Том 1 · Глава 83. Сегодня... было весело, учитель.
...Что это такое?
Мока уставилась на грубую глиняную миску на столе, не скрывая ужаса.
Красная жидкость с бульканьем бурлила и клокотала, словно расплавленная лава.
Сверху высилась щедрая горка огненного зеленого лука и молотых семян периллы.
А в самом бульоне плавали крупные, небрежно нарезанные куски мяса.
Признаться, поначалу такой внешний вид шокировал даже меня...
Однако чем дольше я приглядывался и принюхивался, тем отчетливее понимал: это блюдо чертовски напоминает современную «комфортную еду».
Я бегло просмотрел описание в меню и с наигранным равнодушием озвучил свои выводы:
Тут написано, что это «Особый суп с рисом и мясом рогатого кабана».
Ради эксперимента я подцепил палочками кусочек мяса и отправил его в рот.
Никакого неприятного послевкусия — только нежная, приятная текстура.
Да, именно этот вкус я и помнил — мясо для кукпаба.
Я ловко размешал в бульоне ложку острой пасты из огненной травы и добавил:
Похоже, они сутки вываривали потроха и кости кабана на огне маны, чтобы получить такой наваристый бульон. Одна миска
П-потроха?!
Мока мгновенно побледнела.
Ложка в ее руке задрожала.
К-какое варварство!.. Я-я лучше съем что-нибудь другое. Например, тот жареный рис, что ты приготовил, или...
Просто сначала попробуй. Говорят, это варево способно исполнить желание мертвеца
Я с безразличным видом зачерпнул ложку бульона, чтобы распробовать его самому.
«Ох...»
Густой, наваристый суп приятно обжег горло.
Вслед за остротой пасты хлынул глубокий, насыщенный вкус умами.
Это была не какая-то жалкая пародия на кукпаб, а самый настоящий оригинал.
Подумать только, что в подобном фэнтезийном мире я встречу нечто настолько аутентичное.
Честно говоря, на меня накатила целая лавина эмоций.
П-подумать только, ты заставляешь меня есть субпродукты какого-то монстра... Какая гадость.
Боже, ну и болтушка. Это будет похлеще того недавнего промо-матча
Я положил на ложку кусочек нарезанной кубиками маринованной редьки и поднес к ее рту.
Ну же, скажи «а-а-а».
...!
Глаза Моки округлились.
Она уже собиралась отказаться, но внезапная атака ложкой и ударивший в нос аппетитный аромат привели ее в замешательство.
Ч-что ты творишь?! Я не ребенок!
У меня уже рука затекла. Летит самолетик, открывай рот. Живее.
Я нетерпеливо покачал ложкой.
Мока огляделась по сторонам, проверяя, не смотрит ли кто, а затем, покорившись судьбе, зажмурилась и приоткрыла рот.
...М-м.
Сделав укус, она осторожно похрустела едой и сначала жевала с опаской, нахмурив брови, будто ей подсунули яд.
Однако постепенно выражение ее лица изменилось.
Ее глаза мгновенно распахнулись.
Настороженная складка между бровей разгладилась, словно ее отутюжили, и на губах расплылась восторженная улыбка.
Она проглотила горячий бульон и упругие потроха, а затем тупо уставилась на меня.
...Это.
Ну как?
...Невероятно.
Мока выхватила ложку прямо у меня из руки.
Затем, отбросив всякое приличие, она уткнулась носом в миску и принялась уплетать суп за обе щеки.
Боже правый, этот кабан словно чечетку у меня во рту танцует! Острота огненной травы обжигает горло, а в животе разливается тепло... Я не могу остановиться!
Издавая аппетитные хлюпанья и хруст, она воскликнула:
Горячо, горячо! Фух, фух!
Несмотря на то что жар грозил обжечь ей рот, ее ложка ни на секунду не останавливалась.
Во время еды ее щеки забавно раздувались, из-за чего она походила на белку, запасающую желуди перед зимней спячкой.
«А она умеет уплетать за обе щеки».
Дама-хикикомори, запертая в своей комнате, наверняка никогда не пробовала ничего подобного.
Впрочем, если подумать, в обычной жизни она вряд ли питалась нормальной едой.
Я ведь видел содержимое ее холодильника — куча просрочки, но в основном он был забит пакетиками с питательными смесями и заменителями пищи в виде таблеток.
Должно быть, только ими и питалась, постоянно бормоча что-то про «нутриентный баланс».
И все же смотреть на то, как она утыкается лицом в миску с кукпабом — точнее, с «супом с рисом» — и буквально засасывает его?
Контраст милоты просто зашкаливал.
В общем, сколько продолжалась эта королевская битва за завтраком?
Спустя некоторое время Мока, осушив бульон до последней капли, издала стон, более приличествующий мужчине средних лет, и похлопала себя по животу.
Было... неплохо. Эта еда. Лучше, чем я ожидала.
Рад, что тебе понравилось.
Д-дело вовсе не в том, что мне понравилось... Это просто э-эффективность.
...Эффективность?
Ну... зачем покупать пасту за такую цену?
За те же деньги можно съесть горячую, сытную миску кукпаба.
Прямо-таки повеяло мемами про любителей кукпаба.
...Хотя погодите, разве в последнее время кукпаб не подорожал?
К счастью, в этом мире цены на кукпаб оставались копеечными — около 1 PT.
Д-да! Эффективность! Это исключительно вопрос эффективности!
Эффективность, значит?
Согласно анализу, соотношение восстановления маны к калориям у этой красной жидкости превосходит даже зелья высшего качества. Я всего лишь... ввела необходимое топливо, чтобы компенсировать вычислительную нагрузку, которую мои клетки мозга перенесли за ночь.
Ну да, конечно.
Забавно, что ее слова никак не вязались с уликами, размазанными по губам.
Не замечая, что у нее на губах все еще остался красный бульон, она добавила с предельной серьезностью:
Я-я съела это исключительно ради выживания... Пожалуйста, не расценивай это как мои личные предпочтения. Никогда в жизни.
«С такой "дозаправкой" у тебя скоро живот лопнет».
Я с трудом сдержал смех, глядя на это неприкрытое упрямство, и просто согласно кивнул.
Она задрала подбородок и продолжала увлеченно разглагольствовать, но убедительности в ее словах было ноль.
Особенно учитывая, что я своими глазами видел, как она вылизала дно миски.
Я подпер подбородок рукой, наблюдая за ней, а затем постучал указательным пальцем по правой стороне своих губ.
Госпожа Мока.
Хм? Что такое?
Вот здесь.
...?
Мока растерянно моргнула.
У тебя там кое-что есть.
О чем ты?
Красный бульон. На уголке рта.
О...
Мока попыталась вытереть рот тыльной стороной ладони.
Но промахнулась и потерла совсем другую щеку.
Нет, не там, с другой стороны... Эх.
Я вздохнул и вытянул со стола жесткую салфетку.
Затем слегка приподнялся со своего места и наклонился к ней через стол.
Не двигайся.
...!
От моего внезапного приближения Мока вся так и застыла.
На таком близком расстоянии...
Насыщенный запах мясного бульона странным образом смешивался с едва уловимым теплым ароматом ее кожи, проникая мне в легкие.
Я осторожно вытер уголок ее рта салфеткой.
С легким шорохом мягкая текстура ее губ ощущалась даже сквозь тонкую бумагу.
На мгновение я заметил, как дрогнул ее взгляд.
Какая неряха. Ты ребенок, что ли?
...М-м.
Мока затаила дыхание, лишь косясь на меня снизу вверх.
Ее лицо покраснело, как спелое яблоко — то ли от горячего бульона, то ли по какой-то другой причине, я сказать не мог.
...К-кто тебя просил вытирать?
Как только я убрал руку, она опустила голову.
Но невозможно было скрыть краску, доползшую до самых кончиков ее ушей.
Д-доктор... ты правда считаешь меня ребенком?
Ну, иногда ты и правда кажешься великовозрастным дитятей.
Ч-что ты сказал?!
Встрепенувшись, она вскинула голову и возмущенно уставилась на меня.
Я лениво усмехнулся.
Это услуга. В честь достижения Золотого ранга.
Я улыбнулся, скомкал использованную салфетку и отбросил ее в сторону.
Ладно, теперь ты сыта
Я положил на стол один золотой и поднялся.
Однако Мока лишь заерзала, не в силах подняться со стула.
Что такое? Хочешь еще поесть?
Н-нет! Дело не в этом, просто...
Она пошевелила ногами под столом и пробормотала едва слышным голосом:
Ногу... свело.
...Что, прости?
Я всю ночь просидела на этом жестком деревянном стуле, так что... я ее не чувствую! Ох, все так колет!..
Мока схватилась за ногу, едва не плача.
Что ж, неудивительно, что не привыкшая к физическим нагрузкам хикикомори пострадала после целой ночи на этом пыточном стуле.
«Погодите... это же отличная возможность?»
Мысленно ликуя, я напустил на себя озабоченный вид.
Боже, какая же ты проблемная клиентка.
Я повернулся к ней спиной и присел перед ней.
Залезай.
...Что?
Ты же сама сказала, что идти не можешь.
Н-но! Существуют же приличия между мужчиной и женщиной, как я могу ехать на твоей...
Тогда ползи домой сама. А я пошел.
...Хнык. К-какой же ты холодный.
Спустя мгновение к моей спине прижалось что-то тяжелое, но в то же время мягкое.
...Я тяжелая?
Я крепко обхватил ее бедра и негромко рассмеялся:
Ага. Ты только что умяла целого рогатого кабана, было бы странно, будь ты легкой. Такое чувство, будто я тащу на спине целую тушу.
Прошу прощения!!! Что за возмутительные слова!
Мока задергалась, в знак протеста вцепившись мне в шею, но в ее хватке совсем не чувствовалось силы.
Напротив, словно пытаясь скрыть смущение, она лишь сильнее уткнулась лицом мне в спину.
Улицы были залиты утренним солнечным светом. Нести злодейку на спине оказалось вовсе не так уж плохо, как я ожидал.
Если честно, призови я Механического зверя Фенрира и поезжай мы на нем, мы добрались бы гораздо быстрее и с большим комфортом.
Но...
Это мягкое, тяжелое ощущение на спине.
Ровный, ритмичный стук ее сердца, который я отчетливо слышал.
«...Жаль упускать такой момент».
Да, мне действительно не хотелось ее отпускать.
Ха... да что со мной не так.
Как бы то ни было, отбросив сожаления, мы наконец добрались до дома.
Я опустил Моку на пол на верхней площадке лестницы, прямо перед ее дверью, и размял затекшие плечи.
Пришли. Заходи.
...М-м.
Даже когда ее ноги коснулись пола, Мока не спешила заходить внутрь — она нерешительно топталась на месте.
Обычно она пулей залетала в свою нору, даже не оборачиваясь.
Но сейчас она постукивала носком сапога по полу, а ее губы слегка подрагивали, словно она хотела что-то сказать.
Что такое? Опять ногу свело?
Н-нет!
Она яростно замотала головой. Затем, прижав к себе Калькулятор резни крепче необходимого, она отвела взгляд.
...Р-расчетная вероятность — сто процентов. Э-это крайне невыгодная сделка, если честно.
Что, прости?
Опять бормочет что-то себе под нос. Я тихо вздохнул и поторопил ее:
Если хочешь что-то сказать, говори быстрее. Мне еще нужно помыться и лечь спать.
Э-эм... господин консультант.
Да?
Это...
Взгляд Моки медленно поднялся от моих ног к груди и, наконец, робко остановился на моих глазах.
В лучах утреннего солнца ее лицо казалось краснее, чем экран с надписью «Поражение» в какой-нибудь игре.
Словно решившись на отчаянный шаг, она выпалила голосом тише писка комара:
Сегодня... было весело.
...
Н-ну, я пошла!
Топоча ногами, она метнулась в свою комнату, словно спасающийся бегством с передовой солдат.
Со щелчком и грохотом сработал тройной замок, и дверь наглухо закрылась.
Я тупо уставился на железную преграду, а затем издал сухой смешок.
...Боже мой.
Подумать только, и ради одной этой фразы стоило так разыгрывать драму.
Но, как ни странно, мне вовсе не было обидно.
Напротив, я никак не мог согнать с лица глупую улыбку.
...Мне тоже было весело, госпожа Мока.
Я слегка приподнял поля цилиндра и вежливо поклонился закрытой двери.
Затем развернулся.
Стоило мне вернуться в свою комнату, как натянутая струна напряжения наконец лопнула, и на меня мертвым грузом навалилась усталость.
Ох... умираю.
Я рухнул на кровать бездыханным трупом. Сил не было даже на то, чтобы пошевелить пальцем.
Ночной ранговый матч, эмоциональное истощение, а теперь еще и физический труд.
...Да это же чистой воды рабство, ни дать ни взять.
Ладно, сейчас нужно просто поспать.
«И все же... сегодня я преодолел одну огромную гору».
Дотащить самую известную затворницу в мире, Моку Меллоу, до самого Золотого ранга.
Это не просто прохождение рута героини — это достижение, которое должно войти в историю этого мира.
Довольный собой, я уже собирался закрыть глаза, как вдруг в воздухе раздался веселый звук уведомления.