Том 1 · Глава 78. Ради тушёной свинины

Вечером семья Цзя собралась на ужин в ресторане. Присутствовали родители Цзя Тин, дядя и ещё несколько человек, хотя дедушка остался в своей комнате. Среди гостей была тётя Е Чжицю, с которой у Цзя Тин были особенно тёплые отношения, и один вежливый молодой человек с мягкими манерами.

С момента своего появления парень не сводил глаз с Цзя Тин — взгляд был полон восхищения и нежности. Однако девушка почти не обращала на него внимания, полностью погрузившись в разговор с тётей.

Когда няня поставила на стол последнее блюдо, все заняли свои места. За ужином разговоры были скудными и в основном велись между Цзя Минчжуном и Цзя Минъи — они обсуждали работу, экономику и текущие события. Иногда вопросы задавали Е Чжицю, но она казалась незаинтересованной.

В какой-то момент Цзя Минъи повернулся к Цзя Тин и сказал:

—Тин’эр, тебе уже двадцать, верно?

Все сразу перевели взгляд на девушку, затем на молодого человека. Тот слегка приподнял брови, выдав своё нервное волнение.

—Да, мне двадцать, — тихо ответила Цзя Тин.

—Цзьмину уже двадцать два. Вы оба в том возрасте, когда стоит подумать о браке, — сказала Е Чжицю, глядя на племянника.

—Я согласен на всё, лишь бы Тин’эр была не против, — произнёс Е Цзьмин, стараясь звучать спокойно, но взгляд выдавал нетерпеливое ожидание.

Цзя Тин молчала, продолжая есть.

Цзя Минчжун посмотрел на неё:

—Теперь, когда ты вернулась, останешься дома?

—У меня ещё два года учёбы в университете, — ответила Цзя Тин, на миг прервав еду.

—Можно перевестись, — предложил Цзя Минчжун. — Ты всегда любила рисовать. Почему бы не поступить в Императорскую академию изящных искусств?

Цзя Минъи добавил:

—Людям из столицы лучше держаться ближе к дому. Когда твой отец работал в Шанхае, вы все переехали туда учиться. Теперь, когда он вернулся в столицу, логично, чтобы и ты вернулась. В двадцать лет есть и другие вещи, на которые стоит обратить внимание, помимо учёбы.

Он сделал паузу и спросил у Цзя Минчжуна:

—Как думаешь, брат?

Цзя Минчжун кивнул в знак согласия.

Цзя Тин тихо продолжала есть, хотя рука её слегка дрожала. В комнате повисла тишина — все ждали её ответа, и на плечи девушки легла тяжесть, которую в её возрасте нести было ещё рано.

Наконец заговорила мать, которая до этого оставалась отстранённой:

—Это выбор Тин’эр.

Слова матери придали Цзя Тин смелости. Она положила палочки и сказала:

—Я хочу сначала закончить университет.

Улыбка Е Цзьмина слегка померкла, но взрослые не стали спорить. Они лишь переглянулись с Е Чжицю.

Та заговорила:

—Я понимаю твои сомнения, Тин’эр. Но помни, этот союз был arranged вашими дедушками. Может, вы с Цзьмином проведёте это лето вместе? Съездите куда-нибудь?

—Отличная идея, — подхватил Цзя Минъи. — В детстве вы с Цзьмином были очень близки. После того как ваша семья переехала в Шанхай, вы почти не виделись. Поездка поможет вам снова сблизиться.

—Что там сближаться? Мы знаем друг друга с пелёнок. Я отношусь к нему как к брату, — с раздражением ответила Цзя Тин.

Выражение лица Е Цзьмина стало ещё более натянутым.

Взрослые не удивились. Они видели, что у Цзя Тин нет чувств к Е Цзьмину. Но это не имело значения. Важно было соблюсти договорённость между семьями — решение, принятое старшими много лет назад. Для таких аристократических семей, как их, браки по договорённости по-прежнему считались практичным способом укрепления союзов.

Е Чжицю вздохнула:

—Тин’эр, я знаю, что тебе это не нравится, но подумай о своих родителях…

Она осеклась, понимая, что не может приводить их в пример счастливого брака. Несмотря на внешнюю вежливость, родители Цзя Тин были эмоционально далеки друг от друга. С детства девушка знала, что они спят в разных комнатах и обращаются друг к другу только официально-вежливо. Это было болезненным напоминанием о том, что может ждать и её, и только укрепляло решимость сопротивляться.

Атмосфера за столом быстро стала напряжённой.

Почувствовав это, Цзя Минъи сменил тему:

—Брат, у тебя всё тот же повар? Еда здесь за годы почти не стала лучше.

Он отложил палочки, словно ужин его не впечатлил.

Мать Цзя Тин улыбнулась:

—Если есть предпочтения, я могу найти лучшего повара.

Цзя Минъи покачал головой:

—Дело не в этом. Сегодня я был в уезде Аньвэнь — там скоро объявят его ключевым городом развития провинции.

—Пока был там, зашёл в один ресторан. Большинство блюд были обычными, но тушёная свинина, которую подали… Это лучшее, что я когда-либо пробовал.

—Да ладно, — покачал головой Цзя Минчжун. — Ты всегда преувеличиваешь. Неужели правда так вкусно?

—Брат, я серьёзно. Тебе обязательно нужно попробовать самому, — настаивал Цзя Минъи.

Остальные выглядели равнодушными, но Цзя Тин стало любопытно:

—Правда была такая вкусная?

—Абсолютно. В следующий раз привезу тебе.

Он помолчал и добавил:

—Знаешь, кто её приготовил?

—Повар?

—Хозяин заведения. Но даже он был удивлён — оказалось, его сын тайком улучшил рецепт.

—Тогда в следующий раз попроси, чтобы сын приготовил. Я тоже хочу попробовать, — сказала Цзя Тин, хотя ей было интересно, почему дядя специально спросил, знает ли она, кто готовил.

Заметив её замешательство, Цзя Минъи улыбнулся и отбросил притворство:

—Этот молодой человек действительно талантлив, — сказал он. — Если бы он не был сыном владельца ресторана, я бы заподозрил, что он из какой-то влиятельной семьи.

Его слова привлекли внимание Цзя Минчжуна. Тот с искренним интересом приподнял бровь. Е Чжицю добавила:

—Насколько он красив?

—Помните видео, которое Тин’эр вчера включала? — с понимающей улыбкой спросил Цзя Минъи.

Все в комнате на миг замерли. Глаза Цзя Тин широко распахнулись, и она выпалила:

—Ты имеешь в виду Цинь Ло? Это был он? Ты его видел?

Её удивление и возбуждение были очевидны — даже самый несообразительный человек заметил бы. Обычно сдержанные старшие заинтриговались. Для Цзя Тин, которая обычно была спокойной и сдержанной, такая реакция была редкостью.

Вчера, вернувшись домой, Цзя Тин включила в гостиной видео. Музыка и мелодия фортепиано привлекли всеобщее внимание, и все собрались посмотреть. Молодой человек на видео исполнял пронзительно красивую песню под фортепиано, которая оставила глубокое впечатление.

Хотя все хвалили его талант, никто не подозревал, что он так сильно повлиял на Цзя Тин.

—Значит, ты хорошо его знаешь? — спросил Цзя Минчжун.

Прежде чем Цзя Тин успела ответить, вмешалась Е Чжицю:

—О, я встречала его вчера, когда забирала Тин’эр. Они летели одним рейсом.

В комнате повисла тишина — все переваривали новую информацию. Е Цзьмин, который до этого тихо слушал, напрягся, навострив уши.

Мать Цзя Тин с лёгкой усмешкой повернулась к дочери:

—Это твой новый друг, Тин’эр?

Цзя Тин помедлила, но всё же ответила:

—Просто одноклассник. Раньше он нравился одной моей соседке по комнате, вот так мы и познакомились. Просто случайно оказались в одном самолёте.

Услышав объяснение, Е Цзьмин немного расслабился, но тут же снова насторожился. «Нравился раньше? — подумал он. — А сейчас?»

Взрослые переглянулись, чувствуя, что под поверхностью скрыто больше, но решили не давить. Разговор перешёл на другие темы.

После ужина няня начала убирать со стола. Цзя Минъи встал:

—У меня ещё дела. Пойду.

—Я провожу тебя, дядя, — предложила Цзя Тин.

Они шли вместе по хорошо освещённому двору. Свет из окон виллы смешивался с фонарями, создавая спокойную атмосферу. Водитель подогнал машину к выходу и уже собирался открыть дверь, но Цзя Минъи махнул рукой:

—Подъезжай к воротам. Я немного пройдусь, чтобы еда улеглась.

Водитель кивнул и уехал. Когда они остались одни, Цзя Минъи повернулся к племяннице:

—Хочешь мне что-то сказать?

Цзя Тин улыбнулась:

—Дядя, ты слишком проницательный. Сам уже всё понял.

Он хмыкнул и покачал головой:

—Я же видел, как ты росла. Снаружи — милая и невинная, а внутри хитринка есть.

—Всё не так драматично. Просто небольшая просьба.

—Какая?

—Ты скоро поедешь в уезд Аньвэнь?

—Да, провинция скоро официально объявит его ключевым городом развития. После этого мне придётся вернуться.

—Тогда я хотела бы поехать с тобой.

Он помолчал, глядя на неё с понимающим выражением:

—Ради Цинь Ло?

Она сохранила улыбку:

—Конечно нет. Ради тушёной свинины. Ты так её расхваливал, что я не могу дождаться, когда попробую.

Прикинувшись невинной, она добавила:

—Привезённая еда — это совсем не то. Раз это недалеко, почему бы не взять меня с собой и не попробовать всё на месте?

Он некоторое время смотрел на неё. Когда они дошли до ворот, машина уже ждала.

—Когда поеду — заберу тебя, — наконец сказал он.

—Спасибо, дядя, — ответила она с улыбкой.

Когда машина отъехала, Цзя Тин повернулась обратно к вилле. Не успела она далеко уйти, как заметила Е Цзьмина, стоявшего под фонарём и ждавшего её.

Подавив вздох, она подошла. Прежде чем она успела поздороваться, Е Цзьмин заговорил:

—Давай куда-нибудь съездим этим летом.

Она рассеянно ответила:

—Слишком жарко. Я лучше останусь дома.

—Можем сходить в поход в Тибет, искупаться на море, поесть сычуаньской кухни, посмотреть красивые места — что захочешь.

Она покачала головой:

—Нет, спасибо. Я лучше побуду с дедушкой.

—Ты уже много раз использовала эту отговорку. Мы знаем друг друга всю жизнь. Я понимаю, что ты избегаешь всего, что выходит за рамки дружбы. Я прав?

Её молчание стало подтверждением.

Е Цзьмин горько улыбнулся:

—Я знаю, что мы слишком хорошо знакомы, но нам суждено быть вместе. Почему бы не попробовать привыкнуть?

Она молчала, крепко сжав губы. Наконец он нарушил тишину:

—Этот Цинь Ло… Он тот, кто тебе нравится?

—Мы просто друзья, — ровно ответила она.

Глаза Е Цзьмина потемнели:

—Даже если это дружба или что-то большее, ты знаешь, что не можешь быть с человеком из обычной семьи. Ты — единственная дочь семьи Цзя. Ты это понимаешь.

Его слова задели за живое. Она посмотрела на него холодным взглядом.

Он растерялся и заговорил запинаясь:

—Я не имел в виду…

—Я пойду отдыхать. Спокойной ночи.

Она прошла мимо него и направилась к вилле, даже не оглянувшись.

Е Цзьмин смотрел ей вслед, сжимая кулаки. Его одинокая фигура стояла под фонарём.

Цзя Тин не обернулась. Настроение испортилось не из-за Е Цзьмина, а из-за его слов. Она не могла выбросить из головы мысли о своих родителях — двух людях, связанных семейным долгом и живущих в формальной вежливости без любви. Идея прожить такую же жизнь пугала её до дрожи.

Вернувшись в комнату, она обнаружила, что свет уже включён.

На краю кровати сидела её элегантная тётя Е Чжицю и перелистывала её рисунки.

—Тётя, ты опять роешься в моих вещах!

Притворяясь раздражённой, она попыталась выхватить рисунки. Е Чжицю отдала их с улыбкой:

—Ты очень талантлива. Все эти рисунки твои?

—Да, — ответила Цзя Тин, убирая их в ящик.

Е Чжицю поддразнила:

—Один из них особенно выделяется. Стиль отличается от твоего обычного… Его нарисовал Цинь Ло в самолёте?

Вздохнув, Цзя Тин кивнула:

—Да, он.

Она ожидала новых вопросов, но Е Чжицю просто сказала:

—Хороший рисунок. Пусть как-нибудь нарисует и для меня.

Цзя Тин удивлённо посмотрела на тётю.

Е Чжицю встала и мягко похлопала её по плечу:

—Я знаю, что ты сейчас чувствуешь. Любить кого-то — это и благословение, и проклятие.

Она продолжила тихо:

—Помолвка с Цзьмином была устроена давно. Ты не можешь это изменить, но ты ещё молода. Не сдавайся слишком быстро.

Услышав добрые слова тёти, Цзя Тин спросила:

—Как мне не стать такой, как ты, тётя?

Е Чжицю грустно улыбнулась:

—Ты этого не хочешь. Я вырвалась из рамок ожиданий, но это далось нелегко.

—Но разве не этого ты хотела — вырваться?

Е Чжицю помолчала, потом вздохнула:

—Спокойной ночи, Тин’эр.

Когда она ушла, Цзя Тин достала рисунки и долго смотрела на них, погрузившись в мысли. Она провела пальцем по изображению самой себя, нарисованному Цинь Ло, чувствуя одновременно надежду и отчаяние.