Том 1 · Глава 326. Земля вампиров, Белтейн (5)
К счастью, Рипли не успела выкрикнуть: «Не надо!»
Орланд постепенно собрал в голове сведения о соплеменниках и изложил их мне.
Вождь-воин Ташмад.
Два воина высшего ранга — Алдред и Гримелд.
Около двадцати старших воинов.
А воинов среднего и низшего ранга — не сосчитать.
Таковы, по словам Орланда, были силы Термена у Люденарка.
Если добавить ещё тех воинов Термена, которые после смерти заключили договор уже как рыцари смерти, общее число наверняка окажется намного выше.
Но, слушая его, я всё равно думал: их меньше, чем я ожидал.
«Здесь важнее качество, а не количество».
Насколько сильны вождь-воин и два бойца высшего ранга, я не знал — лично не встречался.
Зато примерный уровень старших воинов был понятен.
Ровно уровень S-рангового монстра.
Терменские рыцари смерти, которых я встретил в <Земле, которой коснулась смерть>, как раз были старшими воинами, так что тут я почти не сомневался.
А S-ранговый монстр — это уже цель, которую S-ранговый холдер способен убить в одиночку. A-ранговые холдеры тоже вполне справляются, если собираются рейдовой группой.
Итого: трое воинов сильнее S-рангового монстра и двадцать — примерно на его уровне.
Все остальные не превышают A-ранг, так что отдельно считать их незачем.
«…И правда не так много».
Неожиданно полезная информация.
Вампиры — все уровня барона.
У Термена старших и более высоких воинов всего двадцать три.
Если собрать союзные силы для похода против Люденарка, такое количество уже не выглядело критической угрозой.
«Вот почему они отправили Каролайн устраивать теракт».
Только теперь стратегия школы Люденарк стала понятна.
Зачем им вообще превращать вампиров и воинов Термена в отступников и отправлять наносить удары по нашему миру?
Потому что они сами прекрасно понимают: в прямом столкновении этих сил недостаточно для уверенной победы.
Кхм, кхм. Надеюсь, сведения оказались полезны, графиня Рипли?
Орланд, только что без остановки выкладывавший секреты соплеменников, теперь откашлялся и обратился к Рипли.
Но Рипли смотрела на меня.
То Чжэхён, помогло?
Да. Лично я почти выполнил всё, ради чего пришёл в Белтейн. Спасибо, Рипли. Без тебя бы не справился.
Нам повезло встретить Орланда, бывшего контрактанта Каролайн, но добраться сюда удалось целиком благодаря Рипли.
Она была моим проводником по <Белтейну>, о котором я ничего не знал, и помогла найти в баронском владении и замок Каролайн, и её комнату.
…А маленький вопрос Орланду — с лёгкой угрозой — стал приятным бонусом.
Ч-что ты такое говоришь? У меня тоже была причина привести тебя сюда, так что не говори всякие смущающие вещи.
Это смущающая вещь…?
Как бы то ни было, когда мы добились своих целей, Орланд осторожно спросил:
Эм… графиня Рипли? Тогда мне уже можно уйти?
Слушая его, я вдруг задумался.
Владение баронессы Каролайн принадлежало Каролайн-вампиру.
Судя по тому, что собственное графство Рипли никуда не делось, после ухода из подземелья право собственности на земли сохраняется.
Но Каролайн после теракта в Нью-Йорке в конце концов казнили по итогам допроса.
Да, вампир — разумный адаптант и особый дух умершего, способный общаться с людьми. Но Каролайн всё равно была преступницей, убивавшей обычных людей.
А из-за её тесной связи со школой Люденарк Международная ассоциация холдеров решила, что нельзя исключать новые преступления, и утвердила казнь.
То есть сейчас баронесса Каролайн мертва.
Тогда что происходит, если владелец территории не просто «покинул» данж… а дошёл до настоящей смерти или уничтожения?
Рипли невольно ответила на мой вопрос.
Куда собрался? Всё равно владение баронессы Каролайн скоро станет нейтральной зоной.
Что? Разве графиня Рипли не собиралась присоединить эту территорию?
Ты с ума сошёл? Зачем мне владение Каролайн? Эта бесплодная, совершенно бесполезная земля смерти мне даром не нужна.
…Но весь Белтейн
Смотрю, ты любишь цепляться к словам. Может, всё-таки применить магию…
…так, наверное, сказали бы наши соплеменники в нейтральных землях! Ха-ха-ха! Но я на сто процентов согласен с графиней Рипли. Ей совершенно незачем присоединять это место. Да...
После разговора, который уже трудно было отличить от комедийной сценки, Орланд снова медленно забрался в тот самый шкаф.
Тогда располагайтесь как вам удобно. Даже когда владение скоро объявят нейтральной зоной, за мной признают статус бывшего контрактанта, поэтому я смогу остаться здесь. Если захотите узнать, как у меня дела, приходите в этот замок.
Бум.
Так Орланд выдал нам все полезные сведения и снова спрятался в шкафу.
…Наверное, из-за того, насколько шкаф древний, выглядело это так, будто он залезает в гроб.
Я плюхнулся на кровать баронессы Каролайн рядом и посмотрел на Рипли.
Свои цели я выполнил, но вопросов всё ещё оставалось немало.
Рипли, а что вообще такое нейтральная зона? И Орланд, и ты говорите о ней так, будто это очень важно.
Конечно важно.
Рипли подошла ближе, поставила одно колено на кровать, где я сидел… и посмотрела на меня теми самыми багровыми глазами, которые я уже видел раньше.
То Чжэхён, именно там тебе теперь придётся выполнять своё обещание.
Земли <Белтейна> делятся на три большие категории.
Первая — владения.
<Владение барона Валерофа>, которое мы встретили сразу после входа, <Владение баронессы Каролайн>, где находились только что, <Владение графини Рипли>, принадлежащее самой Рипли…
Земли, которыми вампиры-дворяне владеют и управляют напрямую.
Именно владения занимают большую часть <Белтейна>.
Сам данж и есть земля вампиров, так что естественно, что главная доля принадлежит его хозяевам-дворянам.
Вторая категория — пустоши.
Название возникло отчасти потому, что эти земли действительно в большинстве своём бесплодны, а отчасти потому, что там бродят монстры, не служащие никакому конкретному хозяину.
На пустоши уходят слуги, изгнанные вампирами-дворянами, и собираются одиночки, которые не желают кому-либо подчиняться.
По человеческим меркам это что-то вроде «поля за пределами барьера».
Бесплодная земля, где никто не живёт.
А третья категория — это…
Нейтральные зоны. Вампиры не могут присваивать их напрямую, но их слуги способны заявлять на них права через территориальный спор.
С этими словами Рипли легко вызвала пламя.
Фух!
Квек!
Огненное атакующее заклинание ударило, и слуга Каролайн, преграждавший нам путь, мгновенно погиб.
…
Убила так легко, будто просто вдохнула.
Совсем не похоже на недавнюю Рипли, которая только смотрела, как сражаюсь я.
Наверное, сейчас она хотела продолжать объяснение и потому максимально сокращала все лишние задержки.
А я благодаря этому мог спокойно слушать.
Условия объявления нейтральной зоны бывают разными. Например, владение баронессы Каролайн, где мы сейчас находимся: если хозяин исчез, через семь дней после окончательного уничтожения дворянина владение объявляют нейтральной зоной. Если до этого его не присоединит другой дворянин.
Я прикинул последствия и спросил:
Но ты сама сказала, что владение Каролайн тебе не нужно, и присоединять его не стала. Тогда зачем другим вообще спорить за такую нейтральную зону?
Рипли слегка покачала головой.
Для вампира это плохая земля. А для заблудившихся монстров Белтейна может стать домом.
А, понятно.
И не все нейтральные зоны плохи. Есть такие, где столько магических материалов и ресурсов, что даже вампиры готовы сойти с ума от жадности.
Но сами вампиры не могли напрямую участвовать в конфликтах за нейтральные зоны.
Это одно из правил <Белтейна>.
А эти сраные Ракюлиже обошли правило. Очень хитро.
Ракюлиже?
Графиня. Её владение вплотную примыкает к моему. И ещё она таскает за собой стайку жалких дворян, позоря свой ранг.
Раз речь шла о ненавистной дворянке, из Рипли снова полезла прежняя грубая ругань.
И наконец начала раскрываться настоящая причина, по которой она пригласила меня в <Белтейн>.
Графиня Ракюлиже... и дружественные ей дворяне, которых Рипли называла «жалкими».
Похоже, мне предстояло помочь решить конфликт и с ними.
Я склонил голову.
А что значит «обошли правило»? Они захватили нейтральные зоны?
Да.
Как? Вампиры ведь не могут вмешиваться напрямую.
Напрямую
…А!
Контрактанты.
Одно слово связало все вопросы в голове.
Орланд, воин Термена, заключивший договор с баронессой Каролайн.
Он говорил, что в <Белтейн> перешли и другие его соплеменники, а те заключили договоры с вампирами и получили покровителей.
То есть…
Воины Термена заключили договоры и захватили нейтральные зоны по приказу вампиров.
Там, где вампиры не могли участвовать напрямую, они нашли способ вмешаться чужими руками и формально не нарушить правило.
Рипли кивнула.
Ещё и объединились с этими жалкими дворянами и выхватили себе только лучшие земли.
А, тогда…
Теперь я наконец понял, почему Рипли сама стала отступницей и добралась до владений Люденарка — <Комнаты отступников>.
Да. Я ушла искать контрактантов и с тобой заключила договор по той же причине. Не могла больше смотреть, как эти твари хозяйничают в нейтральных зонах. Поэтому…
Рипли на мгновение замолчала.
Потом улыбнулась мне.
Я просто резко подняла уровень и заключила договор с тобой. Чтобы выгнать всех этих сраных терменцев из нейтральных зон.
Вот настоящая причина, по которой Рипли заключила со мной договор.