Том 1 · Глава 227. Весна. Часть 3
Я на тебя не нападал.
Что? А, верно. Строго говоря, ты так и не смог на меня напасть.
Всё-таки его вырубила Эмили, прежде чем он вообще хоть что-то успел сделать. Так что, можно сказать, он всего лишь собирался предупредить меня на словах.
Тогда, полагаю, это просто игрушка?
А-а-а-а!
Щёлк.
Я направил одну из личных вещей Иммуна — очевидно, ультрасовременное огнестрельное оружие — ему в голову и спросил. Любопытно, насколько мощная эта штука?
Это я на тебя напал.
Видишь? Разве не проще, когда мы оба честны?
Так что давай не будем усложнять всё ненужной ложью.
У меня к тебе нет никакой особой злобы. Я зла не держу. С удовольствием всё уладил бы разговором. Разумеется, вот это я конфискую в качестве компенсации.
…
Впрочем, это довольно интересно, знаешь? У большей части снаряжения Экс Макины имеются механизмы самоликвидации, но у Винтовых Шестерёнок ничего подобного нет. Дело просто в том, как ими пользоваться? Или, возможно, если ты способен обращаться с чем-то столь сложным, как Винтовая Шестерёнка, — значит, ты достоин ею пользоваться? Зная характер Деуса, скорее второе. Хотя, конечно, для него было одно исключение. Первая принцесса Ляпис.
В любом случае, сейчас это не главное.
Итак, как пользоваться этой штукой? Я вообще не могу понять.
Это…
Казалось, Иммун ещё немного поупрямится, но, удивительным образом, он довольно толково объяснил, как пользоваться Мальтийской Шестерёнкой. Он быстро сдался. Или, возможно, это следует считать его собственным чувством ответственности?
…У тебя правда не было намерения напасть на остальных Шестерёнок?
Вовсе нет. Мне это даже в голову не приходило. Наоборот, всегда нападали на меня. Сегодня тоже.
Понятно. Значит, я ошибся.
Чуть не отправил человека в могилу из-за ошибки.
Кх… П-прости.
Ну да ладно. Я получил компенсацию. Развязать тебя?
Ты правда меня отпустишь? Даже несмотря на то, что я пытался на тебя напасть?
Что ж, удивительно, но с тобой, похоже, можно нормально поговорить. Есть кое-что, что я хочу спросить у тебя лично, а если оставить всё как есть, мы оба останемся с неприятным осадком.
Иммун был хорошим человеком. Может, немного туговат умом, но у него было кое-что общее с Тесеем.
Кхм, н-ну, это уж слишком. Сравнивать меня с героем Тесеем, ха-ха.
Судя по тому, как он обрадовался, всё было очевидно. Лично я Тесея недолюбливал. С ним было мучительно иметь дело, но Иммун, похоже, им восхищался. У него в голове тоже цвели розы.
К этому времени это уже не удивляло. У всех, кто был связан с Экс Макиной, всегда не хватало парочки винтиков в голове. Иммун не был исключением.
Йохан! Я здесь.
О, Юна. Ты немного опоздала.
Сразу после того, как я освободил Иммуна, появилась Юна, которую я вызвал через Эмили.
Я давно его не искала, так что не могла вспомнить, где оставила.
Бух!
Юна с тяжёлым стуком бросила принесённую сумку. По звуку можно было понять, что она набита чем-то тяжёлым.
…
Иммун пустым взглядом уставился на разорвавшуюся молнию на сумке, не выдержавшей веса содержимого. Внутри было полно всевозможных орудий для пыток.
…
Иммун перевёл взгляд прямо на меня. Я видел, как по его щеке скатилась холодная капля пота.
Ну, это было на случай, если до него не удастся достучаться словами. Я не собирался ими пользоваться.
Боже, что за жуткая штука… Юна, поскорее убери это.
А? Ты смог уговорить его без пыток?
Пытки? Не нужно бросаться такими страшными словами. Если всё можно уладить разговором, то, разумеется, нужно поговорить.
Угу!
Не было нужды скатываться до грубости. Даже если первая встреча прошла неудачно, не было причины, по которой они не могли бы поладить в дальнейшем. Иммун выглядел абсолютным тюфяком. Возможно, он был немного староват, чтобы бросить его в компанию «Неприкаянных», но Каттлея наверняка нашла бы ему хорошее применение.
Кстати, Иммун. Я хочу задать тебе пару вопросов.
Отвечу на что угодно.
После увиденной сумки Юны Иммун стал гораздо покладистее. И подумать только, этот робкий человек явился ко мне, заявляя, что пришёл кого-то спасать? В каком-то смысле он был лучше меня.
Итак, ты говорил, что Сценарист сказал тебе, будто я конченый мерзавец.
Он не говорил так резко…!
Тем не менее, он явно выставил меня злодеем, верно?
Кхм… Ну, Сценарист и правда любит шутить слишком много. Это моя вина, что я этого не понял и действовал по своей инициативе.
Разве настоящая проблема не в том, что Сценарист
Эй! Как можно такое говорить?!
Что же такого Деус сделал, чтобы Иммун так его ценил? Насколько я знал, он был просто сварливым старым хрычом.
У него наверняка есть свои причины.
Да-да, конечно. Будем считать так.
Этого парня и дальше будут обманывать снова и снова. Возможно, Деус просто использовал его как игрушку.
И чем этот тип вообще занимается в последнее время? Я никак не могу с ним связаться.
Понятия не имею.
Но ты же говорил, что он связался с тобой и сказал, что я злодей.
Это было давненько. Когда я услышал, что на Прямозубую Шестерёнку напали.
Погодите, это было даже не недавно? И к тому же это была ложная информация.
И с тех пор ты больше не получал никаких сообщений?
Я получил одно сообщение. Или… возможно, это было не совсем сообщение?
Что это было?
Координаты.
Координаты? Может, это координаты, где находится Сценарист?
Кстати говоря, у Деуса не было причин приглашать только нас. При встрече он заверял, что сделает меня своим преемником, но я не мог принимать это за чистую монету. Характер у этого старикашки был слишком гнилой. Насколько я знал, он мог кормить той же сладкой болтовнёй других Винтовых Шестерёнок, чтобы стравить нас друг с другом. Тот факт, что Иммун тут же на меня напал, лишь подтверждал эту возможность.
Ты рассчитал эти координаты?
Конечно, рассчитал.
Это было около Креты?
Нет.
Нет? Тогда что?
Это были Вельданийские горы.
…Вельданийские горы? Разве это не вулкан?
Верно.
Ты туда ходил?
Вельданийские горы? С какой стати мне туда идти
Что ж, тут он был прав. Вельданийские горы всё ещё были действующим вулканом, время от времени извергавшимся. Когда-то они считались священным местом для гномов, но теперь это был просто большой заброшенный вулкан. К тому же Империя пристально следила за этим районом, так что проникнуть туда или выбраться оттуда было непросто. С учётом нынешнего хаоса, может, это и было возможно… но я всё равно не хотел бы идти туда специально.
Этот тип не был похож на гнома. Как думаешь, у него есть с ними какая-то связь?
В плане технологий — да. Он был похож на гнома. Конечно, поскольку гномы давно вымерли, не было способа узнать наверняка.
Вельданийские горы… Что же там было?
То, что я помню это название, означает, что там что-то должно быть. Я просто не был уверен, имело ли это какое-то отношение к Экс Макине.
Так можно мне уже идти?
Ха! Думаешь, я позволю тебе уйти?
Я небрежно остановил Иммуна, пытавшегося незаметно улизнуть. Нравится это или нет, но любой из Экс Макины представлял большую ценность. А если он к тому же один из элитных Винтовых Шестерёнок — тем более. Я, вероятно, мог бы продать его Каттлее по высокой цене. В последнее время она уже косо на меня поглядывала за то, что я только заставлял её работать. Так что подкидывать ей время от времени такое лакомство было не худшей идеей.
Просто познакомься ещё с одним человеком перед уходом. Это будет полезно и тебе. Эмили? У нас гость. Проводи его.
Да.
Я подозвал Эмили. Затем, словно паук, спускающийся с потолка, Эмили медленно спустилась верхом на Винтовой Шестерёнке. Её движения были точь-в-точь как у паука, подстерегающего добычу. Давление, которое она излучала, было не на шутку. Может, потому что я только что на собственной шкуре испытал её мощь.
Мне отправляться в Андваранаут?
Да. Передавай привет Каттлее. Скажи, я скоро загляну.
Когда именно «скоро»?
Хм… через три дня?
Хорошо, увидимся через три дня.
Эмили слегка поклонилась, затем ушла, всё ещё направив Винтовую Шестерёнку на Иммуна — словно предупреждая не пытаться ничего вытворить.
Ого, какая хитрая лисица. Видел, как она ловко назначила свидание?
Юна, о чём ты?
Это девичье. Тебе не нужно знать, Йохан. Даже не пытайся понять.
…Ладно.
Не то чтобы я правда хотел знать. Я прекрасно знал, что открыть ящик Пандоры никогда к добру не приводит.
Впрочем, чтобы немного поправить Юну… Эмили не лисица.
…Она скорее паучиха.
Зима всё тянулась.
К тому времени, как я привык к работе по гражданской поддержке в Колыбели и уже не понимал, студент я или солдат:
А вот ты где, Йохан. Если будешь слишком много бездельничать, наживёшь неприятности.
…Ариэль?
Ариэль тайно пришла навестить меня, в шляпе и тонированных очках для маскировки.
Я не бездельничаю. Я просто руковожу студентами.
И кто дал тебе эту роль?
Я сам.
Я просто само собой начал отдавать приказы, и никто не возражал. Так что я решил взять руководство на себя. Честно говоря, так было эффективнее. Ребята без вопросов следовали за мной, так что это устраивало всех.
Но разве ты не занята? Тебе правда можно здесь быть?
Я занята, потому и выкроила время, чтобы прийти.
Ариэль занята. Естественно. Она была одной из ключевых фигур в этой войне. Она появлялась на людях, чтобы снизить предвзятость к зверолюдям, и использовалась как пропаганда в делах с варварами. Элитная зверолюдка, рождённая в цивилизованной стране, одолевшая варварского чемпиона. Одного этого образа было достаточно, чтобы сломить боевой дух врага. Иными словами, она воплощала именно ту цель, о которой некогда мечтал великий воин.
Йохан, честно говоря, причина, по которой я выкроила время, чтобы навестить тебя сегодня,
Значит, ты пришла не ко мне.
Э-это… Прости. Обещаю, что потом найду время только для тебя, так что можешь простить меня?
Я шутил. Какая просьба? Если от тебя, Ариэль, я выполню её, даже если это будет немного чересчур.
…Пусть это только слова, спасибо.
Она мне не верит. Но я был вполне искренен. Честно говоря, ей, наверное, приходится через всё это проходить из-за моего опрометчивого обещания. Ну, в корне-то, всё из-за помолвки, навязанной домом Эфир, но… в конечном счёте это я её продал, чтобы выжить. Кроме того, от неё я тоже получил массу помощи. Можно сказать, отношения взаимной выгоды.
Йохан, ты знаешь, чем Её Высочество занимается в последнее время?
Понятия не имею.
Она отправилась на передовую и сосредоточилась на уничтожении варваров.
Похоже на неё.
…Похоже. Но мне кажется, что она слишком надрывается.
Разве Лобелия не всегда была из тех, кто берётся за непосильное? Она из тех, кто бросается в грязь и выгрызает победу. Она не главная героиня просто потому, что сильна. Она главная героиня, потому что побеждает — всегда и любой ценой. Но…
Может, из-за всех последних поражений она подстёгивает себя всё сильнее и сильнее.
Это…
Да, я это чувствовал. Но тут ничего нельзя было поделать. Настоящая проблема была в том, что ей пришлось столкнуться с противником уровня финального босса так рано. По сравнению с тем, как это было в игре, события сдвинулись вперёд минимум на два года. В таких обстоятельствах у неё не было шанса на победу. Даже если конечный результат формально был победой, для неё это было не чем иным, как чередой поражений. А с тем, с чем она не могла справиться… всегда разбирались другие.
Во время инцидента с Культом — Дитрих и Елена. В ситуации с Тиллис — Юна. А в битве с Видаром всё закончила Ариэль.
Как думаешь, она чувствует себя… не на высоте?
Нет.
Ариэль ответила горькой улыбкой. Будучи подругой Лобелии, она понимала то, что мог понять только кто-то близкий.
Это ответственность.
Ответственность. Да, это слово, вероятно, описывало ситуацию лучше. Лобелия была из тех, кто, вместо того чтобы чувствовать себя бессильной, считал, что нужно просто стараться лучше.
Так что, Йохан, прошу.
Ариэль слегка приподняла поля шляпы и взглянула на меня снизу вверх. Её слегка застенчивый вид вызвал у меня кривую усмешку. Если она делала это неосознанно, то это впечатляло. А если намеренно, что ж… сработало.
Не мог бы ты немного помочь Её Высочеству?
…Это уже чересчур.
Конечно, это отдельная тема. Лезть в дела Лобелии — совсем другая проблема. Честно говоря, мне неохота связываться с ней. Проблемы ходят за ней хвостом, куда бы она ни направлялась. Легко забыть, ведь в последнее время я сам влипал во всяческие переделки, но настоящий магнит для неприятностей здесь — она.
Значит, это были только слова…
Ариэль нахмурилась, будто не могла поверить в то, что слышит.
…Посмотрю, что смогу сделать.
Не думал, что мой недавний блеф вот так аукнется… Вот что значит самому себе рыть могилу.
Спасибо, Йохан. Я люблю тебя.
Ариэль произнесла это с мягкой улыбкой.
Что ж, услышав такое, поневоле приходится подтянуться, не так ли?