Том 1 · Глава 68. Мастер Башни Беатрис.
Скорость была бешеной — такой, что, казалось, могла разнести весь лес в щепки.
Как и следовало ожидать, возможности Механического зверя Фенрира — машины, превзошедшей даже S-ранг, — оказались далеко за рамками моих самых смелых ожиданий.
Игнорируя рельеф? Нет, то, что он делал на бегу, было ближе к полному «стиранию» этого самого рельефа.
Он перемахивал через острые скалы, словно мчался по ровной равнине, и скользил по бурлящим рекам, будто по твердой земле.
При этом ход был настолько плавным, словно я парил на облаке. Разве может быть что-то идеальнее?
«Даже сейчас вспоминать жутковато...»
Не послушай я совета привязанных к земле духов, все могло закончиться плачевно.
Что, если бы я отправился в этот долгий путь пешком или в обычной карете?
Расстояние, на которое у кареты ушла бы целая неделя, этот монстр преодолел всего за три часа.
Неудивительно, что ему присвоили ранг SSR.
О, должно быть, это там.
Вдали, за линией горизонта, показалась величественная серебристо-белая цивилизация.
Арке — квинтэссенция магической инженерии, которой правила Башня.
Я добрался до места назначения.
И это была не просто обычная каменная стена.
Цельная, гладкая внешняя стена из серебристо-белого металла ослепительно сияла в лучах солнца.
Крепость величественно возвышалась, напоминая деталь какого-то исполинского механизма.
Весьма символично для города, который, как говорят, владеет передовыми технологиями континента.
Перед внушительными главными воротами, словно часовые, стояли двое мужчин в магически усиленных доспехах.
Примечательно, что поверх лат на них были накинуты капюшоны мантий.
От них исходила тяжелая аура, присущая только магическим мечникам — гибридам мага и воина.
Я плавно замедлил Фенрира и остановился прямо перед ними.
Добрый день, господа.
Услышав мое непринужденное приветствие, стражники рефлекторно схватились за рукояти мечей и приняли оборонительные стойки.
Кто идет?!
Назовите вашу фракцию и личность!
Фракцию и личность, значит. Я привычным грациозным движением спешился с Фенрира и достал свои документы.
Арис Мардия. Советник Святого Престола.
...!
Увидев в моих руках посеребренное удостоверение, стражники переглянулись.
Их настороженность улетучилась, и они кивнули.
Личность подтверждена. Значит, вы тот самый почетный гость, присланный Святым Престолом.
Но даже когда они расступились, чтобы пропустить меня, их взгляды по-прежнему были прикованы к стоящему позади Фенриру.
Я видел, как у них так и дрожат зрачки. «То-то же».
Еще бы! Вот как выглядит «Феррари» иного мира!
Подавив рвущееся наружу хвастовство, я невинно улыбнулся:
Что-то не так с моим транспортом?
Н-нет, дело не в этом, просто...
На их лицах буквально читалось: «Хочу себе такой же», но кто станет их винить?
И это было не простое любопытство.
Это был инстинктивный трепет инженеров, узревших технологии запредельного уровня, которых не было даже в их собственном городе.
Выражаясь современным языком, примерно так смотрят на владельца новенького спорткара.
Но, эм... этот аппарат... что это вообще такое?
Контуры маны вообще не поддаются идентификации, но при этом мощность настолько высока, что наши сканеры зашкаливают...
Один из стражников тяжело сглотнул, указав на передние лапы Фенрира:
Такого технологического прорыва не удавалось достичь даже нашим арканным инженерам и архимагам. Где, во имя всего святого, вы его раздобыли?
Уровень, до которого хваленая магическая инженерия Арке даже не дотягивала.
В их взглядах читалось нечто похожее на благоговейный трепет.
Я слегка похлопал Фенрира по гладкой шее и небрежно пожал плечами:
Это?
Я ухмыльнулся и чисто ради хвастовства слегка увеличил мощность Фенрира.
Двигатель оглушительно зарычал, и этот рев, похожий на вой дикого зверя, заставил землю под ногами содрогнуться.
Стражники вздрогнули и попятились.
Да так, выбрал модель попрочнее... Впрочем, это коммерческая тайна. Позволите мне пройти?
Колоссальная разница в характеристиках.
И тон, ясно дающий понять, что пускаться в объяснения я не намерен.
Одного этого хватило, чтобы стражников бросило в холодный пот, и они поспешно распахнули ворота.
П-пожалуйста, проходите! Простите нам нашу грубость!
Путь был свободен.
Но стоило мне взяться за рукоять газа, как один из стражников, словно что-то вспомнив, поспешил преградить мне дорогу.
П-подождите, пожалуйста! Если вы из Святого Престола... вы прибыли к госпоже Беатрис?
Я кивнул, не убирая руки с рукояти:
Именно так.
В системном окне квеста тоже было четко указано: встретиться с Мастером Башни Беатрис.
Я так и знал! Прошу прощения. Мы получили распоряжение от самой госпожи Мастера Башни.
Мастер Башни Беатрис.
Даже я, не обладая глубокими познаниями об этом мире, слышал это имя.
Сильнейший из ныне живущих архимагов на континенте, постигший все школы магии.
Фигура настолько влиятельная, что ее участие считалось гарантированным пропуском в любой Отряд Героя.
Ее статус в этом городе явно выходил за рамки обычного дворянства — скорее всего, она была полноправной хозяйкой этого места.
Стражник низко поклонился и продолжил:
Нам приказали: если прибудет почетный гость верхом на диковинном стальном звере, пропустить его без всяких проверок и проводить прямо на верхний этаж.
Диковинный стальной зверь, значит. Сомнений в том, о ком шла речь, не оставалось.
«Откуда она узнала? Информация уже просочилась? Или это предвидение?»
Впрочем, ясновидение это было или пророчество — мне плевать.
Если это избавляло от нудных проверок на въезде и квеста по поиску дороги, я только за.
Я провожу вас. Пожалуйста, следуйте за мной.
Стражник достал из-под мантии небольшой камень маны, и из земли поднялась круглая парящая платформа.
Он встал на нее и плавно заскользил вперед, указывая дорогу.
Я усмехнулся и прибавил обороты двигателя Фенрира:
Отличный сервис.
Огромный серебряный волк последовал за стражником.
Пейзаж внутри городских стен поражал воображение еще сильнее, чем вид снаружи.
В небе по строго определенным траекториям летали дирижабли с мана-двигателями, а по дорогам, словно поезда на магнитной подушке, мчались бесколесные экипажи.
Картина напоминала фэнтези с щедрой щепоткой научной фантастики.
Но самым впечатляющим зрелищем, без сомнения, был исполинский шпиль, пронзающий центр города — Башня.
Она уходила высоко в облака, словно высокомерно провозглашая себя центром вселенной.
Сюда, господин. Мы доставим ваш аппарат в частный ангар.
Смажьте его как следует, пожалуйста. Он у меня привередлив к маслу.
Будет исполнено, господин.
Оставив Фенрира в VIP-ангаре на первом этаже Башни, я вошел в «мана-лифт», на который указал стражник.
Вж-ж-ж-ж...
Появилось приятное ощущение невесомости, будто гравитация полностью исчезла.
Я безучастно смотрел на индикатор этажей, цифры на котором сменялись с бешеной скоростью.
Динь!
Двери распахнулись с чистым, мелодичным звоном.
Мы прибыли. Мастер Башни ожидает вас.
Стражник низко поклонился у входа, словно не смея переступить порог.
Я поправил одежду и шагнул внутрь.
Верхний этаж. Это место было мало похоже на кабинет — скорее на целую вселенную или бескрайнюю библиотеку.
В воздухе в невесомости парили сотни гримуаров.
Пространство украшали сложные геометрические магические круги, вращающиеся подобно голограммам.
И в самом центре всего этого великолепия...
спиной к огромному панорамному окну сидела женщина.
...Ты добрался быстрее, чем я ожидала.
Освещенное льющимся из окна солнечным светом, ее кресло медленно развернулось.
Томная фигура, небрежно укутанная в темно-пурпурную мантию.
Серебристые волосы были растрепаны, словно она только что проснулась, но это лишь придавало ей особого очарования.
И самое главное — пара золотых глаз, способных, казалось, зреть сквозь сами законы мироздания, уставилась прямо на меня.
Ее подавляющее присутствие ощущалось буквально кожей.
Эта женщина была Беатрис — правительницей Арке и величайшим мудрецом континента.
Она подбросила в воздух перо для письма, затем подперла подбородок ладонью и пристально посмотрела на меня.
Советник Святого Престола, Арис Мардия.
Голос звучал лениво, но в то же время достаточно остро, чтобы пронзить грудь насквозь.
Ее взгляд скользнул по всему моему телу.
Неприятное, странное ощущение — словно меня просвечивали до самых органов на МРТ.
Я слышала слухи. Говорят, одно твое слово может как спасти человеку жизнь, так и низвергнуть его в бездну?..
Я даже не вздрогнул, натянув свою профессиональную улыбку:
Вы мне льстите. Я лишь указываю путь заблудшим овечкам.
Хм, притворяешься скромником... И все же ты довольно забавный.
Динь.
...Что ж, по крайней мере, она не злодейка.
В ней чувствовалось величие, но без какой-либо неприязни.
Я давно хотела встретиться с тобой. Твоя репутация, конечно, сыграла роль, но... Я наблюдала через этот хрустальный шар, как ты мчишься к нашему городу на Фенрире.
Хрустальный шар? Ах, она про ту штуку на ее столе. Считай, камера видеонаблюдения.
Вот как. Ха-ха, я польщен. Подумать только, сама Мастер Башни следила за мной.
...Ну и манера общения у тебя.
Беатрис усмехнулась и щелкнула пальцем.
Парящая в воздухе чайная чашка плавно подплыла ко мне и опустилась на столик.
Садись.
Не приглашение. Приказ.
Я с глухим стуком плюхнулся на диван напротив нее и закинул ногу на ногу.
Ее глаза сузились.
А ты дерзкий. Никто еще не сидел передо мной так вальяжно, кроме Его Величества Императора.
Если я буду сидеть натянуто и официально перед клиентом, мы ведь не сможем докопаться до сути дела, верно?
От моего прямолинейного ответа у Беатрис дрогнула бровь.
Но, похоже, ей это даже понравилось.
Она поднесла чашку к губам, чтобы сделать глоток, а затем подалась вперед, переходя к делу:
Ладно, хватит пустой болтовни. Та «штуковина», на которой ты приехал.
Опять пошли разговоры про иномировую «Феррари».
Клянусь, этот зверь пользуется бешеной популярностью.
Я вообще не чувствую от нее никаких колебаний маны, но при этом ее мощности хватило бы, чтобы протаранить защитный барьер стены без снижения скорости... Она продается?
Золотые глаза Беатрис блеснули ненасытным любопытством.
...Прошу прощения?
Сколько ты хочешь? Хватит ли десяти процентов бюджета Башни, чтобы выкупить ее у тебя?
Эта женщина, величайший архимаг континента...
Оказывается, она просто помешана на механизмах?
Мне очень жаль, но она не продается.
...Хм, жаль. Мне очень хотелось разобрать этот аппарат и посмотреть, как он устроен.
Подперев щеку рукой, Беатрис тяжело вздохнула.
Могущественнейший Мастер Башни на континенте дулась, словно ребенок, которому не купили игрушку.
Эм, госпожа Мастер Башни. Раз уж я здесь по делам Святого Престола, возможно, нам стоит сначала обсудить насущный вопрос...
Называй меня Беатрис.
Ах, да. Госпожа Беатрис. Пожалуй, нам стоит обсудить насущный вопрос...
Да-да. Я на мгновение потеряла самообладание из-за твоего аппарата.
Беатрис прокашлялась и выпрямилась:
Твоя репутация идет впереди тебя, так что... Я позвала тебя сюда в надежде, что ты сможешь исцелить и мою непутевую ученицу.
...Ученицу?
Именно. Мока Меллоу. Величайший гений арканной инженерии в этом городе и девочка, которая должна унаследовать мое место.
Значит, на этот раз цель — Мока Меллоу.
Что ж, в системном уведомлении действительно упоминалось имя «Мока Меллоу», так что все сходится.
Я кивнул, заинтригованный:
Гениальный арканный инженер... И с ней возникли какие-то проблемы?
Я и сама не знаю всех подробностей, но она заперлась в своей комнате и не выказывает ни малейшего желания выходить. Как там сейчас говорит молодежь
Беатрис потерла виски, словно от одной этой мысли у нее разболелась голова.
Это уже даже не смешно. Она не ест, не выходит на улицу, целыми днями сидит там и играет в свою «игру в записки».
Игру в записки?
Беатрис мотнула подбородком в сторону доски на одной из стен.
Мой взгляд невольно последовал за ее жестом.
Там светилась активная «Анонимная доска Галереи», проецируемая в виде голограммы, очень похожей на мой собственный системный интерфейс.
Я поднялся со своего места и подошел к голограмме.
И стоило мне прочесть содержимое, как у меня вырвался недоуменный смешок.
...Да уж, голова идет кругом.
→ Анон: Этот чел ваще поехавший ахаха
→ Анон: Пруфы или не было
→ Содержание: Протестировал мощность, это буквально уровень конца вселенной лол... ставьте лайки плиз
→ Дизлайк (деанон): че за бред собачий
→ Содержание: Если так припекло, пойди и сам забери лол 🖕🖕
→ ТС: ты че, щенок, совсем охренел?
Так вот как выглядит местное «сообщество»?
Если отбросить полное отсутствие приличий, огневая мощь у них тут была нешуточная.
Беатрис сочувствующе посмотрела на голограмму и произнесла:
Судя по всему, она по уши увязла в этой помойке... Так вот, я прошу тебя: сможешь вытащить ее из этой мусорной кучи обратно на свет божий?