Том 1 · Глава 85. Побудь со мной еще немного.

Что, черт возьми, происходило?

Я вскочил с места, словно сжатая пружина.

—Арис? Куда это ты так внезапно торопишься?

—...Прошу прощения. Кажется, с Мокой что-то случилось.

Я схватил цилиндр, который оставил у дивана.

Даже в момент, когда каждая секунда была на счету, въевшиеся в подкорку манеры заставили меня рефлекторно поклониться.

—Я скоро снова навещу вас.

Времени ждать ответа не оставалось. Я развернулся на каблуках и поспешил к выходу из кабинета.

Даже если бы я погнал Механического зверя Фенрира на полной скорости, дорога заняла бы не меньше десяти минут.

«Пожалуйста. Только бы не опоздать».

Но прежде чем моя рука коснулась дверной ручки —

—Подожди.

Холодный, властный голос со спины заставил меня замереть.

—...?

—Пешком ты опоздаешь. Даже с чудесными механизмами твоего мира расстояние до ее квартирки слишком велико...

Беатрис уже успела сократить дистанцию и теперь преграждала мне путь.

Ее золотые глаза впились прямо в мои дрожащие зрачки.

—Если из-за моей глупой ученицы важна каждая секунда... то мне, как ее наставнице, не остается ничего другого, кроме как вмешаться.

—...Прошу прощения?

Пока я ошеломленно хлопал глазами, Беатрис властно опустила бледную ладонь мне на плечо. На кончиках ее пальцев с негромким гулом начала сгущаться плотная мана, настолько осязаемая, что само пространство вокруг нас исказилось.

—Я тоже это почувствовала только что. Слабое, но... скверное колебание, — тихо пробормотала она. — Я перенесу тебя туда в мгновение ока. Иди, скорее.

Ну конечно, ведь передо мной была сама Мастер Башни. Неужели она прочитала мои намерения?

Облегчение захлестнуло меня, и я глубоко кивнул.

—Спасибо, Мастер Башни.

—Оставь благодарности.

Беатрис сильнее сжала мое плечо, а ее губы изогнулись в понимающей улыбке.

—Возвращайся, когда все закончится. Я буду ждать подробного отчета о том, каких дел моя ученица натворила на этот раз.

—...Понял.

—Ну, ступай.

С яркой вспышкой от ее прикосновения мир словно вывернулся наизнанку.

Изысканное убранство Башни мгновенно исчезло, уступив место обшарпанному, знакомому коридору старого многоквартирного дома.

Я стоял перед дверью Моки Меллоу.

Стоило мне оказаться здесь, как Психологическая проницательность с оглушительным треском взвыла в моей голове так сильно, что едва не лопнули барабанные перепонки.

Из-за закрытой двери просачивался ужасающий поток энергии.

—Мока! Мока Меллоу!

Я колотил в стальную дверь, пока не онемели костяшки пальцев.

Но изнутри никто не ответил. Стояла мертвая тишина.

«Черт возьми!..»

Медлить нельзя. Я вытащил предмет за PT, который приберег на крайний случай.

Ключ, способный отпереть любую дверь.

Я и подумать не мог, что купленная на всякий случай аварийная вещь пригодится при таких обстоятельствах.

Дрожащими руками я вставил его в замочную скважину и повернул.

Раздался щелчок, а затем тяжелый скрежет замка.

Прочный тройной замок жалко поддался.

Я рванул дверь на себя и ворвался внутрь.

И тут... В голове снова раздался тревожный треск.

—Мока!

В комнате царил кромешный мрак.

Шторы были плотно задернуты, ни единого источника света, кроме бледно-голубого свечения монитора, мерцавшего подобно призраку.

И под этим мертвенно-бледным светом...

—...Ах.

В нос ударил резкий металлический запах крови.

Мока Меллоу сидела на кровати в полном одиночестве.

Она смотрела на меня остекленевшим, безжизненным, как у уснувшей рыбы, взглядом, словно я вовсе не существовал на самом деле — словно я был лишь предсмертной галлюцинацией.

—Учитель?..

Ее голос звучал безжизненно и сухо.

Он шелестел, как увядший лист, лишенный каких-либо эмоций, которые давно обратились в прах.

Но ее руки, в отличие от этого сухого голоса, были пугающе мокрыми.

—Мока Меллоу!

Звон в моих ушах перерос из тревожного гула в оглушительный визг, а над ее головой всплыли ключевые слова.

Пустота. Депрессия. И... тщетность.

Повисла тишина.

Леденящий душу скрежет прорезал тишину.

Даже когда я позвал ее, она не остановилась.

Канцелярский нож в ее руке без колебаний полоснул по бледному запястью.

Капнула алая кровь, мгновенно окрашивая простыни.

Порез был настолько глубоким, что любой обычный человек закричал бы и забился в агонии.

Но Мока даже не вздрогнула.

Да и нужды в этом не было.

С отвратительным шипением из зияющей раны поднялся белый пар.

Рассеченная плоть зашевелилась, словно живые черви, срастаясь и затягивая порез в мгновение ока.

Сверхрегенерация.

Я не понимал магического механизма этого процесса, но результат был очевиден.

Пока ее мана не иссякнет, она будет заперта в этой пытке — неспособная умереть, даже если бы очень захотела.

—...Опять не вышло, — безучастно пробормотала Мока, глядя на свое запястье, которое уже полностью исцелилось, не оставив даже шрама. — Странно. Мои расчеты показывали, что повреждение артерии должно привести к «выходу из системы»...

Со скрежетом она снова провела лезвием по коже.

Брызнула кровь. Плоть разошлась.

Боль была острой и настоящей. Но смерть так и не наступила.

С тихим шипением рана снова затянулась, словно издеваясь над ней.

—В этот раз точно...

Вокруг нее уже натекли густые лужи подсохшей крови.

Сколько раз она уже успела это проделать?

Чудовище, которому не дозволено даже умереть.

Она не плакала.

Она просто выглядела изнуренной бесконечными «неудачами» и вновь заносила лезвие с пустым взором.

—Должно быть... в моих расчетах закралась ошибка.

Когда она снова подняла нож, то походила не на человека, а на сломанную куклу.

Это зрелище было настолько противоестественным и ужасающим, что у меня перехватило дыхание.

Я больше не мог просто стоять и смотреть.

Еще одна ошибка, и все покатится к необратимому Плохому финалу.

—ОСТАНОВИСЬ!..

Я закричал и бросился к ней.

Одним движением я перехватил ее запястье и выбил нож из другой руки.

Нож со звоном упал на пол.

Не выпуская ее запястья, я без секундного промедления высвободил скрытую силу.

[Бонусный навык: Истина в пепле] — Активирована дополнительная особенность.

От места, где моя рука сжимала ее ледяное запястье, начал подниматься мягкий, теплый алый дым.

Это не было разрушительное адское пламя.

Это был нежный свет угасающего уголька — последний проблеск тепла, цепляющийся за жизнь после того, как все остальное обратилось в пепел.

Целительное тепло разлилось по ее замерзшим венам.

Темная, мрачная комната наполнилась уютным оранжевым свечением, словно в ней только что разожгли небольшой очаг.

Металлический запах крови и смертный холод мгновенно испарились, уступив место успокаивающему, родному потрескиванию воображаемых дров.

—Ах... ух...

Эффект проявился незамедлительно.

Силы покинули тело Моки, еще мгновение назад скованное предсмертным оцепенением.

В ее пустых, безжизненных глазах, отразивших сияние уголька, слабо затеплилась жизнь.

Она медленно подняла взгляд и посмотрела на меня — источник окутавшего ее теплого света.

—...Учитель?

Ее голос задрожал, подобно шелесту сухого листа.

Я крепче сжал ее запястье, тяжело дыша.

—Ха-а, ха-а... Что, черт возьми, ты творишь? — закричал я, сжав ее плечи так сильно, что наверняка останутся синяки.

Ее руки были ледяными — невозможно поверить, что именно они только что кромсали собственную плоть.

—Ты умереть пыталась? Неужели из-за того, что ты выиграла в какой-то игре, реальность вдруг показалась тебе слишком скучной?

—...Нет.

Мока слабо покачала головой.

—Она не скучная.

Ее губы задрожали.

—Мне было... страшно.

—...Что ты сказала?

—Сегодня было... слишком весело.

Из ее глаза скатилась прозрачная слезинка.

—Играть с тобой, есть суп, возвращаться домой на твоих руках... Я никогда в жизни не испытывала ничего подобного. Но... когда я вернулась домой, все это показалось мне фальшивкой, — продолжила она, и на ее губах появилась горькая усмешка.

Повисла тишина.

—Стоило Магической Сети отключиться, как я снова превратилась в убийцу, лишившую жизни десять тысяч человек. В обычный мусор, забившийся в тесную комнатушку. Я не смогла... вынести этого падения.

Она вцепилась в мой воротник и разрыдалась, выдавливая из себя слова.

—Я так боялась, что это счастье исчезнет, что захотела выйти из системы, пока еще была счастлива. Таков... мой расчет. Этому меня научил Калькулятор резни...

В моей голове со скрипом закрутились шестеренки.

Ключевые слова, которые я подтвердил с помощью Психологической проницательности.

Счастье. Страдание. Страх...

Противоречивые эмоции, которые не должны уживаться вместе.

Ах...

Только тогда я все понял.

Она была ребенком, который так и не научился справляться со счастьем.

Проведя всю жизнь в страданиях и самобичевании, внезапное тепло, которое она получила, обернулось для нее ядом.

«Катастрофизация».

Именно этот термин всплыл в памяти Ариса, прежнего владельца этого тела.

Когнитивное искажение, при котором пациенты, оказавшись в ловушке «катастрофизации», убеждают себя, что нынешнее счастье неизбежно должно закончиться какой-то ужасной бедой.

Я вздохнул и тихо прижал ее к себе.

—...У-Учитель?

Тело Моки в моих объятиях так и замерло.

До моего носа донесся странный, присущий только ей аромат.

—Ну и дура же ты, знаешь об этом? — прошептал я, мягко похлопывая ее по спине. — Счастье — это не одноразовая вещь. Оно не заканчивается только потому, что ты выходишь из системы.

—...У-у-у.

—Завтра мы снова пойдем играть в комнату кафе Магической Сети. Послезавтра отправимся есть еще что-нибудь вкусное. А на следующий день посмотрим что-нибудь интересное. Ведь этого достаточно, правда?..

—Учитель...

Я твердо прошептал ей на ухо:

—Я буду рядом с тобой, пока я тебе не надоем.

—Правда?

—Да. Так что...

Я отстранился.

Ее глаза были полны слез. Я вытер мокрые уголки большим пальцем.

—Выбрось этот дурацкий калькулятор и лучше дай мне обещание.

—Какое обещание?

—Каждый раз, когда тебе захочется умереть, думай вот о чем.

Я кивнул в сторону старого календаря, заброшенного в угол комнаты.

—Каждый раз, когда у тебя возникнет желание умереть, посмотри на него и отложи это решение.

Поведенческий контракт.

Самый эффективный метод лечения для пациента, склонного к катастрофизации.

Я подвел ее за руку к календарю.

—Каждый раз, когда нахлынет желание умереть, откладывай его — всего на один день. «Не сегодня. Завтра у меня квест с Учителем». Один день. Потом еще один.

—...А если я буду постоянно так откладывать?

—Наш мозг устроен просто. Накопи достаточно положительного опыта, и нейронные связи изменятся. Когда-нибудь настанет день, когда тебе не захочется умирать — когда ты захочешь жить. Поверь мне.

Услышав мои слова, Мока уставилась на календарь, а затем повернулась ко мне затуманенным взглядом.

—Как я могу доверять человеку?.. Не машине, а человеку...

—...Разве я не прибегал каждый раз, когда ты была в опасности?

—...Пожалуй, так. Но это странно. Я была уверена, что Учитель уже ушел на улицу...

—В этом-то и суть, — добавил я с лукавой улыбкой. — Каждый раз, когда я буду тебе срочно нужен, я вот так прибегу к тебе. Просто помни об этом.

Она потянула меня за рукав и пробормотала едва слышным голосом:

—...Тогда.

—...Да?

—Тогда... побудь со мной еще немного.

Динь.

Фух...

По крайней мере, теперь я мог вздохнуть с облегчением.