Том 1 · Глава 46. Спарринг
Гул голосов. Слышался шум перешёптывающихся зрителей.
И прямо посреди арены, на которую были устремлены их взгляды, стоял я. Лицом к лицу с этим типом, Джеримом Халлутером.
Если вкратце, всё это произошло потому, что я не стал избегать провокаций Джерима.
Думаю, лучший сценарий, на который он рассчитывал, — это чтобы я потерял голову от его подколок и бросился на него. Тогда он уличил бы меня в создании беспорядков, предоставил бы повод Академии, которая и так косо на меня поглядывала, и в конечном итоге добился бы моего исключения. Это, вероятно, и было его целью.
Однако, как бы я ни злился на его слова, переходящие все границы, я не настолько глуп, чтобы совершать подобные ошибки. Поэтому я вызвал его на спарринг. А он с готовностью принял мой вызов.
Разумеется, сам факт согласия на спарринг ещё не означал, что драться нужно прямо на месте. Мы договорились о времени и месте, и когда я пришёл на назначенную тренировочную площадку, то обнаружил, что она забита зрителями до отказа.
Конечно, учитывая мою известность и Джерима, было бы неудивительно, если бы нашлось немало любопытных, но такое количество людей — это уже явный перебор.
Вряд ли кто-то другой стал бы устраивать нечто подобное. Похоже, Джерим, этот мерзавец, постарался как следует прорекламировать предстоящее событие. Неужели он решил избить меня и прилюдно опозорить перед этой толпой? Трудно было точно угадать все его намерения, но одно я знал наверняка.
«Значит, это был его запасной план».
Скорее всего, он с самого начала допускал возможность такого спарринга. Потому так легко согласился и раздул из этого целое шоу.
Понабралось тут народу.
Оглядев собравшихся зрителей, Джерим ухмыльнулся.
Раз уж собралось столько гостей, будет неинтересно заканчивать всё обычным спаррингом. Не находишь?
Он огласил свои мысли на всю площадку так, чтобы слышал каждый. Я молча смотрел на него, пытаясь понять ход его мыслей.
Потому предлагаю кое-что.
Наконец, он перешёл к делу.
Кажется, мы оба не питаем друг к другу добрых чувств, так почему бы не изменить правила спарринга?
В его глазах блеснул хищный огонёк.
Например, до тех пор, пока кто-то один не признает поражение.
Ропот.
Среди зрителей поднялся шум. Реакция была вполне ожидаемой. Если спарринг продолжается до сдачи, это означает, что никто не имеет права прервать его по собственному желанию, что неизбежно вело к обострению боя.
Разумеется, убивать друг друга мы не собираемся, — Ну что, скажешь? В конце концов, если обратиться к священнику, любые травмы быстро заживут. Или… струсил?
Его усмешка стала ещё шире. Помимо провокации, он, видимо, рассудил, что в такой ситуации я не смогу отказаться.
Что ж, в чём-то он прав. Будь на моём месте настоящий Кайл, он бы, наверное, принял вызов, не думая о последствиях. Кайл был тем ещё гордецом, не имея при этом за душой ни гроша мастерства.
Конечно, то был Кайл, я же — другой человек. Меня не заботят взгляды окружающих или их мнение. Я вполне могу позволить им считать меня трусом и тыкать в меня пальцами, если я откажусь от этого сомнительного предложения.
Однако…
Хорошо. По рукам.
Я легко принял его требование. У меня и в мыслях не было отказываться. В конце концов, будь я против, я бы даже не вызывал его на спарринг. Напротив, я был даже рад такому предложению.
Кха-ха, приятно иметь дело с понятливым человеком.
На его лице заиграла самодовольная ухмылка. Должно быть, он решил, что всё идёт как по маслу. Но очень скоро он пожалеет об этих словах.
Изначально я хотел просто вбить его в землю, но в рамках спарринга это было невозможно. Однако он сам предложил такие условия, что для меня это было только на руку.
Так, по обоюдному согласию, правила были изменены.
Ну что, готовы?
Мы вновь встали друг напротив друга.
Готов.
И я.
После подтверждения экзаменатора мы ответили, и бой начался.
Надо ли мне уступить тебе инициативу, а?
Видя это, я сказал:
Инициативу уступают более искусному. Так что ты и нападай первым.
…
Дёрг. Он нахмурился. Видимо, я его задел.
…Ха. А язык у тебя неплохо подвешен, щенок.
Он улыбнулся, выправив лицо, но во взгляде читалась злоба — всё-таки я его уколол.
Не упрямься, давай нападай. Иначе у тебя может не появиться другого шанса на достойную атаку.
Он попытался вернуть мне колкость, но…
Мечтай.
Я пропустил его слова мимо ушей.
…Ладно. Если уж ты настаиваешь, так тому и быть.
Он кивнул. Хоть он и пытался сохранять видимость невозмутимости, было ясно, что внутри у него всё кипит. Ц-ц, за такие фокусы настоящий воин не похвалил бы.
Бах!
Джерим оттолкнулся от земли. Казалось, это просто шаг, но звук был таким, будто он ударил со всей силой. Его фигура мелькнула, и в следующее мгновение он уже летел ко мне на невероятной скорости.
Не зря его считали одним из лучших на курсе — характеристики у него были чудовищные. Он был не из тех, кто полагается на филигранную технику, и если его оценивали так высоко, значит, его грубая физическая мощь перекрывала всё остальное.
Одним прыжком он это доказал. Он был настолько быстр, что моё нынешнее зрение с трудом за ним поспевало. Конечно, это была не проблема моего мастерства, а лишь нехватка возможностей тела — неизбежное следствие слабого «железа».
Ну…
«Это не значит, что я не смогу отреагировать».
Сложно отслеживать глазами — ещё не значит, что нельзя среагировать вовсе. Если глаза не успевают, достаточно предсказать движение. При такой разнице в уровнях это не составило труда.
Я сделал шаг вправо.
Вжух!
Кулак Джерима рассек воздух там, где я стоял секунду назад.
…!
Он промолчал, но явно был удивлён. То ли не ожидал, что я уклонюсь, то ли сама моя реакция стала сюрпризом. Впрочем, неважно.
Конечно, противника такого уровня не вывести из строя одним только промахом. Джерим, не останавливаясь, задействовал левую руку. Он даже не попытался восстановить равновесие после неудачного удара, просто наотмашь ударил локтем.
Движение было небольшим — лишь движение плеча и корпуса, но порождаемая им разрушительная мощь была огромной.
Вжух!
Сам звук был пугающим, едва ли человеческое тело могло рассечь воздух с таким свистом. Попади он — и я не только отлечу, но и кости в месте удара превратятся в труху. Разумеется, при условии, что он попадёт.
Я не собирался принимать этот удар. Ещё в тот момент, когда он начал замахиваться локтем, я, предугадав траекторию, пригнулся. Мало того, что это позволило мне избежать удара, я оказался на две фазы впереди его действий, создав брешь, на которую он не мог отреагировать.
Так как он вложил силы в обе руки, его живот остался совершенно беззащитным. Оставалось лишь нанести удар туда — и всё было бы кончено.
Всё шло так, как я и ожидал. Разница в навыках была настолько велика, что спарринг в привычном понимании даже не состоялся. Готовясь нанести решающий удар в открытый живот Джерима, я мельком оглядел трибуны.
Из-за наплыва зрителей я заметил несколько знакомых лиц. В их числе, почему-то, была и Джулия. Пришла ли она посмотреть на мой спарринг? Или ей просто было скучно и нужно было хоть какое-то зрелище?
Сидя на трибуне, Джулия сохраняла своё обычное бесстрастное выражение лица. В нём не было ни напряжения, ни волнения. Верила ли она в меня, или ей было совершенно наплевать, что со мной случится? Я не знал.
Конечно, я надеялся на первое, но вероятность этого была невелика. Мы едва знакомы, и у Джулии не было поводов испытывать ко мне подобную симпатию.
Всё равно, раздумывая об этом и собираясь завершить приём, я вдруг спохватился.
«Постой, а это…»
А не шанс ли это?
«Если я использую технику, которую Джулия узнает…»
Восемь лет назад я обучил Джулию всему, что знал. И техникам, которые использовал Гюнтер, и тем, что разработал сам. Если я применю одну из них прямо сейчас?
«Она точно это поймёт».
Джулия — поймёт.
Конечно, если она узнает технику, это не решит всех проблем. Даже если я использую приёмы Гюнтера, это не даст неопровержимых доказательств, что я и есть Гюнтер. Но семена сомнения будут посеяны. Она начнёт сомневаться в моей связи с Гюнтером и попытается выведать правду.
Это всё, что мне было нужно. Стоит только начаться росту сомнений, и Джулия — я знал это наверняка — рано или поздно сама придёт к выводу, кто я такой.
Да, это был мой шанс. Шанс обойти запрет и раскрыть свою личность Джулии.
Придя к такому выводу, я перенаправил потоки маны и изменил движение тела. Чтобы выполнить технику, въевшуюся в плоть до самых костей. Чтобы дать Джулии понять, кто я.
Но вдруг…
А.
Тело предательски замерло.
Я знал этот симптом. Это был мой загадочный запрет. Тот же, что возникал, когда я пытался открыть правду Джулии.
Конечно, это длилось недолго. Долю секунды — самое точное определение этого промежутка. Но даже этого мига было достаточно, чтобы оказаться в критическом положении.
Джерим, успевший восстановить стойку, уже наносил мне удар. Я пытался отреагировать, но тело, будто окаменевшее, не слушалось.
В следующее мгновение кулак Джерима, насыщенный маной, врезался в меня.
…Чёрт.
С руганью я отлетел далеко назад.
Вскочить!
Джулия резко поднялась со своего места.
Удар прошёл чисто?
Всё кончено.
И вряд ли он придержал силу… Неужели тот парень погиб?
До меня доносились голоса зрителей.
Выходит, против Джерима у него нет шансов. Сравнили же тоже.
А как же та победа над Виктором? Говорили же, что он уничтожил его.
Наверняка какие-то штучки. Или Виктор тогда был не в форме.
Думаешь?
В любом случае, поделом ему. Терпеть не могу видеть, как такие наглецы протирают штаны в Академии.
Кто бы спорил.
Большинство реагировало так, словно иного исхода и быть не могло. Нашлись даже те, кто решил воспользоваться случаем и утопить Кайла в грязи.
Словно такой результат был естественным. Однако Джулия думала иначе. Она пришла сюда, услышав о спарринге, но в её сердце не было волнения. Она была уверена в победе Кайла.
Всё и шло по её сценарию. Несмотря на превосходство противника в физических параметрах, Кайл справлялся без труда. Он уклонялся от всех атак и даже нашёл брешь. Ударь он в тот момент — и победа была бы в его руках.
Но тут произошло непредвиденное. Кайл внезапно замер, будто у него перерезали нити управления. Из-за этого он пропустил фатальный удар.
«…Опасно».
Даже с её точки зрения это было критично. Он принял прямой удар в абсолютно беззащитном состоянии. Учитывая разницу в силе, лёгкими ушибами дело не ограничится. Это могло привести к серьёзным травмам или даже угрозе жизни.
Однако подтвердить состояние Кайла было сложно. Пыль, поднятая его падением, стояла столбом. Но это не могло обмануть чувства Джулии. Несмотря на густую пыль, она чётко ощущала, в каком он состоянии.
Проблема была в том, что оно выглядело плачевно. Жизненная энергия едва теплилась. Словно человек получил смертельную рану и теперь угасал на глазах.
Стоит ли вмешаться прямо сейчас? Нет, сейчас не время для колебаний. Джулия уже решилась и хотела сорваться с места, как вдруг…
…!
Внутри облака пыли шевельнулось дыхание жизни.