Том 1 · Глава 100. Шаг в большой мир

Теперь оставалось лишь заняться повышением уровня симпатии.

Чтобы получить более весомую зацепку, не оставалось ничего другого, кроме как двигаться дальше.

Так было и с Эларой фон Хайм, и с Руби Скарлет.

Вот и эта робкая барышня, сидевшая передо мной, не собиралась открывать рот, пока я не заполню шкалу ее симпатии.

—У... учитель. Где вы изволили пропадать?

—О... Я искал способ очистить твое имя, Мока.

Мока молча уставилась на меня затрепетавшим взором.

—Э-это правда? Ради... столь недостойной девы?

Я посмотрел в ее повлажневшие от подступающих слез глаза и мягко улыбнулся:

—Недостойной? Ты ошибаешься, Мока.

—Я хотела бы спросить об одном, — заговорила Мока, и выражение ее лица сделалось серьезным. — Я верила, что мои собственные расчеты были верны... И все же резня десяти тысяч душ... Я не сомневалась, что это моя ошибка. Но тогда... какие у вас основания полагать, что я этого не совершала?

—Ну, дело в том, что... — в ответ на ее вопрос я положил на стол старый кулон.

Это была решающая улика, которую я отыскал на руинах Лафесты. Указав на нее пальцем, я продолжил:

—Первое доказательство — вот оно. Потемнение кулона.

—Потемнение? — переспросила она, и я кивнул.

—Да. Какие функции были заложены в созданных тобой големах?

—Ну... Ради блага пациентов они всегда носили с собой усыпляющий газ и антибиотики... А при необходимости я добавляла еще и успокоительное средство...

—Тогда ответь мне: может ли этот усыпляющий или успокоительный газ разъедать серебро?

После моих слов Мока замолчала. Она задумчиво потерла подбородок, а затем тихо ахнула:

—Ах...

—Будь это яд — возможно. Но если твой газ безвреден для человеческого организма, серебро не должно было потемнеть. И все же этот кулон почернел, словно обуглился... Ты ведь маг-ученый. Сама понимаешь, что это значит, верно?

—Значит...?

—Это доказательство того, что дело вовсе не в твоем газе. Здесь замешана черная магия, сопровождавшаяся сильным жаром и проклятием.

—Боже правый... — зрачки Моки затрепетали, словно от землетрясения.

Такая гениальная исследовательница магии, как она, просто не могла не заметить противоречия в этой химической реакции. Но я не дал ей опомниться и выложил второе, самое неопровержимое доказательство.

—И самое главное: големы, оставшиеся на месте происшествия, поведали мне обо всем.

—Големы... заговорили?

—Ты случайно не возвращалась в ту деревню после случившегося?

—Ну, это...

Ну конечно, она не могла туда вернуться. Будь у нее хоть капля подобной смелости, она бы не сидела взаперти в этой комнате столько времени.

Я посмотрел ей прямо в глаза и серьезным тоном продолжил:

—Обломки големов, которые я увидел, представляли собой жуткое зрелище. Но... — вспоминая ту картину, я добавил: — Абсолютно все они упали лицом наружу, в сторону от деревни, а не к ней.

—Т-тогда это значит...

—Если бы големы вышли из-под контроля и напали на жителей, они были бы обращены лицом внутрь деревни. Однако они стояли спиной к сельчанам и погибли, сражаясь с «чем-то», что наступало извне.

Я мысленно вернулся к разрушенной деревне Лафеста. Големы возле театрального зала, те, что стояли на окраине, — со всеми ними была одна и та же история.

На них остались следы от заклинаний вроде «Клинка острого льда». Один голем застыл на месте, подперев спиной рушащуюся крышу. Другой превратился в пыль, всем телом преграждая вход в амбар, где прятались дети.

Я без утайки поведал ей об этих жестоких, но благородных следах борьбы:

—Твои големы ни разу не выходили из-под контроля. Они до самого конца выполняли твой приказ «защищать» и погибли, исполняя свой долг.

—Ах, а-ах... — всхлип вырвался из уст Моки, которые она поспешно зажала ладонью. Вскоре ее голова бессильно опустилась.

—Я... я так рада, что мои дети... никогда не были кровожадными чудовищами.

Крупные слезы покатились из ее глаз, капая на стол. Осознание того, что ее творения оказались не монстрами, а героями, павшими в бою, исцеляло лучше любых лекарств. Никакие слова в мире не могли принести ей большего спасения.

—Твои расчеты были безупречны. Твои големы были великолепны. А значит, ты не убийца, Мока Меллоу.

Я вбил эти слова, словно клин, в сознание плачущей и растерянно приоткрывшей рот девушки:

—Ты всего лишь несчастная жертва. Из-за собственных гениальных изобретений тебя не просто не поняли, но и подставили.

—С-спасибо... Но... мне не дает покоя один вопрос.

—Какой же?

—Кто... кто напал на големов?

Стоит ли раскрывать ей имя «Уроборос» прямо сейчас? На мгновение я заколебался.

Они олицетворяли тьму Империи — великое зло, к которому даже Мастер Башни не смела прикасаться без крайней нужды. Не слишком ли это тяжелая ноша для той, кто только-только начала приходить в себя?

Однако вскоре я покачал головой: «Нет».

Она гений. Вместо неуклюжих утешений четко обозначенная цель поможет ей подняться на ноги.

В моей голове промелькнули знания Ариса Мардии, подтверждая эту мысль. С точки зрения психологии, сильнее всего человека разрушает смутный, бесформенный страх, лишенный конкретного источника — «свободно плавающая тревога».

Призрак, терзающий душу без видимой причины и конкретной мишени. Гнев и вина, не имеющие внешнего адресата, в конечном итоге приводят к «внутренней атрибуции», направляя острие клинка на самого себя. Именно так Мока Меллоу до сих пор истязала себя, держа в заточении.

А значит, метод лечения был очевиден. Чтобы вытащить ее из этого болота вины, я должен был наглядно показать, кто именно это болото выкопал.

—Я скажу тебе, — я достал из-под плаща и развернул лист бумаги с изображением змеи, тот самый, что показывал Беатрис. — Ты видела этот символ раньше?

—Это...? — Мока прищурилась.

—Змей, кусающий собственный хвост... Да, видела. Разве это не запретный символ, упоминаемый в учебниках по основам магии?

—Именно.

Посмотрев ей прямо в глаза, я произнес это имя вслух:

—Уроборос.

—Уро... борос?

—О них мало что известно наверняка, но поговаривают, что это тайная организация черных магов. Они и есть истинные виновники — те, кто использовал твои технологии для проведения ужасающих экспериментов.

Бам! Маленький кулачок Моки с силой опустился на стол.

—М-Мока?

Раздался тихий треск. Активировалась «Психологическая проницательность». Вокруг Моки всплыли ключевые слова ее эмоций: «Ярость», «Мука», «Жажда убийства»...

Реакция Моки была не просто гневом, а скорее дрожью от осознания чудовищной реальности:

—И-из-за... из-за каких-то... паразитов... мои дети погибли, а я...

—Вот почему нам нужно отыскать настоящих виновников.

—Но... как именно?

—Придется собирать информацию по крупицам. И для этого... — Я молча посмотрел на нее. — Все зависит от твоей решимости, Мока.

—...?

—Тебе нужно... — я на мгновение задумался, подбирая слова. Сейчас ей больше всего требовались боевой дух и смелость. Я продолжил спокойным, но твердым голосом: — Тебе нужно убедиться во всем самой.

—Убедиться... Что вы имеете в виду?

—Не в этой тесной каморке, а там, в большом мире.

От моих слов плечи Моки резко вздрогнули.

—Н-наружу... Нет! Я не могу! Если я выйду, люди станут... бросать в меня камни. Называть убийцей, мясником!..

Она отчаянно замотала головой, пытаясь отпрянуть назад. Страх, копившийся годами добровольного заточения, не мог исчезнуть в одно мгновение лишь оттого, что она узнала правду. Для нее мир все еще оставался ложем из острых шипов, клеткой, полной тревоги.

Но я не отступил. Напротив, я сделал шаг вперед и протянул ей руку.

—Разве я не говорил тебе? Ты невиновна.

—Н-но...

—К тому же я хочу кое-что тебе показать.

—Кое-что показать?..

Я указал на окно, за которым в сгущающихся сумерках зажигались городские огни:

—То, как изменился мир, пока ты была заперта здесь... И, что еще важнее, то, как сильно твой Мастер ждет твоего возвращения.

—Мастер... — голова Моки снова поникла.

—Да. Она тоже знает, что ты невиновна. И ждет твоего возвращения сильнее, чем кто-либо другой.

При упоминании Мастера ее зрачки неистово задрожали. Это был единственный человек среди всех местных жителей — не считая меня, — который относился к ней как к члену семьи.

—Ты можешь в это верить. И разве ты забыла? Я обещал стать твоим калькулятором.

—Учитель...

Я заговорил с максимальной искренностью, мягко, но уверенно:

—Ты ни в коем случае не убийца и не плохой человек. Я гарантирую точность своих расчетов на все сто процентов. Так что... — мои пальцы коснулись ее дрожащей ладони, растерянно зависшей в воздухе. — Выходи наконец из темноты. Ты более чем заслуживаешь того, чтобы увидеть солнечный свет.

Между нами повисло тяжелое молчание. Взгляд Моки метался от моей ладони к моему лицу.

Сколько прошло времени? Наконец ее холодная ладонь медленно и осторожно опустилась на мою руку. Словно птенец, покидающий гнездо, — робко, но с твердой решимостью.

—У-у... С-спасибо вам. Мало того, что вы так верите в меня, так еще и... обещаете очистить мое имя.

Она и понятия не имела, насколько ценным человеком являлась на самом деле, упрямо пытаясь похоронить себя во тьме, подобно пыли в углу комнаты.

—Недостойная дева? Ты ошибаешься, Мока.

Я решительно покачал головой и мягко приобнял ее за плечо:

—Ты вовсе не недостойная. Просто... ты еще не совсем готова сделать шаг навстречу миру. Вот и все.

—Тогда... что мне делать дальше? Если честно, мне все еще страшно показываться на людях...

Она тревожилась, но все же храбро пыталась двигаться вперед. Ее решимость была очевидна. Я кивнул и потер подбородок.

—Верно... Думаю, чтобы преодолеть этот страх, тебе понадобится... «боевое снаряжение».

—Б-боевое снаряжение? Что вы имеете в виду?

Я с легкой усмешкой окинул взглядом ее заношенную футболку и короткие спортивные шорты:

—Ты отправляешься на битву за свое честное имя. Нельзя же выходить в свет в столь домашнем виде? Я хочу купить тебе самый великолепный наряд, какой только тебе подойдет.

—О-одежду?.. Вы сами?..

Я взял ее за руку и потянул за собой, лениво улыбаясь:

—Да. Считай это авансом от своего учителя за твою смелость.