Том 1 · Глава 5. Хищник прячет когти

За охотничьими угодьями далеко ходить не пришлось.

Горы за территорией Культа славились своей неприступностью, а повсюду установленные защитные формации и механизмы делали их местом, куда никто не мог проникнуть. В этой пустынной местности были только мы с отцом.

«А, нет, нас было трое».

Телохранитель отца, Хви, должно быть, следует за нами, скрываясь где-то поблизости.

Я звал его дядя Хви. В детстве я часто его видел, но с возрастом такая возможность выпадала всё реже. Хви был телохранителем, которому отец доверял абсолютно. Если у меня была Ли Ан, то у отца был Хви.

Я собрал свою ци и осмотрел окрестности, но не смог обнаружить присутствия Хви. Его навыки скрытности были и впрямь на высшем уровне. Конечно, даже Хви… в тот день погиб от руки Хва Муги.

Первое, что отец сказал мне в тот день, было вот что:

—Что это за громоздкий багаж?

Я нёс за спиной рюкзак размером с меня самого.

—Это вещи, которые могут понадобиться в ближайшие несколько дней.

—Несколько дней? Мы здесь всего на один.

—Ну, как знать. Может, вам так понравится охотиться со мной, что вы захотите остаться ещё на пару дней.

Выражение лица отца ясно показывало, насколько нелепой он счёл эту идею.

—Мечтай.

Не прошло и получаса с отцом, как я понял одну вещь, которой не знал раньше. Мои воспоминания о нём были довольно искажёнными.

Я помнил отца как человека немногословного. Однако говорил он больше, чем я думал.

—Ты был весьма впечатляющ.

Такова была его оценка моего поединка с Гу Пёнхо. Хоть я и двигался без внутренней силы, мои навыки, отточенные в прошлой жизни, должно быть, проявились. Я не стал без нужды обманывать отца.

—Я скрывал свои истинные умения.

—Так и выглядело.

Воспользовавшись моментом, я добавил шутку:

—Я не шипящий кот, а зверь, прячущий когти.

Отец остановился и посмотрел на меня.

—Если ты зверь, зачем прятать когти?

—А, с этой стороны я не подумал.

—Значит, ты кот.

Уже собираясь отвернуться, как отец внезапно спросил:

—Какого уровня ты достиг в Искусстве Парящего Меча?

Искусство Парящего Меча было боевым искусством, передававшимся по родовой линии Небесного Демона. Хоть оно и не могло сравниться с Демоническим Искусством Девяти Бедствий, доступным лишь самому Небесному Демону, оно считалось чрезвычайно продвинутой техникой, сопоставимой с искусствами, которые практиковали Высшие Демоны.

Конечно, само по себе владение более высоким боевым искусством не делало человека сильнее.

В зависимости от того, кто им владел, можно было с лёгкостью убить обладателя сильной техники, используя более слабую.

Я рассудил, что обмануть отца не смогу, и ответил честно.

—Я достиг в нём совершенства.

В этот миг!

Фьють—!

Порыв ветра, сорвавшийся с кончика пальца отца, пронёсся мимо моей щеки. Если бы я инстинктивно не увернулся, в моей щеке появилась бы дыра.

Отец спросил с удивлённым выражением лица:

—Ты и впрямь достиг совершенства!

Я потёр саднящую от ветра щеку и крикнул:

—Вот же! Вы послали в меня ветряную атаку, даже не поверив мне. А что, если бы я не смог увернуться?!

—Это была бы цена за ложь. Если ты достиг совершенства, ты должен был увернуться.

—Шрам на этом прекрасном лице, которое так похоже на ваше, мне бы не пошёл!

Фыркнув, отец снова зашагал вперёд.

«Прежний я был бы в ужасе».

Какой отец в этом мире без колебаний направит ветряную атаку в своего ребёнка? Да ещё и в лицо!

Это была атака, которая оставила бы серьёзную рану, хоть и не убила бы.

Отец, идя впереди, сказал, не оборачиваясь:

—Достичь совершенства в твоём возрасте… впечатляет.

В прошлой жизни я достиг этого уровня лишь в тридцать с лишним лет, так что удивление отца было естественным.

Поскольку он был искренне увлечён боевыми искусствами, его похвала была неподдельной.

—Спасибо.

После этого мы долго поднимались в гору молча.

Будь мы в комнате, такое молчание было бы удушающим. Но в горах всё было иначе. Просто идти в тишине было похоже на немой разговор.

Именно я нарушил долгое молчание.

—Кто научил вас охотиться?

После небольшой паузы отец ответил:

—Мой старший брат.

—У меня есть дядя?

—Он умер. Когда он был примерно твоего возраста, я убил его.

Настала короткая тишина. Вместо того чтобы выразить вежливые соболезнования, я высказал свои истинные мысли.

—И правильно сделали.

Отец замер и пронзил меня острым взглядом.

—Иначе я бы не родился.

Отец, холодно смотревший на меня, снова двинулся вперёд.

Разве могли подобные семейные распри не оставить шрамов в сердце моего отца? В прошлой жизни я часто это видел.

Чем сильнее человек казался снаружи, тем глубже, как правило, были его душевные раны.

Поэтому я выпалил это, словно выдавливая гной из раны.

Из прошлой жизни я вынес урок.

Хорони трупы, но не хорони раны сердца.

Именно поэтому я смог услышать от отца такие слова:

—Тогда... я не нашёл другого пути.

Я понял, что он имел в виду. Он не нашёл способа победить в борьбе за наследие, не убив собственного брата.

Мой ответ был твёрдым.

—И от меня не ждите.

Отец взглянул на меня. Его взгляд был холоднее прежнего, но я сказал то, что должен был.

—То, чего не смогли вы, не смогу и я. Да и говорить такое можно, лишь если у тебя есть брат, который стоит этих хлопот. Вы же знаете, какой он подлый и жестокий.

—Хорошо у тебя получается злословить за спиной.

—Он это заслужил.

На самом деле, этого было даже мало. Учитывая, на что мой брат пойдёт в будущем, чтобы стать наследником.

—Он сражается на границе, пока ты тут рассуждаешь в безопасности.

—Даже если он сражается на границе, такой человек, как Первый Молодой Господин Божественного Культа Небесного Демона, не будет страдать, даже если его запрут в самой глубокой камере подземной тюрьмы.

Мой брат в данный момент действовал по приказу отца. В это время он ещё не показал своего истинного лица и был весьма способен, поэтому отец доверял ему больше, чем мне. Мало того, многие в Культе пытались сблизиться с ним.

—Он никогда не откажется от положения наследника. Думать, что я могу стать наследником, оставив его в живых — это высокомерие глупца.

Выражение лица отца, когда он смотрел на меня, казалось, говорило:

«Ты всегда был таким?»

Мои решительные глаза отвечали:

«Да!»

Отец возобновил ходьбу.

В прошлой жизни я не женился. Поэтому я не знал точно, какие чувства вызывают в мужчине дети.

Вот почему мне было любопытно.

Кем я был для своего отца?

И как долго мы уже поднимались в гору?

—Ш-ш-ш.

По знаку отца я поднял голову. Он указывал пальцем куда-то далеко вперёд.

—Видишь?

Я широко раскрыл глаза, но всё, что я мог видеть — это густой лес.

—Ничего не вижу.

—А я вижу.

—Что там?

—Ужин.

—Тогда надо его поймать.

Когда я потянулся за луком, висевшим на плече, отец остановил мою нетерпеливость.

—Как ты собираешься поймать то, чего даже не видишь? Сначала закрой глаза и ощути пространство.

—Да.

Эксперты оценивают противников, ощущая колебания воздуха. Это обычно называют «чтением энергии противника».

Единственной ци, которую я мог ощутить вокруг, была ци моего отца. Она была спокойной. И это пугало. Я лучше кого-либо знал, какой свирепой она может стать в гневе. Под этим безмятежным морем скрывался шторм, способный перевернуть мир.

—Теперь выпусти одну-единственную нить ци. Всего одну.

Я выпустил нить ци, как велел отец.

—Медленно, не обрывая её. Представь, что твоё тело — это катушка с нитками, и медленно разматывай её.

В прошлой жизни я никогда не выпускал ци такой тонкой, как нить. Всегда была ясная причина для высвобождения ци — подавить натиск противника. Но сейчас я делал это так, как никогда не представлял.

—Тоньше. Она не должна оборваться!

Я впервые обнаружил, что моя ци может простираться так далеко.

—Ещё, ещё, ещё.

Если бы не подбадривание отца рядом, я бы не смог выпустить ци так далеко.

И в следующее мгновение моя ци коснулась чего-то.

—Достигла?

Отец так же быстро, как и я, понял, что моя ци коснулась чего-то.

—Да, я чувствую.

—Как думаешь, что это?

—Кажется, дерево.

Удивительно, но я мог ощутить, что это было. Я не мог объяснить как, но был уверен, что это дерево.

—Теперь исследуй область вокруг него. Медленно.

Казалось, нить, привязанная к катушке, вот-вот размотается и оборвётся. Но я не терял концентрации.

Я протянул ци ещё дальше, чтобы исследовать окрестности. И тут я обнаружил живую ци под деревом.

—Это может быть дикий кабан?

Когда отец не ответил, я слегка приоткрыл глаза. Он смотрел на меня с удивлением.

—Или это медведь? Шерсть была жёсткой, а тело длинным, поэтому я подумал, что это дикий кабан.

—Это дикий кабан.

Я посмотрел в ту сторону, куда дотянулась моя ци. Глазами я всё ещё ничего не видел. Но я определил дикого кабана в далёком лесу.

—Попасть в него одним выстрелом с такого расстояния нелегко.

Даже мой отец, испытав это на себе, казалось, с трудом в это верил.

Если подумать, техника, которую я только что использовал, была не просто охотничьим трюком. Это была невероятная секретная техника, применимая в боевых искусствах.

—Вы ведь собирались подразнить меня, когда я потерплю неудачу, не так ли?

—Конечно, ты должен был потерпеть неудачу.

—Я ваш сын.

—Я не смог попасть в него с первой попытки, когда пробовал.

—Но у меня ведь небесное боевое тело, не так ли?

Когда было упомянуто небесное боевое тело, взгляд отца слегка изменился.

В те времена я питал определённую обиду на отца из-за этого.

«Человек, который так рьяно стремится к силе, который даже устраивает турниры, чтобы найти достойного наследника, готового сокрушить собственных детей, почему вы пренебрегали мной, обладателем небесного боевого тела? Почему не поддерживали меня?»

Я даже думал, что, возможно, отец мне завидовал. Да, тогда я был таким мелочным. Но теперь я понимаю.

Мир не движется по моим желаниям.

Дело не в том, чтобы к тебе относились по-особенному, потому что у тебя есть небесное боевое тело; дело в том, чтобы правильно использовать его, чтобы самому стать особенным. Когда всеобщие ожидания и желания возлагаются на эту особенность, только тогда небесное боевое тело становится благословением небес. Теперь я это понимаю.

—Что ты делаешь? Собираешься пропустить ужин?

Я решительно выстрелил из лука в ту сторону, где ощущал ци.

Пи-и-инг—

В темноте пылал костёр, над которым жарилось хорошо разделанное мясо дикого кабана.

—Когда ты научился разделывать животных?

—Я учился по книгам.

—Для того, кто учился по книгам, ты весьма искусен.

Отец, я разделал и съел сотни диких кабанов.

Я незаметно сменил тему.

—Та вещь, на которой вы сидите, была приготовлена как подарок для вас. Стоило тащить её, несмотря на усилия.

Отец сидел на тигровой шкуре, которую я принёс в мешке.

При моём замечании губы отца слегка изогнулись. Трудно представить, чтобы кто-то выглядел так органично, ухмыляясь, но моему отцу удавалось невозможное.

—Ты хотел поохотиться со мной, чтобы произвести впечатление и стать наследником?

—Нет. Я прекрасно знаю, что на вас такое не действует.

—Рад это слышать.

—Я и без вашей помощи смогу стать наследником.

—Уверен в себе?

—Конечно, мой жадный, жестокий и злонравный брат будет пытаться мне помешать.

—Опять ты его очерняешь.

—Я должен. Как часто мне выпадает шанс открыто критиковать его перед судьёй?

Отец, если бы вы действительно желали мирного братства в своей семье, вы должны были принять решение с самого начала. Объявить, кто наследник, и сказать нам не питать никаких других мыслей. Даже с таким объявлением споры о наследовании с самого начала полны драк, убийств и хаоса, не так ли?

—Почему ты захотел поохотиться со мной?

—Есть две причины. Первая — научиться чему-то и стать сильнее. Думаю, с первой я справился.

—А стать сильнее — значит?

Провокационный взгляд отца, вопрошавший, не стремлюсь ли я занять его место, заставил меня быстро ответить.

—Причина, по которой я хочу стать сильнее — не в том, чтобы стать Небесным Демоном. Я не хочу тратить свою молодость, мечтая об этом, пока вы ещё в добром здравии. Я буду доволен, если стану наследником и смогу изучить боевые искусства Небесного Демона.

С точки зрения моего отца, и я, и мой брат, вероятно, казались слишком молодыми, чтобы стать преемниками. В действительности, прошло около десяти лет, прежде чем он назвал моего брата наследником.

Я не мог позволить себе ждать десять лет. Просто ждать, чтобы показать потенциал, было недостаточно. Пришло время вытащить шило из мешка и начать везде им тыкать.

Поэтому я должен был быстро изучить Демоническое Искусство Девяти Бедствий и достичь величия. Нет, я должен был достичь ещё более высокого уровня. Даже мой отец, достигший Десятизвёздного Величия, был побеждён Хва Муги. Мне нужно было достичь Двенадцатизвёздного Величия.

—Иногда я представляю. Что, если я встречу кого-то, кого действительно захочу убить, но не смогу, потому что недостаточно силён? Я хочу стать сильнее, чтобы избежать этого разочарования.

Выражение лица отца не изменилось, так что я не мог сказать, о чём он думает.

—А вторая причина?

—Я хотел провести время наедине с вами. Это ведь впервые, верно?

Ухмылка снова углубилась на губах моего отца.

—Столь дешёвые сантименты произносят как раз для того, чтобы убить.

—Как может что-то быть дешёвым с Величайшим в Мире? Если я пою — это величайшая песня в мире. Если я пью — это величайший напиток в мире. Даже если я испражняюсь...

—Достаточно.

—Да! Буду молчать целый час.

Я встретился взглядом с отцом и весело улыбнулся. Вероятно, это был первый раз, когда я улыбнулся ему.

Хотя отец холодно отвернул голову.

«Когда я думал об отце, у меня не было тёплых воспоминаний. Пугающие воспоминания не вызывают ностальгии, верно? В этой жизни я не позволю своим воспоминаниям быть такими пустынными. Но не радуйтесь. Это не ради вас, а ради меня».