Том 1 · Глава 84. Совещание в Нордпорте

После покорения племени Тюнер год назад в план операции по завоеванию Севера внесли серьёзные правки.

Во-первых, Император объявил, что таким злобным варварам, как Людвиг, не место в этом мире, и постановил: одного лишь 50-тысячного корпуса недостаточно. С восточного (Чеховия) и южного фронтов, где ныне относительно спокойно, сняли ещё 20 000 штыков. В итоге экспедиция развернулась до примерно 70 000 человек.

Не изменилось главное: исходные тактические положения этой кампании опираются на разработанную мной схему усмирения Севера.

В таких условиях Наследный принц время от времени шлёт мне секретные записки: мол, стоит одержать хотя бы малую заслугу — и звезда обеспечена. А ещё:

«Граф Беннер… то есть, уже генерал — в последнее время всерьёз метит в фельдмаршалы. Помоги ему как следует».

От этой просьбы ноша на плечах ощутимо потяжелела — рядом с такой величиной подвести нельзя. Но ожидания стольких людей и шанс превратить бумажную тактику в живую войну — сладко щекочут сердце.

С этими мыслями я вошёл в зал оперативного совещания ставки Северной армии в Нордпортском замке — здесь разместили командование свыше семидесяти тысяч.

—Слышал, этих тюнерских ублюдков с их дружиной раскатал тот самый парень?

—Говорят, всего двадцать четыре… нет, уже двадцать пять.

—Основа плана, мол, из его доклада… Интересно, что он покажет на этот раз.

В словах сквозили зависть и ревность. Когда я ещё был студентом-комвзводом, получал лишь презрение. После Рейнланда — нарочитое равнодушие вперемешку с осторожным признанием. После Чеховии — стал реальным конкурентом «верхам». Теперь же, благодаря цепочке побед, среди «звёздных» немало тех, кто меня и завидует, и почитает. Время течёт быстро, но судьба человека меняется куда стремительней.

Я встал к кафедре рядом с графом Беннером, главнокомандующим Экспедиции против варваров, чтобы представить начальный план — как его автор.

—Ну что, з-зять… то есть, полковник Йегер. Жив-здоров? — произнёс он нарочито тепло, на весь зал.

Обычно главком так не «распускает домашнюю» интонацию, но Беннер явно хотел показать всем нашу близость.

—На севере прохладно, но, благодаря вашей заботе, генерал, держусь отлично. А присланное вами выдержанное вино мы с подполковником Лаурой распробовали как следует, — ответил я в том же духе.

Как и ожидалось, граф громко рассмеялся, похлопал меня по плечу:

—Вот и славно. Всё бы обсудил до рассвета, да… оставим до конца кампании. Приступайте.

Я постучал по стендовой карте серебряным жезлом — подарком Наследника:

—Прошу внимания всех генералов и штаб-офицеров. Наш план — наступать, опираясь на стратегию «выжженной земли», и затем держаться этой линии до конца.

Стратегическая цель Северной армии — полностью впитать полуостров, ныне удерживаемый варварами, в состав Империи. Для этого — сжечь их селения, обратить поля в пустоши, сделать землю непригодной для их обитания. Затем переселить сюда вторых и третьих сыновей/дочерей крепостных, не получивших наделов в центре, — и заложить новые слободы.

Пленных варваров: мужчин старше пятнадцати — казнить; прочих — распределить по тяжёлым работам в Империи и на целину.

—Потому перед началом удара мы открыто предупредим: «Не сложите оружие — убьём всех мужчин и сожжём ваши дома».

В нормальной войне такая угроза поднимает чужую мораль: «всё равно перебьют». Но наши противники — полукочевники-полуземледельцы. Племя у них есть, государственности — нет. Потому к кнуту добавим пряник:

—Одновременно объявим: «Даже если вы сдадитесь уже на поле боя — ваши селения, имущество и семьи будут сохранены». У Людвига нет полной власти над вождями — подозрения вспыхнут моментально. А подчинённые ханы и вовсе призадумаются о предательстве, стоит ветер перемениться.

Имперский дворянин не сдаётся сам: заплатит честью и состоянием, а семья может лишиться голов. Потому многие дерутся насмерть там, где капитуляция — единственный шанс. Но кто станет умирать за такого, как Людвиг, чья «верность» держится на грубой силе? Империя платит семьям павших. Кочевники — нередко делят вдов и детей между выжившими. Делайте выводы.

—Насаждая недоверие и не спеша продвигаясь на север, мы вынудим Людвига торопиться. Точно как тогда, когда вождь Тюнера выскочил в открытое поле, едва мы спалили всего два селения. И он поведёт людей на бой с разбитой моралью, раздираемый сомнениями — драться или бежать, — на плохих для себя условиях.

—А если они бросят селения и уйдут? — спросили из зала.

—Не думаю, что это повод для тревоги. В Тюнере уже видели: стоит сгореть паре деревень — и вожди сами несут голову «хана», лишь бы сохранить остатки. Служить даром — без домов и зерна — никто не станет. Они предпочтут сдаться Империи ради семьи и имущества.

—Далее, по урокам Тюнера: их конные лучники опасны, но если не вестись на провокации — Империя побеждает. Пехота у них слаба; решай сражение через разгром центра. Потери от стрел будут, но при правильном снаряжении они меньше, чем в боях с регулярными армиями Чеховии или Франсуа.

—Значит, нам нужны максимально тяжёлые доспехи, плотное взаимодействие рыцарей и пехоты для разгрома центральных сил, а также щиты и панцири против стрел. И контрмеры против зажигательных.

Беннер и прочие кивнули.

—Верно: где мы проигрывали, так это когда пытались гнаться за их конными лучниками пешком или рыцарями, — заметил кто-то.

—Скорость не догоним — игнорируем её и бьём слабое, — подытожил другой. — Свежо и действенно.

Я закончил изложение общей стратегии и вернулся на место. В зале зашевелились амбиции — генералы едва лучами из глаз не палили карту.

—Моя бригада — в авангард! Доверьте нам.

—Нет уж. Я, Бранденбург, сам возглавлю передовую — покажем достоинство Империи.

—Поставим снова полк полковника Йегера…

Пока спор кипел, я незаметно придвинулся к графу Беннеру и тихо сказал:

—Дайте мне край — левей левого крыла или правей правого. Пойду «вполсилы», а затем ударю в образовавшуюся брешь.