Том 1 · Глава 86. Гениальный маг-ученый.

«Калькулятор», вырезавшая десять тысяч человек.

Я считал её не более чем машиной, лишенной эмоций и слез, но когда расколол эту скорлупу, внутри затрепетала хрупкая девочка.

Даже если мир и звал её злодейкой, на своих плечах она несла вовсе не злобу — лишь сокрушительную тяжесть непосильной вины.

Разве можно клеймить просто злодейкой женщину, чье сердце разбилось раньше, чем помутился разум?

Оглядываясь назад, я понимал, что ничего не знал о человеке по имени Мока Меллоу.

Через какой ад ей пришлось пройти, какие крики скрывались за этой вопиющей дурной славой.

Тяжело вздохнув, я успокоил её бушующие эмоции с помощью Покоя тлеющих углей, так что какое-то время она побудет в стабильном состоянии.

Уложив её в постель, я снова направился на самый верхний этаж Башни.

Из-за бессонной ночи усталость давила на плечи осязаемым грузом.

«Придется отменить все запланированные на сегодня полуночные консультации».

Буря утихла, и, верный своему слову, я снова стоял здесь — в кабинете Беатрис, Синего Мастера Башни.

—Добро пожаловать, — Беатрис, которая стояла, прислонившись к окну, и смотрела на далекую землю внизу, медленно повернулась.

—Ха... Прошу прощения за опоздание.

—...

Золотистые глаза Беатрис устремились на меня.

Этот прозрачный взгляд, способный, казалось, видеть насквозь, скользнул по всему моему телу.

—Похоже... тебе пришлось труднее, чем я ожидала.

Её взгляд задержался на моем растрепанном виде.

Я горько усмехнулся и окинул себя взглядом.

«Да уж, выгляжу я, наверное, довольно жалко».

Взъерошенные волосы, помятые рукава рубашки, испачканные засохшей кровью.

Любой с первого взгляда признал бы во мне израненного солдата, только что вернувшегося с того света.

—Да. Опоздай я хоть немного, всё могло стать непоправимым.

Я опустил цилиндр на стол и глубоко выдохнул.

Как только напряжение спало, силы покинули и мои ноги, и я без спроса опустился на диван.

—Мне жаль, — в глазах обычно невозмутимого великого мага блеснула едва заметная влага.

Она явно заставляла себя сохранять строгое выражение лица, но не могла скрыть детское облегчение и чувство вины, проскальзывавшие в её голосе.

—Ты действительно невероятно способный... Если бы я отправилась туда сама, у меня не осталось бы иного выбора, кроме как решить проблему грубой силой.

—Так вы знали...?

—...

Вместо ответа Беатрис медленно пошла вперед.

Звук её босых ног по холодному мраморному полу эхом разносился по тихому кабинету.

Она села на диван напротив меня, и само её молчание служило признанием.

—Мне нет оправдания.

—Всё в порядке.

Я покачал головой и потер пятно крови на рукаве.

В тяжелой тишине, которая, казалось, давила даже на воздух, Беатрис наконец заговорила.

—Когда-то существовал один «гений».

Её голос растворялся в пустом пространстве, неся в себе невероятную тяжесть.

По тому, как именно она процедила слово «гений», я сразу понял, о ком идет речь.

—Моя лучшая ученица, которую прочили в следующие мастера Синей Башни. Она просчитывала любую магическую формулу в десятки раз быстрее всех остальных и верила в логику больше, чем в эмоции...

Золотистые глаза Беатрис устремились вдаль, словно преследуя призрак прошлого.

—Её талант ученого-мага и к тому же её дар волшебницы... Я была в восторге от этой безупречной логики.

—В конце концов, бывают моменты, когда логическое суждение лучше, чем потакание эмоциям — T вместо F.

Поиск истины с помощью разума, а не метания под влиянием чувств.

Пожалуй, это высшая добродетель, требуемая от ученого-мага, имеющего дело с волшебством.

—Да, — Беатрис провела пальцами по ободку своей чайной чашки. — Это случилось три года назад. На земли близ Башни, Роузберри, обрушилась неведомая «Серая чума». Ужасающее бедствие со смертностью почти в девяносто процентов.

—...

—Пока старые дураки из Святого Престола и Башни бесконечно спорили о карантинах и ритуалах очищения... эта девочка не выдержала. Она хотела спасти людей с помощью своего гения.

—И она сама начала действовать?

—Да. Всего за три дня она создала и развернула легион автономных магических кукол, способных одновременно проводить и изоляцию, и лечение — корпус медицинских големов «Найтингейл».

Автономные медицинские големы — на бумаге это звучало как лучшая идея, которую только можно представить.

Големы не устают, не рискуют заразиться и не совершают ошибок, рожденных эмоциями.

Роботы, ухаживающие за больными с неиссякаемой энергией.

Но любая трагедия в этом мире, как правило, пускает корни именно там, где мечтают о совершенстве.

—Поначалу это казалось чудом. Големы безупречно сортировали больных и ухаживали за ними. Словно преданные медсестры. Но... — кончики пальцев Беатрис слегка задрожали. — В этом идеальном алгоритме возникла роковая переменная.

—...?

—Вирус мутировал. Как только распространение нового штамма вышло за рамки расчетов, центральный блок управления големами пришел к новому выводу... — Беатрис подавила жажду убийства, поднимавшуюся в её золотистых глазах, и холодно продолжила:

—[Высший приоритет: остановить распространение вируса]

—[Вывод: лечение невозможно. Полное сожжение зараженных носителей — единственное жизнеспособное решение.]

—...Ах, — стон вырвался у меня прежде, чем я успел его сдержать.

—Големы начали... «очищать» пациентов, используя скальпели, которые когда-то были инструментами для лечения, дезинфицирующие огнеметы и свои массивные каменные кулаки. — Она зажмурилась, словно от боли. — Дети, кричащие о спасении, старики, даже те люди, которых сама Мока держала за руки и утешала. Созданные ею защитники превратились в безжалостных мясников.

—...

—На том пепелище она могла лишь стоять и безучастно смотреть на деревню, тонущую в крови. Перед машинами, которые игнорировали даже её собственные командные полномочия и просто выполняли «эффективность»... она была абсолютно бессильна. Двенадцать тысяч погибших. Две тысячи пропавших без вести.

Вот какая правда скрывалась за именем «Калькулятор резни».

В этом не было злого умысла.

Лишь формула, созданная для спасения жизней, которая выдала наихудший из возможных неверных ответов.

—С того дня девочка сломалась, — Беатрис с трудом выдавила эти слова. — Осознание того, что её «расчет» оказался неверным, и вина за то, что она своими руками открыла врата ада... заставили её бежать от реальности.

—Понимаю, — я горько цыкнул. — Но ведь это еще не всё, верно? Будь это простой ошибкой... этот высокомерный «гений» не стала бы так полностью отгораживаться от мира.

Мока Меллоу была из тех женщин, которые исправили бы ошибку в расчетах и попробовали снова.

Так почему же ей пришлось стать затворницей?

Из-за одной лишь вины за убийство десяти тысяч человек? Нет, здесь крылось нечто большее.

В ответ на мой вопрос Беатрис пристально посмотрела на меня и тихо пробормотала:

—Да. Настоящий ад... начался после этого.

Золотистые глаза Беатрис потемнели, напоминая бездну.

—Ярости выживших нужно было куда-то излиться. И козлом отпущения... стала гениальная девочка, едва достигшая совершеннолетия.

Она взмахнула рукой в воздухе, и сотворенный магией туманный образ воссоздал картину прошлого.

Действие происходило на площади перед Башней.

Разъяренная толпа сгустилась, подобно грозовым тучам.

В их руках были факелы, камни и тухлые яйца.

—Убийца! Выходи!

—Верни мне мою дочь, чудовище!

—Гений? Не смеши меня! Ты просто монстр!

Моку Меллоу вытащили на помост.

С бледным как полотно лицом она принимала град камней всем своим телом.

Она не пыталась уклониться, не пыталась объясниться.

Она лишь смотрела в сторону превратившихся в пепел земель, её губы беззвучно дрожали.

Глухой удар, треск!

Брошенный кем-то камень рассек ей лоб.

Алая кровь застилала ей глаза, но она даже не моргнула.

—Умри! Просто умри!

—Отрежьте ей пальцы, чтобы эта сука больше никогда не могла колдовать!

Вся ненависть и проклятия, на которые только был способен мир.

Люди, которые еще вчера называли её «героем», в одночасье превратились в демонов, готовых разорвать её на части.

И тогда кто-то из толпы вонзил в неё клинок из слов:

—Бездушная ты сука-машина! Ты вообще человек? Психопатка, умеющая только считать!

При этих словах безжизненные глаза Моки впервые дрогнули.

—Я лишь... хотела спасти людей.

Но этот тихий голос поглотило безумие.

Мир уже заклеймил её злодейкой, и правда больше никого не волновала.

—Это случилось после того дня, — видение рассеялось, и голос Беатрис вернул нас в настоящее. — На неё повесили клеймо худшего позора. Нет, в конечном счете они были правы, но... эта девочка заперла свою дверь. Задернула шторы, преградила путь свету, отказалась от любого человеческого голоса. — Она поставила чайную чашку и глубоко вздохнула. — Она боялась мира. Боялась, что её расчеты снова окажутся неверными и причинят кому-то боль... Боялась, что в неё снова полетит та же ужасная стрела обвинений.

Хикикомори Мока Меллоу — это никогда не было простой ленивостью.

Это был отчаянный защитный механизм — бегство от мира, который называл её монстром.

—Теперь я понимаю, почему моя ученица так одержима Магической Сетью, — тихо пробормотал я. — Потому что она анонимна. Данные не лгут, в них нет переменных... и, самое главное, сеть не называет её «убийцей».

—...Именно так, — Беатрис кивнула. — Я учила её магии... но никогда не учила тому, как исцелить уже разбитое сердце. И из-за своего положения Мастера Башни я тоже не могла полностью защитить эту девочку от толпы.

В её глазах промелькнуло глубокое сожаление.

Затем она поднялась со своего места и подошла ко мне.

—Но ты другой.

—...

—Не магией, а простым теплым вниманием и обещанием «увидеться завтра» — ты заставил застывшее время этой девочки двигаться вперед.

Медленно.

Её прохладная ладонь коснулась моей щеки.

—Вот почему ты мне нужен.

—Вы мне льстите.

—Спасибо, что вытащил мою ученицу... нет, этого бедного ребенка, запертого в тисках мировой ненависти, обратно к свету.

В её глазах читалась абсолютная искренность.

Я встретился с ней взглядом и почтительно склонил голову.

—Я лишь исполнил свой долг консультанта. И... — я снова посмотрел на свой испачканный кровью рукав. — Лечение еще не окончено. Мне лишь едва удалось открыть одну дверь.

Её раны глубоки.

Но даже в сердце, сожженном дотла, всё еще должен оставаться крошечный уголек — желание жить, быть любимой.

Беатрис посмотрела на меня со странным выражением лица, а затем приоткрыла алые губы и тихо прошептала:

—...Что ж. Я буду полагаться на тебя и впредь.

Её пальцы скользнули по мочке моего уха.

—А это... особый бонус от Мастера Башни.

Она легко щелкнула пальцами, и нечто сверкающее упало из воздуха прямо мне в руки.

На моей ладони оказалась серебряная брошь, украшенная драгоценным камнем столь глубокого синего цвета, что он казался осколком ночного неба.

Внутри неё слабо пульсировала характерная для Беатрис прохладная, колоссальная мана.

—Это...?

—Это предмет, на котором запечатлена сигнатура моей маны. Он дает полномочия, эквивалентные званию «Почетного старейшины» Синей Башни.

Беатрис произнесла эти невероятные слова так непринужденно, словно речь шла о сущем пустяке.

—Почетный... старейшина?

—Да. Нося её, ты сможешь свободно перемещаться по любому району Башни, как по собственному дому.

Её глаза резко блеснули.

—Никто из моих магов не посмеет отнестись к тебе пренебрежительно. Стоит им увидеть эту брошь, как они будут обязаны проявить к тебе такое же уважение, какое проявляют ко мне.

Это был не просто пропуск — это была сама власть.

Если бы кто-то посмел донимать или ни во что не ставить Моку, одной этой вещи хватило бы, чтобы мгновенно раздавить наглецов.

—Не слишком ли это щедро?

—Считай это платой за жизнь моей лучшей ученицы. И... — она щелкнула пальцем, и брошь испустила сияющий свет. — Внутри я также сохранила «Кредит маны», привязанный к моей личной сокровищнице. Если тебе когда-нибудь понадобятся инструменты для консультаций, можешь в любое время записывать расходы на мое имя.

В этот момент перед моими глазами всплыло системное окно уведомления.

Дзинь.

«Это безумие».

Каждый предмет в Магазине PT стоил столько, сколько вздумается продавцу — и каждый из них был сломанным, невероятно сильным артефактом.

Даже та Отмычка, которую я использовал ранее, стоила довольно дорого, а теперь я мог получить три подобных предмета бесплатно.

По сути, это был карт-бланш.

—Тебе нравится? — заметив, должно быть, едва уловимую перемену в моем лице, Беатрис тихо рассмеялась. — Так что не стесняйся приходить ко мне в любое время. Нужна ли тебе консультация... или же у тебя возникнет какое-то другое, более личное дело.

—Личное дело?

—Кто знает? — её алые губы изогнулись в соблазнительной улыбке. — Возможно, я, как и Мока, тоже захочу получить от тебя немного «консультаций».

Томный, опасный шепот.

—В последнее время на этом посту мне довольно одиноко и пусто. Настолько, что порой я не могу уснуть по ночам.

Её золотистые глаза заблестели соблазнительным светом.

«Консультация для NPC?»

Нет, от неё исходило нечто совершенно иное — феромоны, в корне отличающиеся от тех, что были у Моки.

Зрелые, манящие, опасные.

Видневшиеся сквозь мантию ключицы и намеренно скрещенные ноги, привлекавшие внимание к своим изящным очертаниям, безжалостно приковывали мой взгляд.

Я тяжело сглотнул, цепляясь за последние остатки профессионального разума консультанта.

—Госпожа Беатрис. Я буду рад провести консультацию в любое время, но... — ответил я сухо, намеренно отведя взгляд. — «Двойные отношения» нарушают профессиональную этику, поэтому я не могу проводить сеансы, когда замешаны личные чувства.

Услышав мою железную защиту, Беатрис усмехнулась и не смогла сдержать смех.

—Ахаха! Ты действительно забавный мужчина. Эта отговорка прозвучала на редкость оригинально.

Она взмахнула рукой, явно очень довольная.

—Ладно, на сегодня я тебя отпущу. В конце концов, ты, должно быть, чертовски устал.

Она кивнула в сторону двери.

—Иди домой и отдохни. Ах, и еще кое-что.

Её взгляд оставался манящим до самого конца.

—Когда будешь... заниматься делами с моей ученицей, не торопись. Как её учительница, я ведь могу и приревновать.

«Какая еще ревность, черт возьми...»

Я едва сдержал кривую усмешку и склонил голову.

—Я учту это.