Том 1 · Глава 232. Если вы так уверены — зачем переговоры?

Сейчас я осаждаю столицу Королевства Стокгольм одними лишь 85 000 солдат — при обычных раскладах это было бы чистым безумием.

Потому что, стоит только столичной цитадели оказаться в осаде, в Стокгольме начнут стекаться подкрепления со всех концов королевства. И тогда наши 85 000 неизбежно окажутся посреди моря стокгольмских войск, которое нам не по силам одолеть.

Точно так же, как это случилось со мной на Лихенских холмах, когда я атаковал княжество Швицерлан.

—Насколько знаю, внутри Ослоской крепости — 40 000 войска и сотни тысяч горожан. И я уверен, что Его Мудрость король заготовил на год вперёд чрезвычайные пайки на такой случай. Если просто наглухо запереть ворота и выстоять, Императорская армия в итоге будет разбита. Мы не сможем отбиваться от сил, наваливающихся со всех сторон.

Объясняю столь любезно и подробно по простой причине.

Его Величество Кристиан, сейчас скукожившийся где-то в углу Ослоской крепости, ещё способен «захлопнуть засовы и сидеть», но на иные ходы, способные помешать мне, он не способен.

Разумеется, военный министр Королевства Стокгольм понимает это ещё лучше меня, и хотя молчит, его перекошенное злостью лицо подтверждает: я прав.

—Ах да, всё это было бы верно, будь вы не в войне с Королевством Швеция. Но сейчас Королевство Стокгольм дерётся и с Империей, и со Швецией, так что свободно гонять войска у вас не выйдет. Верно?

—Генералы Густава скоро разметут этих шведских оборванцев и придут сюда. Тогда Императорская армия окажется у нас в тисках. И сколько бы Империя ни снабжала вас, всему есть предел.

—Если вы так уверены — просто запирайтесь и ждите подкреплений. Зачем же вы тогда явились на переговоры?

Даже частный инвестор не продаёт актив, если уверен, что цена вот-вот вырастет.

А уж в войне, где на кону тысячи, десятки тысяч жизней и колоссальные интересы, — если действительно веришь в победу, как бы ни выглядела «картинка», на невыгодные условия не соглашаются.

Так почему же Его Превосходительство Оксенбург, если правда уверен в победе, проглотил гордость и пришёл торговаться именно сейчас?

Правда в том, что Осло нынче столь нестабилен, что малейший внутренний всплеск — и вспыхнет бунт или погром, даже без моего участия. Это знаем и он, и я.

Да, генералу со звёздами положено блефовать и играть в политику, но уж слишком это топорно.

—Есть ещё одно ваше крупное заблуждение, господин министр. Позвольте поправить.

Дальше — всё будет звучать правдоподобно, но каждая фраза отравлена.

Я намеренно подвожу вас к «нужным» выводам, сею страх. Фильтровать яд или глотать — ваш выбор.

—Во-первых, проблем со снабжением у нас нет вовсе. Хотим — месяц простоим, хотим — год. Так что нужды лезть в ворота с недостаточными силами у нас нет.

Благодаря системе подвоза, которую генерал Кайтель развернул с северо-восточных портов Империи, нашим в осаде в Осло живётся на редкость сносно.

Но если по-честному, держаться этим запасам — от силы три месяца. С урезанием пайков — четыре. И всё.

И уж тем более нам не лезть внутрь стен лбом, где нас числом сомнут.

—Я упомянул, что снабжение идёт морем. Значит, столь же легко мы завезём и людей. Захотим продержаться полгода — стянем из Империи достаточно войск, чтобы взять Осло штурмом.

Забавно и нелепо в одно и то же время — говорить о полугоде, когда на деле максимум четыре месяца. К тому же Империя сейчас держит фронт против Морингии и княжества Бельгийского — без экстренного призыва, возможного лишь при угрозе государству, войска на Осло не собрать.

Но раз Королевство Стокгольм в этом, похоже, не разобралось — сыграю на этом.

Лицо министра стало белее мела. Спасибо, что так охотно клюёте, господин Оксенбург.

—Насколько мне известно, на севере ваши войска со Швецией не проиграли и не понесли крупных потерь. Но и явного перевеса ни у кого нет, решающей развязки не видно. Это значит, что те, северные, сюда на помощь столице не придут. А мы тем временем можем стоять «как на курорте».

—Самоуверенный вы юноша. Напоминаете мне одного давнего знакомца. Впрочем, это приятно видеть.

—Для меня честь слышать такое от старшего, служащего своему королевству вчетверо дольше, чем я — Империи. И ещё — вы неуклюжи.

Услышав это, министр положил ладонь на пояс и сделал движение, словно хочет выхватить меч и отсечь мне голову.

Разумеется, при моём штабе, где я фактически командую 85 000 Имперцев, никакого меча у его пояса быть не могло. Но жест был выученный, пальцы и взгляд — остры.

—Пока мы полгода «сидим у стен», думаете, Его Величество король Швеции будет смиренно стоять в замке на посте? Вы воюете друг с другом, и к этому моменту они наверняка уже услышали, как я разбил объединённые силы Варшавского великого княжества и Стокгольма на равнинах Осби.

Почуяв в моих словах дурное предзнаменование, министр опустил руку и глухо спросил:

—И что же, по-вашему, они предпримут?

—Объявлена война Швеции и Королевству Стокгольм, верно? Мы половину ваших сил, способных нам мешать, перемололи. Любой монарх в такой миг дышит спиной врага. Король Швеции с радостью выжмет резервы, наймёт наёмников и поведёт вторую и третью армии на ваши земли — лишь бы откусить ещё вершок территории.

Загнанный в угол, наш многоуважаемый министр, наконец, дозрел до «разговора» и, ломая пальцы, осторожно сказал:

—Ладно, ладно! Мы уступим все земли на 300 километров южнее равнин Осби. Давайте начинать предметные переговоры.

…В войне с Аустрикой или иными соседями я бы, пожалуй, посчитал такую добычу достаточной.

Нет, условия настолько щедрые, что иной раз подписал бы не глядя, решив, что у министра помутился рассудок.

Но по его лицу видно: если подождать и надавить ещё немного — выжмем больше.

А раз так — что поделать? Пусть попотеют.

—Ступайте обратно. С таким пакетом я Его Императорское Величество не уговорю. Обсудите с вашим королём условия солиднее.

—Послушайте, генерал-майор Йегер! Как бы высоко вы ни стояли в Империи, разве подобное — не чрезмерное неуважение к министру войны суверенного государства?

Если проводить аналогии с купечеством, я — примерно исполняющий обязанности директора концерна «Рейхская Империя», а он — президент дочерней компании «Королевство Стокгольм». По норме вещей, так грубо с ним говорить не полагается.

Но сейчас ветер дует нам в паруса. А коли хочу вытрясти максимум, иной раз приходится мучить пожилого господина.

—Что встали? — сказал я в сторону входа. — Проводите Его Превосходительство. Похоже, сегодня он чересчур горяч для переговоров.

Двое молодых офицеров вошли, взяли министра под руки и вывели.

Я, глядя ему вслед, поклонился как можно почтительнее:

—Не последний день на свете. В следующий раз, надеюсь, поговорим конструктивнее. Я ведь, знаете ли, войны не люблю.

При этих словах офицеры в штабе уставились на меня так, словно хотели спросить: «Вы — не любите войну?»

А я — человек самый обыкновенный, вполне счастлив был бы на тыловой должности: казённая квартира, по ночам бодрая гимнастика с Шарлоттой, Лаурой, Аней и Луизой, по утрам или после обеда — игры с Фридрихом…

Понятия не имею, почему все так настойчиво лепят из меня любителя войны.

Отчасти чтобы выпустить пар, глядя на тех, кто готов меня так оклеветать, я добавил:

—На сегодня — все в ночной наряд. Расписание сменю и разошлю после полудня. Будьте готовы.