Том 1 · Глава 51. Чей-то сайдкик
Страх.
Смертельный яд, способный заставить человека перестать быть собой.
Героев хотя бы учат преодолевать страх.
Обычных граждан — нет.
Да им это и не требуется.
Господи… пожалуйста, спасите. Пожалуйста, пожалуйста…
Мама…
И сотрудник магазина, и покупатели были почти в панике.
Ещё немного — и кто-нибудь мог окончательно сорваться, закричать и начать метаться.
Или решить, что нужно немедленно выбраться отсюда, открыть дверь и побежать наружу.
От человека, отравленного страхом, можно ожидать чего угодно.
Прежде всего их нужно было как-то успокоить.
Все… постарайтесь успокоиться. Мы с моим сайдкиком ведь пришли ради вас. Кха-кха.
Н-но, господин герой, вы же сейчас…
Крови многовато, но всё нормально. Получать ранения
Лицо Шилдмена побелело от кровопотери, тело заметно дрожало.
И всё же он изо всех сил старался успокоить гражданских.
Даже пытался прикрыть и перетянуть раны, чтобы люди не видели, насколько всё плохо.
…
Пусть Шилдмен всего лишь герой B-ранга, ради гражданских он выкладывался полностью.
По силе его чувство долга тянуло на A-ранг.
А может, и на S-ранг или выше.
«Я тоже хочу стать таким героем».
Кан Юна подумала об этом и прислушалась к происходящему снаружи.
«Похоже, внутрь магазина чудовища пока не вошли».
Нужно двигаться прямо сейчас?
Нет.
Это может быть ловушка.
На занятиях ведь говорили, что у чудовищ есть хотя бы примитивный интеллект.
Здесь лежат свежие трупы их сородичей.
Значит, твари знают, что поблизости есть люди.
И при этом вокруг так тихо?
Точно.
Они где-то прячутся.
«Хорошо, что я заранее прочитала про меняющих форму чудовищ».
Когда вернётся, обязательно нужно будет поблагодарить сотрудника архива.
Сказать, что благодаря его совету она вообще сумела дойти до этого момента.
Если вернётся живой.
Тогда обязательно скажет спасибо.
Курсантка Кан Юна.
А, да.
Вы ведь думаете о том же, что и я?
Юна едва заметно кивнула.
Сейчас двигаться дальше… уже слишком опасно, верно?
Простите, я правда больше не смогу идти.
Вид пропитанной кровью одежды Шилдмена заставлял всё внутри сжиматься.
Тянуть время опасно.
Выходить — тоже опасно.
Когда придёт помощь?
Сумеют ли они вообще выбраться живыми?
Может, зря она подалась в сайдкики?
Знала бы, что всё обернётся так…
«Соберись, Кан Юна. Ты ради этого хотела стать героем?»
Главный вопрос не в том, вернёшься ли ты живой.
Главное — сумеешь ли ты вывести гражданских отсюда живыми.
Всё остальное выкинь из головы.
Думай только об этом.
Фух.
Стоило расставить всё по местам, как стало немного легче.
И вместе с этим начал вырисовываться план.
Чудовища появились по всему этому району, да ещё и умеют менять форму. Похоже, быстро полностью зачистить территорию не получится.
Я думаю так же.
Даже если спасательная группа войдёт сюда, от неё не будет толку, если никто не знает, где мы.
Телефон и устройство связи Шилдмена разбились, когда его ранили.
А Кан Юна потеряла свои в суматохе боя.
Полезный урок на будущее: средства связи надо буквально привязывать к телу.
Шилдмен, оставайтесь здесь. Я посмотрю, что творится снаружи.
Опасно.
Я не собираюсь драться. И даже из магазина выходить не стану. Просто проверю, не проходит ли рядом группа поддержки. Только и всего.
Одним сидением в укрытии они ничего не решат.
Кому-то всё равно придётся взять на себя опасную часть работы.
Шилдмен опустил голову.
Мне стыдно. И как старшему, и как герою.
Не нужно. Вы и так сделали достаточно. Если бы не вы, я, возможно, уже погибла бы.
Спасибо. Тогда хотя бы возьмите это.
Он без колебаний протянул ей щит.
Кан Юна крепко ухватилась за него и попробовала поднять.
Тяжёлый.
И всё же от его веса почему-то становилось спокойнее.
Если понадобится помощь
Оставив героя и гражданских в подсобке, Юна вышла в торговый зал.
Внутри магазина царил разгром: трупы чудовищ, поваленные стеллажи, разбросанные товары.
Юна довела способность до предела и крепче сжала щит.
Фух.
Успокоив дыхание, она осторожно выглянула наружу.
Тишина.
Непривычная для города мёртвая пустота.
Сигналов союзников поблизости не слышно.
А если спасатели пройдут рядом и просто не заметят их?
Подумав об этом, Юна решила оставить знак, что здесь есть выжившие.
Кьи-и!
Зловещий звук раздался у неё за спиной.
А!..
Чудовища облепили стену здания!
Кре-е-е!
У-у!
Они всё знали.
Мерзкие твари устроили засаду и ждали.
Стоило ей расслабиться и показаться — они собирались наброситься все разом и утащить её в своё гнездо!
Шилдмен!
На крик Юны Шилдмен выбил дверь и выскочил наружу.
Чудовище уже схватило девушку и пыталось утянуть прочь.
Шилдмен врезался в него лоб в лоб.
БУМ!
Кх!
Тварь отлетела, но состояние Шилдмена стало ещё хуже.
Юна подхватила оседающего героя.
И снова потащила его внутрь магазина.
Кьи-и-и!
Чудовища хлынули следом.
Несколько из них выплюнули пламя.
Огонь мгновенно охватил магазин.
Вокруг было полно легковоспламеняющегося товара — пламя разошлось почти сразу.
Ах…
Если так продолжится, они либо сгорят, либо задохнутся дымом.
Но прорваться через чудовищ тоже невозможно.
Шилдмен уже на пределе, а гражданские всё ещё здесь.
Им оставалось только снова отступить в подсобку и захлопнуть дверь.
БУМ!
БАХ!
А-а-а!
Я не хочу умирать! А-а-а!
Даже горя заживо, чудовища продолжали ломиться в подсобку.
Кан Юна и Шилдмен всем телом удерживали дверь.
БУМ!
Кх! Курсантка Кан Юна! Щит!
Вот!
Шилдмен взял щит, упёр его в дверь и активировал способность.
Если дверь всё-таки рухнет, щит должен стать последней преградой.
Проблема лишь в том, что сил у Шилдмена почти не осталось.
Кьи-и-и!
БАХ!
Кх!
Дверь ходила ходуном.
Казалось, ещё удар — и она развалится.
Через щели уже лезли жар и дым.
Теперь выхода действительно не было.
Они умрут.
Умрут здесь.
Мама-а-а!
Крик сотрудника магазина заставил Юну вспомнить собственных родителей.
Маму.
Папу.
Двоих людей, которые каждый день молились, чтобы их дочь была в безопасности.
Они поддерживали её мечту стать героем — и одновременно хотели отговорить.
«Только не пострадай».
«Возвращайся к нам целой».
Их голоса зазвенели в ушах.
На глаза навернулись слёзы.
«Мне страшно».
Смерть приближалась.
Страшно.
Она не хотела умирать.
Хотелось прямо сейчас разрыдаться в голос.
Она не хотела, чтобы всё закончилось так.
Она мечтала совсем не об этом.
Знала бы — выбрала бы другое будущее.
Навалилось сожаление.
Следом пришла злость на саму себя.
Нет!
Юна так сильно прикусила губу, что выступила кровь, и напрягла всё тело.
Да.
Ей страшно.
Она это признаёт.
Никогда прежде ей не было настолько страшно.
Но в академии её учили, каким должен быть герой.
Смелость — это не отсутствие страха.
Смелость рождается, когда страшно, но ты всё равно выходишь вперёд первым.
Когда преодолеваешь ужас и выполняешь то, что должен.
Пусть даже она умрёт здесь.
До самого конца — ради гражданских за её спиной.
Чтобы быть достойной слов «герой этой эпохи».
Чтобы стать героем, которым можно гордиться.
А-а-а-а-а!
БУМ! БАХ!
Она держалась из последних сил.
Держалась снова и снова.
Даже когда стоявший рядом Шилдмен начал терять сознание и она осталась одна.
Даже когда кричавшие гражданские стали падать, задыхаясь от страха и дыма.
Даже оставшись одна, Кан Юна не утратила мужества.
ХРУСТ!
Но, несмотря на все усилия, дверь наконец сорвало с креплений.
В тот же миг Кан Юна подняла щит, закрывая собой остальных.
Пусть идут.
Пока не пройдут через неё, до людей за спиной им не добраться.
Как вы смеете…
Среди багрового пламени…
Падать от чужой руки, а не от моей?
В одной руке он держал окончательно смятую дверь.
Немедленно вставайте.
Перед ней стоял Улыбающийся мужчина.
Как только прибыли герои со способностями обнаружения, Валькирия ворвалась на территорию.
Чудовища бросались на неё, но вспышки копья мгновенно превращали их в куски мяса.
Подавляющая сила.
Безупречное мастерство.
Один человек методично вырезал чудовищ.
Живое стратегическое оружие.
Национальный актив высшего уровня.
Герой S-ранга.
Но даже она не могла избежать одной вещи.
Валькирия! Давайте чуть медленнее!
Камера пишет?! Отлично! Через тридцать секунд выходим в прямой эфир, всем приготовиться!
Скрип.
Валькирия стиснула зубы и свирепо посмотрела на журналистов.
Каждая секунда на счету — а они требуют прямой эфир?
Нужно, мол, показать всей стране, насколько силён герой S-ранга.
Абсурд.
Но это был прямой приказ Юниона, отказаться она не могла.
К тому же эти журналисты всё равно оставались гражданскими.
А герой обязан защищать граждан.
Что будет, если она решит, что они только мешаются, рванёт вперёд на полной скорости, а они отстанут?
Если их настигнут чудовища и убьют?
Это противоречит и морали, и долгу героя.
Так, эфир!
Я нахожусь в городском районе, где появились чудовища! Впереди нас ведёт гордость Республики Корея, герой S-ранга Валькирия, участвующая в операции по подавлению…
Игнорировать.
Просто делать свою работу.
Валькирия снова сосредоточилась на дороге.
Хм?..
Она почувствовала приближение чего-то необычного.
Сначала решила, что это чудовище.
Нет.
Эта сила принадлежала не чудовищу.
Погодите, это ещё что?
Камеру! Камеру туда!
Сначала и Валькирия, и журналисты не поверили собственным глазам.
Прямо к ним двигалось целое здание.
ГРОМ-ГРОМ-ГРОМ!
Нити маны, опутавшие здание, одна за другой рвались, постепенно гася скорость.
Наконец оно остановилось прямо перед Валькирией.
Из-за края показалась чья-то голова.
К-курсантка Кан Юна?!
Инструктор Валькирия!
Пропавшая Кан Юна.
Сайдкик, которую все уже почти считали погибшей.
Что вообще происходит?
Пока окружающие застыли в шоке…
Какая трогательная встреча.
На обломках здания кто-то изящно сидел, закинув ногу на ногу.
Нити маны вокруг него плавно колыхались и собирались у кончиков пальцев.
Камеры разом повернулись на голос и начали приближать изображение.
А.
Увидев объективы, мужчина словно что-то вспомнил.
Он поднял стакан кофе, из которого только что отпивал.
Поднял демонстративно.
Так, будто специально просил: посмотрите-ка на логотип.
Через несколько мгновений улыбающееся лицо Улыбающегося мужчины уже транслировалось на всю страну.