Том 1. Глава 51

—Нет!

Юнифер резко откинула голову назад и отклонила тело в сторону. Её волосы едва избежали зубов монстра, когда его челюсть с хрустом сомкнулась. Если бы он зацепил её волосы, он бы точно затащил её внутрь.

Горси издал пронзительный, леденящий кровь крик, извиваясь в ярости от того, что упустил лакомый кусочек. Маленькие трещины расползлись по камню, который блокировал гигантское тело монстра.

—Харпе!Слава Земле!

Древняя могущественная магия вырвалась наружу, когда Орсэ произнёс своё заклинание. Земля задрожала, и из земли поднялась каменная стена, мгновенно вставая между горси и Юнифер.

Оказавшись во внезапной темноте, Юнифер потеряла из виду всё вокруг. Однако земная мана не исчезла, а, наоборот, осталась в пещере, где находились Юнифер и Орсэ. Она прошла сквозь стену и наполнила пустую камеру.

—Эрргх! Аррргх…! — крики горси постепенно стихли.

—Заполнить пещеру получилось быстро, потому что монстр помог занять большую часть пространства внутри. Его, наверное, найдут в виде окаменелости через пару тысяч лет, — весело рассмеялся Орсэ.

«Этот старик тоже ненормальный», — подумала Юнифер, схватив его за руку и притянув ближе.

—Это… это мой предел, — сказала она. Как только Юнифер произнесла эти слова, воздушный пузырь вокруг неё и лица Орсэ взорвался. Старик сразу же закрыл рот, встретив волну воды. Она указала вперёд, и он кивнул, прежде чем поплыть в том направлении.

Я ничего не вижу.

Всё, что она видела — сплошная темнота. Держать глаза открытыми было всё равно что закрытыми, но это не останавливало Юнифер. Каждый раз, когда она закрывала глаза, ей казалось, что она вот-вот заснёт. Даже с угасающим сознанием она увидела впереди слабый мерцающий свет.

Она протянула руки, и, как по чуду, кто-то схватил её и подтянул наверх. Юнифер задышала тяжело и прерывисто, оказавшись на платформе, выкашливая воду из лёгких. У неё совсем не было сил, и казалось, что она может умереть в любую секунду.

—Я знал, что ты бросишься в опасность, — раздался мужской голос.

—Ишид…?

Её дыхание снова замерло при виде его лица. Ишид уже истощил свои запасы маны во время охоты на матку кракена. Он пообещал, что не будет участвовать в этой миссии, потому что был также физически измотан.

Но он всё же осмелился прийти сюда?

Ишид поморщился, увидев недовольный взгляд Юнифер.

—Я пришёл только тогда, когда ты уже закончила с заданием.

—Думаю, я как раз вовремя, — добавил он.

—И физически я в порядке, — сказал он ещё.

Юнифер хотела выразить свой гнев, но не могла — он всё объяснял и оправдывался снова и снова. К тому же, ей не подобало отчитывать его, учитывая иерархию экспедиции. В конце концов, он был командиром.

—Да. Спасибо, — сказала она.

Ишид был ошеломлён словами Юнифер. Он не был уверен, говорила ли она с сарказмом или нет. Однако она уже израсходовала остатки своих сил и закрыла глаза от изнеможения. Он погладил её мокрую щёку и встал.

Раэль, дожидавшаяся момента, тут же подошла и забрала Юнифер. Ишид взглянул на неё.

—Кто-то должен о ней позаботиться. Вы слишком заняты как командир, так что этим займусь я, — сказала сереброволосая магичка.

Майкл быстро выступил вперёд, чтобы сыграть роль посредника, прежде чем Ишид успел отреагировать. Командир же вместо этого повернулся к детёнышам кракена, находящимся над ними.

—Как удобно, что они все вместе.

—Ты говоришь так, будто хищник и жертва поменялись местами… — пробормотал Майкл.

—Быстрее, — сказал Ишид, проигнорировав слова мага ветра и указав вверх. Майкл начал медленно поднимать платформу, в отличие от его прежнего резкого управления, надеясь, что детёныши кракена последуют за ней, как рыбы на леске. Платформа вскоре поднялась над поверхностью воды.

—Фух… — измученные маги воды повалились от усталости.

—Какой улов! Теперь нужно поймать всех! — крикнул Конрад и приказал магам ветра действовать быстрее.

Плескавшиеся детёныши кракена один за другим были подняты из воды и зависли в воздухе над ними. Ишид ждал, пока существа займут нужные позиции, прежде чем указал в сторону берега.

—Доставьте нас к берегу.

—Есть, сэр! — бодро ответил Майкл, махнув пальцем.

Люди бросали на молодого мага ветра сердитые взгляды, когда из-за его грубого управления их снова бросало на пол. Но эти взгляды ничто по сравнению с выражением лица Ишида. Над группой магов повисла оглушающая тишина. Его гнев ясно передал послание.

«Юнифер едва не пострадала. Ты хочешь умереть?»

Майкл быстро замотал головой, поняв безмолвную угрозу Ишида.

—Ну, я ведь доставил нас сюда в целости, — пробормотал он.

—В целости? — Ишид недоверчиво склонил голову набок.

Майкл натянуто улыбнулся и решил использовать Юнифер как щит.

—О! Она уснула? — сказал он, указывая на лежащую женщину.

Это была прозрачная попытка сменить тему, но она тут же отвлекла внимание Ишида. Раздражение командира заметно улеглось, стоило ему взглянуть на Юнифер. Он пошёл к спящей возлюбленной лёгкими шагами, мягкими, как у ягнёнка.

—Раэль! Поможешь? — тактично позвал Майкл.

Глаза Ишида вспыхнули пониманием при этих словах. Он наконец понял, как может использовать Майкла. В тот момент, когда его плечо коснулось плеча Раэль, в небо взметнулись десятки огненных шаров. Детёныши кракена были охвачены пламенем. Вонь от дыма была тошнотворной, но настроение Конрада это ничуть не испортило.

—Всего двадцать шесть, сэр!

—Используйте их как приманку.

—Простите? — не поняв приказа, переспросил Конрад.

К счастью, Ишид был в хорошем настроении, держа Юнифер на руках.

—Бросьте туши в озеро и с их помощью заманите остальных, — пояснил он, вглядываясь в лицо Юнифер. Оно было бледным от усталости, но видимых ран не было. Лицо Ишида потеплело, когда он пришёл к выводу, что ей просто нужно поспать.

—Бросайте их!

Когда маги исполнили приказ Конрада, к приманке тут же начали стекаться новые детёныши кракена. Маги ветра поднимали монстров ближе к поверхности, а маги огня сжигали их дотла.

—Нужно будет проверить под водой, но мы почти закончили!

—Да! — раздались крики.

Многие радостно отозвались на восклицание Конрада.

—Конрад, — легкомысленно позвал Ишид.

—Слушаю, сэр!

—Уничтожь остальных, — сказал он.

—Есть, сэр!

—Тогда сегодня отдохнём, а выдвинемся завтра.

—Ура! — снова радостно воскликнула уставшая толпа.

—Но... вы же понимаете, что мы даже ещё не вошли в Чудовищный лес?

Радостная атмосфера пошатнулась от замечания одного уставшего мага, но оно не смогло испортить настроение Ишида — ведь рядом с ним спала Юнифер.

Поздний полдень

Ишид внёс Юнифер в палатку, аккуратно поддерживая её одной рукой, и осторожно уложил на водяную кровать.

—А если она замёрзнет?.. — пробормотал он, разжигая огромное пламя у одной из стен палатки. Огонь, почти способный спалить всё укрытие, быстро согрел воздух внутри.

Юнифер была не полностью мокрой — Раэль успела высушить её после того, как они выбрались из пещеры. Одежда лишь слегка промокла от брызг, когда они выходили из озера, но не была насквозь сырой. Если бы была, Ишид позвал бы другого водного мага. Но, по его мнению, в этом не было необходимости.

После тщательного осмотра состояния Юнифер он тихо прошептал:

—Верхнюю одежду всё же стоит подсушить...

Спящая без сновидений возлюбленная, разумеется, не ответила. Это было ожидаемо, но Ишид погрузился в глубокие раздумья. Наверняка ей некомфортно спать в сырой одежде, но снимать её без согласия он не решался. Да, он уже видел её обнажённой, но тогда это происходило с её разрешения. Сейчас же получить согласие было невозможно. Ишид оказался перед моральной дилеммой, которую должен был решить сам.

—Хм... — нахмурился он, раздумывая.

Было два варианта. Первый — снять с неё верхнюю одежду. В этом случае Юнифер смогла бы спокойно поспать, но, возможно, рассердилась бы, проснувшись.

Второй — попытаться высушить её одежду, не снимая. Но её губы уже начали синеть, и она вполне могла простудиться, если оставить всё как есть. Это могло бы повлиять на график экспедиции и сказаться на здоровье Юнифер. Единственным плюсом было то, что она не рассердится на него.

Ишид пришёл к выводу, что лучше не допустить болезни. Он сможет пережить её ругань. В этом случае снять одежду было неизбежно. Он кивнул с серьёзным лицом, решив, что его вывод логичен.

—Только верхний слой... — прошептал Ишид, протягивая руки к одежде Юнифер.

—Хм?

Он успел расстегнуть около четырёх пуговиц, когда Юнифер открыла глаза.

Он замер, когда Юнифер с вопросом посмотрела на него. Его пальцы всё ещё застылo лежали на пуговицах её одежды.

—?

Юнифер опустила взгляд, пытаясь понять, что происходит. Из-за расстёгнутых пуговиц в поле зрения оказалась часть её груди. Она наклонила голову с лёгким недоумением и приподнялась, случайно прижавшись грудью к пальцам Ишида.

—А! — издал он странный звук и резко отдёрнул руку. Юнифер зевнула с ленивым выражением лица, наблюдая за его реакцией.

—Хмм... Что случилось? — спросила она, не открывая глаз, укладываясь обратно в постель. Её тон намекал, что она не понимает, зачем её разбудили.

—Я хотел... снять с тебя верхнюю одежду, она была мокрой, — неловко объяснил Ишид, теребя руки, но Юнифер не видела его нервозности из-за закрытых глаз.

Отсутствие ответа заставило его губы задрожать. Волна тревоги и страха накрыла его.

Что мне делать в такой ситуации?

Он лихорадочно перебирал в голове возможные решения, но ни одно не казалось уместным. Его взгляд снова скользнул по открытой части кожи, видневшейся из-под расстёгнутой ткани.

Он поспешно отвёл глаза и прикусил губу, лицо покраснело. Физическая реакция на тело любимой девушки была естественна, но он всё равно отчаянно покачал головой.

Сейчас — не время, подумал он, глядя, как Юнифер сворачивается клубком от холода. Он не мог даже укрыть её, ведь одежда оставалась влажной.

Нужно снять одежду, решил он. В уме он прокрутил сцену: как аккуратно снимает с неё одежду, стараясь не разбудить, и как бережно накрывает одеялом. С трудом сглотнув, он снова позвал её:

—Юнифер?

—Я просто сниму верхний слой. Так тебе будет комфортнее спать, — мягко проговорил Ишид.

Но в ответ — только ровное дыхание спящей девушки.

К несчастью, она свернулась как кошка, усложняя ему задачу. На его руке вздулись синие жилки от напряжения, пока он осторожно подбирался и снова попытался расстегнуть одежду. Едва он справился с одной пуговицей, как Юнифер снова открыла глаза.

Ишид резко прикусил губу и спрятал руки за спину. Лицо Юнифер немного скривилось, и Ишид только заморгал в волнении, не зная, что сказать.

Но она не стала ничего спрашивать. Вместо этого, полностью игнорируя его, быстро скинула одежду и бросила её на кровать. А затем немедленно снова легла и уснула.

Готово!

Глаза Ишида порозовели от волнения. Он старался двигаться как можно тише, подбирая одеяло, но не смог полностью заглушить шорох тяжёлой ткани.

На этот звук Юнифер снова приоткрыла глаза.

Огромная благодарность моим вдохновителям!

Спасибо Вере Сергеевой, ,Анастасии Петровой, Ксении Балабиной, nunaknowsbetter Кристине Костриковой,Вильхе,Dia Dia,Altana Angrikova,Екатерине Таран и Марине Ефременко,Dary,Алёне Бенцой за вашу поддержку! ✨Ваш вклад помогает создавать ещё больше глав, полных эмоций, страсти и неожиданных поворотов!

Вы — настоящие вдохновители!