Том 1 · Глава 106. Мне даже немного завидно.

Я ненадолго замолчал.

Словно вглядываясь в глубины темного озера, я принялся распутывать в голове десятки тысяч переплетенных причинно-следственных связей.

Вывод напрашивался сам собой, и касался он Моки Меллоу: чем выше поднимался ее уровень привязанности, тем быстрее вращались шестеренки сценария.

Текущая симпатия составляла 33% — аномально высокая скорость для столь ранней стадии игры.

По законам «игровой системы», рост симпатии сам по себе служил триггером для нового события.

И это «Нападение голема», без сомнения, стало первым выстрелом.

Особенно это касалось Уробороса.

Эти ублюдки заметили нас... нет, точнее, они заметили Моку.

Они хотели, чтобы она тихо гнила в своей комнате, но вместо этого их одноразовый мусор выполз на свет и разнес гигантского голема в щепки. С их точки зрения, зазвучал сигнал тревоги.

Для них это было объявлением войны.

«Я, Мока Меллоу, жива и здорова. Более того — я стала сильнее».

Именно такое послание мы только что отправили.

Но я никак не мог объяснить всю эту подоплеку неигровому персонажу.

Отбросив сложные расчеты, я выстроил правдоподобную версию, которую Мастер Башни передо мной действительно могла принять.

—Возможно, кто-то очень не хочет, чтобы Мока Меллоу вышла на свет.

—Ты имеешь в виду...?

—Это значит, что Уроборос крайне опасается не вас, а того, что Мока станет вашей преемницей.

—Значит, это кто-то из моих знакомых?

На этот резкий вопрос Беатрис я медленно кивнул.

—Именно. Кто-то, кого вы хорошо знаете, и кто при этом держит Моку Меллоу за ее слабое место.

Я намеренно затянул паузу, прижав руку к подбородку.

Золотистые глаза Беатрис блеснули интересом.

—Говорят, под фонарем всегда темнее всего. Возможно, прямо под вашим носом затаилась «крыса», Мастер Башни.

—...Как любопытно. Уроборос противится возвышению Моки.

Беатрис поигрывала чашкой чая, прищурив глаза.

Вокруг нее, подобно мерцающей дымке, поднялась холодная мана.

—Так вот ради чего ты устроил то представление на площади? Поставил на кон драгоценную Брошь синей луны и объявил на всю округу, что Мока — моя единственная наследница. Смело с твоей стороны.

Ее взгляд, казалось, видел меня насквозь.

Я заставил себя проигнорировать это давление и слегка наклонил голову с напускным спокойствием.

—...Что ж, да. Но ведь эффект неоспорим, не так ли?

—Арис, мальчик мой, о чем именно ты думал, когда совершал это?

—Что вы имеете в виду...?

—Согласно твоей же теории, они пытались помешать Моке стать моей наследницей. И все же ты пошел и повесил ей на спину огромную мишень, назвав преемницей. Тебе не кажется, что...

Ее голос понизился, и воздух в кабинете потяжелел.

—...ты намеренно сделал Моку их мишенью?

Она попала в самую точку.

Любой другой задохнулся бы под этим давлением жажды убийства, но вместо того чтобы вздрогнуть, я позволил ленивой улыбке расплыться по моему лицу.

—Вы правы. Не стану отрицать.

—О?

—Но посмотрите на это с другой стороны. На нее повесили ярлык «Резни десяти тысяч» именно для того, чтобы задушить в тени и заставить исчезнуть из поля зрения общественности. В этом и заключалась цель. Так что уловка в том, чтобы перевернуть доску. Крысам в темноте тем труднее двигаться, чем ярче становится свет. Убить какую-то затворницу-мага, гниющую в своей комнате, — детская забава. Но тронуть официально признанную преемницу Мастера Башни? Это уже совершенно другой уровень проблем. К тому же покушение на эту наследницу приравнивалось бы к прямому вызову вам, великой Беатрис, не так ли? Я просто одолжил ваш авторитет.

От моего провокационного ответа глаза Беатрис сузились еще сильнее.

Она опустила голову, ее плечи слегка задрожали — то ли от гнева, то ли...

—Пфф...

С безмолвных алых губ Беатрис наконец сорвался смех.

—Ха, ха-ха-ха-ха-ха!

Безумный, безудержный хохот, одновременно восторженный и леденящий душу, заполнил кабинет.

Звуковая волна оказалась настолько мощной, что оконные стекла тихонько задрожали.

—Ты поистине восхитителен. Восхитителен!

—...?

—Такое ощущение, будто ты залез ко мне в голову и все там осмотрел.

Беатрис стерла указательным пальцем слезинку в уголке глаза и удовлетворенно кивнула.

—Да, именно. Как ты и угадал, Арис, я хотела, чтобы игра приняла такой масштаб. Мне даже пальцем шевелить не пришлось, благодаря тебе все продвинулось просто прекрасно. Тогда сможешь ли ты предугадать, что будет дальше?

Что будет дальше?

Я молча смотрел на Беатрис.

Оперев подбородок о ладонь, она спросила томным, но весомым голосом:

—Как ты и сказал, моя гениальная ученица Мока Меллоу — сосуд, предназначенный унаследовать мое место. Но это место может стать для ребенка как благословением, так и проклятием.

—Простите?

Уголок губ Беатрис изогнулся в элегантной улыбке.

—Знаешь ли ты, Арис, почему я так долго не трогала Моку? Почему позволяла ей преспокойно отсиживаться в своей конуре, даже когда на нее повесили клеймо «Резни десяти тысяч»?

—Возможно... потому что не было веских вещественных доказательств?

—И это тоже, но я хотела, чтобы Мока сама выбралась из своей скорлупы.

Взгляд Беатрис устремился на лунный свет за окном.

Ее глаза казались холодными и одинокими.

—...Знаешь ли ты, что значит быть Мастером Башни, Арис?

—Не могу знать...

—Стать Мастером Башни — значит стать единственным богом этого города. Растоптать сами понятия добра и зла. Вот кто такой Мастер Башни.

Беатрис переменила позу.

Она приблизила свое лицо к моему так близко, что я почувствовал ее дыхание.

—Давай представим забавную гипотезу. Допустим, я, будучи Мастером Башни, вырезала десять тысяч человек. Как бы отреагировал мир?

—Это было бы...

«Прямая дорога в Тартар. Или клеймо врага всего континента».

«Как в случае с Лиллиан, спутницей Элары фон Хайм...»

Но ответ, который она хотела услышать, не имел ничего общего со здравым смыслом.

Когда я промолчал, она прошептала, словно поучая ребенка:

—Правильный ответ... это дозволено. Арис, власть Мастера Башни — это и есть закон, это и есть порядок. Только тот, кто обладает столь сокрушительной силой, может править этой Башней. Но что насчет Моки, моей кандидатки в преемницы?

—Мока...

«Даже сейчас она едва дышит под тяжестью собственного чувства вины — девушка, которая больше переживает о том, что пострадают люди, чем о ложном обвинении, запятнавшем ее имя».

—Вот что значит быть Мастером Башни. Это не детские игры в мораль, которые ты себе воображаешь. Если она хочет быть моей ученицей, то даже если нацелившийся на нее враг — великое зло вроде Уробороса, она должна сокрушить его и возвыситься. Пусть даже для этого ей придется запятнать руки кровью.

Из ее слов я предельно ясно понял, почему Беатрис занимала роль злодейки в этом мире.

Она не выбирала зло.

Она просто превратилась в монстра, поклоняющегося исключительно силе.

—Я хочу, чтобы Мока преодолела это испытание. И я уже знаю, кто та «крыса», что подставила ее.

Она уже знает?

Я округлил глаза и подался вперед.

—...Тогда почему вы до сих пор не избавились от этого человека?

—Потому что Мока должна решить это сама. Если она хочет стать моей наследницей, то обязана щелкать подобные испытания как орешки. Но... эта девочка слишком мягкотелая.

В горькой улыбке Беатрис сквозило странное смирение.

В моей груди поднялось какое-то горячее чувство.

Прежде чем я успел сообразить, слова сами сорвались с моих губ:

—Нет... вы ошибаетесь.

—Хм...? Что ты сказал?

—Мока может стать Мастером Башни, не превращаясь в монстра.

Я встретил взгляд Беатрис, не колеблясь.

—Я обязательно докажу вам это. Мока способна править Башней, не ожесточая сердца и не отказываясь от своей доброй натуры. А с той «крысой», которую Уроборос заслал в число ваших учеников, я тоже разберусь по-своему.

—О...? Легко сказать. Далеко не каждый способен стать...

Я дерзко перебил ее:

—Я знаю, что не каждый. Но у Моки есть то, чего нет у вас. И как ее консультант, я это гарантирую. То самое «доказательство», которое так любят маги, я предоставлю вам лично.

Я заявил об этом, забивая последний гвоздь:

—Даже маг-ученый с добрым сердцем может стать великим Мастером Башни.

«...Без этого Счастливого финала изначально быть не могло».

«В этом мире нет Счастливого финала для героини, которая уже превратилась в злодейку».

«Зная это, я должен был переписать сценарий по-своему».

«Я сделаю ее „героем“, а не „монстром“, и возведу на самую вершину».

После моего заявления Беатрис на мгновение лишилась дара речи.

Затем она поднялась со своего места.

Шаг. Еще шаг.

Она подошла ко мне и присела на подлокотник дивана.

—...Я думала, ты просто умелый мошенник, но ты, оказывается, настоящий романтик.

Прохладные пальцы Беатрис скользнули по моей щеке.

Ощущение было одновременно леденящим и чувственным.

Ее холодные пальцы коснулись линии моей челюсти.

—Пожалуй, именно поэтому меня тянет к тебе еще сильнее.

—...?

—Все мужчины до тебя видели во мне лишь силу под названием «Мастер Башни». Но ты... даже твой взгляд другой. Кажется, ты видишь во мне женщину... или, возможно, подопытного кролика.

Беатрис улыбнулась с отрешенным, тоскливым блеском в глазах.

Властная аура, окружавшая ее мгновение назад, полностью рассеялась, уступив место лицу женщины, окутанной странным очарованием.

—Интересно, что бы произошло, встреть я тебя первым... Мне даже немного завидно.

Я перевел ее опасную шутку в смех, притворившись искренне повеселевшим.

Хотя внутри меня прошиб холодный пот.

—Ха-ха-ха. Не нужно завидовать. Если вам когда-нибудь понадобится консультация, я запишу вас на прием в любое время. Буду обращаться с вами как с VIP-клиентом.

На мое бойкое замечание Беатрис издала короткий, недоверчивый смешок.

—...Ты действительно забавный мужчина. Если я когда-нибудь покину пост Мастера Башни, думаю, я бы хотела сделать тебя частью своей коллекции.

«Ч-частью коллекции...?»

«Эта женщина говорит самые жуткие вещи и даже глазом не моргает...»

«Более того, если я когда-нибудь попадусь и стану ее „экспонатом“, дело быстро примет скверный оборот».

«Забудьте о покорении героинь — система, скорее всего, начнет охоту за моей жизнью и назовет это Плохим финалом».

Мысленно крича об абсолютном отказе, я лишь неловко улыбнулся в ответ.

—В любом случае, я поняла... Я убедилась в твоей решимости. И... я уже объявила жителям своего города, что Мока Меллоу действительно моя наследница.

—...И что теперь?

—Отныне начинается настоящая война. Я буду с большим интересом наблюдать за тем, как тебе удастся сохранить жизнь этому мягкосердечному ребенку в пасти Уробороса.