Том 1 · Глава 58. Не убивай его

Едва Демон Клинка Кровавых Небес сел, как тут же потребовал выпить.

Я принёс вино, хранившееся у меня дома, и до краёв наполнил его чашу.

—Случилось что-то неприятное?

Лишь осушив несколько чаш подряд, Демон Клинка раскрыл причину своего гнева.

—Эти проклятые дураки в открытую меня бойкотируют.

—Ха-ха-ха.

—Я не для того это говорю, чтобы тебя смешить.

—Простите. Никогда бы не подумал, что Высшего Демона могут бойкотировать.

Демон Клинка Кровавых Небес смерил меня серьёзным взглядом.

—Кхм. Мои извинения. Как именно они это делают?

—Никто со мной не разговаривает.

—А разве раньше было иначе?

—Ну, и раньше не особо разговаривали, но не так, как сегодня. Если бы они высказали мне всё в лицо, я бы так не злился.

—А что они вам высказали?

—Тебя, разумеется. Тебя!

—Меня? А что я?

—Они подозревают, что мы с тобой в сговоре убили Высшего Демона-Жнеца Душ. Поэтому и избегают меня.

—А мы это делали?

—Не делали.

Демон Клинка холодно посмотрел на меня.

—Это ты сделал, да? Ты его убил?

—Почему в последнее время все меня подозревают?

—В последнее время на твоих руках больше всего крови. Что мешает предположить, что на них и кровь Жнеца? Это был ты, верно?

Вместо ответа я просто смотрел на него. Он, должно быть, прочёл в моих глазах, что это я убил Демона-Жнеца.

—Зачем ты говоришь мне правду?

—Я ничего не говорил.

—Верно, ты не говорил. Но сказали твои глаза.

Если бы я намеревался отрицать, я бы так и сделал. Но я не стал по двум причинам.

Первая — создать напряжение. Дружба дружбой, но мы с ним будем связаны как господин и подчинённый. Я намеревался заставить его доверять и следовать за мной без каких-либо скрытых мотивов. Правильная доза напряжения в человеческих отношениях уменьшает количество ошибок.

Вторая причина — я доверял ему. Я хотел сказать ему правду и верил, что это не создаст проблем.

—А ты и впрямь мне доверяешь.

—Если бы не доверял, я бы не назначил вас на пост левого советника.

—Прежде чем быть левым советником, я — один из Восьми Высших Демонов.

—Вы один из Восьми Высших Демонов, но вы — мой левый советник.

—Если будешь так легко доверять людям, однажды получишь удар в спину.

—Доверие к вам далось мне нелегко. Вспомните, через что мы вместе прошли.

Демон Клинка внезапно спросил:

—Тебе не страшно?

—Чего именно?

—Становиться врагом Восьми Высших Демонов.

—Технически, Четырёх Высших Демонов.

—Четырёх?

Демон Клинка, который мгновение тупо смотрел на меня, вдруг ударил чашей по столу и вскочил на ноги.

—Что? Когда ты успел прикончить ещё троих? Кого ты убил?

Пока он яростно кричал, я быстро ответил:

—Успокойтесь, я не это имел в виду.

Это был лишь миг, но поразительно, что он подумал именно так. Насколько же высокого мнения обо мне этот человек?

—Тогда что ты имеешь в виду под «четырьмя»?

—Послушайте мои рассуждения. Раз Демон-Жнец мёртв, теперь осталось Семь Высших Демонов, верно? Если исключить вас, останется Шесть. Владыка Меча лишь наполовину на моей стороне, так что будем считать её за половину врага. Итого у меня Пять с половиной врагов. В такой ситуации вы со старшей Владыкой Меча не будете сидеть сложа руки, правильно? Если вы вдвоём возьмёте на себя полтора Демона, то мне останется ровно Четыре. Вот я и сказал, что моих противников четверо. На самом деле, их может быть и меньше. Если ещё двое из Семи примкнут ко мне, мне придётся столкнуться лишь с Двумя. Просто, не так ли?

Демон Клинка Кровавых Небес смотрел на меня с самым невероятным выражением, какое я когда-либо видел.

—Ладно, я и так знаю, что ты тот ещё безумец, так что пропущу это мимо ушей. Но есть одна вещь, которую ты не учитываешь.

—Что же это?

—Ни я, ни Владыка Меча никогда не станем сражаться против Высших Демонов.

Это я тоже знал. Это было железное правило среди них, передававшееся веками.

—Я понимаю. Сражаться буду я, вы лишь не предавайте меня.

—Предают не люди, а обстоятельства. Так что ты не должен мне доверять.

—Да, я не создам обстоятельств, при которых возможно предательство. Так что, пожалуйста, помогите мне, Старейшина.

Я обращался с Демоном Клинка с доверием. Я верил, что это лучший способ сделать его одним из моих людей.

Выпив, он заговорил сбивчиво:

—Один неверный шаг, и ты себя погубишь, дурак!

В этот миг у меня дрогнуло сердце. В его вспышке я почувствовал искреннюю заботу.

—Да, я буду осторожен.

Мы пили в тишине. Я наливал ему, когда его чаша пустела, и мы пили снова. Когда бутыль почти опустела, он раскрыл один факт.

Я как-то сказал, что Демон Клинка Кровавых Небес более эмоционален, чем я. Тогда он это отрицал, но он определённо был эмоциональным человеком. Иначе он не сказал бы мне этого сейчас.

—Высшие Демоны позвали кое-кого, чтобы раскрыть это дело.

—Кого?

Имя, которое он назвал, было неожиданным.

—Владыку Культа Небесного Ветра.

Я был в шоке. Кого угодно, но Владыку Культа Небесного Ветра? Того самого, у которого я когда-то забрал Громовой Колокол, а недавно — Эссенцию Кровавого Ока.

—Почему именно его?

—Колдовство Жнеца основано на демонических искусствах Секты Крови. Как ты знаешь, Секта Крови была предтечей Культа Небесного Ветра. Так что их владыка сможет точно определить причину смерти, осмотрев тело.

—Я слышал, что Владыка Культа Небесного Ветра никогда не покидает свой трон.

—Он обязательно придёт.

—Почему вы так уверены?

—Потому что мы заставим его прийти. Не стоит недооценивать мощь Восьми Высших Демонов. Они добьются его приезда, будь то угрозами или подкупом — любыми средствами.

Во времена Секты Крови такое было бы невозможно. Мы несколько раз воевали с ними, и они были силой, с которой мы никогда не смогли бы сосуществовать.

Но всё изменилось после того, как они реформировались и стали Культом Небесного Ветра. Когда Восемь Высших Демонов наладили с ними связь, они стали своего рода союзниками.

—А как же священные реликвии Культа Небесного Ветра?

—Они что-нибудь придумают. Если уж совсем будут волноваться, привезут всё с собой.

—Не проще ли отправить тело туда?

Был способ сохранить тело и отправить его в повозке.

—Владыка Культа Небесного Ветра едет сюда не только для вскрытия.

—Есть и другая причина?

—Есть ещё три. Первая — показать решимость Высших Демонов найти виновного. Они хотят продемонстрировать и нашему Культу, и Союзу Боевых Искусств, и Альянсу Отступников, что с ними шутки плохи. Это самая важная цель.

—Они хотят показать, что даже Владыка Культа Небесного Ветра подчинится их воле. Что любой, кто тронет Высшего Демона, будет отмщён.

—Именно.

—А вторая причина?

—Из-за твоего отца, Владыки Культа.

—Моего отца?

—Они хотят показать ему, что альянс между Культом Небесного Ветра и нашим Культом существует только благодаря Восьми Высшим Демонам, а не ему.

Восемь Высших Демонов постоянно сдерживали моего отца. Возможно, причина, по которой отец втянул меня в это, и заключалась в этом конфликте.

—А третья причина?

—Ты.

—Я?

—Если ты убил Демона-Жнеца, Владыка Культа Небесного Ветра это выяснит через тебя. Он поймёт, кто ты и как ты это сделал.

Он был прав. Владыка Культа Небесного Ветра мог обнаружить, что я использовал Эссенцию Кровавого Ока.

Я должен скрыть тот факт, что убил Демона-Жнеца. Если это раскроется, меня ждёт не только месть Восьми Демонов, но их яростное сопротивление также помешает мне стать преемником.

—Но вам-то каково?

—Мне? Почему?

—Вы ведь стали моим соучастником, не так ли? Раз мы пили всю ночь, они могут подумать, что мы действовали вместе.

—Они могут подумать, что я задремал на минутку во время пьянки.

Я усмехнулся его способу планировать отступление.

—Кто из Восьми Демонов отправился за ним?

—Откуда ты знаешь, что отправился кто-то из них?

—Очевидно, что поехал бы кто-то важный. Разве ситуация не такова, что не было бы странным, если бы они поехали все вместе?

—Поехал Демонический Будда.

Демонический Будда, один из Восьми Высших Демонов, был известен своей дружбой с Владыкой Культа Небесного Ветра. Отправить его означало, что они твёрдо намерены привезти Владыку.

Я спросил Демона Клинка с улыбкой:

—Может, мне догнать и убить Демонического Будду? Или убить отбывающего Владыку Культа Небесного Ветра? Или… обоих?

—Это разожжёт войну со всем миром боевых искусств. Если у нас начнётся раскол, эти дураки из Союза Боевых Искусств тут же закричат об истреблении демонического Культа. А Альянс Отступников будет выискивать любые крохи, которые сможет подобрать.

—Давайте вместе искупаемся в крови.

Демон Клинка Кровавых Небес встал и сказал:

—Хочешь умирать — умирай в одиночку.

—А мы разве не должны были жить и умереть вместе?

—Второй Молодой Господин, с самого рождения наши жизни — это дело каждого. Я ухожу.

Он покинул мою комнату.

Я допил остатки вина.

—Так Владыка Культа Небесного Ветра едет сюда?

На следующее утро меня вызвал отец, и я прибыл в Павильон Небесного Демона. Отец не сидел на своём обычном месте, а стоял у окна.

—Вы звали меня, отец.

—Подойди.

Я медленно поднялся по ступеням и подошёл к нему.

—Я уже слышал, что в Западной Иллюзорной Формации суматоха.

—А чего ждать от призраков? Это начало борьбы за власть.

Западная Иллюзорная Формация погрузилась в хаос, за одну ночь лишившись своего хозяина.

В центре этого хаоса не было скорби. Демон-Жнец, вечно погружённый в свой мир, не оставил после себя никого, кто бы оплакивал его смерть. Заклинателей волновало лишь одно — кто станет следующим Высшим Демоном-Жнецом Душ.

—Уезжай на время.

—Куда?

—Разве не пора проинспектировать филиал Павильона Преисподней в Срединных землях?

Я понял, что отец тоже знал, что Высшие Демоны вызвали Владыку Культа Небесного Ветра. Он хотел отослать меня, чтобы защитить.

—Прошу вас пересмотреть своё решение.

—Почему?

—Восемь Высших Демонов вызвали Владыку Культа Небесного Ветра для расследования смерти Демона-Жнеца.

Как и ожидалось, отец ничуть не удивился. Он уже знал. Я начал задаваться вопросом, не был ли один из Высших Демонов его близким доверенным лицом. Или, может быть, высококлассный шпион точно докладывал о передвижениях Восьми Демонов.

—Если я покину Культ в такое время, они заподозрят меня.

—Они тебя уже подозревают. Поэтому они и вызвали Владыку Культа Небесного Ветра. А он — не простак. Я не знаю, как ты убил Жнеца Душ, но он непременно выяснит, что это твоих рук дело.

—Это не я, отец. Разве Союз Боевых Искусств не мог подослать убийцу?

—Если бы это было так, это означало бы, что они хотят начать с нами войну, а сейчас они далеки от этого.

Мы с Союзом Боевых Искусств знали друг друга как облупленных. Если бы назревала война, мы бы заметили признаки этого как минимум за три дня, как бы тайно она ни планировалась.

—Ты действительно уверен, что сможешь выйти из этого сухим из воды?

—Да.

—Откуда такая уверенность?

Он уже задавал мне этот вопрос раньше. Я дал тот же ответ, но другими словами.

—Если бы вы были на моём месте, вы бы покинули Культ?

—Нет.

—Я ваш сын.

—Да, ты мой сын, но ты — не я.

—Но я могу хотя бы подражать вам. Если тот, кому я подражаю — это вы, то одного подражания будет достаточно.

Отец понял, что не сможет меня переубедить.

—Хорошо, но запомни одно.

Я думал, он скажет мне быть осторожным. Это казалось очевидным.

Повернувшись и уходя, он сказал:

—Не убивай Владыку Культа Небесного Ветра.

В этот момент я всё понял.

—Постойте, так вы беспокоились не обо мне, а о Владыке Культа?

Уходя, отец добавил:

—И других Высших Демонов тоже! Пока никого не убивай.

—Я же сказал, я его не убивал!

Я до последнего возражал, но отец уже закрыл за собой дверь.

Я медленно спустился по ступеням, прошёл по Пути Крови и вышел из Павильона Небесного Демона.

Убить Владыку Культа Небесного Ветра? Насколько хорошо я его знаю? Он и его Культ для меня — что сокровищница. Но если он явится сюда, чтобы оказать на меня давление… он станет для меня ещё ценнее.