Том 1 · Глава 213. Астрия (3)

Солнце стояло высоко в зените.

Кое-как стащив своё отяжелевшее тело с кровати, я слегка раздвинул шторы и безучастно уставился в окно.

—Проспал...

В академии каждый день что-то происходило, поэтому я никогда не позволял себе валяться долго. Однако, зная, что на сегодня ничего не запланировано, я в итоге проспал. Конечно, отчасти это было потому, что вчера я лег очень поздно. Я просидел до глубокой ночи, изучая всё, что касалось пространственной магии. Я хотел подготовиться заранее, прежде чем отец вернется, чтобы обучить меня.

Однако я был поражен полным отсутствием информации. Существовали исторические хроники и книги, воспевающие её мощь, но ни в одной не объяснялось, как эта магия работает и как её применять. Я думал, это нормально, что в академии нет таких трудов, ведь это секрет семьи Астрия, но даже в библиотеке нашего поместья подобных книг не оказалось.

Прошло четыре дня с моего приезда в столицу. И несмотря на все поиски, я ничего не нашел.

「Может, они спрятаны где-то в другом месте.」

Это казалось логичным предположением. Имело смысл держать пространственную магию — пожалуй, величайшее оружие семьи Астрия — под особым замком. Я вздохнул, понимая, что напрасно потратил силы.

∗Тук, тук.∗

Раздался стук в дверь.

—Вы проснулись? — послышался голос горничной.

—Да.

Как только я ответил, в комнату вошли несколько служанок. Они широко распахнули шторы, принесли влажное полотенце и воду. Хотя я не привык к подобному обхождению, это не вызывало дискомфорта, так что я принимал это как должное. Пока я пил воду, одна из горничных заговорила:

—Молодой господин Руди, мисс Карен Майер ожидает вас в приемной.

—Что?

Я был застигнут врасплох. Карен? Почему она пришла так внезапно? Для аристократов элементарная вежливость — запрашивать разрешение на встречу заранее. Юная леди из графской семьи не могла этого не знать.

—Она пришла по срочному делу?

—Не похоже. Она ждет уже более двух часов.

—Два часа?

Я заставил человека ждать два часа только потому, что проспал? Даже если мы не договаривались, мне стало ужасно неловко.

—Почему вы меня не разбудили?

—Простите. Мисс Карен Майер попросила нас не беспокоить вас.

—Просила не будить? Она сказала что-нибудь еще?

Горничная на мгновение заколебалась.

—Она улыбнулась и сказала, что привыкла ждать.

—...

「Улыбнулась и сказала, что привыкла ждать.」

Находясь в поместье, я кое-что разузнал о Карен. Она была подругой детства Руди. В высокопоставленных семьях, вроде герцогского дома, дети часто проводят время со сверстниками из семей схожего статуса. Для Руди таким другом была Карен.

Судя по тому, что я собрал, они не были особенно близки. Руди часто издевался над Карен, но она всё равно продолжала посещать поместье Астрия, чтобы увидеться с ним. И всё же я не понимал её взгляда. Разве друг детства не должен радоваться, если другой решил встать на путь истинный? Не похоже было, что она пытается использовать меня, пока я был дебоширом. Её теплый взгляд при нашей первой встрече казался искренним.

После долгих раздумий я пришел к выводу: поведение Карен — результат того, что она внезапно увидела совершенно другого друга детства. Это всегда неловко, когда знакомый человек резко меняется. Он больше не кажется тем, кого ты знал, и возникает чувство дистанции.

Значит, мой план был очевиден. Перед Карен мне нужно было предстать так, будто я меняюсь постепенно. Вместо того чтобы стать другим в один миг, я должен показать медленную трансформацию, чтобы она могла привыкнуть к новому мне.

—Что ж, тогда я направлюсь в приемную.

—Слушаюсь.

Я переоделся и пошел в приемную.

—Молодой господин Руди, — поприветствовала меня Карен.

В прошлую нашу встречу она была в доспехах, но сейчас на ней было типичное платье знатной дамы. На моем месте любой бы извинился и выразил сожаление.

—Ага, — ответил я коротко. Мое лицо не выражало ни капли раскаяния. Я должен был играть роль.

—Молодой господин Руди!.. — Карен просияла, будто была искренне рада.

Я решил надавить сильнее.

—Являться без предупреждения... Где твои манеры?

Настоящий Руди, скорее, отчитал бы другого за ошибку, чем признал свою. Сказав это, я проследил за реакцией Карен. Ох. Она неловко улыбнулась. В её выражении была радость, но за ней скрывался едва уловимый дискомфорт. Неужели я переборщил?

—Это... я...

—Молодой господин Руди, — Карен прервала меня прежде, чем я успел сменить тон и извиниться. — Ты можешь называть меня 「ты」, как и раньше.

「Ты」? Она предлагает неформальное общение? Может быть...

—По какому праву ты смеешь мне указывать? — я снова заговорил с ней как капризный мальчишка.

—П-прости... — Карен извинилась, но на её лице промелькнуло счастье.

Значит, её расстроили не мои придирки, а то, что я не общался с ней по-свойски. Я могу не понимать, что творится у Карен в голове, но пока мне придется ей подыгрывать. Поддержание хороших отношений с семьей Майер было критически важным, а Карен была связующим звеном.

Я взглянул на горничную.

—Я голоден. Приготовь обед.

Такое властное поведение, полное игнорирование гостя. Было очевидно, что Карен уже поела. Но я не обращал на неё внимания.

—Ох, эм... — горничная выглядела растерянной, поглядывая на Карен.

Я быстро взвесил варианты. Что будет грубее: пригласить её пообедать со мной или оставить как есть?

—О, я уже поела, так что... — Карен, заметив замешательство служанки, ответила с улыбкой.

Я принял мгновенное решение.

—Ты отказываешься разделить со мной трапезу?

—Нет? Нет, я присоединюсь к тебе...

—Значит, ты хочешь оставить меня есть в одиночестве?

Это своего рода пытка — заставлять сытого человека есть. Довольный своим скверным решением, я ухмыльнулся. Услышав мои слова, Карен быстро ответила:

—Я присоединюсь! Пожалуйста, приготовьте порцию и для меня!

—Да... Хорошо... — неохотно ответила горничная, явно озадаченная переменой в моем поведении.

Поскольку это был не главный дом, а особняк в столице, эти служанки были для меня новыми. С момента приезда я был добр с ними, так что их замешательство было понятно. И всё же мне нужно было вести себя именно так. Я решил в будущем относиться к ним еще лучше, чтобы восстановить репутацию. Спустя некоторое время обед был подан прямо в приемную.

—Приступим.

Я принялся за еду. Кухня семьи Астрия была исключительного качества, несравнимая с академической. Наслаждаться этой едой, чего я не мог сделать в присутствии Иана, было истинным удовольствием.

Я посматривал на Карен. Она держала приборы и просто ковырялась в тарелке. Как я и подозревал, она была сыта. Наблюдая за ней, я спросил:

—Тебе не нравится еда?

Карен яростно замотала головой.

—Нет, вовсе нет! Это очень вкусно!

—Тогда почему ты почти не ешь? — я притворился непонимающим. — Может, мне позвать шеф-повара?..

Когда я повернулся к горничной, Карен громко воскликнула:

—Это так вкусно, что я хотела посмаковать каждый кусочек! Это... это правда очень вкусно!

Она схватила приборы и принялась запихивать еду в рот. Её лицо выдавало муку, которую испытываешь, когда ешь через силу, будучи сытым. Глядя на неё, я почувствовал укол совести. Не зашел ли я слишком далеко?

С другой стороны, не было нужды доводить до такого. Достаточно было просто нахамить на словах. Но забирать слова назад было не в стиле грубияна. Нужно было сделать так, чтобы она перестала есть, не создавая неловкости.

Я посмотрел на тарелку Карен.

—Твоя еда выглядит аппетитнее моей.

Грубиян всегда зарится на чужое, даже если это мелочь. Классический ход. Какой дворянин станет завидовать чужому обеду? Я уже собирался самодовольно улыбнуться, гордясь своей игрой, как вдруг...

—...Что?

Глаза Карен заледенели. Тот же взгляд, что и раньше — осуждающий и непонимающий. Я опешил. Я думал, что поступил правильно. Не ожидал такой реакции. Где я просчитался?

Я подавил замешательство и спокойно подумал. Мои действия были абсолютно в стиле Руди-негодяя. Значит, проблема была в том, как это восприняла Карен. Отобрать её еду. Почему она расстроилась, если я фактически избавлял её от мучительной необходимости доедать порцию?

И тут меня осенило. 「Мучительная」 еда. Может быть... Я отвел взгляд от ледяных глаз Карен и посмотрел на горничную.

—Приготовьте двойную порцию того, что ест Карен. А её тарелку я заберу себе.

—Двойную, господин?

—Ах..!

Горничная растерялась, а глаза Карен расширились от удивления. В её взгляде смешались шок и радость. Почему? Неужели это сработало? Я смотрел на неё в полном недоумении.

—Двойную... двойную порцию... — пробормотала она про себя, явно находясь в восторге.

Я всё меньше понимал, что творится в её голове. Пока я раздраженно вздыхал...

—Молодой господин Руди!

∗Бах!∗

В приемную в спешке ворвалась горничная. Я нахмурился.

—Какая дерзость. Разве не видишь, что мы обедаем?

Да, так даже лучше. В такой ситуации и грубиян, и нормальный человек отреагировали бы одинаково...

—Гость... только что прибыл гость!

—...Гость? — я озадаченно переглянулся с Карен.

—У тебя была назначена встреча на сегодня? — спросила она.

Это была проблема. Особенно сейчас, когда я был с Карен. Мне нужно было играть роль негодяя перед ней, но при этом вести себя подобающе перед другим гостем. Было невозможно демонстрировать столь контрастное поведение одновременно.

—...Кто пришел?

—Это... — горничная, не успев закончить фразу, посмотрела в сторону и ахнула. Затем она поклонилась вошедшему.

Я гадал, кто бы это мог быть. Ответ не заставил себя ждать. Я увидел фигуру, уверенно идущую к приемной.

—Старший, я приехала.

В комнату вошла Юни.