган искренне поблагодарил его, и Гём Муян улыбнулся с удовлетворением человека, чей труд наконец признали.

Пока Чхон Сон Хи раздавала снаряжение Чёрным Кулакам, мы вместе прогулялись по двору.

Король Кулака беседовал в основном с Гём Муяном. Они обсуждали производство, нужды фракции и другие рабочие моменты.

Я молча шел рядом, в очередной раз убеждаясь — у брата талант к таким вещам. В такие минуты понимаешь: чтобы дела шли в гору, нужен кто-то дотошный и основательный.

Перед самым уходом Дан У Ган передал мне через телепатию:

Этой короткой фразы мастера мне хватило за глаза. Она была приятнее сотни праздничных фейерверков.

У входа во Фракцию Восточного Кулака я сказал Гём Муяну:

—Я проголодался. Давай поедим вместе.

—Да когда мы с тобой ели вместе?

—В этот раз в Пустошах я много думал об отце. И о тебе тоже.

После недолгой паузы Гём Муян ответил:

—Скоро пообедаем вместе с отцом.

Я понял — это его ответ на мои слова о том, что нужно заботиться о родителе. Значит — «сделаем это вдвоем».

—Тогда с тебя угощение.

—Еще чего. Ты у нас тут богатей.

Удивительно, но брат начинал мне нравиться.

Впрочем, бдительность терять нельзя. Именно тогда, когда отношения начинают налаживаться, люди чаще всего совершают ошибки. В такие моменты нужно смотреть в оба и по-настоящему видеть собеседника.

Я постоял мгновение, глядя ему в спину, а затем направился в сторону Семьи Клинка Южных Небес.

Демон Клинка Кровавых Небес был у себя.

—Я вернулся, старейшина.

—Тебе бы отдохнуть с дороги. Зачем пришел?

—Видеть вас и есть отдых. Но… зачем эта перестановка книг?

Он заменял поэтические сборники и антологии литературы на полках свитками по боевым искусствам.

—Это трактаты, которые я читал в юности. Выставляю их, чтобы Дэ Рён мог изучить.

—Да нынче все просто светятся любовью к своим ученикам.

—Все?

Изначально это был подкол в сторону Чон Дэ.

—Я имел в виду, что Король Кулака меня тоже обожает.

—Как же. Если он тебя еще не прибил — это уже победа.

—Помочь разложить?

—Уже закончил.

Я присел на корточки и принялся листать стопку книг, которые отложил Гу Чонпа.

—Тут полно такого, чего я раньше не видел. Дадите почитать?

—У тебя время-то есть на книги?

—Найду, даже если не будет.

Пока я изучал литературу, Старик Клинок, расставляя фолианты на полках, спросил:

—Они были из тех же, что и мастер в Союзе Боевых Искусств?

Мы вместе захватывали Пэк Чхонгёна.

—Да. Похоже, они на одной стороне.

—В этом чертовом Муриме и дня не бывает без бед.

Он не стал больше расспрашивать и отобрал для меня несколько томов.

—Прочтешь — приходи за новыми.

—Обязательно загляну.

Прижав книги Демона Клинка к боку, я вернулся к себе.

Чокён уже ждал меня, держа в руках бутылку вина.

—Что это?

—Подарок.

—Подарок?

—Пока вы покупали презент для Великого Пьяного Демона, мы скинулись и тоже взяли бутылочку.

Оказалось, среди вина, что я купил Сун Сахёку, были довольно дорогие сорта. Когда я оплачивал их, мои стражи втихомолку прикупили одну и для меня.

—Да откуда у вас столько денег-то?

—Вы, верно, и не подозреваете, но мы вообще-то личная стража самого Юного Владыки Божественного Культа. Нам прилично платят, — самоиронично пошутил Чокён. Несомненно, они чувствовали, что не столько защищают меня, сколько находятся под моей защитой.

—Спасибо за подарок. Буду смаковать по чуть-чуть.

—Тогда мы пойдем.

Чокён удалился, а я умылся и переоделся в свежее.

Но вместо того чтобы погасить свет и лечь в постель, я взял книгу и вино.

Щелк—

Используя Технику Пространственно-Временного Перемещения, я открыл свое личное пространство.

Чистый океан, пляж с белым песком, лазурное небо и широколистные деревья — а под ними удобное кресло.

«Я скучал по вам!»

Я плюхнулся на мягкое сиденье.

«Ах… блаженство».

Невероятное чувство! Бывший Владыка Культа Небесного Ветра часто предостерегал, что практикующие Искусство Иллюзий должны бояться потеряться в собственном мире — но от этого места я никогда не откажусь.

Оглядываясь на свою жизнь, я понял: чем старше становишься, тем важнее иметь свое личное место и время.

Здесь я мог забыть о мире и в тишине насладиться отдыхом.

Сегодня я добавил в это святилище еще кое-что.

Рядом с моим креслом появилось второе, поменьше.

На него я бережно поставил Тайную Шкатулку.

—Как тебе? Нравится?

Тайная Шкатулка прямо-таки сияла от радости.

Развалившись в кресле, я потягивал вино и неспешно листал книгу. Тишину нарушали лишь шепот ветра, крики чаек и шелест страниц. Предложи мне кто весь Мурим взамен — я бы не раздумывая отказался.

Так прошел мой первый день после возвращения — день более суетный, чем те, что я провел в пути.