Том 1 · Глава 52. Не смей трогать моего учителя
Полдень. Солнце стояло в самом зените.
Улицы заполнили толпы горожан, выбравшихся на обеденный перерыв.
Мы с Руби пробирались сквозь это людское море.
Разумеется, она по-прежнему куталась с головы до ног в свой невзрачный пыльный плащ.
Эй, мелкий. Куда мы вообще тащимся? Жарынь невыносимая.
Хм, мне нужно подготовить кое-что напоследок.
Открытие Турнира Небесных Духов было уже не за горами.
Сближение шло гладко, но настоящей проблемой оставалось снаряжение.
Помимо одного лишь Шепота Феникса, ей требовался подходящий доспех.
Броня, заказанная в кузнице «Черная наковальня», обеспечивала превосходную защиту, но оказалась слишком тяжелой.
Пусть она и полуэльф, эльфийской крови в ней хватало — а с луком в руках ей жизненно необходима подвижность.
Тяжелые доспехи были чистым ядом для сильных сторон Руби Скарлет: стремительного маневрирования и сокрушительной огневой мощи.
В итоге единственным выходом оставалось особое зачарованное боевое облачение.
Проблема заключалась в том, что известные ателье работали в основном днем, когда на улицах было не протолкнуться.
Пришли.
Хм...? «Бархатная роза»? Что это за место?
Лавка, которая специализируется на зачарованной одежде для магов. Зайдем.
Я легонько подтолкнул нерешительно замершую Руби в спину и открыл дверь.
Дверной колокольчик нежно звякнул, едва мы переступили порог, и нас окутал тонкий аромат лаванды.
Добро пожаловать...
Едва завидев нас, она так и застыла на месте. Точнее, ее напугала зловещая аура, исходившая от закутанной в иссиня-черный плащ фигуры за моей спиной.
Но стоило ее настороженному взгляду остановиться на мне...
Раздался тихий звон.
Эффект: Бонус к симпатии (+20%) от неигровых персонажей с «добрым» мировоззрением.
Перед глазами вспыхнуло системное окно.
Сработал дар, оставленный Эларой, героиней первой главы — абсолютная аура добродетели.
Ой...
Подозрительный прищур, предназначавшийся Руби, мгновенно растаял, стоило девушке перевести взгляд на мое лицо. Вся ее недавняя тревога испарилась без следа, растворенная силой навыка, повышающего симпатию.
Извините! Вы ищете что-то конкретное? Я... я могу показать вам абсолютно все!
Продавщица даже не взглянула на Руби. Она подбежала прямо ко мне и умоляюще сложила ладони. Ее глаза сияли так восторженно, что мне стало даже неловко. Да уж, потрясающий эффект.
Ах, это не для меня. Мы пришли подобрать боевое облачение для нее.
О... вот как.
Когда я указал в сторону, продавщица наконец удостоила Руби мимолетным взором, словно только сейчас заметив стоящий рядом багаж. На ее лице отразилось неприкрытое разочарование. Однако ее взгляд тут же вернулся к моему лицу, будто приклеенный намертво.
Скажите, а вы... вы вместе?
«Возлюбленные?»
Я на секунду представил лицо Руби под капюшоном. Конечно, будь моей девушкой неописуемо прекрасная полуэльфийка, способная испепелить целый континент, мне бы завидовали все вокруг. Но реальность сурова. Стоит мне завязать романтические отношения с этой ходячей пороховой бочкой, как жанр моей жизни сменится с романтики на стремительный полет к Плохому финалу. А это значит, никакого Спасения — я просто погибну, и мы оба пополним ряды привязанных к земле духов, блуждающих по Галерее.
Поэтому я неловко улыбнулся и замахал руками:
Ха-ха... вовсе нет.
Ха? Да кто захочет быть девчонкой этого паршивца...
Значит... вы не пара?
Если быть точным...
Я посмотрел на Руби и обозначил наши отношения самым деловым тоном, на какой был способен:
Она моя клиентка. Заказчица, если угодно.
Клиентка...? Слава бо... то есть, добро пожаловать, дорогие гости!
Лицо продавщицы снова просияло. Словно увядший цветок окропили святой водой, к ней вернулись краски, и она сделала еще шаг навстречу. Расстояние между нами сократилось до опасного минимума.
Тогда позвольте мне все здесь показать! О, не хотите ли чаю, пока выбираете? Я завариваю его сама, у него чудесный аромат. А если вы завтра собираетесь на Турнир Небесных Духов, я могла бы составить вам компанию и все показать...
Но стоило напористой девице продолжить наступление...
Хмф.
Холодный фырк разрезал воздух подобно лезвию.
Руби, слегка приподняв капюшон, стояла вполоборота и сверлила нас с продавщицей яростным взглядом.
Эй, любезная. Ты собираешься работать или как? Одежда нужна мне, если ты забыла.
Ах, да! Прошу прощения, госпожа. Проходите сюда, пожалуйста.
Сжавшись под тяжестью убийственного намерения Руби, испуганная продавщица поспешно повела ее к примерочной.
Прежде чем скрыться за шторкой, Руби прищурила алые глаза и беззвучно пригрозила мне одними губами: «Даже не думай».
«...Да я вообще ничего не делал. Какая несправедливость».
Я неловко почесал щеку и опустился на диван. Прошло несколько минут.
Шторка примерочной с шумом распахнулась.
Эй, учитель!
Резкий голос Руби эхом разнесся по лавке.
Повернув голову, я на мгновение лишился дара речи.
Невзрачный пыльный плащ исчез.
Она предстала передо мной в легком боевом платье, в расцветке которого преобладал алый цвет. Вместо тяжелых стальных пластин ее изящную фигуру облегала особая кожа, пропитанная маной. Смелый разрез на юбке обеспечивал свободу движений, а корсет туго стягивал тонкую талию. Ткань колыхалась при каждом шаге, сливаясь с ее рыжими волосами и создавая иллюзию живого, бушующего пламени. Имелся даже капюшон, чтобы при необходимости скрыть лицо.
Ну... как?
Руби делала вид, будто ей все равно, поправляя детали наряда, но по ее косым взглядам было ясно: она с нетерпением ждет моей оценки.
Тебе очень идет. Словно пламя, бушующее на поле боя.
Хмф... лесть.
Она ответила грубовато, но уголок ее губ невольно дрогнул в улыбке от комплимента.
Впрочем, хорошее настроение улетучилось в то же мгновение. Стоило ее взгляду упасть на продавщицу, крутившуюся возле меня, как он стал острым как бритва.
Рука девушки подозрительно близко потянулась к моему плечу.
У Руби дернулась бровь.
Эй, ты.
Д-да?
Продавщица испуганно отшатнулась, почувствовав внезапно повеявший холод.
Не слишком ли усердно ты навязываешь услуги, о которых тебя никто не просил? У моего учителя, конечно, смазливое личико, но имей же совесть.
Чеканя шаги, Руби решительно подошла и собственнически вцепилась в мою руку, прижав ее к себе. Я почувствовал мягкую текстуру кожи и тепло ее тела. Она демонстративно прильнула ко мне на глазах у продавщицы и вздернула подбородок:
Я наняла этого человека. Так что прекрати пускать слюни и марш за кассу.
С треском внезапно сработала «Психологическая проницательность».
В глубине алых глаз Руби Скарлет забурлило и вырвалось наружу нечто раздраженное и злое.
Очень похожее на ревность.
Пойдем, учитель. Здесь душно. Воняет лисьим мускусом.
Да-да, конечно. Давай сначала расплатимся. Сколько с меня?
Десять тысяч золотых, господин.
Это примерно 1000 PT. Сумма немаленькая, но если это повысит шансы Руби на выживание, то сделка выгодная. Я без колебаний перевел PT.
Вот, держите.
Б-большое спасибо! Эм, господин... перед тем как вы уйдете...
Да?
Могу я узнать ваше имя или как с вами связаться? Лично я...
Лицо продавщицы залилось краской, и она попыталась накрыть своей ладонью мою руку...
Хлоп!
Руби перехватила мое запястье. Нет, «перехватила» — слишком мягкое слово. Она сжала его мертвой хваткой, едва не дробя кости.
Ха?! Забудь, мы уходим! Ты что, оглохла?
П-погоди, Руби! Ты мне руку сломаешь!
Г-господин, пожалуйста...!
Дверной колокольчик весело звякнул, пока Руби тащила меня на улицу, словно мешок с вещами. Вслед нам донесся тоскливый возглас продавщицы, но сейчас важнее было утихомирить это бушующее пламя.
Мы снова оказались на залитой солнцем, многолюдной улице.
Руби прошла приличное расстояние, прежде чем наконец отпустить мою руку.
Ой-ой, больно же.
...Эй, учитель.
Да?
...Не смей больше так расплываться в улыбке на людях, понял?
...Да когда я расплывался?
Ха? У тебя рот чуть не до ушей растянулся. Честное слово, мужчины... бесхребетные существа, готовые растаять перед первой встречной. Раздражает.
Повисла тишина.
Похоже, настроение у нее испортилось окончательно.
Она надула губы и упрямо шагала вперед, не оборачиваясь. Если честно, со спины она выглядела довольно мило.
Я тихонько усмехнулся и поравнялся с ней.
Ну так что, наряд-то тебе хоть нравится?
...Хмф. Сидит неплохо, пожалуй. Но важнее другое...
Руби недовольно нахмурилась, провожая взглядом прогуливающихся по улице эльфов.
...Здесь слишком много этих мерзких остроухих ублюдков. Только воздух отравляют.
Давай успокоимся. Отель уже совсем рядом.
Если раззадорить ее еще сильнее, она наверняка схватит первого попавшегося эльфа и устроит публичное сожжение. Мы ускорили шаг в сторону отеля.
И тут это случилось.
А-а-а-а-ах!!
Истошный крик разорвал мирную тишину улицы. В то же мгновение земля под ногами ощутимо содрогнулась.
Раздался грохот!
П-поберегись! Лошадь взбесилась!!
Все прочь с дороги!!
Огромный ломовой конь, сорвавшийся с поводьев, с пеной у рта несся прямо на толпу на тротуаре. Возница уже лежал на земле, вылетев из повозки, а тяжелые железные балки в кузове опасно подпрыгивали при каждом толчке.
О боже... там ребенок!
Среди паникующей толпы на пути взбесившегося животного застыл маленький эльфийский ребенок. От страха у него подкосились ноги. Еще секунда — и его растопчут в кровавое месиво.
Руби не шевелилась.
Ее глаза под капюшоном с полным равнодушием взирали на мечущуюся толпу и ребенка, стоявшего на пороге смерти.
«Черт, я не успею!»
Я повиновался инстинкту и дернулся вперед, собираясь броситься на помощь. Но рука Руби стальной хваткой легла мне на плечо.
...Оставь его, — Он слишком слаб, раз даже убежать не может. Естественный отбор. Смерть одного эльфийского отродья ничего не изменит.
Руби! На кону человеческая жизнь. Помоги ему!
Ха...? С чего бы? Я полуэльф. Если я спасу чистокровного выродка, меня же потом и проклянут.
Типичная логика злодейки. Но времени не оставалось.
Стук копыт раздавался уже совсем близко. Плач ребенка сорвался на хрип от ужаса.
В этот критический момент я спокойно посмотрел на нее и произнес:
Ты забыла наш сеанс? Тот, кто правит на Турнире Небесных Духов, также владеет властью над жизнью и смертью.
...Что?
На турнире тебе тоже придется доказать свою силу. Судьбу этого ребенка должно решать не бешеное животное. Ее должна решить ты. Руби Скарлет.
В алых глазах Руби что-то вспыхнуло.
Ха...? А ты умеешь подбирать слова.
Она раздраженно сорвала капюшон с головы.
Огненные волосы роскошным каскадом рассыпались по ветру.
Ладно. Терпеть не могу, когда скотина устраивает истерику у меня на глазах.
С яркой вспышкой Руби рванулась вперед красной молнией.
Вокруг ее правой руки закружилось яростное пламя.
Тварь безумная, куда прешь?!
Оглушительный взрыв потряс улицу.
Руби вложила всю мощь пламени в кулак и нанесла сокрушительный удар прямо в морду несущегося коня. Огромное животное, даже не успев взвизгнуть, рухнуло на бок. Повозка по инерции перевернулась со скрежетом сминаемого металла.
С грохотом тяжелый груз посыпался из кузова, грозя погрести под собой ребенка. Но Руби выросла прямо перед малышом. Она топнула ногой, и стена огня взметнулась вверх, отбрасывая в стороны летящие обломки.
Улица выглядела так, словно по ней пронесся ураган. В густом облаке пыли стоял лишь один силуэт.
...Ик, ик.
Ребенок судорожно хватал ртом воздух, его штанишки намокли от страха.
Руби сплюнула в сторону лежащей без сознания лошади и посмотрела сверху вниз на замершего малыша.
Эй.
Ее алые глаза зловеще блеснули. В них не было ни капли сострадания, подобающего спасителю.
Заткнись. Пискнешь еще хоть раз
Ах...!
Малыш мгновенно зажал рот руками, онемев от ужаса.
Пыль постепенно оседала. Когда люди разглядели ее огненные волосы и лицо, в толпе пронесся потрясенный шепот:
П-погодите... эта женщина...!
Красные волосы, алые глаза... неужели это Руби Скарлет?
Та самая... печально известная поджигательница... только что спасла ребенка?
Не обращая ни малейшего внимания на ошеломленные взгляды зевак, Руби раздраженно отряхнула пыль с нового платья и мотнула подбородком в мою сторону. Я все еще стоял в оцепенении.
Эй, учитель. Чего застыл? Пошли уже.