Том 1 · Глава 107. Сможешь ли ты взять за меня ответственность?
Вновь сгустилась плотная тьма.
Оставив позади захватывающую дух аудиенцию у Мастера Башни, я вместе с Мокой Меллоу вернулся в её маленькое гнездышко.
Раздался щелчок. Выключатель поддался вверх, и комната залилась люминесцентным светом.
«Хм? А здесь чище, чем я ожидал...»
...Хотя стоп, беру свои слова назад.
Почему-то я почувствовал себя второстепенным персонажем из хоррор-игры, который открывает дверь, произносит: «Кажется, тут безопаснее, чем я думал», — а через секунду лишается головы.
Впрочем, отбросим в сторону эти нелепые предвестники смерти.
Я заметил это ещё во время прошлого визита: жилище Моки постепенно, но верно становилось чище.
Мрачная, заваленная мусором пустошь мало-помалу превращалась в уютный уголок, пригодный для жизни.
При виде этого в моей голове всплыли знания Ариса Мардии.
«Комната — базовая теория консультативной психологии.
Если окружающее пространство приходило в порядок, это служило добрым знаком: её хаотичный внутренний мир тоже постепенно обретал почву под ногами.
Ого? А здесь стало гораздо чище, чем раньше.
Т-ты так думаешь? Я правда очень старалась...
Мока смущённо заёрзала.
Я с наигранным восхищением огляделся по сторонам.
С такими успехами тебя хоть завтра можно выдавать замуж.
От моей шутки Мока вздрогнула и отчаянно замахала руками.
А, а?! О ч-чём ты говоришь... з-замуж?!
Она принялась неловко перебирать указательными пальцами, бормоча едва слышным, робким голоском:
Э-это так смущает...
Вот как? И всё же вы действительно сильно изменились, госпожа Мока.
Что именно изменилось?
Мока уставилась на меня широко распахнутыми глазами, а я лишь мягко улыбнулся.
Обстановка в этой комнате. Да и выражение вашего лица тоже.
...Вот как. Спасибо, что так тепло ко мне относишься.
Не стоит благодарности. О, кстати... не собираешься снять мантию? Мы ведь в помещении.
Услышав моё замечание, Мока тихонько охнула, словно только сейчас это осознав.
Она потеребила подол мантии и тяжело вздохнула.
Дело в том... что даже если я попытаюсь её снять, она не поддаётся.
Что ты имеешь в виду?
Смотри...
Стоило ей попытаться стянуть мантию силой, как ткань зашевелилась, словно живое существо.
Одежда упрямо льнула к телу своей хозяйки, будто притянутая мощным магнитом.
Стоило ей приоткрыть плечо, как рукав тут же натягивался обратно. Стоило попытаться скинуть капюшон, как воротник сжимался плотнее.
«Такая гиперопека
Словно верный сторожевой пёс, пытающийся оградить своего напуганного хозяина от всего внешнего мира.
...Любопытно.
В моих глазах вспыхнул искренний интерес.
Похоже, эта мантия очень дорожит вами, госпожа Мока.
Э-это так обременительно. Быть любимой... какой-то вещью... Да и вообще, носить артефакт с собственной волей, прямо как у Учителя, для такой, как я,
Мока в отчаянии вцепилась в подол, едва не плача.
Хм, неужели у мантии Беатрис тоже есть воля?
...Я не знаю подробностей, но Учитель как-то пошутила, что её мантия творит всё, что ей вздумается. Тогда я отмахнулась от этого, посчитав ненаучным...
Рассуждать о «ненаучности» в мире, который и так насквозь пропитан магией.
Как бы то ни было, судя по всему, в этом мире сильным магам полагалось носить снаряжение, обладающее собственным разумом.
Если подумать, Беатрис ведь тоже намекала на это: «Кажется, Мока теперь носит мантию. Ты купил её для неё? Что ж... тебе придётся изрядно попотеть, чтобы её приручить».
Так вот что она имела в виду.
Наверное, способность подчинить себе даже собственную одежду и делала мага истинным Мастером Башни.
В общем, эта мантия... В неё встроена защитная магия — которая не позволяет снять её, если она чует опасность...
Чует опасность, значит.
Я задумчиво потёр подбородок, пристально глядя на Моку.
Прямо сейчас в этой комнате не было никого, кроме меня.
Ни внешних врагов, ни убийц из Уробороса.
И всё же мантия отчаянно цеплялась за свою хозяйку. Объяснение могло быть только одно.
«Сама Мока всё ещё воспринимает меня или эту ситуацию как „опасность“».
Подсознательный страх, инстинктивное нежелание обнажать душу или показывать кому-то своё тело.
Именно эта нестабильная психика и приводила мантию в действие.
Хм, позволь мне кое-что проверить.
А-Арис?
Я подошёл ближе к Моке и ухватился за край капюшона.
Кончиками пальцев я ощутил лёгкую дрожь, словно прикоснулся к шкуре дикого зверя.
«Как я и думал
И дрожала не мантия, а сама Мока под ней.
Когда я попытался стянуть её силой, ткань натянулась, словно упругая резина.
Ах, а-ах!..
Из уст Моки вырвался странный стон.
Её лицо вспыхнуло пунцовым цветом, а во взгляде читалась полная растерянность.
Н-нет!.. Если ты будешь тянуть силой, она сожмётся ещё крепче!..
Что ж, если сила не помогает, придётся договариваться.
Договариваться?
Я отпустил подол мантии.
Капюшон тут же натянулся обратно на голову Моки, словно отпущенная пружина.
Вновь укутавшись с головой, она стала похожа на испуганную улитку, спрятавшуюся в раковине.
Я негромко усмехнулся и уселся прямо на пол.
Эта штуковина такая же упрямая, как и её хозяйка.
У-у-у... упрямая... Как грубо.
Да ладно тебе, я шучу. Не пытайся снять её силой, лучше присядь пока.
Я похлопал по полу прямо перед собой.
То, что одежда не снимается, лишь доказывает: ваше сердце всё ещё зажато, госпожа Мока. Давайте закончим то, что начали раньше, и немного расслабимся.
То, что начали раньше?..
Мока удивлённо округлила глаза и осторожно опустилась напротив меня.
Я поднял указательный палец и ухмыльнулся.
Игра в ассоциации. Помните?
Ах...
Нас прервали, когда мы пошли к Мастеру Башни. Это отличный способ разгрузить голову.
Честно говоря, «разгрузка головы» была лишь предлогом.
Если я прямо сейчас не разрушу эту глухую стену настороженности, то не смогу избавить её от этой проклятой мантии, не говоря уже о том, чтобы достучаться до её сердца.
Я заговорил непринуждённым тоном, будто мы занимались сущим пустяком:
Правила те же. Не думайте, отвечайте за одну секунду. Готовы?
Мока шумно сглотнула и с решительным видом кивнула.
...Готова.
Отлично. Начнём.
Я негромко щёлкнул пальцами, задавая темп.
Ночь.
...Темнота.
Одеяло.
...Безопасность.
Как я и думал, всё ещё защищается.
Я немного ускорился.
Окно.
...Лунный свет.
Метла.
...Хочу летать.
Магия.
...Друг.
Друг.
...Нет.
Правда сорвалась с её губ сама собой.
Взгляд Моки дрогнул. Но она не остановилась.
Если она прервётся сейчас, то снова спрячется в свою раковину.
Я пристально посмотрел ей в глаза и зашёл немного глубже:
Башня.
...Тюрьма.
Беатрис.
На мгновение мантия на плечах Моки вздрогнула.
...Страх.
Страх.
...Хочу сбежать.
Сбежать.
...Не могу.
Её голова поникла.
Обречённость, скрытая в этом единственном слове — «не могу», — больно отозвалась в моей груди.
Вот она, основа её травмы.
Я на мгновение затаил дыхание, а затем бросил самое важное, новое слово:
...Тогда, Арис.
При звуках моего имени опущенная голова Моки медленно поднялась.
Её фиолетовые глаза неотрывно смотрели на меня.
Поток мгновенных, механических ответов резко оборвался.
Воцарилось молчание.
Лишь тихое гудение холодильника нарушало тишину тесной комнаты.
Губы Моки приоткрылись, затем снова сомкнулись, и наконец, уставившись куда-то в район моих коленей, она пробормотала едва слышным, сжавшимся голоском:
...Калькулятор.
Как я и думал — вот кем она меня считала.
Я подавил горькую усмешку и ответил:
Вот как. Я благодарен, что вы видите меня таким.
Э-это потому, что ты сам велел мне так тебя воспринимать, Учитель.
Раздался скрежет. Калькулятор резни — из-под её одежды донёсся жуткий скрежет шестерёнок.
Звук, словно рычащий: «Да кто ты такой, чтобы сметь просчитывать мою хозяйку?»
Я усмехнулся, подстраиваясь под ритм этого шума.
Тогда как насчёт твоего собственного «Калькулятора резни»?
Наступила неловкая пауза.
Мока промолчала.
Её взгляд беспокойно заметался.
Я не стал ждать ответа и вбил клин ещё глубже:
...Госпожа Мока, позвольте спросить вас кое о чём. Вы действительно считаете меня калькулятором?
Услышав мой вопрос, Мока медленно подняла голову.
Ну... думаю, да.
Тогда тот ваш старый калькулятор... Сможете ли вы выбросить его теперь?
Снова повисло молчание.
Раздался треск. От моих слов в душе Моки что-то начало яростно бурлить.
«Выбросить Калькулятор резни».
Для неё это был не просто предмет.
Это был единственный щит, который когда-либо защищал её от мира, и в то же время — уродливые, пустые оковы.
Просьба избавиться от него была для неё равносильна требованию предстать перед всем миром абсолютно обнажённой.
Все мысли Моки были сотканы из одного лишь сомнения.
Это трудно?
Она молчала.
От моей провокации плечи Моки слегка задрожали.
Она прикусила нижнюю губу почти до крови.
Это трудно.
Она не стала отрицать.
Потому что... это была единственная семья, которую я создала, чтобы выжить... Он защищал меня...
Семья, значит. Слишком холодная штука, чтобы называть её семьёй, и слишком разъедающая, чтобы считать оружием. Она пожирает тебя заживо.
Я не отводил взгляда от её глаз, добивая её аргументы:
Выброси его. Эту груду ржавого металлолома.
...А что потом?
Мока подняла голову.
В её фиолетовых глазах горел странный, лихорадочный жар.
Это был необъяснимый, липкий, пугающий взгляд.
На коленях она стала дюйм за дюймом подползать ко мне.
Если я выброшу его... ты возьмёшь за меня ответственность?
...Ответственность?
Ты ведь сказал, что станешь моим калькулятором...
Мока остановилась прямо передо мной, так близко, что наши носы едва не соприкасались.
Г-госпожа Мока?
Она была настолько близко, что наше дыхание смешалось.
Воздух в тесной комнате мгновенно накалился.
Бледная рука Моки медленно поднялась и крепко вцепилась в воротник моей рубашки.
...Тогда докажи это.
Доказать что?
Что ты... лучше этой груды металлолома.
Мока посмотрела на меня покрасневшими, налитыми кровью глазами.
Её взгляд выражал отчётливое, недвусмысленное возбуждение.
Ты ведь говорил, что сможешь вести меня... взять за меня ответственность?
Её голос звучал хрипло и влажно.
Мантия сползла, обнажая ключицы, которые вздымались от участившегося дыхания.
В тишине меня окутал её сладкий аромат.
Ты сказал, что станешь моим калькулятором.
Рука Моки скользнула вниз по моей груди, дерзко направляясь к поясу брюк.
Это не было простым физическим контактом.
Это была отчаянная попытка найти опору — потребность получить подтверждение даже ценой собственного разрушения.
Безмолвный крик, требующий, чтобы я овладел ею прямо сейчас, выжег своё клеймо на её теле.
Печальная, извращённая уловка, рождённая верой в то, что только так я никогда не сбегу.
«...Так смотрят те, кто умоляет забрать их».
Дрожащие губы Моки приоткрылись:
Докажи это. Не нужно просто говорить...
Но всё это было не по-настоящему.
Вновь раздался треск. В моей голове забила тревогу «Психологическая проницательность».
Её внутренний мир переполняли стыд, унижение и страх.
Если бы я сейчас набросился на неё, как зверь, то вышел бы вовсе не на путь героини, а прямиком на «Плохой финал».
Докажи, что я могу... доверить тебе всю себя.
Её прикосновения вот-вот должны были стать ещё смелее...
Я резко перехватил блуждающее запястье Моки.
Ах...
Из её груди вырвался короткий вздох.
Не отпуская её руки, я подался вперёд.
Мока попятилась назад, пока не упёрлась спиной в холодную стену.
У-Учитель?..
Я приблизил своё лицо к её лицу, почти касаясь губами её уха.
Горячее дыхание защекотало чувствительную кожу на её шее.
Мока, напрягшись всем телом, зажмурилась, ожидая, что я с ней сделаю.
На её лице застыла странная смесь покорности и предвкушения, словно она была готова принять абсолютно всё.
Однако от моего тихого, низкого голоса зажмуренные глаза Моки резко распахнулись.
Ты сейчас проверяешь меня?
...А?
Ты прощупываешь почву. Пытаешься понять, действительно ли я калькулятор, которому можно доверять, или просто похотливый зверь, желающий сожрать твоё тело.
Н-нет... я!..
Если это не так, то прекращай эти дешёвые трюки.
Я медленно отпустил её запястье и вместо этого аккуратно поправил её растрёпанный воротник.
Каждый раз, когда мои пальцы касались её кожи, тело Моки вздрагивало.
Я посмотрел ей прямо в глаза и твёрдо произнёс:
Госпожа Мока. Калькулятору не нужно тело его хозяйки.
Она молчала.
Вам не нужно так наступать на горло собственной гордости, ломать себя и цепляться за меня...
Я легонько щёлкнул её по лбу указательным пальцем.
Я возьму за вас ответственность.
...Ах.
Вам не нужно делать ничего подобного. Я не убегу. Никогда.
Глаза Моки задрожали, словно от землетрясения.
Правда?
Да. В моих вводных данных нет такой переменной, как физическая близость. Есть только один результат на выходе
Я негромко рассмеялся и взъерошил ей волосы, пока она стояла в оцепенении.
Так что прекращай дрожать и оденься как следует. Всё же наружу выставила.
У-у-у-у!..
Только тогда Мока пришла в себя. Её лицо вспыхнуло пунцовым цветом, и она поспешно принялась запахивать воротник.
Соблазнительная атмосфера, царившая мгновение назад, бесследно испарилась, уступив место её привычному робкому поведению затворницы.
Но теперь выражение её лица казалось гораздо более умиротворённым, чем раньше.
Раздался короткий звон.
Как я и думал, сдержанность на вкус куда слаще, чем слепое поглощение.
Я мысленно отпраздновал победу и с наигранной серьёзностью прокашлялся:
Что ж, прошу меня извинить...
А?..