Том 1 · Глава 330. Подготовка (1)
Вот, держи.
…
Рипли лишилась дара речи, глядя на удостоверяющие жетоны, которые я ей протянул.
В каждой нейтральной зоне <Белтейна> за успешный вызов и захват выдают так называемый «жетон владельца».
Это сероватая металлическая пластина с выгравированным изображением крови; даже по одному виду понятно, что вещь связана с вампирами.
Это всё…
Ага. Я захватил все нейтральные зоны, о которых ты говорила. С воинами Термена тоже разобрался подчистую.
А в моей руке было ровно 9 жетонов.
Жетоны тех самых 9 нейтральных зон, которые мы с Рипли наметили целью, когда впервые составляли план.
Сказав ей «я схожу», я меньше чем за сутки успел захватить все намеченные территории.
Рипли с таким видом, будто не верила своим глазам, переводила взгляд с меня на жетоны, а потом рассмеялась.
То Чжэхён, прямо-таки результат в твоём стиле.
Что значит «в моём стиле»?
Хм. Кроме тебя самого, это, наверное, все знают. Даже я, хотя с момента нашего контракта и месяца не прошло.
Кажется, я примерно понимал, о чём она.
Наверное, о привычке разбираться с порученными делами как можно быстрее.
Это уже ничего не поделаешь — такая у меня черта характера.
Благодаря [Охотнику за рунами] и множеству других рун я стал сильнее за невероятно короткий срок, и потому в какой-то момент привык решать возникающие проблемы быстро, используя накопленную силу.
Началось всё с попыток сорвать планы клана <Злодеи> и школы Люденарк, но со временем эта привычка стала проявляться и в таких вот поручениях.
Кстати, Рипли. Когда я покину Белтейн, что ты собираешься делать с этими нейтральными зонами?
Теперь владельцем 9 нейтральных зон был я, но всё-таки я чужак, которому предстояло покинуть <Белтейн>.
Даже если от других слуг или жителей поступят «вызовы», принять их я уже не смогу.
Я и раньше это знал, но на всякий случай переспросил.
Рипли лишь фыркнула.
Я же говорила, что не собираюсь за них цепляться. Просто оставлю как есть.
…То есть ты правда затеяла всё это только ради того, чтобы насолить другим аристократам?
Умереть хочешь?
Прости.
Почему-то, когда Рипли обращается ко мне на «ты» вот таким тоном, я мгновенно становлюсь смирнее.
Она вздохнула, но всё же ответила.
В Белтейне тоже существует равновесие. Аристократы не вторгаются бездумно на территории друг друга именно потому, что между ними переплетены интересы и баланс сил.
Рипли слегка откинула волосы и продолжила:
Мне просто не понравилось, что воины Термена нарушают это равновесие в обществе вампиров. А графиня Ракюлиже и подчинённые ей аристократы это поощряли, поэтому я их предупредила.
А-а…
Теперь нейтральные зоны снова станут нейтральными в буквальном смысле. Какие жители или слуги займут их после этого
Слушая её, я почему-то подумал, что Рипли выглядит очень круто.
Вот оно, достоинство благородной вампирши?
Она говорила так, словно ничего особенного не произошло, но в её тоне и жестах ощущалась сдержанная аристократическая стать.
Круто.
Я просто озвучил то, что подумал.
И тут Рипли заметно растерялась.
Ч-что ты несёшь?
Да ничего. Просто сказал, что подумал.
Хм! В любом случае, с делами в Белтейне покончено.
Эм… Тогда и наш контракт заканчивается?
Рипли совершенно точно была существом за рамками нормы.
Контрактант такого уровня, которого я пока не способен контролировать ни своим уровнем рун, ни [Командованием].
Поэтому и наш договор был временным — он держался исключительно на её воле.
А теперь и условия, которых хотела она, и мои просьбы получили удовлетворительный для обеих сторон результат.
Вполне можно было считать, что контракт завершён.
Это ещё что значит?
Но Рипли, как обычно, скрестила руки и пристально на меня посмотрела.
«Я ни за что не соглашусь с тем, что ты только что сказал».
Именно это читалось в её взгляде.
Забыл, что обещал отдать мне своё сердце? Пока оно не погибнет, ты от меня не освободишься.
«Чтобы заключить контракт, нужно отдать сердце».
Первые слова Рипли, когда она предложила мне договор.
Условие звучало жутко, но мошенническое очищающее действие руны [Ясное зеркало, тихая вода] фактически свело его на нет.
В итоге контракт с Рипли я получил, а штрафа — никакого.
И всё же Рипли по-прежнему твёрдо верила, что этот штраф действует.
«…Пора уже сказать ей».
Я решил рассказать правду.
Можно было и дальше поддерживать контракт, ничего ей не объясняя, но за то короткое время, что мы провели вместе, я, похоже, успел к ней привязаться.
Продолжать бессмысленный договор, обманывая друг друга, мне не хотелось.
Я уже собрался с духом и открыл рот.
Рипли, насчёт этого…
Не знаю. В любом случае контракт остаётся в силе.
И тут Рипли вдруг отвернулась, делая вид, что не услышала.
Словно заранее знала, что именно я собираюсь сказать.
Только увидев эту резкую реакцию, я наконец понял.
«…Так ты знала?»
Она уже знала, что эффект [Проникающего семени] не сработал.
Если подумать — ничего удивительного.
Мы были знакомы не так уж долго, но сильный всегда распознает силу другого.
Как контрактант, Рипли понимала мои способности лучше почти кого угодно.
Она наверняка уже заметила и мою чрезвычайную устойчивость к проклятиям, и то, что за всё это время я ни разу не страдал от отрицательных состояний.
Тогда вполне естественно было предположить, что и её «семя» на меня не подействовало.
Страннее было бы, если бы она этого не поняла.
Осознав это, я невольно усмехнулся.
Вот ведь… Как бы сказать…
Теперь, когда всё закончилось, она окольным путём говорит, что всё ещё хочет сохранить наш контракт.
Раньше я думал, что она просто вечно огрызается, но теперь уже знал: это её собственный неуклюжий способ выражать чувства.
Поэтому я тихо рассмеялся и сказал:
Рипли, прямо-таки в твоём стиле.
Умереть хочешь? Зачем за мной повторяешь? И что значит «в моём стиле»?!
Ну, кроме тебя самой, это, наверное, все знают. Хотя нет, может, только я? В общем…
Я непринуждённо протянул ей правую руку.
Что стало с семенем и как именно всё произошло — теперь уже не имело значения.
По-настоящему важно было другое.
И дальше рассчитываю на тебя, Рипли.
Благородная графиня-вампир из <Белтейна>, Рипли.
Она всё ещё оставалась одним из моих драгоценных контрактантов.
И это была истина, которую признавала даже связывающая нас система.
А потом…
Хм. Зачем повторять очевидное?
Не поворачивая головы, Рипли пожала мою руку.
…Вечно огрызается, но всё равно делает как надо.
Ну почему ты так поздно, ну почемууу…
Я вернулся через 2 дня после того, как ушёл в данж.
Не знаю! Всё равно поздно.
Когда я вернулся в Корею, первой меня встретила Ким Чхэын.
…Что вполне естественно, учитывая, что она живёт в соседней квартире.
Она принялась отчитывать меня за то, что я будто бы не появлялся целую вечность.
Особенно озадачила фраза: «Ты вообще знаешь, сколько мы намучились, отгоняя твоих фанатичных поклонников?» Как ни думай, я совершенно не понимал, о чём она.
Так или иначе, вернувшись в Корею, я первым делом занялся накопившимися делами.
Прежде всего — кланом.
<Ивил Хантер> был молодым кланом, так что работа копилась буквально каждый день. А я потратил важное время на личные дела — неудивительно, что в управлении возникли сложности.
Приветствую мастера.
А, госпожа Им Хеён. Давно не виделись.
Да. Я уже почти забыла, как вы выглядите.
…По-моему, в этих словах слишком много скрытого упрёка. Или мне кажется?
Хотите, чтобы вам казалось?
…Простите.
Под холодным взглядом руководителя секретариата Им Хеён я первым делом опустил голову.
Как-никак мастер клана отсутствовал почти 2 недели.
Хорошо ещё, что 3–4 дня из них пришлись на официальные дела в США. Если бы я пропал на все 2 недели просто ради путешествия, меня бы уже впору судить за государственную измену.
Ничего страшного. Просто с этого момента продолжайте утверждать документы.
Оплачивать? Конечно. Если что-то нужно, только скажите. Я как раз недавно оформил корпоративную карту клан—
Не оплачивать. Утверждать.
Тук.
Им Хеён мягко оборвала меня и выдвинула вперёд гору бумаг.
Документы, которые нельзя было передать заместителю.
Только личное утверждение мастера клана.
…А.
Увидев их, я осознал реальность.
Вот оно.
Высшая мера наказания, доступная руководителю секретариата против мастера клана.
Едва вернувшись, я угодил в бумажный ад.
У-у-ух… Я умираю.
Стон вырвался сам собой.
Несколько дней я почти не спал, разгребая дела клана, и теперь казалось, что мозг вот-вот расплавится.
Всё-таки нельзя откладывать дела на потом.
Можно сколько угодно думать: «Завтрашний я как-нибудь разберётся», — но после сегодняшнего меня всё равно наступит завтрашний я. Ничего не изменится.
Пока тебя не было, ты стал ещё большим нытиком.
Раздался низкий голос, укорявший меня за жалобы.
Профессор Тхак Вонхо, член правления фонда Сеульской академии холдеров.
Сейчас мы находились в его личном кабинете.
Я пришёл к учителю, чтобы разобраться со второй группой проблем, накопившихся за время отпуска, — делами академии.
Учитель. Я не ною. Я правда чуть не умер от переработки.
Такова тяжесть лидерства.
…В такой ситуации ваши красивые фразы на меня не действуют.
В академии профессор Тхак Вонхо славился жёсткостью и принципиальностью.
Но со мной он довольно часто говорил вот так, вплетая в речь шутки.
Настолько близкими стали наши отношения.
Мы были знакомы уже почти полтора года, и от этого особенно чувствовалось, как быстро летит время.
Хватит ныть. Для начала прочти это.
Учитель внезапно поднялся и протянул мне лист бумаги.
А на нём было написано…
Из-за того что каждое поручение, за которое ты берёшься, заканчивается результатом высшего уровня, совет фонда долго ломал голову над твоим вознаграждением. Что ни предложи
…На листе было изложено беспрецедентное предложение, способное решить проблему моего расписания в академии.