Том 1 · Глава 6. Став небесным демоном
Я проснулся ранним утром, собрал вещи и обратился к отцу.
Нам пора возвращаться.
Куда это ты собрался? Раз уж вышел на охоту с Небесным Демоном, мы должны как минимум добыть тигра, прежде чем уйти.
Дело было не только в этом. Его слова означали, что время, проведённое со мной, не было ему неприятно.
Какое облегчение.
Что такое?
А я как раз и на второй день всё подготовил.
Хватит нести чушь, веди.
Слушаюсь.
Мы с отцом углубились в лес.
«Сколько мы так шли?»
Отец снова заговорил со мной.
Снова закрой глаза.
Есть.
Цель в ста чанах справа.
Это было дальше, чем в прошлый раз.
На этот раз почувствуй ветер.
Я чувствую его.
И вновь он сказал мне то, чего я не слышал за всю свою жизнь.
Вложи свою энергию в ветер.
С тех пор как я начал изучать боевые искусства, мне и в голову не приходило вкладывать энергию в ветер. Никто никогда не говорил мне этого делать. Ни в одном трактате по боевым искусствам не упоминалось ничего подобного.
Трепет от познания нового пронзил моё тело.
Конечно, знать о чём-то и уметь это исполнить — совершенно разные вещи.
Для начала высвободи свою энергию.
Я осторожно, как вчера при поиске дикого кабана, высвободил энергию.
Если будешь таким медлительным и осторожным, это останется всего лишь мелким трюком. Чтобы применять это в настоящем бою, ты должен как можно быстрее доводить свою энергию до самой цели.
Но вложить энергию в ветер оказалось нелегко. Я чувствовал и ветер, и свою энергию, но как мне было объединить две эти отдельные сущности?
Более того, отец говорил не о порывистом ветре. Он имел в виду движение воздуха вокруг нас. Мне нужно было найти воздушные потоки прямо перед собой и направить в них свою энергию.
Я долго возился, но отец молчал. Он не давал мне ни советов, ни понукал. Он просто стоял, заложив руки за спину, и смотрел на далёкие горы.
Почему говорят, что в спине человека отражается вся его жизнь? Глядя на спину отца, я должен был ощущать мощь абсолютного существа, но вместо этого чувствовал лишь одиночество и пустоту.
Неплохо.
Что, простите?
В этот миг энергия, которую я испустил, внезапно оборвалась в ста чанах справа. «Что?! Когда моя энергия успела достичь такого расстояния?»
Бездумно уставившись на спину отца, я, должно быть, подсознательно вложил свою энергию в ветер. Поскольку я многое постиг в прошлой жизни, то, что казалось трудным, далось мне без усилий.
Я сделал это, сам того не осознав.
Отец смотрел на меня с каким-то взволнованным видом. Случайность ли, удача ли — такое не могло произойти столь просто.
Вскоре отец произнёс, словно в этом не было ничего особенного:
Уже неважно. Этот зверь всё равно сбежал далеко.
Когда солнце начало окрашивать небо в сумеречные тона, мы наткнулись на того, кого упустили ранее.
Это тот самый зверь!
Я и понятия не имел, но раз отец так сказал, значит, так оно и было. В конце концов, я его не видел. Поразительно, как отец мог точно определить размер и ауру чего-то на огромном расстоянии.
Он в ста пятидесяти чанах отсюда. Используй ветер, чтобы найти его.
Я снова попытался высвободить энергию, стараясь оседлать ею ветер.
Учитывая, что в прошлый раз у меня получилось это неосознанно, для моего уровня задача была не слишком сложной. В конечном счёте, всё дело было в разуме.
Я пробовал и так, и эдак.
А потом меня осенило.
Я всё это время лишь пытался наложить свою энергию на ветер. В этом и была проблема. В самом этом намеренном действии.
Я отправил свою энергию вместе с ветром. Словно гуляя бок о бок с другом, я послал её с чувством единения, смешения с ветром.
Летящие порознь, моя энергия и энергия ветра начали сплетаться воедино, словно два обвивающих друг друга дракона.
«Ах! Вот оно!»
Я понял, что нести энергию на ветру — это не как всадник на коне, а скорее как сплетение с ним.
С-с-с-с-с-ст—
Моя энергия, подхваченная ветром, стремительно достигла цели в ста пятидесяти чанах.
В тот момент, когда я понял, что это было, издалека донёсся громкий тигриный рёв. Я вздрогнул, и посланная мною энергия резко оборвалась.
Это и вправду был тигр!
Я был удивлён тигром, а отец — мной. Вероятно, он не ожидал, что я так быстро освою его учение.
Отец, это только начало. Я бы тоже хотел неспешно прогуливаться с тобой по берегу озера, но мы должны оседлать течение. Нам нужно нестись по порогам и низвергаться с водопада. Враг, с которым нам предстоит столкнуться, возможно, прямо сейчас в одиночку бросает вызов тайфуну посреди далёкого моря. Отец, прошу, отправь меня в это море.
Не пренебрегай тренировками по высвобождению энергии. Чем чаще ты будешь это делать, тем дольше будет твоя жизнь.
Да, я запомню.
Я достигну большего, чем ты, отец. Я должен.
На этот раз закрой глаза и почувствуй мою энергию.
Я закрыл глаза и высвободил свою энергию, чтобы ощутить энергию отца.
Точно так же, как моя энергия нашла тигра, я почувствовал и его.
Медленно. Очень медленно.
Я осторожно исследовал энергию, раскинувшуюся вокруг отца, нить за нитью.
Мой рот медленно приоткрылся.
Отец? Что это?
Мой отец стоял в центре паутины. Десятки нитей тянулись от него во все стороны. Эти потоки энергии уходили так далеко, что я даже не мог представить, где они заканчиваются.
Если бы кто-то попытался тайно подобраться к отцу, ему пришлось бы миновать эту паутину, что было абсолютно невозможно из-за её невероятной протяжённости и сложности.
Тот парень, Хва Муги, одолел отца, достигшего такого уровня? Да как, чёрт возьми? Хоть я и не хотел, но не мог не поразиться ему снова.
Той же ночью.
Это мой козырь.
Из мешочка я извлёк вино. Любимое вино моего отца. Я достал чистый, хорошо упакованный стакан и наполнил его.
Хорошо.
Для меня слишком крепкое.
На самом деле, я любил выпить и хорошо держал хмель. В прошлой жизни, когда я сбивался с ног в поисках материалов для Техники Великого Возвращения, я часто выпивал, и это вошло в привычку. Но я не собирался хвастаться этим перед отцом, поэтому просто сказал, что вино крепкое. Если бы мы пили всю ночь, отец свалился бы первым.
Ни один воин не жалуется на крепкое вино.
Какая разница, что я не держу хмель? Лучше иметь яд в душе, чем в чаше вина.
Яд в душе? — Смог бы ты убить меня, чтобы спастись самому?
После короткой паузы я ответил:
Нет. Как дитя может убить своего родителя?
Честно говоря, это тоже была ложь. При наличии веских причин я мог бы убить отца. Мы ведь только сегодня впервые нормально поговорили; как он мог быть дороже моей жизни?
На этот раз спросил я:
А вы могли бы убить меня, отец?
Если такой вопрос вообще встаёт, тебе не стоит говорить о яде в душе.
Я почувствовал это в его взгляде. Он мог убить меня без малейшего колебания.
Тогда мне стоит научиться пить.
Отец со странным выражением лица посмотрел, как я, выпив, поморщился от крепости вина.
Той ночью я сидел в одиночестве и практиковал проекцию ци, которой научил меня отец.
«А это весело».
Теперь я мог довольно быстро посылать свою ци верхом на ветре на большие расстояния.
Моя энергия бродила вокруг, исследуя непроглядную тьму. Это занятие было невероятно захватывающим.
«Это дерево, а под ним камень…»
Я чувствовал даже движение мелких насекомых.
Я снова направил энергию в другое место. Чем больше я тренировался, тем быстрее двигалась ци.
Когда моя ци стремительно прочёсывала окрестности, она внезапно замерла. Она прошла сквозь что-то незнакомое.
«Что это?»
Я оттянул ци назад и снова провёл ею по тому же месту.
Но странная энергия, которую я ощутил ранее, исчезла.
Я открыл глаза и уставился в ту точку. Во тьме я ничего не чувствовал. «Что это было? Там определённо что-то было».
В этот момент я заметил, что отец, лежавший до этого, смотрит на меня.
Вы не спали?
Почему ты туда уставился?
Я что-то там почувствовал. Не уверен, что именно.
Отец посмотрел на меня испуганными глазами, а затем отвернулся.
Давай спать.
Да.
Я лёг по другую сторону костра.
«Что бы это могло быть?»
Судя по реакции отца, он, кажется, что-то знал…
«!»
Внезапно я понял.
«Хви! Это же дядя Хви!»
Я почувствовал телохранителя отца, Хви, в режиме скрытности. Когда я попытался нащупать его снова, он, должно быть, уже переместился.
Это осознание пробрало меня до мурашек.
Два дня назад я бы ни за что не смог обнаружить его присутствие. Конечно, Хви не прилагал всех усилий, чтобы спрятаться, но даже распознать его простую скрытность было огромным шагом вперёд.
Если я продолжу тренировки и смогу испускать десятки потоков ци одновременно, как отец, любая техника скрытности станет бесполезной. Мне не нужно будет искать; я буду просто обнаруживать всё — здесь, там, повсюду.
Возможно, из-за того, что я неумело пил, этой ночью я долго не мог уснуть.
Когда я уставал от поисков материалов для Техники Великого Возвращения, я выпивал, часто глядя на звёзды в ночном небе. Звёзды, что делили со мной одиночество, сегодня сияли так же неизменно.
Отец, похоже, тоже не мог уснуть.
Я не мог быть уверен в его мыслях, но, возможно, видя, как быстро я впитываю боевые искусства, словно бумага воду, его переполняли эмоции.
Кому из Восьми Высших Демонов вы доверяете больше всего, отец?
Я не особо ждал ответа, но отец откликнулся.
Почему ты спрашиваешь?
В тот день, когда наша семья была уничтожена.
Хва Муги разорил Павильон Небесного Демона.
Павильон Небесного Демона.
Место, охраняемое, как крепость, тремя формациями цимэнь, шестью механическими формациями и отборными воинами.
Окружая Павильон Небесного Демона с восьми сторон, Восемь Высших Демонов и их последователи защищали Небесного Демона.
На севере — демонические мечи Семьи Меча Северных Небес во главе с Владыкой Меча Одного Удара.
На юге — призраки клинков Семьи Клинка Южных Небес во главе с Демоном Клинка Кровавых Небес.
На востоке — железные кулаки Фракции Восточного Кулака во главе с Непобедимым Кулачным Демоном.
На западе — призрачные чародеи Формации Западной Иллюзии во главе с Демоном-Жнецом Душ.
На северо-востоке — безликие мечники, стремящиеся быть похожими на Злобно Ухмыляющегося Демона.
На юго-востоке — пьяницы, кутящие с Великим Пьяным Демоном.
На юго-западе — ядовитые клыки, исследующие всевозможные токсины вместе с Королём Ядов.
На северо-западе — безумные монахи, фанатично следующие учениям Демонического Будды о заблуждении мира.
Тогда я думал, что враг прорвался извне.
Но это было не так.
Позже я узнал, что внешняя оборона так и не была прорвана. Кто-то из Восьми Высших Демонов несомненно провёл Хва Муги во внутреннее святилище, где и находился Павильон Небесного Демона.
Предателем мог быть один или несколько. Кто именно — так и не выяснилось, но это было неважно.
Я считал предателями всех Восьми Высших Демонов.
После смерти отца их выбором было запечатать врата, а не отомстить. Ни один из них не шагнул вперёд, чтобы покарать убийцу. Если бы хоть один из восьми занял твёрдую позицию, я бы не чувствовал этого предательства.
Да, я понимаю. Увидев Хва Муги, стоящего над трупом Небесного Демона во всём его ошеломляющем могуществе, никто из вас не осмелился искать мести.
Я понимаю, правда.
Так что и вы поймите.
Если в будущем я буду использовать вас всех в своё удовольствие, как расходный материал, вы тоже должны это понять. Разве это не будет справедливо?
Если я стану Небесным Демоном, я возьму Восемь Высших Демонов под контроль и затяну их поводки.
Что?
Отец вскочил на ноги. От силы его движения трава вокруг встала дыбом. Я тоже быстро поднялся.
Зачем?
Потому что они гораздо дальше от тебя, чем ты думаешь, отец. Ты, может, и знаешь, где прячется тигр в ста чанах отсюда, но ты не знаешь, как далеки сердца тех, кто смеётся тебе прямо в лицо.
Поскольку я не мог сказать это вслух, я назвал другую причину.
С ними связана серьёзная коррупция. Не только с самими фигурантами, но и с теми, кто пользуется их покровительством.
Отец молча слушал, и я продолжил:
Конечно, нужно признавать их авторитет для гладкого управления Культом. Но они перешли черту.
В то время было несколько инцидентов и происшествий, связанных с Восемью Высшими Демонами.
Не пора ли как следует навести порядок?
Отец ничего не ответил.
По его поведению я мог угадать его истинные чувства.
Он разделял мои настроения. У него явно были претензии к Восьми Высшим Демонам. В противном случае, он бы уже отчитал меня за дерзость предполагать, что их нужно приструнить.
Алчные амбиции приведут лишь к тому, что у тебя ноги оторвутся, а живот лопнет.
Ха-ха, с таким долгим будущим, как у меня, этого не случится. Я буду идти медленно и есть понемногу.
Он назвал это не чушью или кощунством, а амбициями.
Я угадал истинные чувства отца. Ещё не извлечённый из ножен клинок его сердца был направлен в ту же сторону, что и мой.
Не волнуйся, отец. Я знаю их лучше, чем кто-либо.
Я долгое время возвращался в Культ, чтобы найти последний ингредиент — Дух Небесного Демона. Поскольку это были события далёкого будущего, я знал о Восьми Высших Демонах всё. Я знал, какую жизнь они вели и каков будет их конец.
«Я поставлю их на место».
Так, в мыслях, столь же многочисленных, как звёзды на ночном небе, прошла ночь.