Том 1 · Глава 92. Ну же, стреляй.
Пан или пропал?
Нет — в зависимости от того, как разыграть эту карту, ситуация могла повернуться в любую сторону.
Эта женщина, похоже, воспринимала происходящее как обычное развлечение.
Но настоящая жажда убийства и блеф — вещи совершенно разные.
Я слегка наклонил голову, и уголок моего рта пополз вверх.
Тогда сочту это за честь. Ну же, стреляй своей магией.
Повисла тишина.
Глаза Фиксус сузились.
Что ж. Дважды просить не придется.
Одним взмахом ее руки парящее в воздухе острое ледяное копье устремилось прямо мне в горло.
Учитель!
Раздался резкий, режущий уши свист!
От этого звука обычный человек в ужасе повалился бы на землю.
Но я не уклонился.
Вместо этого я сделал еще один шаг вперед.
Раздался глухой удар.
Я ощутил ужасное чувство рассекаемой плоти. Зазубренный край льда глубоко полоснул меня по щеке.
Капля за каплей алая кровь закапала на безупречно белый воротник моей рубашки, быстро расплываясь по ткани.
Ты... ты сумасшедший,
Ее зрачки дрожали, словно земля во время землетрясения.
Белый обет не активировался.
А это значило, что она с самого начала не собиралась меня убивать.
Она лишь хотела запугать меня, заставить встать на колени, и никак не ожидала встретить безумца, готового принять заклинание на себя с голыми руками.
Я стер большим пальцем струящуюся по щеке кровь.
Затем слизнул ее с пальца и лучезарно улыбнулся Фиксус.
А целишься ты паршиво, Наследница.
Я дважды постучал указательным пальцем по своему горлу.
Артерия прямо здесь. Попробуй еще раз. И на этот раз не промахнись.
Ты... ты из ума выжил?..
Почему же? Ты ведь сама сказала, что не узнаешь, пока не попробуешь. Я о конфликте между Святым Престолом и Башней.
Я коротко усмехнулся и широко раскинул руки.
Разве это не весело? Ставить собственную жизнь на один бросок костей.
С размазанной по лицу кровью я двинулся к ней, делая неторопливые, размеренные шаги, шаг за шагом.
Я крепко сжал кулаки, чтобы скрыть дрожь, и разыграл настоящий спектакль безумия, притворяясь абсолютно спокойным.
Чего же ты ждешь? Вот твой шанс.
Расстояние между нами стремительно сокращалось.
Теперь мы стояли так близко, что могли чувствовать дыхание друг друга.
У-учитель! Это слишком опасно! Не подходите ближе!
Сзади раздался крик Моки, но я не остановился.
Напротив, моя улыбка стала еще шире.
В чем дело, Наследница Магической башни?
Стой где стоишь.
Если ты действительно законная наследница Башни... бесследно стереть одного жалкого консультанта для тебя не должно составить труда, верно?
Фиксус отступила на шаг.
Было ли это под давлением моей ауры или от простого замешательства?
Ее взгляд метался, не в силах ни на чем сфокусироваться.
Вполне логично. Маги по своей природе существа рациональные и расчетливые.
Они тщательно взвешивали выгоду и потери, а инстинкт велел им избегать любых сражений, в которых они не могли победить.
Но сейчас перед ней стоял безумец, который с улыбкой ставил на кон собственную жизнь.
Тот, кто подсчитывает цифры на калькуляторе, никогда не победит безумца, готового перевернуть весь стол.
Н-не подходи ближе.
В голосе Фиксус послышалась едва заметная дрожь.
Я не останавливался. С окровавленным лицом я выдавил самую мягкую улыбку, на какую был способен, сокращая последнее расстояние между нами.
Почему ты отступаешь?
Фиксус промолчала.
Если бы ты действительно имела право на этот титул, у тебя не было бы причин сомневаться.
Я наклонил голову, подталкивая ее еще ближе к психологической пропасти.
Неужели ты боишься? Боишься, что какой-то жалкий консультант разрушит твое великое и славное будущее?
За-заткнись!..
Или...
Мой голос стал тихим и холодным.
...ты и сама это прекрасно знаешь? Что ты всего лишь пустая оболочка. Фальшивка.
Лицо Фиксус, уязвленной в самое сердце, исказилось.
Стыд смешался с яростью.
Она прикусила губу, ее руки задрожали.
Наверняка ей больше всего на свете хотелось прямо сейчас вонзить ледяное копье мне в сердце, но ей не хватало духу. Смелости.
Война со Святым Престолом? Крах Башни?
Для той, кому было что терять, этот риск оказался непосильным.
Проклятье...
В конце концов с громким треском парящие в воздухе ледяные копья разлетелись на осколки, осыпав землю.
Она отозвала ману. Нет, она просто сдалась.
Ты действительно сумасшедший. Говорили, что ты имеешь дело только с безумцами, и, похоже, слухи не врут.
Спасибо за комплимент.
Повисла тишина.
Фиксус цокнула языком, словно с нее было довольно.
Она все еще говорила официально, но за ее словами скрывалась глубокая бездна отвращения и страха.
Я и не подозревала, что ты из тех дикарей, которые не понимают слов.
Консультант должен уметь внушать трепет. Без этого никак.
Я небрежно пожал плечами и достал из кармана платок, чтобы вытереть кровь со щеки.
Так что я расценю это как твое признание поражения.
Фиксус промолчала.
Больше она ничего не предпримет.
Да и у меня не было желания давить на нее сильнее.
Даже загнанная в угол мышь может укусить кошку. Если перегнуть палку, она сорвется, словно сжатая пружина.
Этого напряжения было вполне достаточно.
Ах да, чуть не забыл упомянуть еще кое-что.
Фиксус недоуменно посмотрела на меня.
Я небрежно протянул руку, позволяя Броши синей луны блеснуть на свету.
Фиксус мгновенно узнала ее — ее глаза расширились так, словно готовы были лопнуть.
Э-это?..
У-учитель... по-почему у вас брошь архимага Беатрис?..
Действительно, почему?
«Мока, это награда за твое лечение».
Подавив смешок, я забил последний гвоздь в крышку гроба Фиксус.
Ты ведь знаешь, что означает эта брошь? Та, кто претендует на звание наследницы Башни, просто не может этого не знать.
Я прокрутил брошь между пальцами и с тихим щелчком сжал ее в кулаке.
Она наделяет меня полномочиями доверенного лица архимага Беатрис. А значит, я имею право доложить обо всем напрямую той самой женщине, в чьих руках находится твоя судьба.
Фиксус онемела от шока.
Интересно, что мне ей рассказать? Что самопровозглашенная наследница запустила ледяное копье в почетного гостя архимага и угрожала ему смертью?
Лицо Фиксус побелело, как чистый лист бумаги.
Этот страх отличался от того, что она испытала перед моим безумием. Этот бил прямо по инстинкту выживания.
«Откуда она у него?»
Символ абсолютной власти, который невозможно подделать или скопировать.
Э-это... невозможно. Мастер ни за что бы не... отдала такую вещь кому-то вроде тебя...
Если не веришь, пойди и спроси ее сама.
Я посмотрел на нее холодным взглядом.
Но учти: как только ты задашь этот вопрос, готовься к тому, что тебя изгонят, а не сделают наследницей.
Кх...
Фиксус прикусила губу до крови.
Ей нечего было возразить.
Даже не будь я магом, нельзя было отрицать, что исходящая от броши мана принадлежала самой Беатрис.
С самого начала у меня на руках были все козыри.
Теперь она до мозга костей осознавала, что посмела тронуть того, кого трогать ни в коем случае не следовало.
Ха... ха-ха.
Фиксус издала сухой смешок.
Консультант Арис Мардия, верно? Я это запомню.
Это честь для меня, госпожа Фиксус.
И все же... ты просто... худший из всех, кого я встречала.
Это лучший комплимент в моей жизни.
Я убрал брошь обратно в карман и небрежно махнул рукой, прогоняя ее.
Раз уж ты все поняла, почему бы тебе не уйти?
Фиксус промолчала.
Не тревожь больше моего клиента. Проще говоря
Ты пожалеешь об этом.
Фиксус бросила на меня полный яда взгляд, а затем посмотрела на стоящую позади меня Моку.
Но в ее глазах больше не осталось и следа прежней жажды убийства.
Лишь горькая обида проигравшего.
Этот долг... я верну тебе сполна, с процентами. Когда-нибудь.
Она возмущенно топнула ногой и, резко развернувшись на каблуках, зашагала прочь.
Раздался звонкий стук каблуков.
Ее удаляющийся силуэт скрылся из виду, словно она трусливо спасалась бегством.
От прежнего высокомерия, с которым она явилась, не осталось и следа — теперь она выглядела жалко.
Я стоял неподвижно, пока она окончательно не скрылась в лесной чаще.
Уф...
Когда ее присутствие полностью растворилось, я наконец облегченно выдохнул.
Напряжение спало, и мои ноги задрожали, как листья на ветру, но я не мог этого показать.
Я нацепил самую беззаботную улыбку и повернулся назад.
Видишь? Проще простого.
Мока молчала.
Но ее реакция оказалась совсем не такой, как я ожидал.
Она смотрела на меня широко раскрытыми глазами, словно завороженная.
Будто разглядывала невиданное, загадочное существо.
В ее прежде тусклом взгляде теперь вспыхнул огонек, которого я никогда раньше не замечал.
Госпожа Мока?
Вы...
Дрожащие губы Моки приоткрылись.
Только что... вы были абсолютно безумны.
«Подожди, и кто тут еще безумен?..»
Ну, полагаю, стоять лицом к лицу с магом и ухмыляться во весь рот действительно выглядит дико.
Я почесал затылок и весело рассмеялся.
Ха-ха-ха. Ну, считай это актерской игрой.
И еще...
Ее взгляд переместился на порез на моей щеке.
Кровь уже остановилась, но на коже отчетливо виднелся яркий красный след.
Она нерешительно протянула руку, словно хотела коснуться раны, но замерла на полпути.
...вы защитили меня.
Ее голос дрожал от подступающих слез.
Такой переменной... не было в моих расчетах.
Лицо Моки залил румянец — не от стыда или страха, это был совсем другой прилив чувств.
Вы первый... кто рискнул жизнью ради моей защиты.
Наконец-то замок, так крепко стягивавший ее сердце, начал поддаваться.
А это означало лишь одно: теперь можно приступать к настоящей терапии.
Возможно, даже сегодня вечером.
Этот сеанс решит все.
Повисла тишина.
Бледные пальцы Моки подрагивали возле моей щеки.
Словно она боялась прикоснуться к хрупкому стеклу, готовому разбиться от малейшего движения, или к священной реликвии, которую не смела осквернить.
Заметив ее нерешительность, я не стал торопить девушку. Я просто спокойно смотрел ей в глаза.
И наконец она едва слышно прошептала:
...Исцеление.
Я должна исцелить ее. По моим расчетам... эта рана
Воздух наполнился мягким гулом.
Из ее изящных пальцев заструился нежный, бледно-зеленый свет.
Поток мягкой, согревающей исцеляющей энергии — полная противоположность той ледяной жажде убийства, которую она демонстрировала мгновения назад.
Свет ласково окутал порез на моей щеке.
Режущая боль мгновенно утихла, а рассеченная кожа стянулась, не оставив и следа.
Вот и все.
Убедившись, что рана исчезла, Мока облегченно вздохнула.
Если бы остался шрам... мое сердце не знало бы покоя.
Ха-ха, впечатляющая работа. Достойная гениального мага-ученого.
Н-не нужно меня хвалить. Это всего лишь базовая формула... Куда важнее...
Она смущенно отвернулась, но тут ее взгляд упал на красное пятно, расплывающееся по моей рубашке, и на ее лицо снова вернулась тревога.
Ваша одежда... вся в крови. Из-за меня...
А, это?
Я посмотрел на испачканный воротник.
Вид у меня, признаться, был тот еще.
Но я лишь отмахнулся, будто это пустяк.
Пустяки. Считай это почетным знаком.
Знаком?
Да. Доказательством того, что я защитил тебя. Малая цена за такое дело.
Мока снова потрясенно распахнула глаза.
Она приоткрыла рот, словно собиралась возразить, но в итоге лишь низко опустила голову.
Мочки ее ушей стали пунцовыми.
В любом случае.
Я снял свой пиджак.
Мока удивленно посмотрела на меня.
И пока она недоумевала, я без лишних слов набросил его ей на плечи.
Ой!..
У тебя ведь пуговицы оторвались, помнишь?
Я озорно ухмыльнулся и кивнул на ее грудь.
Если продолжишь сидеть в таком виде, я просто не буду знать, куда девать глаза. А это отвлекает от сеанса.
А-ах!..
Наконец осознав, в каком положении находится, Мока подавила вскрик и поспешно запахнула пиджак.
И хотя мой пиджак был довольно просторным, ее выдающиеся формы натянули ткань до предела.
Честно говоря...
Ее физические достоинства пугали куда сильнее, чем магический талант.
Пойдем. Уже темнеет.
Я вежливо протянул ей руку.
Не так, как раньше, когда я тащил ее силой.
На этот раз я просто ждал, когда она сама сделает шаг навстречу.
Мока переводила взгляд с моей руки на мое лицо.
Ее сомнения длились недолго.
Осторожно, но гораздо увереннее, чем прежде, она вложила свою ладонь в мою.
Между нашими ладонями разлилось тепло.
Мы... идем домой?
Да.
Я повел ее за собой по темнеющей тропинке парка.
И даже в сгущающихся сумерках она больше не дрожала.
Эм, Учитель.
Да, госпожа Мока.
То, что вы сказали ранее... вы ведь это серьезно?
О чем именно ты?
Мока спросила это, почти уткнувшись лицом в воротник пиджака, так что ее голос был едва слышен.
О том... что станете моим... калькулятором.
А-а.
Я мягко улыбнулся и, остановившись, посмотрел на нее.
Конечно, серьезно. Мои глаза никогда не врут. И... если провести расчеты, госпожа Мока, ты идеальна.
В каком смысле?..
Ты
От моих уверенных слов глаза Моки заблестели, словно в них отразилось все ночное небо.
Я проверю это. С помощью расчетов.
Хм?
Правду вы говорите или лжете. Я сама все рассчитаю, находясь рядом с вами.
Она смущенно отвернулась, но ее ладонь сжала мою руку чуть крепче.
Так что...
Ее голос, прозвучавший у самого моего уха, пощекотал кожу, словно весенний ветерок.
...надеюсь на плодотворное сотрудничество, мой калькулятор.