Том 1 · Глава 95. Смелость снова сделать шаг наружу.

Раздался резкий визг, и с тяжелым глухим гулом грубый рев двигателя забил по барабанным перепонкам.

—О-о-о!.. Потрясающе! Ты сказал, это ⟨Механический зверь Фенрир⟩?!

На губах Моки расплылась широкая улыбка.

Она так и сияла, словно ребенок, которому только что подарили новую игрушку.

Мелькающий мимо мир, свист ветра в ушах и тяжелая пульсация двигателя, отдающаяся из-под сиденья.

Для чувств, слишком долго запертых в четырех стенах затворничества, не существовало лучшего стимула, чем этот.

—Какая проводимость маны! Это совершенно другой уровень по сравнению с обычным магическим двигателем. Он двухъядерный? Нет, погоди... неужели вращательная сила здесь усиливает выход маны?..

Она даже забыла обнять меня за талию, непрерывно ощупывая приборную панель и внешнюю обшивку Фенрира.

Перед лицом неведомых технологий она, без сомнения, оставалась инженером до мозга костей.

Я не сводил глаз с дороги и тихонько усмехнулся:

—Завораживает, правда?

—Это невероятно!.. Я обыскала каждый уголок ⟨Арке⟩, но ничего подобного не видела! Это сверхтехнология, заслуживающая серьезного изучения! Откуда она у тебя? Даже в секретных хранилищах Башни нет ничего похожего!

—Ну, это секрет...

Я озорно ухмыльнулся и выжал ручку газа до упора.

Фенрир оглушительно взревел, словно голодный зверь, и сорвался с места, вгрызаясь в асфальт.

—...секрет.

—А-а-а-а-а!

Взрывное ускорение вырвало у Моки крик, и она с глухим стуком врезалась мне в спину.

К моей спине прижалось что-то мягкое и теплое.

...Честно говоря, это читерство. Настоящий рай.

Казалось, будто я откинулся на огромную мягкую подушку.

—Держись крепче, если не хочешь вылететь. У этого зверя дикий нрав.

—Т-ты едешь слишком быстро! Помедленнее!

—Испугалась?

—Какое там испугалась! Я боюсь, что у меня сердце взорвется!

Мока что-то пробормотала, уткнувшись лицом мне в спину.

Но за дрожью в ее голосе скрывался не только страх — в нем сквозила и радость, долго подавляемая энергия, которая наконец-то вырвалась на свободу.

Я оглянулся через плечо.

Сквозь пряди ее коротких волос, развевающихся на ветру, я заметил порозовевшие щеки.

«Значит, она все-таки умеет так улыбаться».

Она просто забыла, как это делается, раздавленная чувством вины и запертая в четырех стенах.

Но она по-прежнему оставалась двадцатилетней девушкой, которой было любопытно все на свете, чье сердце все еще могло трепетать от предвкушения новых знаний.

—Госпожа Мока.

—...Ч-что такое?

—Приподними немного голову.

—Нет. Мошки в глаза налетят.

—Тебе нужно смотреть вперед. Это мир, который ты так долго не видела.

Послушавшись моего совета, Мока осторожно подняла голову.

Перед ней раскинулся бескрайний простор Арке.

Густой лес зданий, бесчисленные толпы людей, снующие между ними, а за всем этим — бесконечный горизонт.

Ощущение свободы, совершенно несопоставимое с тем мирком, на который она смотрела лишь сквозь узкое окно, лавиной обрушилось на нее.

—...Ах, — изумленно приоткрыла рот Мока.

—Вместо запаха мусора — аромат травы. Вместо потолка — небо.

—...И правда.

—Отныне место, где тебе суждено жить, — это не твоя заплесневелая комната. Твой дом здесь, снаружи.

Я говорил тихо, но достаточно отчетливо, чтобы ветер не заглушил мои слова:

—Так что открой глаза пошире. Посмотри, как огромен и прекрасен этот мир — мир, который тебе предстоит исправить.

Вместо ответа Мока крепче сжала руки на моей талии.

Я почувствовал, как она слегка кивнула, прижавшись к спине.

Так мы ехали еще довольно долго.

В молчании, делясь друг с другом теплом.

Где бы ни закончилась эта поездка, нас ждала суровая правда. Но хотя бы в этот миг мне хотелось, чтобы она побыла самой обычной жительницей Арке.

—...Учитель, — спустя долгое время голос Моки пробился сквозь шум ветра.

—Что такое?

—...А ведь неплохо.

—Что именно? Фенрир?

—Нет.

Мока снова что-то пробормотала, утыкаясь лицом мне в спину:

—...Воздух на улице.

Одной этой фразы было достаточно.

Я улыбнулся и повернул руль.

С резким визгом и скрежетом тормозов Фенрир остановился перед массивным шпилем.

Белая башня взмывала ввысь, пронзая облака.

Башня из слоновой кости, где сходились вся магия и знания континента — и которая для Моки была местом рождения кошмара, что она так хотела стереть из памяти, — Магическая башня.

Глаза Моки задрожали, когда она взглянула на ее подавляющее величие.

—...Ах.

С ее губ сорвался стон, похожий на всхлип.

Румянец, еще мгновение назад окрашивавший ее лицо, мгновенно сошел, оставив ее бледной как смерть. Прежняя жизненная сила исчезла без следа.

Инстинктивно она сжалась, пытаясь спрятаться за моей спиной.

—...Д-давай вернемся.

—Что?

—Еще слишком рано. Там... там слишком много людей, которые меня знают. Если они увидят меня...

Кончики пальцев Моки вцепились в подол моей рубашки, мелко дрожа.

И это было понятно — она так долго не выходила в город, и адаптация не обещала быть легкой. Даже вчерашняя прогулка в парк не подготовила ее к столь плотной толпе. Но побег ничего не решит.

—К тому же ты сама говорила, что придешь сюда с гордо поднятой головой.

—Это... это потому что Учитель...

Ее губы беззвучно шевельнулись, так и не закончив фразу, после чего она тяжело вздохнула:

—...Я пришла только потому, что Учитель сказал мне прийти. Вот и все.

—...Для начала давай слезем.

Я ободряюще улыбнулся и спешился с Фенрира.

—Позволь мне.

—Ах, о-ой?..

Я непринужденно взял ее за руку и помог спуститься.

Как только ее ноги коснулись земли, Мока нервно огляделась по сторонам, словно выпавший из гнезда птенец.

—И кроме того, ты здесь не одна.

—Н-но...

—Расправь плечи. Ты пришла сюда не как преступница, а как единственная ученица леди Беатрис.

—Беатрис... Мастер... — пробормотала Мока имя своей наставницы, и ее голос задрожал от подступающих слез.

Имя, которое она не произносила уже очень давно. Оно было для нее и источником вины, и той силой, которую ей требовалось вновь в себе пробудить.

Ее плечи, дрожавшие до этого как осиновый лист, немного успокоились.

Лицо все еще оставалось бледным, но ноги больше не пытались пуститься в бегство.

—...Поняла.

Мока сжала мою руку так крепко, что ее пальцы побелели.

Словно цеплялась за спасательный круг.

—Как и сказал Учитель... я ее ученица, так что...

—Вот именно. Именно так.

—Ха-а, ху-у...

Она сделала глубокий вдох, а затем посмотрела на меня с горящей в глазах решимостью.

—П-пошли! Если у меня подкосятся ноги, Учителю придется нести меня на руках!

—Хм...

Я погладил подбородок, делая вид, что раздумываю, и окинул ее взглядом с ног до головы.

Свободная футболка, а под ней — короткие шорты.

—Не уверен, что справлюсь. Ты можешь оказаться тяжеловатой...

—Ч-что ты сказал?!

Встрепенувшись, Мока вырвала свою руку из моей. Ее лицо вспыхнуло, и она сердито уставилась на меня.

—Я... я вовсе не тяжелая! Я легкая! Я... я могу казаться крупной, но внутри я очень легкая!

—Да шучу я. Ха-ха. Не волнуйся, я буду надежно поддерживать тебя, так что до этого не дойдет.

—...Хмф. Учитель, ты слишком сладко поешь.

Возможно, эта шутка немного разрядила обстановку.

Мы обменялись слабыми улыбками.

Наши шаги отдавались на подъездной дорожке, выложенной белым мрамором, необычайно гулко.

Но тишина длилась недолго.

У массивных арочных ворот стражники в мантиях с выгравированными сложными магическими символами скрестили копья, преграждая нам путь.

—...Стой. Посторонним вход воспрещен.

Их тон был резким и деловым. Я ответил с улыбкой:

—Давно не виделись. Я пришел к леди Беатрис.

—...А, вы господин Арис Мардия из Святого Престола. Что привело вас сюда?

—Я здесь, чтобы сдать ⟨домашнее задание⟩, которое мне поручила леди Беатрис.

⟨Домашнее задание⟩ Беатрис.

Привести к ней ее ученицу, Моку Меллоу.

Сколько же времени потребовалось, чтобы наконец исполнить это обещание?

Стражник пробормотал под нос: «Понятно», а затем перевел взгляд на стоящую рядом со мной Моку.

В мгновение ока их лица странно исказились.

—...А?

—Эй, эта женщина... да ладно, неужели это?..

Глаза стражников округлились, а затем на их лицах проступило явное отвращение и брезгливость.

Они начали толкать друг друга локтями, перешептываясь достаточно громко, чтобы мы могли их услышать.

—Разве это не тот самый ⟨гениальный маг-ученый⟩? Та, что едва не погубила десять тысяч человек?

—Погоди, она еще жива? Я думал, ее уже списали со счетов.

—Какая наглость — притащиться сюда после всего, что она натворила.

Колкие слова летели, подобно клинкам.

Плечи Моки снова сжались.

Я почувствовал, как ладонь, которую я держал, покрылась холодным липким потом.

Она низко опустила голову, ее губы задрожали.

—...Может, нам и правда стоит вернуться...

В этот момент все и произошло.

Я резко потянул ее за руку к себе.

Пошатнувшись, Мока оказалась в моих объятиях. Я сделал шаг вперед, заслоняя ее от стражников, и посмотрел на них сверху вниз.

—...Вы вообще кто такие? — недовольно спросил стражник.

Вместо ответа я залез во внутренний карман пальто, достал обернутую в красный бархат пластинку и поднял ее прямо перед их глазами.

Брошь синей луны, которую мне лично вручила Мастер Башни Беатрис.

По сути, она являлась символом абсолютной власти.

—Э-этот герб?!

—Перед вами старшая ученица, лично приглашенная леди Беатрис. Советую вам следить за языком.

Я уставился стражнику прямо в глаза холодным, непоколебимым взглядом и тихо зарычал:

—Оскорбление моего клиента — нет, оскорбление ⟨гениального мага-ученого⟩ госпожи Моки Меллоу — равносильно оскорблению самой Мастера Башни.

Повисла тишина.

—И посмотрите еще раз. На этот раз внимательно.

Я крепче прижал Моку за плечи к себе и твердо заявил:

—Э-э?.. У-Учитель?

—Эта женщина — не убийца. Она великий маг-ученый, которая однажды возглавит эту самую Башню.

Стражники замолчали, словно проглотили собственные языки.

Ведь скажи они еще хоть слово, и авторитет Броши синей луны в моей руке обрушился бы на их шеи.

Они поспешно отвели взгляды и освободили дорогу.

—Ну что ж. Пойдем, госпожа Мока.

Я уверенно шагнул через главные ворота, все еще придерживая ее за плечи.

—...Учитель.

Мока ошеломленно посмотрела на меня.

Презрительные взгляды, которые еще мгновение назад подавляли ее, рассеялись от одного моего слова и веса моего авторитета. Похоже, это стало для нее настоящим откровением.

—Не опускай голову, — тихо прошептал я ей на ухо. — Потому что ты больше не одна.

Глаза Моки слегка задрожали. Вместо ответа она еще крепче вцепилась в руку на моей талии, прижимаясь ко мне.

Вестибюль Башни был величественен, как и всегда.

С высокого потолка свисали люстры из камней маны, рассеивая ослепительный свет, а вокруг суетились бесчисленные маги.

Естественно, их взгляды не могли не устремиться на нас.

Свободная футболка, короткие шорты, обнажающие большую часть бедер.

Наряд, совершенно неуместный в торжественной обстановке Башни — словно она только что вылезла из постели.

—Посмотри туда... разве это не Мока Меллоу?

—Почему она так одета? И кто этот парень рядом с ней?

—Неужели... она сбежала с каким-то мужчиной?

Шепотки продолжали доноситься со всех сторон, но я не обращал на них внимания, ведя Моку к центральному лифту.

С тихим звоном двери закрылись, и как только взгляды внешнего мира оказались отрезаны, Мока наконец шумно выдохнула:

—Ха-а... Я думала, у меня сердце из груди выпрыгнет.

—Ты отлично справилась. Держалась очень уверенно.

—Не дразни меня. У меня ноги так дрожали, что я едва стоять могла.

Мока ворчала, но даже не пыталась высвободиться из моих объятий.

Напротив, замкнутое пространство лифта, казалось, успокаивало ее, и она прижалась ко мне еще сильнее.

Теперь, когда она научилась нормально мыться, от нее исходил приятный аромат.

Мягкое тепло ее тела и едва уловимый запах шампуня просачивались сквозь ткань футболки.

—Кстати... — Мока украдкой взглянула на меня, ее лицо покраснело, как спелый персик. — То, что ты сказал там, внизу... ты серьезно?

—О чем именно?

—Ну, что я... великий маг-ученый или как там... — пробормотала она, явно смущаясь.

Я тихонько рассмеялся, глядя на наше отражение в зеркальной стене лифта:

—Я говорил совершенно серьезно.

—...Врунишка. Ты просто сказал это, чтобы придать мне уверенности.

—Я не вкладываюсь в бесполезные вещи. Ты — лучший калькулятор из всех существующих.

От моего твердого ответа у Моки покраснели даже уши.

Система без единой капли лжи отразила ее чувства.

Она отвернулась, делая вид, что ей все равно, но так и не смогла скрыть наползающую на губы улыбку.

С тихим звоном и легким толчком лифт достиг верхнего этажа.

Двери открылись, являя взору длинный коридор с красной ковровой дорожкой, в конце которого высилась массивная дверь из красного дерева, излучающая молчаливое величие, — кабинет Мастера Башни, Беатрис.

—Мастер...

—Пойдем.

Я мягко подтолкнул колеблющуюся Моку в спину.