Том 1 · Глава 96. Правда об инциденте.
Кабинет Мастера Башни Беатрис.
Конец длинного коридора, устланного красной ковровой дорожкой.
Сквозь огромные, богато украшенные оконные рамы лился солнечный свет, и в воздухе плыл томный голос:
…Ого.
Стук!
Беатрис захлопнула книгу, которую читала, и подняла голову.
Она с интересом прищурила глаза.
Ну надо же. Посмотрите, кто это. Разве это не моя маленькая ученица-хикикомори? Ты вечность не показывалась, а теперь заявилась сюда на своих двоих? Солнце сегодня встало на западе?
Красные губы Беатрис изогнулись в знойной усмешке.
У-у… М-мастер. Ваша ученица… п-пришла засвидетельствовать свое почтение после столь долгого отсутствия.
…Хм. Ты стала смелее, пока я не смотрела.
П-простите?
Ее взгляд остановился на руке Моки, вцепившейся в мою руку, как в спасательный круг.
Беатрис прикрыла рот рукой, тихо рассмеявшись, а в ее глазах блеснуло озорство.
И вдобавок с мужчиной на буксире.
…М-мастер, всё не так…
Хрусь, хрусь.
От одной лишь реплики Беатрис Мока вздрогнула, заметно занервничав.
Она на мгновение взглянула на меня, затем снова опустила голову.
Наблюдая, как она сжимается от страха, Беатрис издала ленивый смешок.
Неплохо… Арис, ты и правда на многое способен. Привел ее сюда, прямо как я и просила.
…Вы мне льстите. Я должен показать своему клиенту, что работа выполняется должным образом.
Я приподнял свой цилиндр, прижал его к груди и почтительно поклонился.
Что ж… Мока, подойди-ка поближе, хорошо?
…А?
Мока бросила на меня обеспокоенный взгляд.
Я кивнул, чтобы успокоить ее, и после некоторых колебаний она шагнула к своей наставнице, стоявшей у огромного окна.
Наблюдая за этой сценой, я чувствовал теплое чувство удовлетворения.
Учитель и ее любимая ученица, воссоединившиеся после столь долгой разлуки…
«Нет, учитывая, насколько близки были наставница и ученица, для Беатрис это должно быть весьма волнительным моментом».
Я наблюдал за их воссоединением с мягкой, одобряющей улыбкой.
Но затем…
Э-эм… М-мастер…?
В тот момент, когда Мока подошла на расстояние вытянутой руки…
Хвать.
Беатрис схватила Моку за запястье и грубо прижала к оконной раме.
Кья-я-ях?!
Стук.
Спина Моки встретилась с холодным стеклом.
Бежать было некуда.
Позади нее — головокружительное падение из окна; перед ней — весьма опасный учитель.
М-м-м…! Мока!
Беатрис зажала Моку у оконной рамы, глубоко зарывшись носом в изгиб ее шеи.
Ха-а, ха-а… твой запах изменился, мой маленький щеночек!!
«Ч-что это такое…?»
«Погодите, она на самом деле такая?!»
Даже я опешил.
И-ик, э-это…!
Шмыг-шмыг! Мока! Раньше ты пахла только молоком… но теперь к этому примешался легкий мужской аромат.
Горячее дыхание Беатрис пощекотало мочку уха Моки.
Ее длинные пальцы медленно, липко заскользили вниз по ключице Моки.
Словно она оценивала какой-то редкий фарфор.
Н-нгх…! П-прекратите! М-мастер!
Боже мой, почему? Прошло так много времени с твоего последнего осмотра, не так ли? Мне нужно убедиться, что твое тело в порядке, что твои мана-цепи не вышли из строя… это обязанность учителя, знаешь ли!
Шурх.
Рука Беатрис скользнула под рубашку Моки.
От прикосновения холодных пальцев, ползущих по ее обнаженной коже, спина Моки выгнулась, как натянутый лук.
Н-но… нгх! Не там…!
Ты слишком исхудала. Твоя талия теперь помещается в горсть…
Жадный взгляд Беатрис остановился на бледных, пухлых бедрах, выглядывающих из коротких дельфиньих шортиков Моки.
Только твои бедра прибавили в весе
Шлеп.
Резкий, влажный хлопок.
Беатрис обхватила внутреннюю часть бедра Моки, проведя ладонью вверх, словно зачерпывая.
На белой коже расцвел ярко-красный отпечаток руки.
У-у-у-у… н-не смотрите… мой учитель смотрит… У-учитель! Пожалуйста, помогите мне!
Глаза Моки наполнились слезами унижения, когда она бросила на меня отчаянный взгляд.
Умоляющий взгляд, просящий о спасении.
Вопреки здравому смыслу, какая-то часть меня хотела просто… продолжать смотреть.
Но…
Для профессионального консультанта игнорировать крик клиента о помощи было не в правилах приличия.
Отбросив сожаления, я покачал головой.
Беатрис, вы всегда так обучаете своих учеников?
При моем вопросе движения Беатрис резко прекратились. Она медленно повернула только голову и бросила на меня взгляд.
Ее глаза, поблескивающие сквозь пряди растрепанных рыжих волос, искрились озорством.
Не выпуская из хватки бедро Моки, она усмехнулась.
Боже мой, Арис.
Повисла тишина.
Не будь таким напряженным. Просто моя ученица так очаровательна после столь долгой разлуки, я просто обязана была ее осмотреть.
Она похлопала Моку по щеке и добавила:
Видишь? Дразнить ее всё так же восхитительно, как и тогда, не так ли?
У-у-у-ух! В-воистину, Мастер ни капельки не изменилась!!
«Понятно
Мне стало как-то жаль Моку, и в то же время я отчасти понимал, почему она заперлась дома.
«Кхм. В любом случае».
Я пожал плечами и ответил:
Я уважаю личные предпочтения, но мой клиент сейчас выглядит так, словно у нее вот-вот случится короткое замыкание.
Это была правда.
Лицо Моки уже стало красным, как спелый помидор, разум наполовину помутнел, а рот беззвучно открывался и закрывался.
Хм, какая жалость.
Беатрис облизнула губы и напоследок легонько прикусила мочку уха Моки.
И-ип…!
На сегодня хватит. Я наслажусь остатками ее милоты медленно, в другой раз.
Чмок.
С легким чмоканьем Беатрис отстранилась.
В тот момент, когда хватка ослабла, ноги Моки чуть не подкосились.
У-у-ух…
Сюда, пожалуйста.
Я поспешил к ней и подхватил ее за талию, когда она покачнулась.
Едва оказавшись в моих объятиях, Мока мертвой хваткой вцепилась в мою одежду.
Ее рваное дыхание несло сладковатый аромат, смешанный с тяжелым парфюмом, который оставила Беатрис.
Ха-а, ха-а… Учитель… Я-я правда думала, что умру…
…Ты молодец.
Я поправил растрепанный воротник Моки и накинул свой пиджак ей на бедра.
Беатрис наблюдала за всей этой сценой со скрещенными руками, явно забавляясь, а затем, откинув волосы назад, опустилась на диван.
В одно мгновение аура игривого хищника исчезла, сменившись холодным, собранным взглядом Мастера Башни.
Присаживайтесь. В конце концов, сердечное приветствие между мастером и учеником подошло к концу…
Способность Беатрис переключаться была честно пугающей.
Я усадил Моку на диван напротив нее.
Мока осталась прижатой к моему боку, отказываясь сдвинуться хотя бы на дюйм.
Было бы так здорово снова посидеть рядом со своим учителем после такого долгого перерыва, не правда ли… Мока, не хочешь присесть ко мне?
…Н-нет. М-мастер…
Хм… А ведь я учитель, который так нежно тебя любит.
Беатрис улыбнулась с легким озорством, подперев подбородок рукой.
Она закинула ногу на ногу и тихо изучала меня этими золотистыми глазами.
В любом случае, Арис. Благодарю… Не желаешь ли для начала выпить чаю?
А, спасибо, но на самом деле мне кое-что нужно перед этим.
При моих словах она коротко и заинтересованно хмыкнула.
Кое-что нужно…?
Да. Мока, ты не могла бы выйти на минутку?
Э-э…? Т-так внезапно?
Да, мне нужно кое-что обсудить наедине. Я быстро.
Мока переводила взгляд с меня на Беатрис и обратно.
Оценив атмосферу, она понимающе кивнула и поднялась на ноги.
…Поняла. Я подожду снаружи.
Мока в нерешительности поплелась к двери.
Даже уходя, она то и дело оглядывалась на меня, на ее лице читалось беспокойство.
Я слегка помахал ей рукой, чтобы успокоить.
Щелк.
Тяжелая дверь закрылась, и в кабинете воцарилась тишина.
Хаос, творившийся мгновение назад, исчез, словно его и не было.
Беатрис оперлась подбородком на руку, прищурив золотистые глаза, и пристально изучала меня.
От игривой улыбки, украшавшей ее губы, не осталось и следа.
Что ж. Что за неотложное дело заставило тебя отослать мою драгоценную ученицу?
Ее голос стал холодным.
Почувствовав, что ситуация изменилась — что теперь речь пойдет о делах, — ее тон полностью переменился.
Я сделал глоток черного чая, стоявшего на столе, и спокойно встретил ее взгляд.
Речь об инциденте «Резня десяти тысяч» Моки Меллоу. У меня есть кое-какие вопросы на этот счет.
…Хм. Продолжай.
Я снова представил Моку Меллоу в своей голове.
Ее поведение, совершенно не похожее на то, чего можно было бы ожидать от убийцы десяти тысяч человек.
Чувство вины. Сожаление.
Взяв эти мысли за основу, я спросил ее:
Мне правда интересно
Повисла тишина.
Мастер Башни Беатрис. Несомненно, кто-то вроде вас должен был заметить в этом что-то неладное.
В золотистых глазах Беатрис мелькнул блеск.
Она медленно опустила чашку и окинула меня взглядом с ног до головы.
…Ого.
Смысл, скрытый за этим коротким восклицанием, был безошибочным.
Нечто большее, чем просто интерес. Своего рода предвкушение.
Как я и думала
О чем вы?
Даже идиоты из Инспекционного отдела Башни, даже сама Мока, никогда не замечали
Беатрис подперла подбородок рукой и тихо рассмеялась.
Но в этом смехе не было тепла. Лишь холодная, затяжная нотка угрозы.
Ты прав. Всё так, как ты и сказал. Если бы это была Мока, она бы рассчитала последствия чего-то столь безрассудного с абсолютной точностью. Ребенок, который справляется с расчетом маны лучше, чем с дыханием, просто не совершает подобных ошибок…
«Расчет маны».
Термин, знакомый даже мне, консультанту.
Для мага-ученого Расчет маны был абсолютной формулой контроля магической силы.
Это означало точный расчет того, сколько маны потребуется на создание любого заданного объекта.
Если утверждение Беатрис было правдой — что Мока была лучше в Расчетах маны, чем в самом дыхании…
…то не было никакого смысла в том, что гениальный маг-ученый вроде Моки Меллоу могла ошибиться в расчетах.
Глаза Беатрис резко вспыхнули.
Чтобы она совершила какую-то банальную ошибку в Расчете маны и позволила голему выйти из-под контроля? Абсурд.
…Значит, вы были уверены. Что это чьи-то чужие козни.
У меня были подозрения. Но…
Беатрис щелкнула пальцами в воздухе.
После этого ящик огромного стола позади нее открылся сам по себе.
Оттуда вылетела кипа документов, и она тихо продолжила:
Это материалы дела. Но никаких вещественных доказательств не было. Какая бы крыса это ни сделала, она замела следы так искусно, что не сработало даже магическое отслеживание.
Повисла тишина.
«Кто-то достаточно скрупулезный, чтобы ускользнуть даже от великого архимага Беатрис, самого Мастера Башни…»
Я изучал бумаги, парящие в воздухе.
Хочешь взглянуть?
Да, ну… Я бы хотел узнать. Действительно ли Мока Меллоу была виновницей.
Вот как…?
Услышав мой ответ, она прищурилась.
Затем, оперев подбородок на обе руки, она изучала меня заинтересованным взглядом хищника, оценивающего добычу.
Тогда позволь мне спросить тебя об одной вещи. Почему? Почему ты так сильно хочешь это знать?
Это…