Том 1 · Глава 57. Надежда я что не появится очередной монстр
На следующий день новость о смерти Высшего Демона-Жнеца Душ потрясла Культ до основания.
За последнее время погибло немало людей, но смерть Высшего Демона — это было совсем другое дело. В Культе объявили чрезвычайное положение и начали полномасштабное расследование.
Расследовать инцидент отправился наш Павильон Преисподней. Учитывая серьёзность ситуации, все специальные следователи и двадцать силовиков направились к Западной Иллюзорной Формации.
Перед резиденцией Демона-Жнеца нас встретила стража из его учеников и заклинателей духов.
Входить нельзя.
Они наотрез отказывались нас впускать. Ученики были в смятении и не знали, как поступить. Их план состоял в том, чтобы не пускать нас до тех пор, пока другие Высшие Демоны не примут решение.
Я решил не вступать с ними в конфликт.
Хорошо. Тогда впустите хотя бы Демона-Доктора. Тело нужно обработать, чтобы предотвратить разложение, и установить точную причину смерти, верно?
Демон-Доктор был известен своей политической нейтральностью, его уважали и ему доверяли все члены Культа, поэтому от этого предложения они не отказались.
После долгого и тщательного осмотра Демон-Доктор вышел и обратился ко мне и ученикам Демона-Жнеца:
Похоже, он умер от чрезмерного выброса энергии, что привело к тяжёлому повреждению сердца и всех кровеносных сосудов. Признаков вторжения или борьбы нет, отравления сильным ядом тоже, так что, по-видимому, он умер от отклонения ци.
При этих словах ученики вздохнули с облегчением, а я втайне обрадовался.
Раз уж слово «отклонение ци» прозвучало из уст Демона-Доктора, мы могли избежать скучной задачи по поиску виновного.
Когда мы покидали Западную Иллюзорную Формацию и направлялись в Павильон Небесного Демона для доклада, Со Дэ Рён осторожно спросил:
…это не?..
Что?
Ну, вы знаете… то самое.
Со Дэ Рён не смог произнести это вслух и вместо этого использовал передачу голоса:
«Это Глава Павильона убил Высшего Демона-Жнеца Душ?»
«С чего вдруг? Думаешь, это я его убил?»
«…вы ведь вчера привели ко мне ребёнка. Того, кого собирались принести в жертву для Техники Похищения Сердца и Души».
И это всё? Два месяца назад, уходя, я сказал ему, что превращу невозможное в возможное. Теперь эта невозможность стала реальностью.
«Ты действительно хочешь знать?»
Нет, уж лучше не надо! Я вернусь первым.
Со Дэ Рён развернулся и поспешно зашагал в сторону Павильона Преисподней.
Вдалеке показался Павильон Небесного Демона.
Как отреагирует отец?
Я медленно шёл по Пути Крови.
Как всегда, мой отец восседал на Небесном Троне. Сегодня там присутствовал и Сыма Мён, Советник-Стратег.
Когда я поприветствовал их обоих, Сыма Мён спросил меня:
Второй Молодой Господин, как прошло ваше задание за пределами Культа?
Это был лишь предлог, чтобы развлечься. Я хорошо провёл время.
Вы выглядите ещё лучше.
Советник, вам тоже стоит иногда отдыхать, дышать свежим воздухом и немного бездельничать.
Единственный раз, когда я отдыхаю в своей жизни
Мы вместе улыбнулись шутке Сыма Мёна.
После обмена лёгкими любезностями я доложил о смерти Высшего Демона-Жнеца Душ.
Демон-Доктор заключил, что причина
При моих словах отец и Сыма Мён на мгновение замолчали. Я чувствовал это. Они не поверили моему заключению. Каковы шансы, что кто-то уровня Высшего Демона внезапно умрёт от отклонения ци?
Поэтому я заговорил первым:
Трудно поверить, что такой человек, как Высший Демон-Жнец Душ, пал от отклонения ци. Существует также вероятность убийства.
Это возможно.
Павильон Преисподней расследует этот инцидент.
На этот раз расследованием займутся Высшие Демоны.
Не мы?
Испокон веков Павильону Небесного Демона запрещено вмешиваться в дела о смерти Высшего Демона. Мы можем лишь наблюдать.
Что ж, в таком случае мы не будем вмешиваться. Нам же удобнее.
После обсуждения нескольких деталей, связанных с инцидентом, Сыма Мён тактично удалился.
Когда он ушёл, отец спросил напрямую:
Как ты его убил?
О чём вы?
Как ты убил Жнеца Душ?
В тоне моего отца было любопытство, а не гнев. Он был не из тех, кто долго скорбит по мёртвым. Должно быть, он думал что-то вроде: «Как этому щенку удалось убить Жнеца Душ? Да ещё и обставить всё как отклонение ци?»
Хотел бы я дать вам какой-нибудь крутой ответ. Что я сделал то-то и то-то, чтобы его убить. Но вы меня переоцениваете. Каким бы талантливым я ни был, я не настолько велик, чтобы заставить Высшего Демона-Жнеца Душ умереть от отклонения внутренней энергии.
По правде говоря, я хотел быть честен с отцом.
Но не было никакого способа объяснить, как я получил Эссенцию Кровавого Ока. Это была настоящая удача, что Демон-Жнец умер именно от отклонения ци.
Если бы это была смерть в бою, а не от отклонения ци, они бы тщательно проанализировали причину, чтобы выяснить, кто его убил. В таком случае мне пришлось бы где-то прятать тело, и я бы опоздал к застолью. В любом случае, это было бы куда хлопотнее, чем сейчас.
Я вчера всю ночь пил со Стариком Клинком. Он может подтвердить моё алиби.
Но отец лишь усмехнулся.
Вы что, вдвоём пошли его убивать?
Нет, абсолютно нет. Отец, это божественная кара. Высший Демон-Жнец Душ был чудовищем, которое вырывало у людей сердца, пока они были ещё живы.
Отец всё равно верил, что это я его убил.
Несмотря на это, была и другая причина, по которой я не говорил правды.
Потому что правда стала бы для него бременем. Зная, что я убил Высшего Демона, ему пришлось бы закрыть на это глаза.
Помолчав мгновение и глядя на меня сверху вниз, отец внезапно сказал:
Теперь, когда Жнец Душ мёртв, остальные Высшие Демоны, которые сидели тихо, начнут действовать.
Восемь Высших Демонов — это братство жизни и смерти. Смерть одного — угроза для всех. Точно так же, как мой отец подозревал меня, они тоже могут подозревать меня.
Я спокойно посмотрел на отца и сказал:
Надеюсь лишь, что в процессе не объявится других монстров.
Покинув Павильон Небесного Демона, я направился в Семью Меча Северных Небес.
Меня встретил Са Уджон.
Добро пожаловать, молодой господин.
Он приветствовал меня с лицом более радостным, чем обычно.
«Са Уджон, Са Уджон. А знаешь ли ты, что, строго говоря, это ты убил Высшего Демона-Жнеца Душ?»
Если бы он не втянул его в это дело, я бы никогда не узнал о Технике Похищения Сердца и Души.
Самым удивлённым и растерянным человеком в этой ситуации, должно быть, был именно он. Умереть должен был я, а в итоге умер Демон-Жнец.
Проводив меня до хижины, он вежливо поклонился и ушёл.
Тогда, пожалуйста, беседуйте.
Он определённо не был хорошим человеком, но я не мог наказать его лишь за то, что он привёл Демона-Жнеца.
Я сделал вид, что ничего не заметил, и продолжал за ним наблюдать, планируя использовать его, когда представится возможность.
Добро пожаловать, молодой господин.
Владыка Меча Одного Удара, которая раньше ухаживала за садом, не оборачиваясь, теперь тепло поприветствовала меня.
Как поживали?
Я слышала, вы покинули Культ. Хорошо съездили?
Да. Просто выбрался подышать свежим воздухом.
Вы становитесь лучше с каждой нашей встречей, молодой господин.
Думаете, я изменился?
Неужели это из-за наших трёхдневных спаррингов? Она определённо была чувствительна к моим изменениям.
У меня соблазн вызвать вас на поединок прямо сейчас.
Давайте назначим дату в ближайшее время.
Хорошо. Мне подходит любое время.
Я передал ей подарок, который принёс.
Это небольшой презент для вас, старшая.
Я принёс семена, которые трудно было найти в этих краях.
Я слышал, это ароматный цветок, вот и принёс.
О, мне впервые дарят семена.
Я тоже впервые их дарю.
Спасибо, я буду о них хорошо заботиться. Проходите, выпьем чаю.
Впервые я вошёл в её дом.
В скромно обставленном жилище приятно пахло.
У вас уютно и мило.
Мило? Это просто место, где живёт одинокая старуха, ничего особенного.
Старуха? Прогуляйтесь со мной по улице Ханчжоу. Держу пари, мужчины будут предлагать вам выпить через каждые десять шагов.
Что за глупости!
Хоть она и отмахнулась, но не смогла скрыть улыбку. Такие комплименты действовали на неё сильнее, чем похвала её мастерству меча.
Давайте как-нибудь сходим. Я и старика Клинка с собой приведу.
При упоминании Демона Клинка её лицо слегка напряглось. Она всё ещё была с ним не в лучших отношениях. Она едва сдерживалась, потому что я был между ними. Примирить их было по-прежнему нелегко.
Она плавно сменила тему.
Вы слышали, что Высший Демон-Жнец Душ мёртв?
Да, слышал.
Вы были причастны к этой смерти?..
Она пристально посмотрела на меня.
В этот миг её взгляд стал холодным. Несмотря на её доброе отношение ко мне, смерть Демона-Жнеца встревожила остальных Высших Демонов.
Принцип их выживания, передававшийся очень долгое время, заключался в осознании того, что если падёт один — могут пасть все.
Демон-Доктор заключил, что Высший Демон-Жнец Душ умер из-за отклонения ци.
Ни один Высший Демон в это не поверит.
Тем не менее, это был не я.
При моих твёрдых словах Владыка Меча отвела свой подозрительный взгляд, но было неясно, развеялись ли и её внутренние сомнения.
Почему вы подумали, что это я?
Вероятно, из-за нашего спарринга. Она знала, что наши силы были равны.
Рябь, что вы создали, заставила озеро содрогнуться. Ах, вы ведь говорили, что предпочитаете бурное море спокойному озеру, не так ли? В тот миг, как вы вошли в него, некогда мирное озеро превратилось в море. Высший Демон-Жнец Душ был первым, кто утонул в этом море.
Я в этом море всего лишь рыбак. Я не топлю людей.
Похоже на правду. В конце концов, Демона Клинка вы уже поймали.
А с вами, старшая, будет трудно?
Если вы отпустите пойманную рыбу, возможно, всё получится. Я не хочу попасть в ту же сеть, что и Демон Клинка.
Я слабо усмехнулся, но она не улыбнулась.
Никогда не знаешь, что у людей на уме. Высший Демон-Жнец Душ так заботился о себе… кто бы мог подумать, что он умрёт первым.
В Западной Иллюзорной Формации ещё долго будет неспокойно.
Начнётся борьба за преемственность.
Когда умирает Высший Демон, его место занимает преемник. Если четверо из оставшихся Семи Высших Демонов признают преемника, он становится новым Высшим Демоном.
У Демона-Жнеца было пять учеников. Поскольку он умер, не назвав преемника формально, его место займёт самый выдающийся из пяти.
Кого вы поддерживаете?
Почему вы спрашиваете?
Разве не лучше, если его место займёт кто-то с нашей стороны?
С нашей стороны?
Да, с нашей. Мы же товарищи по спаррингу.
Я сказал это прежде, чем она успела подумать о Демоне Клинка.
Она наконец слабо улыбнулась, найдя термин «товарищи по спаррингу» забавным.
С товарищами по спаррингу я могу быть заодно.
Обсудив с ней различные вопросы, я попрощался.
На сегодня я откланяюсь.
Спасибо, что зашли, несмотря на занятость.
Владыка Меча Одного Удара проводила меня до двора.
Второй молодой господин, когда ловишь рыбу, некоторые рыбины легко даются в руки, а другие яростно сопротивляются. Но будьте осторожны. Некоторые рыбы могут выпрыгнуть из воды и напасть на рыбака, даже опрокинуть лодку.
Другими словами, она предупреждала меня быть осторожным с остальными Семью Высшими Демонами, исключая Демона Клинка и её саму.
Спасибо за вашу заботу.
И помните, я ещё не поймана.
Тот факт, что вы даёте мне такие советы, означает, что вы уже наполовину пойманы?
Кажется, замечание про «наполовину поймана» не слишком её расстроило. Возможно, она даже в какой-то степени это признавала.
Берегите себя до нашей следующей встречи.
Отойдя от хижины, я оглянулся и увидел, как она сажает в землю семена, которые я ей подарил. Казалось, ещё вчера она свирепо на меня смотрела, а теперь у нас такие отношения.
Она была права. Никогда не знаешь, что у людей на уме.
Как и предупреждали мой отец и Владыка Меча Одного Удара, в тот же день состоялось собрание Семи Высших Демонов.
Это была особая встреча, устроенная из-за смерти Демона-Жнеца. Поскольку это было собрание исключительно для Высших Демонов, даже мой отец не знал, что они обсуждали.
Той ночью ко мне пришёл Демон Клинка Кровавых Небес. Выражение его лица было мрачным.
Найдётся выпивка?