Том 1 · Глава 39. Злодей, но как бы не злодей

Злодей Улыбающийся мужчина устроил теракт прямо в центре города!

Новость мгновенно разлетелась по всем СМИ.

Разумеется, дошла она и до корейского отделения Юниона.

Новое жестокое преступление злодея, убившего героя S-ранга.

Чудовище, которое какое-то время вело себя тихо и потому успело немного выпасть из общего внимания.

Теперь весь мир снова обрушил на Улыбающегося мужчину ярость.

Не прошло и половины дня, как обвинения в адрес злодеев заполнили всё информационное пространство.

Однако внутри Юниона настроение было немного иным.

—Вы пришли. Что говорит экспертиза?

—По оценке криминалистов, вероятность того, что это был не Улыбающийся мужчина, составляет 78,2 процента.

—Так и думал.

Юнион десятилетиями сражался со злодеями и был штабом для героев.

Он не мог совсем ничего не знать о собственных врагах.

—С высокой вероятностью способность Улыбающегося мужчины — нити маны. Насчёт их количества мнения расходятся до сих пор, но точно известно, что он одновременно использует не меньше двух.

—А на месте почти нет следов, характерных для нитей маны. Даже то немногое, что есть, выполнено неровно. Вместо острой, чистой работы — тупые и грубые повреждения. Исполнитель явно не привык пользоваться нитями.

—И главное: человек, который почти одержимо выбирал жертвами героев, вдруг начал убивать гражданских? Кто-то намеренно выдаёт себя за Улыбающегося мужчину.

Картина читалась слишком легко.

Улыбающегося мужчину используют как приманку.

Хотят спровоцировать героев на удар по Клану, к которому он якобы принадлежит.

И кто-то посмел устроить такую дешёвую провокацию против самого Юниона.

Нельзя вестись.

Нельзя двигаться так, как от них хотят.

Сотрудники немедленно передали выводы высшему руководству.

Кто-то пытается истощить силы Юниона и героев, столкнув их с Кланом.

Вместо поспешной мести нужно провести более тщательное расследование.

—Странно. А в чём вообще проблема?

Но часть верхушки, похоже, смотрела на ситуацию иначе.

—Улыбающийся мужчина это или нет — какое отношение имеет к нам? Не герой же напал на гражданских. Злодей. Что тут необычного?

—Более того, это возможность. Отличный повод наконец протолкнуть закон об усиленном контроле над злодеями.

Речь шла о законопроекте, который верхушка Юниона продвигала уже давно.

Обязательная регистрация всех Пробуждённых в Юнионе.

Отказался — автоматически считаешься злодеем и получаешь соответствующие ограничения.

Разумеется, общество сопротивлялось.

Слишком сильный контроль и надзор.

Слишком очевидный риск нарушения прав человека.

Как организация, которая даже не является государством, вообще смеет устанавливать такие правила?

Юнион отступил, учитывая общественные настроения в Корее.

Но от самой идеи не отказался.

И теперь появился шанс вернуть её на стол.

—Мало того что он убил героя S-ранга, теперь ещё и гражданских. Идеальный повод разжечь ненависть людей к злодеям. Вместе с ней — страх и подозрительность. Тогда закон можно будет протолкнуть снова.

—Кстати, в последнее время всё больше героев жалуются, что злодеи подозрительно притихли и охотиться не на кого. Эти герои все зависимы от внимания публики. Если не подбросить им добычу, ещё начнут чудить сами.

Важно не то, сделал это Улыбающийся мужчина или нет.

Для этих людей важно только одно: это сделал злодей.

Чем сильнее злодей и чем страшнее преступление, тем выгоднее.

Тем сильнее люди будут поддерживать героев и Юнион.

Именно поэтому недавний раскол Клана встревожил верхушку.

Если сила злодеев уменьшится, у героев станет меньше работы.

Одних чудовищ недостаточно.

Нужны злодеи.

Миру нужны чудовища.

Людям нужно как можно больше врагов.

—Немедленно готовьте масштабное заявление с осуждением Улыбающегося мужчины и злодеев вообще.

—Повторяю ещё раз! По всем данным, это не работа Улыбающегося мужчины. Вероятность того, что нас сознательно провоцируют на столкновение с Кланом, чрезвычайно высока!

—Думаете, мы этого не понимаем? Иногда в мире приходится подыгрывать даже тогда, когда прекрасно видишь обман.

Юнион был уверен в себе.

Поживиться на их конфликте?

Смешно.

Они раздавят и тех, на кого указывают пальцем, и тех, кто пытается ими манипулировать.

Героя S-ранга убил злодей, значит, Юнион ослаб?

Нет.

Они просто пока скрывают настоящую силу.

Герои — витрина, которой удобно успокаивать общество.

За кулисами Юнион уже подготовил немало Пробуждённых, сравнимых с героями.

Пока слишком многие силы в мире следят за Юнионом, поэтому показывать их рано.

Но когда общество наконец начнёт полностью поддерживать организацию…

День, когда эти силы можно будет вывести на свет, окажется совсем близко.

Не колеблясь, корейское отделение озвучило позицию организации.

Злодей — абсолютное общественное зло, которому нет прощения.

Герои и Юнион — щит, защищающий мир от этих демонов.

Эту мысль повторяли снова и снова.

Теории заговора вокруг Юниона существовали давно.

Так бывает с любой силой, которая становится слишком влиятельной.

Юнион хочет стоять выше правительств.

Юнион использует героев как передовой отряд и стремится управлять миром.

Как и любые конспирологические идеи, эти имели немало сторонников.

Именно они чаще всего спорили с заявлениями Юниона.

Но сейчас даже им пришлось замолчать.

Опасность со стороны злодеев действительно ощущалась сильнее.

И вполне естественно, что рассмотрение законопроекта возобновилось.

—По-моему, это неправильно.

Конечно, далеко не все в Юнионе разделяли взгляды верхушки.

Некоторые сотрудники не собирались мириться с происходящим.

Сначала намеренно попасться на очевидную уловку.

А затем использовать жизни героев и гражданских как ставку в игре ради расширения власти Юниона?

—Это не дело Улыбающегося мужчины. Все данные криминалистов говорят об этом.

—И не только они. Разве наш агент под прикрытием не сообщал, что вероятность склонить Улыбающегося мужчину к сотрудничеству достаточно высока?

На столе лежал короткий, но предельно уверенный документ.

Агент Пёрпл.

Отчёт о злодее по прозвищу Улыбающийся мужчина.

Возможность склонить к сотрудничеству имеется.

Рекомендуется осторожный контакт.

—…

—…

Ни Кан Юна, ни Со Хаын не говорили ни слова.

Юнион призывал к масштабной охоте на злодеев.

Общественное мнение закипало в ту же сторону.

А началось всё с преступления Улыбающегося мужчины против гражданских.

Согласно официальным данным, его нападение привело к многочисленным жертвам.

Сразу после убийства героя S-ранга он якобы совершил ещё одно чудовищное преступление.

Улыбающийся мужчина — злодей.

Это факт, который никуда не исчезает.

Он убил больше двадцати героев, и от этого его вина только тяжелее.

И Кан Юна, и Со Хаын прекрасно это знали.

Но всё равно не могли избавиться от одного вопроса.

«Неужели… Улыбающийся мужчина правда сделал настолько жестокую вещь?»

«Странно. Ни одного преступления против гражданских. Даже когда он убивал героев, вокруг не появлялось ни одной невинной жертвы».

Если он способен на подобное, зачем тогда спасал их?

Чтобы потом поиграться?

Из случайной прихоти?

Если это действительно его работа, простить такое невозможно.

Но… если нет?

—Кстати, насчёт этого… А!

В кафе вошли Чин Соа и Луиза и тут же заметили знакомых.

—Курсантка Кан Юна! И курсантка Со Хаын! Вот так встреча!

Чин Соа поздоровалась с Юной, с которой волей случая уже успела стать партнёром по тренировкам с мечом.

Луиза обменялась коротким приветствием с Хаын, с которой недавно довольно сильно сблизилась в разговорах.

К двум девушкам присоединились ещё две, и стол сразу оказался заполнен.

Как и положено курсанткам, сперва говорили в основном об Академии.

Об инструкторах.

О занятиях.

А потом разговор естественно свернул к нынешней ситуации.

—Вы ведь слышали новости? О том, что сделал Улыбающийся мужчина.

Юна и Хаын кивнули на слова Чин Соа.

—Он убил героя S-ранга, потом долго не показывался. Я уже думала, что, может быть, его тогда ранили. Но вот снова появился. Похоже, в Корее не только герои впечатляющие, но и злодеи.

Луиза говорила без сарказма, скорее с искренним удивлением.

Восхищаться злодеем, конечно, звучало странно, но…

—Это был не Улыбающийся мужчина.

—Что?

—Курсантка Со Хаын?

Чин Соа и Луиза одновременно посмотрели на Хаын.

По лицам ясно читалось: о чём она вообще?

—Злодей, совершивший это преступление, не Улыбающийся мужчина. Точно не он.

В голосе Со Хаын звучала удивительно твёрдая уверенность.