Том 1. Глава 75
Учитель Абель.
Да.
Абель обернулся.
Посреди кабинета стояла Моника.
Она явно бежала сюда со всех ног: дыхание сбилось. Хочет спасти Флёр? Объяснений не требовалось. Наверняка Ирис рассказала Монике всю правду.
Прости.
Абель шагнул к ней.
Времени почти нет.
Он взмахнул рукой. За спиной парили многочисленные гербы.
Абель принимал доклады от главных учреждений империи. Беспокойные голоса смолкли по одному движению. В лучшем случае он мог уделить Монике меньше тридцати минут.
Расчёт завершился горькой улыбкой.
Слишком холодное уравнение.
Ответ этого ребёнка не должен быть столь лёгким.
Моника, ты знала.
Абель протянул руку и, немного помедлив, погладил её по голове.
Знала, что род Сен-Пьер уничтожил твою деревню.
Да.
Моника склонила голову.
Она прекрасно знала, но не могла рассказать Абелю. Верила, что он ради неё способен на всё. И считала, что должна нести свою обиду одна.
Я много раз говорил: если нужна помощь, обратись ко мне. Но ты часто хранила секреты.
Это…
Ты поступила правильно.
Зрачки Моники расширились.
Абель слабо улыбнулся.
Я просил говорить лишь тогда, когда тебе нужна помощь. Решать, в чём помощь принимать нельзя,
Значит, нашла ответ.
Он произнёс это тихо.
Я хочу поехать и спасти Флёр.
Понимаю.
Абель спокойно объяснил: шансов на её выживание нет. Проглотивший ядро чудовища не способен вновь стать человеком. И другой жизни тоже не получает. Личность Флёр исчезнет, а сама она, подобно чудовищу, начнёт ненавидеть всё живое.
Я знаю. Но пока притворюсь, что не знаю.
Почему?
Потому что она должна выжить. Вот мой ответ.
На каком основании ты решаешь, кому жить, а кому умереть?
Только у меня есть такое право.
Я выжившая.
И именно как выжившая обладаю этим правом.
Из всех жертв маркиза Сен-Пьер выжила только я. Самая младшая, самая невиновная и самая беспомощная. Шансов не было, но жители Саррифиса спасли меня.
Пусть выжила лишь я — у кого может быть больше прав решать?
Ни у императора, ни у Папы, ни даже у главных богов. Никто не вправе гордиться тем, что лучше Моники знает, кто заслуживает жизни.
Они смотрели на жизнь с высоты власти и силы. Она — через её тяжесть и собственное неведение. Демонического человека полагается казнить. Маркиз может одолеть Флёр. Но Моника не собиралась идти за этими рассуждениями.
Флёр не должна так умереть. Я хочу верить в это.
Худший из возможных ответов.
Абель тихо вздохнул.
Слова Моники были натянуты до предела. Способа спасти Флёр не существовало, и та сама это знала. Ей достаточно было свершить месть, поэтому она проглотила ядро чудовища и заранее поставила точку в собственной жизни.
Что бы ни сделала Моника, её поступок будет неразумным и нелогичным, а впереди ждёт лишь трагический конец.
Но ты права.
Ты права.
Только у тебя есть такое право. Но выслушай меня. Я буду говорить не о жизни, а о смерти.
Ты направляешься в пасть смерти, Моника.
Умереть или убить — единственный закон поля боя.
Поэтому там ещё отчаяннее цепляются за понятия силы и слабости.
Но в конце они теряют цвет.
Я ни разу не смог убедиться в собственной силе. Ни одного сражения не пережил без сожалений. Значит ли это, что я слаб? Что обречён становиться всё слабее? Нет.
Вспомни тех, кто спас тебя.
Кому-то они показались бы слабыми.
Но они не были слабы.
Именно поэтому ты выжила.
Я отправлюсь в поместье Сен-Пьеров, как только закончу подготовку. Кто-то выживет, кто-то умрёт. Поэтому будь готова. Готовность к смерти должна быть не меньше готовности жить. А если ты уже укрепила решимость…
Он протянул руку.
Пойдём вместе.
Нет.
Моника покачала головой и слегка улыбнулась.
Тогда мы опоздаем. Флёр наверняка уже в поместье. Всё как тогда, когда мы спасали старшего Данте. Вам предстоит гораздо большее поле боя и придётся заботиться о множестве людей. Флёр я возьму на себя. Попытаюсь спасти, даже если не получится.
Я пришла не затем, чтобы идти вместе.
Я пришла укрепить решимость.
Спасибо. Благодаря вам я больше не колеблюсь.
Моника повернулась к выходу.
Вы должны исполнить просьбу Флёр. Она велела защитить жителей поместья Сен-Пьеров.
Моника, я…
Абель опустил голову.
Остановить её он не мог. Оставалось лишь проглотить слова.
С этим выбором было трудно жить: спасти Флёр и одновременно спасти жителей её земель. Дело было не в том, чья жизнь важнее, а в самом Абеле. Он холодно подсчитывал количество жизней, их ценность и реальность спасения. Даже назвать это логикой было трудно. Он лишь упрямо считал подобный выбор собственной обязанностью.
Абель всегда стоял на развилке.
Менял малое число смертей на большое, взвешивал ценность жизней и рассчитывал возможности.
Спасти жителей поместья — именно об этом просила Флёр. Но неужели только об этом?
Она не попросила спасти себя. Попросила спасти всех, кроме неё.
Абель стиснул зубы.
Будь осторожна, Моника.
Он поднял голову.
Госпожа Моника уже ушла.
У двери стоял последовавший за ней Фабьен.
Вы волнуетесь, профессор Ардженто.
Моника выполнит свою задачу. Волноваться не о чем.
Неужели? Судя по вашему лицу, вы и правда так думаете. Обычно оно всегда равнодушно. Но теперь я не определяю чувства только по работе лицевых мышц.
Какое замечательное развитие.
Абель двинулся с места, взял любимый меч и направился к выходу. Заглушённые заклинания связи вновь заработали, и на него обрушились десятки голосов.
Транспорт, связь, лечение. Следовало задействовать все ведомства, расположенные возле поместья Сен-Пьеров.
Иди за мной, Фабьен.
Куда мы направляемся?
В кафедральный собор Нафланси. В самой глубине хранится мой доспех.
«Опоздай ты ещё немного
Абель внезапно посмотрел в окно.
На затянутом тучами небе возникла дуга. На мгновение в пустоте проступил едва заметный знак.
«Я хочу спросить: существует ли чудо?»
Заметить это мог только Абель.
Лишь на краткий миг за небом показались бесчисленные сцепленные шестерни.
«О Бог мира Эпезерия».
Арочная дверь закрылась.
Флёр задержала дыхание.
Банкетный зал замка Сен-Пьеров окружали витражи. Цветное стекло было чрезмерно роскошным и совершенно непрозрачным, поэтому солнечный свет не проникал внутрь. Зал оставался тёмным, торжественным и сырым — как большинство старых часовен.
Флёр де Сен-Пьер.
Она развела руки и, придерживая пышную юбку, слегка поклонилась.
Я прибыла.
По залу пополз неприятный шёпот.
Флёр сузила глаза и, не поднимая головы, осмотрелась.
Слугам запрещалось входить в банкетный зал. Здесь собрались только члены рода. Все были одеты безупречно, однако лица побледнели, словно их надолго оставили на снежном поле.
Они растеряны.
Флёр едва заметно улыбнулась.
Неужели это испытание?
Испытание главных богов?
Вопрос распространялся от одного к другому. Члены рода умирали по очереди, и подавленный верой инстинкт наконец вырвался наружу.
Они боялись.
Как звери, загнанные копьём в угол.
Флёр.
Все, кроме одного.
Тебе пришлось многое пережить.
Дезерик де Сен-Пьер сидел перед ней.
Мужчина пугающе походил на Флёр.
Бесконечная благодарность Богу Подземного мира. Я искренне рад, что ты невредима. Как отец, я очень волновался.
В конце красной ковровой дорожки стоял трон. Дезерик улыбался, сидя перед витражом, изображавшим пятерых главных богов.
Смерть Рафаэля прискорбна, но теперь он наверняка достиг Подземного мира и обрёл покой. Если так, можно лишь радоваться.
Флёр ненавидела всё в нём.
Зелёные, будто колышущиеся волосы. Глаза, словно заключившие в себе реку. Розовые губы, растянутые в улыбке. Хотелось разорвать их и разбросать по воздуху.
И потому Флёр ненавидела себя — за сходство с отцом.
Подойди, Флёр.
Да, отец.
Что передала ей мать?
Флёр размышляла, двигаясь по ковру.
Она считала, что не получила ни любви, ни заботы, ни дружбы. Не получила сердца матери — и потому так долго верила, что собственного сердца у неё тоже нет.
Но ничего.
Это уже неважно.
На этом банкете мы должны принести более искреннюю жертву. Души нечестивых грешников.
Вы говорите о детях фей? Верно. Рождённые с кармой грешники заслуживают казни. Только тогда главные боги обратят на нас взор.
Я тоже должен выступить. Терпеть не могу пачкать руки, но придётся самому взяться за рукоять.
Мать научила Флёр боли.
В приступах безумия Пертилье помогла ей понять: положение не определяет ценность жизни. Дети с увечьями не грешники. Карма прошлой жизни не передаётся по наследству. Их лишь обвиняют в чужих грехах — они не грязны и не хуже других. Они могут быть прекрасны такими, какие есть. И имеют право, чтобы их считали прекрасными.
Как хорошо, что госпожа Флёр невредима. Глава рода прав: Бог Подземного мира, должно быть, проявил милость.
Как и ожидалось, вера не предаёт. Жаль тех, кто погиб…
Не знаю. Неужели они и правда умерли из-за недостатка веры? Я просто не могу…
Мать научила Флёр сомнению.
Лишённая собственной жизни Пертилье помогла понять: вера не может быть ответом. Её сделали непререкаемой лишь потому, что заставили быть ответом. Нельзя оправдывать мир верой.
Мы не ответ, данный главными богами. Мы всего лишь вопрос.
Как Бог Подземного мира вопрошал её плач, так и люди должны спрашивать снова и снова.
Что было правильно?
Что было ошибкой?
Отец.
Флёр пришла к выводу и подняла голову.
Я хочу кое-что сказать.
Что именно, Флёр?
Насколько я вижу…
Она оглянулась на собравшихся.
Преступник, стоящий за недавними убийствами, находится в этом зале.
Опустилась тишина.
Перешёптывания оборвались. Никто не решался возразить. Флёр едва не погибла вместе с Рафаэлем, и положение пострадавшей делало её слова весомыми.
К тому же у неё была власть. Благовестница и наследница рода, пользовавшаяся благосклонностью Дезерика. Ни Арктуры, ни Сен-Пьеры не могли повысить голос на молодую госпожу. Оставалось только молча глотать слова.
Флёр увидела, как переплелись взгляды мужчин и женщин, стариков и молодых. Все с подозрением смотрели друг на друга.
Ты? Ты? Или ты?
Нет.
Беспокойные глаза вновь нашли общее направление. Все уставились на Флёр.
Что вы думаете, отец?
Она улыбнулась неподвижному Дезерику.
Возможность есть. Но, Флёр, нехорошо подозревать родных.
Он пожал плечами и лениво подпер подбородок ладонью.
Я отслеживал каждое их движение. Поэтому успокойся. Никто из них не совершал преступления.
Вы уверены, отец?
Члены рода на миг облегчённо выдохнули.
Разумеется. Большинство желает моей власти, но лишь строит заведомо несбыточные планы или повторяет мелкую клевету. Всё в порядке. Я не обнаружил ни следа их причастности к убийствам.
Как и ожидалось от вас, отец. Вы невероятно тщательны.
Облегчение сменилось потрясением.
До какой степени Дезерик следил за ними?
Но, отец, я почему-то не понимаю…
Флёр тихо рассмеялась и повернулась к нему всем телом.
В двух одинаковых парах глаз отразились похожие друг на друга отец и дочь.
Ко мне вы были милосердны.
Носок туфли раздавил собственную тень.
Я
Лёгкий, словно перо, шёпот стал сигналом к раскрытию карманного мира.
Дезерик склонил голову. Тень Флёр зашевелилась. Старик отшатнулся в панике. Мертвецы хлынули наружу. Женщина попятилась. Со всех сторон поднялись клинки. Кто-то закричал. Смешались топот, звон металла и плач.
Треск!
Витражное окно разлетелось.
Госпожа Флёр, всё готово.
Через пролом вошёл Осмонд. Мужчина в чёрных доспехах и железной маске встал слева от Флёр.
Я, Альберге Хильдеберг, ждал этого мгновения.
Справа появился рыцарь-скелет в тяжёлой броне. Багровый призрачный свет горел в пустых глазницах, а рука сжимала меч.
Слушай, Дезерик де Сен-Пьер.
Крики. Крики. Крики.
Посреди бушующего вопля Флёр подняла рапиру.
Моё имя
Острие направилось на Дезерика.
Ради моей несправедливо погибшей матери я уничтожу всё, чем ты владеешь.
Дезерик сузил глаза.
Облик Флёр был нечестив. Грудь тяжело вздымалась, сосуды набухали, дыхание становилось грубее по мере превращения.
Демонический человек.
Дезерик никогда не слышал о подобных существах, но понимал: дочь использует нечестивую силу. Половина её тела почернела и иссохла, ясные прежде глаза налились красным.
Надо же.
Он усмехнулся.
Она решила уничтожить не только род, но и себя? Как низко пала. Словно сгнивший цветок.
«Как же вы жестоки».
Дезерик посмотрел на собственную тень. Впервые в жизни он ощутил обиду на главных богов.
Члены рода погибали один за другим. Отсечённые головы взлетали вверх, кровь заливала зал.
Флёр
Он придавил тень носком туфли.
Какая печаль
Из тени Дезерика появились трупы.
Мертвецы, возвращённые из смерти. Мертвецы, двигавшиеся, оставаясь мёртвыми.
Обе стороны командовали армиями погибших, но между ними лежала пропасть. У мертвецов Флёр были души. У солдат Дезерика — нет. Их кости заменили железом, а тела приводила в движение разжиженная мана.
Когда бездушная армия двинулась, Флёр без колебаний выкрикнула:
В атаку!
Острие рапиры устремилось к Дезерику.