Том 1 · Глава 94. Калькулятор, который тебе нужен

Тяжелый мешок с мусором с глухим стуком приземлился в углу прихожей.

И на этом четырехчасовая эпопея Великой Уборки наконец завершилась.

Я потянулся, похлопал себя по пояснице и оглядел полностью преобразившуюся комнату.

—Фух... теперь это место хотя бы похоже на жилье.

От непроходимой помойки не осталось и следа.

По крайней мере, теперь от лежания на этом полу не появятся пролежни.

Я раздвинул плотные шторы, закрывавшие окно, и мягкий лунный свет хлынул внутрь, освещая чистый пол, на котором не было ни пылинки.

Повисла тишина.

Мока отрешенно смотрела на свою преобразившуюся комнату.

Выражение ее лица напоминало выражение лица потерпевшего крушение, которого выбросило в какой-то чужой, незнакомый мир.

Она медленно обвела взглядом прибранный письменный стол, аккуратно заправленную постель и пустой пол.

—Ну как? Чувствуешь разницу?

От моего вопроса она слегка вздрогнула.

—...Странно как-то.

—В каком смысле?

—Кажется, будто это больше не мое пространство...

«Вполне ожидаемо», — подумал я.

Я слегка пожал плечами.

—Ну, еще минуту назад это место было не столько домом, сколько свалкой отходов.

Мока даже не улыбнулась на мою шутку.

Нет, казалось, она вообще разучилась смеяться.

Чистая комната. Организованное пространство. Обычно это приносит облегчение, но ее реакция была какой-то искаженной.

Раздался тихий треск.

∗∗Психологическая проницательность∗∗ уловила волну тревоги, захлестнувшую ее.

—...Я не знаю, куда деть ноги. Такое чувство... будто меня обнажили.

Мока вцепилась в подол своей рубашки, словно сгорая от стыда.

Дело было не просто в чистоте.

Стена из мусора, которая раньше защищала ее, исчезла, и теперь наружу будто выставили гниющую, сочащуюся гноем плоть.

Подумав: «Самое время», я непринужденно выдвинул стул из-за стола и сел, разряжая обстановку.

—Привыкнешь. Отныне ты будешь жить в такой обстановке... Впрочем.

—...?

—От всей этой работы мне захотелось пить. Есть что-нибудь, кроме той воды? Может, чай?

Я намеренно вел себя бесцеремонно.

Расчет был прост: дать ей роль хозяйки, а не преступницы, чтобы она хоть ненадолго забыла о своей тревоге.

—А, ч-чай...?

Как я и надеялся, Мока поспешила на кухню.

—У меня есть! Сушеный чай премиум-класса из ∗∗корня мандрагоры∗∗.

«...Погоди, мандрагора?»

Разве это не то жуткое растение, которое орет, когда его выдергивают из земли?

Мой желудок инстинктивно воспротивился этой идее.

—Он отлично восстанавливает ману. И особенно хорош для тонуса тела — когда пьешь его, язык немеет от покалывания...

—Стоп. Давай без хардкора. Есть что-нибудь нормальное? Ячменный чай, зеленый?

—...Тогда, может, растворимый кофе подойдет?

«Погодите, в этом фэнтезийном мире есть растворимый кофе?»

Хотя, если подумать, Арке ведь изначально был гибридным фэнтези-миром...

Город, где уживались компьютерные клубы и забегаловки с кукпабом.

Местная цивилизация развивалась самым причудливым образом.

Я скрыл внутреннюю радость и кивнул.

—Подойдет. Сделай послаще, пожалуйста.

Тишину нарушил звон чашек и шум закипающей воды.

Вскоре Мока осторожно подошла ко мне, держа в руках две дымящиеся кружки.

—...Вот.

—Спасибо.

Я сделал глоток.

«О да, тот самый вкус дешевого растворимого кофе».

От компьютерных клубов до кукпаба и растворимого кофе.

Степень культурного смешения в этом мире просто поражала воображение.

Я понятия не имел, из чего его приготовили, но вкус безошибочно выдавал современный кофеин.

Сахар, хлынувший в кровь, казалось, мгновенно растворил накопившуюся усталость.

Мока скромно примостилась на краю кровати напротив меня.

Обхватив обеими руками теплую кружку, она нервно поглядывала на меня — вылитая подсудимая, признавшая вину.

Возможно, из-за той постыдной тетради, с которой я поймал ее ранее, кончики ее ушей все еще оставались пунцово-красными.

—Эм, учитель.

—Да.

—...Спасибо.

Ее голос едва превышал шепот.

Я слегка улыбнулся и спросил:

—За что?

—За уборку... и за то, что спасли меня тогда.

—Я же говорил. Ты — неограненный алмаз. Я вкладываюсь в тебя, потому что эти инвестиции оправданы.

Я поставил кружку и посмотрел прямо на нее.

Игривый тон мгновенно испарился.

Пора переходить к главному.

—Что ж, с уборкой закончили. Может, теперь займемся настоящим делом?

—...Настоящим делом?

—Расскажи, почему ты заперла себя в этой комнате. И откуда взялась та ярость, которой исписан твой исследовательский журнал — куда более жестокий, чем та постыдная тетрадка. Пора выложить все начистоту.

Она вздрогнула.

Плечи Моки дернулись.

Повисла тишина.

Пальцы, сжимавшие кружку, побелели.

В воздухе все еще витал сладкий аромат кофе, но лицо девушки выглядело так, словно она проглотила горький яд.

Мимолетное чувство удовлетворения от проделанной во время уборки работы — даже на это, казалось, она не имела права.

В отличие от свежего воздуха в убранной комнате, ее душа по-прежнему напоминала зловонную помойку.

Мока прикусила губу.

Она хотела выговориться.

...Но в то же время не хотела.

Это противоречие отчетливо читалось в дрожании ее ресниц под светом люминесцентной лампы.

Затянулось гнетущее молчание.

Даже тиканье секундной стрелки начало казаться невыносимо тяжелым.

—...Вы пожалеете об этом.

Первые слова после долгой паузы прозвучали как предупреждение.

—Пожалею? Я?

—Когда вы услышите мою историю, то поймете, что алмаз, который вы подобрали, не стоит и обычного булыжника, валяющегося под ногами на улице.

Она самокритично усмехнулась и опустила голову.

Челка скрывала лицо, но не могла скрыть дрожь в плечах.

—...Все были одинаковы. Они приближались ко мне, привлеченные моим талантом, но стоило им узнать правду, как они в ужасе сбегали. Неужели вы станете исключением?

—Сначала расскажи. А судить буду я.

Услышав мой твердый ответ, Мока медленно подняла голову.

В ее затуманенных глазах плескались глубокий страх и чувство вины.

—Учитель... вы ведь наверняка слышали прозвище, о котором я упоминала ранее — «Резня десяти тысяч».

В памяти снова всплыло это воспоминание.

Необъяснимая катастрофа в деревне на окраине Арке.

Деревня, стертая с лица земли вышедшим из-под контроля магическим оружием.

Откровение Мастера Башни Беатрис о прошлом Моки Меллоу.

—Знаю. Это ведь была ты?

Я ответил ровным голосом.

Мое спокойствие, казалось, застало Моку врасплох.

—...Да. Я и есть та безумная ведьма.

Губы Моки задрожали.

—Знаю, это звучит как оправдание... но я лишь хотела их вылечить.

Ее голос задрожал от подступающих слез.

—Тогда ту деревню охватила ужасная эпидемия, известная как ∗∗Серая чума∗∗. Священная сила жрецов не помогала, а лекари разбежались — это был сущий ад.

Мока уставилась в пустоту, словно этот кошмар вновь разворачивался перед ее глазами.

—Я думала, что мои технологии справятся. Медицинские микроголемы, способные к тонкому манипулированию маной. Я разработала формулу, чтобы они выжигали вирус прямо в кровотоке. Теоретически все было идеально. Нет, все должно было быть идеально.

Раздался тихий треск.

На кружке в ее руках появилась тонкая, как волос, трещина.

—Но... все закончилось провалом.

Повисла тишина.

—Големы не смогли отличить вирус от жизненно важных органов пациентов. Как только началось лечение, они принялись... охотиться внутри их тел.

В моей голове возникла жуткая картина.

Десятки тысяч микроскопических големов, призванных исцелять, вместо этого разрывали кровеносные сосуды и органы изнутри.

Это было не лечение.

Это была бойня под маской исцеления.

—Все произошло мгновенно. Жители деревни даже закричать толком не успели, как... растворились изнутри. Вот так от моих рук погибли десять тысяч человек.

Мока низко опустила голову, закрыв лицо дрожащими руками.

—Люди прозвали меня ведьмой. Безумным ученым, играющим с жизнями. Кровожадной убийцей... Вот кто я такая.

Она подняла голову и посмотрела на меня.

В ее взгляде читались не столько слезы, сколько глубокое, укоренившееся отвращение к самой себе.

—Теперь вы понимаете? Что за чудовище вы подобрали. Поэтому... пожалуйста, уходите. Пока эта грязная кровь не запятнала и вас.

Это не было попыткой прогнать меня.

Скорее, это был хрупкий проблеск совести — она панически боялась, что связь с ней утянет меня на то же дно позора.

Я молча смотрел на остывающий растворимый кофе.

Десять тысяч смертей.

Несомненно, тяжкий грех.

С тихим треском активировалась ∗∗Психологическая проницательность∗∗.

Я воочию увидел истинный облик вины, терзающей ее душу.

—Тогда... как насчет тех пятен крови на стене и каракулей в журнале экспериментов?

—...Это было членовредительство. Будь оно все проклято, из-за моих огромных запасов маны автоматически срабатывает исцеляющее заклинание, так что я даже умереть нормально не могу...

«Раз так, то все понятно».

Ответ уже лежал на поверхности.

Я поднялся со стула и сделал шаг к Моке, которая сжалась еще сильнее.

Она вздрогнула и попыталась отстраниться, но я, не обращая на это внимания, уверенно положил руку ей на растрепанные волосы.

—А, а?

От неожиданного тепла глаза Моки округлились, став размером с блюдца.

—Мока.

—...Н-не надо. Я убийца! Уберите руку!

—Нет. Ты не убийца.

Я посмотрел прямо в ее дрожащие глаза и твердо заявил:

—Ты просто глупый маг-ученый, который ошибся в расчетах.

—...Что?

—Пусть намерения и были благими, результат оказался катастрофическим — это грех, спору нет. Но ведьма? Кровожадная убийца? Расскажи эти бредни тому, кто действительно сможет над ними посмеяться.

Мой большой палец грубо смахнул слезы, скопившиеся в уголке ее глаза.

—Сломанный калькулятор чинят и используют снова. Ты исправишь допущенную ошибку и спасешь больше людей, чем погубила. Вот и все.

—Это... это просто невозможно...

—Возможно. Потому что я сделаю это возможным.

Разумеется, это было не просто утешение.

«Действительно ли это была обычная ошибка?»

Для человека, клеймящего себя ведьмой, кое-что не сходилось.

Почему Беатрис до сих пор прочит ее в преемницы?

Почему именно сломленную Моку Меллоу, а не эту лисоподобную Фиксус Фиш?

Наверняка за этой резней скрывался какой-то кукловод или изъян, о котором не подозревала даже сама Мока.

Раскрыть эту правду, судя по всему, тоже предстоит мне.

—...Так что предоставь это мне. Я ведь говорил тебе, верно? Ты сможешь измениться.

—...Учитель.

Мока посмотрела на меня и тихо, прерывисто рассмеялась.

—Вы действительно странный человек...

—Хм? В каком смысле?

—Я не понимаю, почему вы верите в кого-то вроде меня...

Я ответил без малейших колебаний:

—Вера в клиента. Это самый первый шаг к тому, чтобы открыть дверь в его сердце и заменить сломанные детали.

—...Вы действительно намерены мне помочь?

—Клянусь. Я буду тем самым калькулятором, который тебе нужен — рядом с тобой «навсегда».

От моих слов глаза Моки задрожали, а затем широко распахнулись.

Вскоре перед моими глазами всплыло полупрозрачное системное окно.

Отныне все изменится.

Пришло время разогнать призраков прошлого и начать настоящую историю.

Раскрыть правду об инциденте, связанном с Мокой Меллоу.

Именно это, скорее всего, и было кратчайшим путем к ее спасению.