Том 1 · Глава 214. Астрия (4)

—Старший, я приехала.

За спиной Юни маячили горничные; они выглядели совершенно растерянными и, судя по всему, безуспешно пытались её остановить. Похоже, она бесцеремонно ворвалась внутрь, не дожидаясь, пока её представят по всем правилам.

Я опешил от внезапного появления Юни. Никаких новостей о её приезде не было. Более того, было странно видеть её в столице именно сейчас. У Риэ еще оставались дела в академии, и она должна была выехать на неделю позже меня. Я полагал, что Юни приедет вместе с ней, но вот она здесь — стоит прямо передо мной.

Впрочем, осознание того, что нежданный гость — это Юни, принесло облегчение. Будь это незнакомый аристократ, проблем было бы не оберешься. С Юни же я смогу позже объясниться, так что в этом плане мне повезло.

Но оставался вопрос: как она себя поведет? Что, если Юни заметит странности в моем поведении и начнет задавать вопросы?.. И всё же я верил в неё. В последнее время она изменилась, стала более проницательной и социально адаптированной. Если я подам ей знак, она наверняка поймет.

Я посмотрел на Юни и быстро сделал жест: перевел взгляд на Карен, сидевшую рядом, а затем широко раскрыл глаза, подавая сигнал. Юни поймала мой взгляд и нахмурилась.

—Ты что делаешь? — она смотрела на меня с полным непониманием.

Моё доверие к ней в мгновение ока сменилось отчаянием.

—Хм? — услышав слова Юни, Карен перевела взгляд на меня.

Я тут же придал лицу невозмутимое выражение, притворившись, что ничего не происходит. Карен озадаченно посмотрела на меня, а затем снова переключила внимание на Юни, внимательно её изучая.

—Неужели... принцесса Юни?

—Хм? А ты кто такая?

Карен немедленно встала и почтительно поклонилась.

—Прошу прощения. Я Карен Майер, старшая дочь семьи Майер. Для меня большая честь встретиться с вами, принцесса Юни фон Ристония, цветок империи.

Несмотря на её своеобразный характер, приветствие было безупречно вежливым. Услышав имя, Юни на мгновение задумалась, а затем хлопнула в ладоши.

—А! Та леди, которая готовится стать рыцарем!

—Да, это я.

Юни, печально известная тем, что не запоминала лиц и имен, на удивление вспомнила Карен. То ли потому, что та метила в рыцари, то ли потому, что семья Майер входила в дворянскую фракцию, но Юни её узнала.

—Рада знакомству, — Юни улыбнулась одними глазами и помахала рукой.

Это было обычное приветствие, но внутри меня нарастало чувство тревоги.

—Но почему ты со старшим?

—Что?

—А?

Их глаза и губы улыбались. Но атмосфера вокруг стала ледяной. Я впервые видел, чтобы от Юни исходила такая аура.

—Почему ты здесь? — спросила Юни.

—Ах... я слышала, что Руди вернулся... просто хотела увидеться...

—И по какому такому делу тебе нужно видеть старшего?

—Ну... мы близки с самого детства... так что...

—То, что вы были близки детьми, значит, что вы близки и сейчас? Или старший настолько бездельник, что обедает с кем попало?

—Всё совсем не так...

Под давлением Юни голос Карен становился всё более робким. Поняв, что нельзя оставлять ситуацию в таком виде, я вмешался:

—На этом закончим.

—Старший?

—Разве этого недостаточно?

Но прежде чем я успел отчитать Юни, вмешалась сама Карен:

—Нет, недостаточно! Я сама виновата, так что это справедливо — получить выговор!

Её лицо слегка покраснело от возбуждения. Карен посмотрела на Юни:

—Принцесса! Вы можете отчитывать меня еще сильнее!

—Что?

—Я заслуживаю порицания! Всё, что вы сказали, принцесса, чистая правда!

Юни вздрогнула и отступила на шаг, глядя на меня с испугом в глазах.

—Старший... что с ней не так?

У меня не было ответа. Я и сам не понимал.

—Ты уже ела? — спросил я Юни.

—Нет, еще нет.

—Тогда садись. Раз уж мы обедаем, поедим вместе.

—Хорошо.

Юни села за стол, с ужасом поглядывая на Карен. Страх перед неведомым. Хотя я уже немного привык к подобному поведению, для юной Юни это, похоже, стало шоком. Я вздохнул и уже собирался позвать горничную.

—Давай приступим к еде...

Дверь снова открылась.

—Молодой господин Руди, обед, который вы заказывали...

—А.

Принесли ту самую порцию для Карен. Рагу, хлеб и салат. Ровно вдвое больше, чем она получила вначале. Юни озадаченно посмотрела на меня:

—Старший, кто-то еще придет?

Карен тут же подняла руку:

—Это... это мне!

Юни окончательно запуталась.

—Ты ведь уже закончила есть, разве нет?

—Нет! Молодой господин Руди ясно сказал — съесть вдвое больше!

Карен осеклась на полуслове. Кажется, она поняла, как это звучит со стороны.

—Но... молодой господин Руди, я не думаю, что смогу всё это осилить. Я слишком сыта...

Она умоляюще посмотрела на меня, надеясь, что наказание отменят.

—Юни.

—Да?

—Ешь это.

—Это? Но тут слишком много.

—Ешь сколько сможешь.

—А...

Карен издала вздох, полный сожаления. Она не могла сказать это вслух, но её взгляд красноречиво говорил: 「Эта еда предназначалась мне」. Я проигнорировал её мольбы. Моя совесть больше не могла этого выносить.

—Какая... жуть... — Юни задрожала от страха, глядя на Карен.

После обеда Карен вернулась в поместье Майеров. Поначалу она не хотела уходить, но после нескольких замечаний от нас с Юни откланялась с вполне довольным видом. Юни, сидя напротив меня, спросила:

—Что не так с этим человеком?

—Она дочь семьи Майер.

—Это я знаю. Но почему у неё такое лицо, когда её ругают?

Я не решился ответить. У меня не было точных фактов, только догадки, и я не хотел посвящать Юни в такие дебри.

—Ладно, допустим, такое поведение возможно. Но какие у вас отношения, старший?

—У меня? — я ответил не задумываясь. — Она — мостик к семье Майер.

Мне было неудобно называть Карен подругой детства, учитывая, как мало я о ней знал. Если Юни начнет копать в этом направлении, головной боли не оберешься. Лучше дать понять, что в прошлом мы не были особенно близки.

—Хм? Но она сказала, что вы друзья детства.

—Ты сама это сказала. То, что мы были близки детьми, не значит, что это так и сейчас.

—Верно? Важно только настоящее?

Ответ, похоже, удовлетворил Юни. Она довольно улыбнулась и продолжила:

—Тогда кто я для тебя?

Я ответил без колебаний:

—Ты — это ты.

—И что это должно значить?

Юни есть Юни. Она настолько уникальна, что в моей голове её имя стало отдельным понятием. Юни надула губы и проворчала:

—Ну, знаешь, что-то вроде 「женщина, которая заставляет мое сердце трепетать~」. Когда она рядом, мое сердце бьется чаще~.

—Это определенно не тот случай, так что не переживай.

—Пф. Ты слишком прямолинеен. Это ранит.

Юни сморщила носик.

—Даже если это не так поэтично, цени то, что я отношусь к тебе по-особенному.

Я не мог гарантировать, что это 「особенное отношение」 всегда несет позитив, но, учитывая, что она хороший человек, в целом это было нормально. Юни, казалось, осталась недовольна и сердито посмотрела на меня:

—Если продолжишь в том же духе, я не скажу, зачем приехала.

—А зачем ты приехала? — я озадаченно склонил голову. — Кстати говоря, правда, почему ты здесь? Могла бы хоть предупредить, я бы подготовился.

—Такое отношение я могу получить и в королевском дворце. Всё, что предложишь ты, будет только смущать.

Юни вздохнула и серьезно посмотрела на меня:

—Так кто я для тебя, старший?

—Хорошая младшая сестра?

—И всё?

—Ты — это ты. Что еще я должен сказать? Разве это не лучше, чем какие-то заурядные ярлыки?

Юни задумалась, а затем её глаза расширились.

—То есть у нас отношения, которые ни с чем не сравнить?

—...

Это было слегка извращенное толкование, но по сути оно было недалеко от истины. Я не стал спорить — если она останется расстроенной, на её успокоение уйдет слишком много времени.

—Значит, я для тебя именно такой человек, да?

—Ага, пусть будет так. Так зачем ты приехала?

—Твой ответ немного неудовлетворителен. Но я буду добра и прощу тебя на этот раз.

Юни озорно ухмыльнулась и придвинулась ближе. Я слегка отпрянул. Она наклонилась к самому моему уху и прошептала:

—Ты ведь сейчас не можешь встретиться с Астиной, верно?

—Откуда ты знаешь?

Я пытался найти способы связаться с Астиной, но все попытки закончились ничем. Я не мог даже подать официальный запрос на встречу, а отправить письмо было почти невозможно. Не знаю, в чем была проблема, но обычными путями до неё было не достучаться. Юни уверенно заявила:

—Это очевидно. Именно поэтому я здесь.

—Ты?

—Несмотря ни на что, я всё-таки принцесса, — Юни гордо выпятила грудь. — Я устрою вам встречу.