Том 1 · Глава 43. ……Какое облегчение.
Отлично. Тогда перейдем сразу к практике. Нет смысла просто зубрить теорию.
А?.. Здесь? Прямо сейчас?
Да. Это несложно. Я просто тебя «слегка» спровоцирую.
...Что?
Взгляд Руби мгновенно стал острым как бритва.
Она сухо рассмеялась, словно мое предложение было ниже ее достоинства.
Ха, смешно... Эй. Ты сейчас стоишь на расстоянии удара. У тебя что, есть запасная жизнь?
Воу-воу, полегче. В этом и заключается суть тренировки. Когда я тебя провоцирую, вместо того чтобы рефлекторно бить, ты считаешь ровно до трех.
Я поднял указательный палец и непринужденно улыбнулся.
Секунда — задержка дыхания. Три секунды
Ох... Ты вечно заставляешь меня заниматься какой-то ерундой.
Руби неохотно кивнула.
Она стояла, скрестив руки на груди и покачивая бедрами, всем своим видом напоминая высокомерного хищника, который бросает мне вызов.
Что ж. Тогда проверим терпение этого зверя.
Я поднялся с места и медленно, не торопясь, подошел к ней.
Затем без предупреждения протянул руку и с щелчком отвесил ей щелбан по гладкому лбу.
Ой!.. Это еще что такое?
У тебя довольно просторный лоб. На нем можно футбольное поле обустроить.
Ее бровь дернулась, и между бровей Руби мгновенно залегла глубокая складка.
В ее багровых глазах полыхнуло яростное пламя.
Воздух вокруг со свистом задрожал.
Красная мана поднялась, словно тепловое марево, и сконцентрировалась в ее кулаке с такой силой, что могла бы начисто снести мне челюсть.
Жажда крови была настолько плотной, что покалывала кожу.
Ах ты... ублюдок!..
Стой, три секунды!
Дрожащий кулак Руби замер всего в паре сантиметров от моего носа.
Исходивший от него жар мог опалить мне ресницы.
Я предупреждал! Если ударишь меня прямо сейчас, ты струсишь. Проиграешь самой себе.
Да ты... кх... гр-р!
Не в силах совладать с яростью от моей провокации, она судорожно сжала кулак, и он мелко задрожал.
Считай! Один!
Гр-р-р!..
Два!
Кх... ф-фух...
Три!
Руби тяжело выдохнула.
Ее лицо пылало, как готовый к извержению вулкан, а на шее вздулись синие вены.
Но, к изумлению, этот сокрушительный кулак так и застыл в воздухе, не сдвинувшись ни на миллиметр.
Она зажмурилась, прикусила губу почти до крови и протяжно выдохнула.
...Ф-хух.
Затем, словно по волшебству, удушающая жажда крови отступила, подобно отливу.
Я спросил осторожно, но уверенно:
...Ну как? Терпимо?
Руби медленно открыла глаза.
На ее лице все еще читалось раздражение, но безумный, дикий блеск из ее глаз исчез.
...Ты еще спрашиваешь? Ощущения паршивые.
Это естественно. Ты сдержала гнев.
У меня грудь сейчас разорвется. Мне хочется прямо сейчас схватить тебя за грудки...
Вместо того чтобы схватить меня, она ударила кулаком по собственной груди.
Но затем она уставилась на свою ладонь.
Она была чистой, не обожженной и совершенно обычной.
...Но.
Да.
...Оно не появилось.
Что именно?
Пламя. Обычно я бы уже спалила тебе все волосы.
Она пробормотала это, сжимая и разжимая кулак.
Казалось, она сама не верила в происходящее.
Непривычное ощущение: подавить внезапный порыв и взять ситуацию под ∗собственный контроль∗.
Для той, кто привык лишь крушить всё вокруг, это, должно быть, стало первым вкусом настоящего триумфа.
Я улыбнулся и показал ей большой палец.
Видишь? Ты можешь.
...
Ты не неуправляемый монстр, Руби. Ты просто «безрассудный кучер», который не умеет тормозить.
После моих слов лицо Руби выразило полное недоумение.
Слова о том, что она не монстр, похоже, задели какие-то глубокие струны в ее душе.
Она отвела взгляд, ее щеки порозовели, и она проворчала:
...Что за дурацкое сравнение. Какой еще безрассудный кучер, черт возьми.
Ха-ха, зато ты не устроила аварию. Отличная работа. Высший балл.
...Хмф. Не относись ко мне как к ребенку.
Она говорила резко, но не могла скрыть легкую улыбку, тронувшую уголки ее губ.
«Падка на похвалу. Принято к сведению».
В ушах снова затрещало, и цвет ее ауры прямо у меня на глазах изменился.
Мутная смесь желтого и красного превратилась в чистый, прозрачный ∗оранжевый∗.
Это был цвет ∗симпатии∗ и ∗облегчения∗.
...На сегодня.
Руби внезапно поднялась и тихо произнесла:
...На сегодня хватит.
Уже? Мы могли бы продолжить.
А? Заткнись. Я и так один раз сдержалась, ясно? Если мы продолжим, я точно взорвусь.
Она резко отвернулась, но ее шаги на выходе казались куда более легкими, чем когда она только вошла.
Положив руку на дверную ручку, она на мгновение замерла и, не оборачиваясь, что-то пробормотала.
...И еще.
Да?
...Тот пластырь. Смени его перед сном. Он эльфийский, очень сильный
Не дожидаясь ответа, она распахнула дверь и выскочила наружу, словно спасаясь бегством.
Дверь за ней закрылась на удивление тихо.
...Надо же.
Я тупо уставился на закрытую дверь, а затем сухо рассмеялся.
«Смени, а то сожжешь кожу, значит».
...От этой мысли мне почему-то стало смешно и немного неловко.
Как бы то ни было... успех.
Я глубоко погрузился в диван.
Напряжение спало, и забытая боль в пояснице вернулась с новой силой.
Но эта боль не была неприятной.
Перед моими глазами всплыло полупрозрачное системное окно.
Я изучил его, прижав ладонь к ноющей пояснице.
Что ж, по крайней мере, страдания моей спины окупились.
Я чувствовал приятный, покалывающий холод от пластыря на спине.
И едва уловимое тепло, которое оставила после себя Руби.
Почему-то мне казалось, что сегодня я буду спать крепко.
За окном защебетали птицы, и слепящий утренний свет хлынул сквозь огромное панорамное окно.
В чистейшем воздухе люкса лениво кружились пылинки.
...М-м.
Постель премиум-класса была настолько мягкой, что в ней можно было буквально утонуть.
Едва открыв глаза, я по привычке прислушался к ощущениям в спине.
Ох... а?
Я сел, покрутился из стороны в сторону и наклонился вперед.
Моя спина, которая вчера едва не сломалась под убийственным давлением Руби, была в порядке — в невероятном порядке.
Ого, впечатляет.
То ли подействовал эльфийский пластырь, то ли это было просто самовнушение.
Ноющая боль исчезла, оставив лишь приятную прохладу на месте пластыря.
Почувствовав прилив сил, я поднялся с постели и накинул банный халат.
Когда я открыл дверь спальни и вошел в гостиную, мне в нос ударил тонкий аромат свежесваренного кофе, столь привычный для этого люкса.
...О, проснулся?
Руби сидела на диване в гостиной, как раз там, куда лучше всего падал солнечный свет.
Ее рыжие волосы были еще влажными, будто она только что из душа.
На шее небрежно висело полотенце, а сама она лениво листала модный журнал.
Она мельком взглянула на меня и тут же поспешно — даже слишком подозрительно — спрятала лицо за журналом.
Хм? Чего это ты так рано встала?
Обычно она спала до полудня.
Но я не подал виду и лишь слегка улыбнулся.
В любом случае, доброе утро. Ранняя пташка.
...Подумаешь. Просто проснулась.
Руби ответила равнодушно, перелистывая страницу.
Но я заметил: она держала журнал вверх ногами.
«...Ты вообще его читаешь?»
Она ведь не глупая, так к чему этот цирк?
Я подавил рвущийся наружу смешок и направился к столу.
Около стола уже стояла тележка для обслуживания номеров.
Из-под серебряных крышек разносился аппетитный аромат, но тут...
...Это еще что?
Я не поверил своим глазам.
Перед Руби стоял легкий салат и один тост, а вот на моем месте красовалось нечто монументальное.
На нем лежал блестящий, глазированный соусом угорь.
Огромная порция унаги-дона премиум-класса, под которой рис был полностью скрыт.
Слишком уж сытный выбор для завтрака, а главное — весьма недвусмысленный.
Угорь на завтрак? Не знал, что у тебя такие... традиционные вкусы, Руби.
При моих словах Руби с хлопком захлопнула журнал и вскочила с места.
Н-нет! Не вздумай ничего такого себе напридумывать!
Ее лицо мгновенно покраснело, как спелое яблоко.
Я это себе заказала! Себе! Просто в последнее время чувствую упадок сил!
А, так это тебе? Ну тогда ешь на здоровье. А я перекушу салатом.
Н-нет! Я заказала, но запах мне не понравился!
Руби заикалась, путаясь в словах.
Т-точно! Повар по ошибке приготовил двойную порцию. Выбрасывать жалко... к тому же оставлять еду
Она тихонько, совсем бесшумно, подтолкнула тележку ко мне.
Серебряный поднос тихо звякнул, подкатившись ближе.
...Так что просто сожри это сам. Ты ведь все еще восстанавливаешься? Тебе нужно хорошо питаться, чтобы быстрее поправиться.
Восстанавливаюсь? Вообще-то я уже полностью здоров.
Заткнись! Ешь что дают!
Значит, она все-таки беспокоилась обо мне...
Пусть даже лечение пластырем «Сила тигра» уже поставило меня на ноги.
Я слегка улыбнулся и сел за стол.
Спасибо.
Х-хмф... К-кто сказал, что это для тебя?
Она надулась и резко отвернулась.
Но ее забота не ограничилась одной едой.
Рядом с миской унаги-дона стоял мой привычный «кофе с двумя ложками сахара», над которым поднимался легкий парок, а вилка и нож лежали под углом, удобным для правши.
Она вела себя так, словно ей на меня плевать.
Но на самом деле все это время внимательно наблюдала.
Притворившись, что ничего не заметил, я демонстративно потер спину.
Да уж, после вчерашнего спина немного затекла, спасибо тебе. А ведь для мужчины спина
Кха!
Руби, как раз делавшая глоток воды, сильно поперхнулась.
Кха-кха!.. Ч-что?! Эй! Не говори таких странных вещей! Если кто-то услышит, точно поймет неправильно!
Неправильно? Я ведь просто говорю о последствиях тренировки.
А-а-а! Ничего не знаю, я тебя не слышу!
Руби зажала уши руками и уткнулась лицом в диван.
Но покрасневшие кончики ушей и шею скрыть было невозможно.
Куда делся вчерашний рычащий зверь? Осталась лишь смущенная девушка, изнывающая от неловкости из-за собственного поступка.
Конечно, тот факт, что ей уже триста семьдесят лет, оставался тайной.
Так или иначе, я сел и посмотрел на аккуратно расставленные блюда.
Сладковато-пряный аромат соуса разжег аппетит.
Спасибо за еду. В конце концов, оставлять еду
Я зачерпнул щедрую ложку риса с угрем и отправил в рот.
Нежный угорь буквально растаял на языке.
Это был определенно не обычный завтрак из меню отеля.
Неужели Руби сделала какой-то особый заказ?
Пусть ее забота и была грубоватой, меня тронуло то, как сильно она постаралась ради меня.
Пока я с аппетитом ел, я чувствовал, как Руби украдкой подглядывает за мной из-за журнала.
Стоило нашим взглядам встретиться, она вздрагивала и делала вид, будто смотрит в окно, но затем снова косилась в мою сторону, проверяя, сколько я съел.
«...Мило».
Уголки моих губ то и дело невольно ползли вверх.
Похоже, вчерашняя суровая тренировка прошла не зря.
Что она сейчас чувствует? Чувство вины или благодарность?
Я не мог знать наверняка, но благодаря Психологической проницательности видел это по изменившемуся цвету ее ауры.
Аура светилась прозрачно-оранжевым.
Это был цвет симпатии и благодарности, точно такой же, как вчера вечером.
Руби.
...Чего еще? Неужели невкусно?
Я отложил ложку и широко улыбнулся.
Нет. Это самое вкусное, что я ел в жизни. Теперь я горы готов свернуть.
...Хмф. Не преувеличивай.
Руби фыркнула, но ее губы предательски расплылись в улыбке.
Она несколько раз кашлянула, а затем тихо пробормотала:
...Вот и славно.
Ее голос прозвучал совсем тихо, но очень мягко.
Я сделал вид, что ничего не услышал, и с удовольствием продолжил завтрак.
Вскоре, когда миска почти опустела...
Раздался тихий звон, и система снова обновилась.
Системное окно зависло перед моими глазами.
Синий текст сегодня казался на удивление теплым.
Я сделал глоток кофе и посмотрел в окно.
Ясное, чистое небо в точности отражало то, что сейчас происходило на душе у Руби.
Завтрак в люксе оказался на удивление мирным... и куда более приятным, чем я ожидал.
Почему-то сегодня меня не покидало предчувствие, что впереди ждет нечто еще более прекрасное.