Том 1 · Глава 66. Я обязательно тебя поймаю, Учитель.
Бывало ли в ее жизни столь же мирное, ленивое утро?
Утренний свет, пробивавшийся сквозь щели ставней, слепил непривычно ярко.
Небо сияло такой чистотой, что резало глаза, а ветерок, щекотавший уши, казался сладким, словно сахар.
М-м...
Руби Скарлет открыла глаза, издав сонный, томный стон.
Все ее тело обмякло, став тяжелым, будто пропитанная водой вата.
Но эта усталость ничуть не раздражала.
Напротив, ее наполняло странное чувство удовлетворения, словно каждый сустав в теле приятно расплавился.
Повинуясь инстинкту, она потерлась разгоряченной щекой о подушку и потянулась к источнику тепла рядом с собой.
...Учитель?
Но пальцы коснулись вовсе не теплой кожи — лишь холодной, примятой простыни.
Странный укол разочарования пробежал по ее руке.
Что, уже встал? Какой прилежный...
Руби тихонько усмехнулась и убрала со лба растрепанные волосы.
Воспоминания о прошлой ночи тонули в тумане.
Они точно играли в шахматы, и он определенно признал, что проиграл пари.
А вот дальше... память словно отрезало, целые куски воспоминаний бесследно исчезли.
Однако отсутствие воспоминаний вовсе не означало отсутствие улик.
Приподняв одеяло, она увидела себя совершенно обнаженной — на ней не было ни нитки.
«...!» Лицо тут же вспыхнуло пунцовым пламенем.
Смутная догадка «Неужели это случилось?» мгновенно переросла в твердую уверенность.
Ноющая поясница, непривычная томная тяжесть внизу живота...
И ее платье вместе с бельем, небрежно брошенные у кровати.
Без сомнения, они с учителем Арисом переступили черту.
Не могла же она просто так лежать здесь голышом, если бы ничего не произошло.
И насколько же страстно он мной овладел, раз у меня начисто отшибло память?
Руби дала волю фантазии, трактуя все исключительно в свою пользу.
То, что сознание отключилось от переизбытка чувств, лишь доказывало: он желал ее ничуть не меньше.
От мысли о том, как этот обычный человек набросился на нее подобно дикому зверю, по спине пробежала приятная дрожь.
Она подобрала просторную рубашку, валявшуюся возле кровати.
Уф... Я совершенно без сил.
Она произнесла это с наигранным вздохом, но ее лицо пылало, а на губах играла довольная улыбка.
Прежний ядовитый блеск в ее глазах исчез, уступив место томной, влажной поволоке.
Должно быть... он так глубоко вонзил в меня свою твердыню...♥
Она по-своему истолковала смутные, похожие на сон ощущения.
На самом деле ломота в теле была лишь следствием похмелья и неудобной позы во сне, но для Руби эта мышечная боль стала настоящей медалью любви.
Наконец она поднялась с постели.
Небрежно набросив белую рубашку, подол которой едва прикрывал бедра, она вновь предалась сладострастным мыслям.
Слегка покачиваясь, Руби подошла к столу.
Там все оставалось точно в таком же виде, как и прошлой ночью.
Белый король жалко склонился перед ее пешкой. Шах и мат.
Хе-хе.
Руби взяла фигуру короля и покатала ее в ладони.
В ее ушах до сих пор звучало сладкое и опасное предложение, которое Арис сделал накануне.
Если вы выиграете, леди Руби, сегодня ночью я исполню любое ваше желание.
Значит, теперь учитель Арис принадлежит мне. Ведь мы сделали это... и...
Для невинной эльфийки принять поклон мужчины означало согласиться на брак.
Знал он об этом или нет, но теперь Арис фактически стал ее женихом.
А их тайное свидание — скреплением этого союза.
Он сам сказал, что сделает все, что я захочу.
Она сладко облизнулась.
Руби довольно причмокнула губами и расплылась в улыбке.
Победитель имеет полное право забрать все имущество проигравшего.
Но стоило Руби, сжимавшей в руке короля и опьяненной триумфом, опустить взгляд, как ее лицо мгновенно окаменело.
...?
Рядом с доской лежала записка.
Она осторожно развернула лист.
Руби, прошлая ночь была чудесной. Твое мастерство игры в шахматы искренне меня поразило.
Твой напор и расчетливость, загнавшие меня в смертельный финал...
...доказали, что ты больше не пациентка, нуждающаяся в чьей-то опеке, а истинная аристократка, готовая вести за собой весь свой дом.
В конце концов, роль консультанта заканчивается тогда, когда клиент твердо встает на ноги.
Теперь ты полностью исцелена.
Мои советы и нравоучения будут лишь мешать твоему дальнейшему пути.
Поэтому, как я и обещал, я ухожу.
Пожалуйста, не ищи меня.
Надеюсь, ты забудешь о былых страданиях и пойдешь вперед, устремив взор в светлое будущее, которое ждет тебя во главе дома Скарлет.
Пожалуйста, будь счастлива.
Значит, проигравший отказался становиться военным трофеем и просто сбежал?
Это против правил, Учитель.
Руби снова взяла письмо со стола.
Пока она перечитывала строки, ее лицо оставалось на удивление спокойным.
Нет, оно было пугающе, неестественно безмятежным.
Но в глубине ее глаз горела вовсе не печаль.
Там бушевал инстинкт завоевателя, разгоревшийся от мысли, что ее законная собственность посмела сбежать на собственных двоих.
Ха? Ушел ради моего блага?.. Потому что мне нужно стать самостоятельной?.. Не смеши меня.
Бумага с хрустом смялась в ее кулаке.
Кто дал тебе право выбирать?.. Я не говорила, что отпускаю тебя...
Они разделили ложе...
Подтвердили свои чувства...
К тому же он проиграл пари... Мерзавец...
С ее алых губ сорвалась холодная усмешка.
Глава дома? Светлое будущее? Ха, какая нелепая отговорка.
Смятое письмо в кулаке Руби мгновенно вспыхнуло багровым пламенем.
С гулом вспыхнуло пламя.
Наступив на осыпающийся на пол пепел, она швырнула зажатого в руке короля обратно на шахматную доску.
Это жульничество, Учитель... По условиям пари я получаю все, что захочу.
И хотела она вовсе не свободы.
Ей нужен был Арис Мардия — ее законная добыча. Он, и только он.
Тебе придется взять на себя ответственность. Терзать меня всю ночь напролет, как дикий зверь, а утром трусливо сбежать... Так поступают только последние подонки.
В ее глазах вспыхнул опасный собственнический блеск.
Прямо так, в одной рубашке и босиком, Руби с силой распахнула дверь спальни.
Дверь с грохотом ударилась о стену.
Когда она вышла в коридор, слуги-эльфы, которым вскоре предстояло служить дому Скарлет, испуганно отпрянули, поспешно уступая ей дорогу.
Из-за скудной одежды она казалась почти обнаженной, но исходившая от нее жажда крови пугала сильнее, чем вид любого рыцаря в тяжелых доспехах.
Эй, ты.
Д-да, госпожа?!
Учитель-человек. Ты его видела?
Нахмурившись, она схватила за плечо пробегавшую мимо служанку.
Я... я не видела его, госпожа!..
Блядь, да куда он делся!
Она грозно зыркнула на служанку, и та с писком повалилась на пол.
Действительно не знаешь?
Э-это... Я не знаю наверняка, но Лина, которая дежурила ночью, может...
Ха? Лина?..
О-она вон там...
Служанка дрожащим пальцем указала в конец коридора.
Там, переминаясь с ноги на ногу, стояла та самая Лина, которая совсем недавно провожала Ариса.
Глаза Руби опасно сузились.
Она стремительно подошла и схватила Лину за плечо.
Ты.
Ой! Л-леди Руби?!
Раздался глухой стук и звон монет.
Тяжелый кошель, который Лина держала в руках, выскользнул и упал.
С отчетливым металлическим звоном он раскрылся, и по полу коридора покатились сверкающие золотые монеты.
Э-это...
Лина смертельно побледнела, испуганно переводя взгляд с пола на лицо Руби.
Алые глаза Руби холодно скользнули по золоту.
Это дал тебе Учитель, верно? Плата за молчание...
Э-это...
Во сколько он ушел? Учитель.
Я...
Говори. Живо.
Под грозным взглядом Руби Лина едва слышно пролепетала:
...О-около полуночи...
Ха?.. Около полуночи?
Бровь Руби дернулась.
Он ушел около полуночи...
Но ведь их шахматная партия и пари закончились тоже незадолго до полуночи.
А это значило...
«За этот крошечный промежуток времени он успел так неистово мной овладеть, что я лишилась чувств, а потом сразу сбежал?»
Лицо Руби обдало жаром.
Он ласкал ее с такой силой, что она потеряла сознание, а потом скрылся, даже не переведя дыхания, словно нашкодивший уличный кот?
Как же наш Учитель торопился.
Руби издала сухой смешок.
Теперь она окончательно убедилась: он сделал свое дело и сразу дал деру.
Иначе ноющую боль во всем теле было просто не объяснить.
Учитель еще кое-что сказал...
Что именно? Что он сказал?
Руби заговорила вкрадчиво, но в ее низком голосе клокотала ярость.
Жар, исходивший от нее, казался способным испепелить весь коридор на месте.
Ч-что его уход пойдет вам на пользу, леди Руби... Ведь теперь вы можете со всем справиться сами... И должны стать великой аристократкой...
И все? Он заплатил тебе, чтобы ты передала мне забыть его?
Н-нет, не совсем так... Он сказал, что это его личная просьба.
Просьба?..
Д-да... Позаботиться о вас, леди Руби... Он сказал, что хоть вы и кажетесь сильной снаружи, на самом деле вам очень легко стать одиноко...
Ха... Руби горько рассмеялась и отпустила Лину.
Поправив растрепанный воротник рубашки, она наступила босой ногой на одну из покатившихся золотых монет, прижав ее к полу.
Выходит, это что-то вроде откупных за то, что он меня бросил?..
Н-нет, госпожа!.. Он просил потратить их на вас... Я спросила, вернется ли он к вам, но он не ответил. Однако... мне показалось, что если вы станете великой аристократкой, он обязательно вернется!
Великая аристократка?
В голове Руби эхом отозвался голос Ариса:
...Ты больше не маленькая девочка, нуждающаяся в заботе. Ты стала главой дома, которая должна вести за собой семью.
Вот как... Значит, он хочет, чтобы я стала истинной главой своего дома?
Руби Скарлет вдруг тихо, хрипло рассмеялась.
В этом смехе сквозил леденящий душу холод.
Скажи мне, Лина. Ты знаешь, кто такая великая аристократка?
Руби смотрела в пустоту. Ее взгляд казался спокойным, но в нем горел безумный огонек.
Перепуганная Лина покачала головой.
Я... я не знаю, госпожа...
Мое дитя, мой человек, моя собственность. Все, что находится в моих владениях, я защищаю ценой собственной жизни.
Ее алые глаза зловеще блеснули.
И... любого, кто посмеет украсть мое и сбежать, я буду преследовать до самого края света, пока не верну обратно. Вот кто такая настоящая аристократка.
Позволить обокрасть себя и тихо плакать в углу — удел ничтожных слабаков.
Когда Учитель говорил о том, чтобы стать великой аристократкой, он наверняка имел в виду именно это.
«Если я тебе нужен
Ведь он это имел в виду... верно?
Этот мерзавец... посмел попробовать меня на вкус и сбежать?
Ч-что?..
Руби крепко сжала кулаки.
Что ж, отлично. Я стану великой главой дома и выслежу его. До единого следа.
И когда я его поймаю...
...я сделаю так, что до конца своих дней он не сможет сделать и шага за пределы моей постели.
Чтобы ему больше никогда и в голову не пришло сбежать без моего разрешения.
Учитель ведь... заменил мне отца...
На губах Руби заиграла тихая, пугающая улыбка.
Что ж, пора за работу. Всем приготовиться! Немедленно собрать поисковый отряд!
Ей нужно было вернуть своего мужчину.