Том 1 · Глава 188. Время суровых испытаний

Уже два месяца прошло с тех пор, как Улыбающийся мужчина начал появляться в Академии.

Если считать и все остальные его «добрые дела», прошло почти два года.

Казалось бы, людям уже пора понемногу перестать его бояться.

Но многие всё ещё относились к нему настороженно.

И на то была вполне веская причина.

Преступления Улыбающегося мужчины не прекратились.

—А-А-А-А-А!

Нити маны безжалостно вонзались под ногти на руках и ногах.

Отставной герой, давно покинувший действующую службу, надрывался от крика.

—Странно. Насколько я помню, государство даже объявляло срок добровольной явки. Почему же вы сейчас сидите дома, а не в полицейском участке или суде?

Улыбающийся мужчина ласково погладил его по голове.

Что это был за герой?

Мразь хуже многих злодеев.

Во время охоты на чудовище он сознательно пожертвовал невинными гражданскими.

А после оправдывался: другого выхода не было.

Хотя выход был.

Никакой необходимости проливать кровь не существовало.

Он просто не захотел возиться.

Слишком хлопотно.

Слишком неудобно.

Вот и всё.

—Более того, вы ещё и убили товарища, который собирался рассказать правду.

—К-как ты?..

—Никто не помогал вам. Вы сделали всё собственными руками. В мире не должно остаться ни единого человека, который мог бы знать. И вы спрашиваете, откуда знаю я? Ха-ха-ха! Кто знает. Может быть, я просто знаю вообще всё?

В вопросе наказания преступных героев Улыбающийся мужчина уже пошёл на уступку.

Если сами герои начнут наводить порядок, он обещал не устраивать кровавую расправу.

И действительно — многие герои, недостойные своего звания, добровольно сдались.

Не из-за совести.

Просто хотели жить.

Они понимали: однажды Улыбающийся мужчина может прийти к ним.

И по сравнению со встречей с ним наказание по закону казалось спасением.

—А вы выбрали кошмар.

—М-м-м-м!

—Удивительно. Вы совсем не боялись? Были уверены, что вас не найдут? Или, может быть, искренне считали: «Я вообще ничего плохого не сделал»?

У людей вроде него была ещё одна отвратительная черта.

Разрушив чужие семьи, они спокойно создавали собственные.

А стоило пригрозить их близким — мгновенно теряли голову.

Умоляли пощадить.

Просили убить только их самих.

—Или вы говорили: «Если тронешь мою семью, я тебя никогда не прощу»? Когда такое слышишь, остаётся только смеяться. Прощение — милость, которую способен даровать тот, у кого есть сила.

Своя жизнь так дорога.

Своя семья так дорога.

А чужие жизни?

Чужие семьи?

Их было не жалко?

Как же вы вообще умудрялись работать героем?

Никогда не возникало желания перебить всех вокруг?

А-а, может, вы терпели ради славы и денег?

А когда раздражение становилось слишком сильным — просто давили людей как муравьёв?

—За свою злодейскую жизнь я встречал самых разных злодеев. И знаете, среди героев попадается немало людей ничем не лучше. Даже трогательно. Если бы я знал раньше, может, стоило самому стать героем? В чём вообще разница между героем и злодеем? Ха-ха-ха!

Даже сейчас отставной герой нашёл в себе силы ответить.

По крайней мере герои не совершают преступления открыто.

Они скрывают их.

Не выставляют напоказ и не хвастаются!

ХРУСТ!

—А-А-А-А!

Разумеется, Улыбающийся мужчина не стал терпеть такую чушь.

Стоило ему чуть сжать пальцы — и кисть бывшего героя превратилась в месиво.

Даже лечебные способности оставили бы после такого тяжёлые последствия.

—Хорошо. Давайте прекратим этот бесплодный спор и перейдём к более содержательной беседе.

Улыбающийся мужчина улыбнулся и чуть отошёл в сторону.

Там лежали крепко спящие женщина, мальчик и девочка.

—Ваша жена и дети. Кого убить первым?

—Н-нет! Убей меня! Только меня! Прошу!

—Оу, это не ответ. Я ведь спросил не «кого убить», а «кого убить первым». Подумайте внимательнее. Или вы ушли в отставку из-за начавшегося слабоумия?

Ш-ш-ш.

Нити маны обвились вокруг шеи спящей женщины.

—Не трогай её! Не смей трогать мою жену!

—Среди граждан, которых вы убили, наверняка тоже была чья-то жена. Может быть, ей нужно было вечером встретить мужа с работы. Приготовить детям еду. Но благодаря вам она больше домой не вернулась.

Улыбающийся мужчина легко повёл рукой.

ХРУСТ!

Нити сдавили шею женщины.

Раздался звук ломающихся костей.

Через мгновение тело с неестественно вывернутой головой рухнуло на пол.

—А-А-А-А! СУКА! Я ТЕБЯ УБЬЮ! А-А-А-А!

—Похоже, вы всё ещё не понимаете своего положения. Перейдём к следующему?

Теперь очередь мальчика.

На лице героя появился настоящий ужас.

—Пожалуйста. Прошу. Только ребёнка не трогай. Пожалуйста! Пожалуйста!

—В этой стране коллективная ответственность давно отменена. Идея, конечно, правильная. Но иногда даже жаль. Особенно когда имеешь дело с такими людьми, как вы.

Шея спящего мальчика начала медленно выворачиваться.

Отставной герой пытался вырваться.

Бесполезно.

Ещё один хруст — и ребёнок перестал дышать.

—А-А-А-А!

Оставалась только дочь.

Герой бросился вперёд, пытаясь её защитить.

Нити маны мгновенно прижали его к полу.

—Лучше убей сначала меня! Меня убей!

—Оу, а зачем мне это делать?

Улыбающийся мужчина подтянул девочку прямо к себе и широко улыбнулся.

ХРУСТ!

Последней умерла она.

Увидев это, отставной герой уже не кричал по-человечески.

Улыбающийся мужчина раскинул руки и почти танцевал, наслаждаясь зрелищем.

Затем сделал лёгкий жест.

Нити обвились вокруг шеи самого героя.

—До самого последнего мгновения. И после смерти тоже. Ненавидьте того человека, которым были раньше. Проклинайте себя. Это единственная смерть, которую заслуживает тот, кто даже не имеет права просить прощения.

—М-м-м…!

Кости скручивались.

Мышцы рвались.

Глаза героя закатились.

Тело рухнуло на пол.

Тук-тук.

—Умерли? Правда умерли?

Тук-тук!

—А-а, да. Умерли. Счастливого пути. Ха-ха-ха!

Он ещё и весело помахал рукой на прощание.

Вот ведь какой любезный злодей.

Ш-ш-ш.

Трупы женщины и детей исчезли.

А затем на их месте снова появились трое совершенно живых людей, всё так же спокойно спавших.

Единственным человеком, умершим в этом доме, оказался отставной герой.

—Отличная работа. Надо же. Даже я чуть не поверил.

Впечатляет.

Не зря на ваших иллюзиях попадались даже герои S-ранга.

Как приятно иметь такую замечательную собачку! Ха-ха-ха!

—Можно вопрос?

—Конечно.

—Почему вы оставили их живыми? Потом они могут создать проблемы.

Взгляд Иллюзионистки стал холодным и острым.

Она помнила Мстителя.

Хвосты лучше обрубать полностью.

Не оставлять ни одного ростка.

Уничтожить всё — и проблема исчезнет.

Иллюзионистка явно беспокоилась.

—Ха-ха-ха! Оу, собачка переживает за хозяина. Я тронут.

—Е-если я позволила себе лишнее…

—Причина? Хм, скажем так: мне просто было лень. Убирать один труп и убирать четыре трупа — всё-таки разные объёмы работы. Ха-ха-ха!

Уже выходя из дома, Улыбающийся мужчина слегка обернулся.

На полу лежал труп героя.

Нет.

Даже слово «герой» для такого мусора слишком хорошее.

Надеюсь, в последние секунды вы действительно прокляли самого себя.

Тогда людям, умершим из-за вас, станет хотя бы чуть менее обидно.

Вот поэтому я никак не могу бросить злодейскую работу.

Тук!

—И чего он добивается?

Тренировки в Академии на сегодня уже закончились.

Валькирия говорила раздражённо, с явным трудом сдерживаясь.

—Он ведь твой подчинённый. Ты сама это постоянно подчёркиваешь, разве нет?

Тук.

—Раз уж он сейчас спокойно ходит в Академию, ты хотя бы можешь его останавливать?

Тук.

—Что вы вообще хотите от нас? Чтобы мы вам доверяли или чтобы продолжали считать врагами?!

Тук.

На секунду Валькирии ужасно захотелось перевернуть доску.

Но демонстрировать насилие перед злодейкой она не собиралась.

Вдохнула.

Выдохнула.

И попробовала ещё раз.

—Меня он всё равно не послушает. Поэтому передай ты. Я понимаю, чего он добивается. Понимаю, почему. Но сейчас не время. Сейчас…

—Герои даже мух и комаров убивают только после того, как подождут подходящего момента? Странный народ. Если это так — я постараюсь отнестись с пониманием.

Женщина в чёрном поставила очередной камень и спокойно посмотрела на Валькирию.

—Похоже, ты кое-что неправильно поняла. Всё происходящее сейчас существует только потому, что Улыбающийся мужчина этого захотел. Ты играешь со мной в го. Я обучаю курсантов. Герои и злодеи временно перестали резать друг друга. Всё это — из-за него.

—Ты хочешь сказать…

—Поэтому будь благодарна и не переходи черту. Если Улыбающийся мужчина что-то делает — у него есть причина. Даже я его не останавливаю. А герои вдруг решили вмешаться? Смешно.

Женщина в чёрном едва удерживала растущее раздражение.

Да.

В конце концов всё это действительно началось из-за Улыбающегося мужчины.

Она разговаривает с героями.

Занимается безумной вещью — обучает курсантов.

Позволила его словам повлиять на себя и действует так, как он хотел.

И хуже всего, что иногда это раздражает, а иногда неожиданно оказывается вполне приятным.

Так кто здесь вообще Босс, а кто подчинённый?

—То, что ты сейчас сказала, звучит так: если Улыбающийся мужчина исчезнет, всё вернётся как было.

—Разве это не естественно? Если мост рухнет, связь между берегами исчезает.

—…

—Я разговариваю с тобой, хотя остальных героев почти не терплю, только из-за него. Выбрала именно четырёх курсантов и учу их го — тоже из-за него. Не забывай этого.

—Так ты будешь ходить или нет?

—Если не собираешься — убирайся прямо сейчас.

Валькирия молча взяла камень.

Да.

Если подумать, даже эта партия существует благодаря Улыбающемуся мужчине.

Она никогда не представляла, что однажды будет играть в го с Боссом Клана.

—Ты заметно прибавила.

—Надо же когда-нибудь научиться ловить злодеев и за доской.

—Можно подумать, ты уже поймала меня.

Если бы не следующая новость, они наверняка играли бы ещё долго.

Вж-ж-ж.

Валькирия посмотрела на телефон.

Лицо постепенно стало серьёзным.

Начинался самый суровый холод.