Том 1. Глава 76
Почему?!
Моника закричала:
Почему мы не можем приземлиться? Поместье Сен-Пьеров прямо под нами!
Гр-р-р-р-р!
Посреди грохота винтов рейсового дирижабля из кабины донеслись голоса:
Откуда мне знать?! Приказ поступил внезапно, что я должен был делать?
Прошу прощения, барышня. Вернитесь, пожалуйста, на своё место. Пассажирам нельзя входить в кабину. Вот, возьмите конфету.
Как же все калеки похожи…
Капитан! Что говорил Его Святейшество? Люди с увечьями…
Согрешили в прошлой жизни!
Так говорил папа, живший пятьсот лет назад!
Бух.
Стальная дверь кабины захлопнулась.
Моника осталась стоять перед ней, сжимая в пальцах леденец.
Всё сообщение с поместьем Сен-Пьеров оказалось парализовано. Пространственные врата отключились из-за неполадок, на железной дороге внезапно начались аварийные работы, а рейсовые дирижабли перестали заходить на земли Сен-Пьеров.
«Чёрт».
Моника разгрызла леденец, раздробила сахарный комок и сжала кулак.
Что там вообще происходило? Судя по сообщению Абеля, дело было далеко не рядовое. Наверняка он действовал, уже примерно представляя, чего ожидать. Но даже так развитие событий оказалось слишком масштабным, чтобы Моника могла с ним справиться: в ход пошли меры государственного уровня.
«Раз так…»
Она побежала.
Миновала пассажирские салоны и направилась к хвосту дирижабля. Стоило распахнуть дверь на наружную площадку, как на неё обрушилась метель.
Шу-у-ух!
Мир побелел. Порыв ветра ударил в лицо, вид перед глазами задрожал. За медленно идущим на небольшой высоте дирижаблем раскрылись занесённые снегом земли Сен-Пьеров.
Эта местность не годилась для человеческой жизни. Моника подумала об этом, вцепившись в ограждение. О ресурсах нечего было и говорить; здесь едва находился клочок земли, пригодный под пашню. Все здания на бесплодной земле выглядели жалко, и лишь одно…
«…Вот оно».
Только украшенный зеркалами замок сиял великолепием.
«Значит, вот как».
Флёр, ты родилась там.
Глядя вниз на замок Сен-Пьеров, Моника невольно сравнила его с Саррифисом.
Во всём они были противоположны. Деревня, утопавшая в зелени, и мёртвое, разлагающееся поместье. Скромный, но уютный дом — и одинокий замок, укреплённый так, будто весь мир был ему врагом. Отец, скорбевший, даже когда снова уходил на охоту, — и отец, не испытавший раскаяния после бесчисленных смертей. Мать, кричавшая, что дочь должна выжить, — и мать, в конце концов отнявшая у себя жизнь.
«Но всё равно одно и то же».
Какими бы противоположными они ни были, в одном их судьбы сходились.
«Мы выжившие».
Моника выпрямилась на ограждении.
Она собрала ауру под ногами, придала ей форму растительного стебля и крепко оплела им ближайшие крепления, чтобы не сорваться.
«Ты можешь думать иначе…»
Посреди метели Моника продолжала:
«…Но ты тоже выжила».
Тому, кто выжил, должна остаться лишь жизнь.
Но выжившие не способны этого почувствовать. Не хотят признавать. Упрямо твердят, что им досталась одна смерть.
Моника знала: в день, когда исчез Саррифис, она однажды умерла. Поэтому понимала, что в день, когда мать Флёр повесилась, сама Флёр тоже умерла.
Живой и мёртвый одновременно.
Так и продолжается жизнь выжившего. Один слепо цепляется за существование, другой столь же слепо решает умереть.
«Мы похожи, Флёр».
Всегда были похожи.
Поэтому я пытаюсь тебя спасти вовсе не из-за красивых слов о добре и зле, ценности жизни, любви, заботе или дружбе.
Ты — выжившая, выбравшая смерть. Я — выжившая, пожелавшая жить. Как и с Данте, я отбираю тех, кто обязан выжить, и начинаю дорожить их жизнью. Слишком разросшуюся собственную жизнь я снова и снова проецирую на других.
«Понятно».
Возможно, я и правда хочу стать рыцарем.
Я знаю, что это пустая ценность. Но всё равно так упрямо держусь за роль того, кто спасает людей…
«Потому что уже давно этим занималась».
В моей родной деревне не было ни одного постоянного рыцаря.
И даже когда исчезли люди, земля и сами записи о ней, я защищала Саррифис своим корявым почерком.
«Значит, придётся продолжать».
Я буду нести родину глубоко в сердце, защищать людей, землю и память — и, наверное, называть родиной все места, которые сумею уберечь.
Саррифис.
Моника протянула протез.
Открылся карманный мир, и ей в руку лёг великий меч, названный в честь утраченной родины. Моника подхватила его, удерживая абсурдно тяжёлое оружие силой собственного убеждения. Зелёная ветвь обвилась вокруг клинка, а незнакомые северу листья заострили его грани.
«Вперёд».
Тук.
Моника легко оттолкнулась.
Она ждала нужного мгновения — когда дирижабль окажется точно над замком Сен-Пьеров.
«Хотя нет, это уже…»
И полетела вниз.
Сквозь свирепый ветер замок вырос перед глазами за считаные мгновения.
Я пробью потолок. Моника широко раскрыла глаза и приготовилась. Достаточно выпустить клинок ауры, разрушить перекрытия и окутать тело аурой, чтобы смягчить удар. Именно так она всё и задумала, но…
«…Это слишком похоже на учителя Абеля».
Её лицо на миг дрогнуло.
Он ведь прыгнул с парящего острова, когда сражался с кораблями, напавшими на СИАР.
У него хотя бы был план?
Этот вопрос неожиданно пустил корни в её голове.
Флёр.
Дезерик заговорил:
Твой отец опечален.
Лязг! Лязг! Лязг!
Со всех сторон сталкивалась сталь.
Я так опечален, что не нахожу себе места.
Дезерик сидел, подперев подбородок ладонью.
Вокруг шла свалка — ближний бой мёртвых с мёртвыми. Убитые родственники громоздились, словно обломки. Кровь растекалась лужами, тела красными грудами валялись по банкетному залу.
Рыцарей и слуг перекупила Флёр?
Несмотря на весь этот шум, никто не появлялся.
Дезерик решил, что это неважно. Всё происходящее тоже являлось судьбой, предначертанной главными богами. Быть может, он погибнет. Быть может, останется единственным выжившим. Конец уже определён. Ему оставалось лишь стараться, пока он до него не дойдёт.
Твой отец…
Но один вопрос всё же не давал ему покоя.
Только один.
Не может этого принять. Почему ты сделала такой выбор? Твоя жизнь была обеспечена. Вскоре ты унаследовала бы род как благовестница…
Замолчи!
Флёр выкрикнула это, взмахнув окровавленным клинком.
Мне никогда не было нужно твоё родовое имя.
Рядом с ней рухнул один из мертвецов.
Из обезглавленного тела потекла не кровь, а разжиженная мана, пропитывая пол у ног Флёр.
Я терпела всё ради уничтожения этого рода. Твоё мерзкое существование, веру заносчивых, отвратительных фанатиков… Всё.
Ты меня ранишь.
Дезерик пожал плечами и мельком посмотрел на летящий к нему клинок.
Твой отец любил Флёр больше всего на свете.
Мертвец добрался до него.
Бесполезно. Стоило тому взмахнуть мечом, как его отбросило далеко в сторону. Дезерика окружал прочный щит.
Я просто не понимаю. Ты решила отомстить за мать. Но разве она хоть когда-нибудь дорожила тобой? Не может быть. Скорее всего, она даже не считала тебя дочерью. Я не позволял вам встречаться наедине, чтобы твои чувства не пострадали, так почему…
Мне было всё равно!
Флёр говорила искренне.
Ей действительно было безразлично.
Пусть мать никогда в жизни не признала бы её — Флёр хватало того, что она сама признавала в ней всё.
Она была счастлива.
Флёр нравилось, когда Пертилье улыбалась. Нравилась улыбка, расцветавшая на её иссохшем лице. Нравилась мать, которая после приступа и криков засыпала от изнеможения и дышала тихо, словно шуршала кисть.
Она была несчастна.
Флёр ненавидела, когда Пертилье плакала. Ненавидела, когда та хрипло кричала, чтобы её убили. Когда мать принимала какой-нибудь цветок за дочь и улыбалась, а потом пачкала постель и издавала нечеловеческие вопли…
«…И всё же она была прекраснее всего».
Ты стала моим первым счастьем.
Ты стала моим первым несчастьем.
И этого было достаточно. Настолько, что рассуждать о ценности счастья или мере страдания становилось бессмысленно. Богатство, власть и талант ничего не значили. Важно лишь, кто способен сделать тебя счастливой и от кого ты готова принять несчастье.
«Времени мало».
Флёр шагнула вперёд.
«Вот что чувствует чудовище?»
Её тело и разум разрушались.
Плоть заменялась плотью чудовища. Зрение, скорость, сила — всё возросло невероятно, но расплата была тяжёлой. Тело пылало, кости и внутренние органы словно перестраивались заново. Боль накатывала волнами.
Разум тоже не оставался целым. Связные воспоминания распадались на мелкие куски. Записи, из которых складывалась её личность, тускнели, а внутри медленно разрасталось беспричинное желание убивать.
Госпожа Флёр, вы в порядке?
Она не услышала.
Просто шла вперёд, сжимая рукоять правой рукой, уже полностью превратившейся в конечность чудовища.
Госпожа Флёр, придите в себя,
Она не услышала.
Просто шла вперёд, собирая божественную силу в левой руке, всё ещё человеческой.
Все…
Флёр вытянула левую ладонь.
Дезерик оставался в центре её зрения — мужчина, смотревший на неё с трона. Его нужно убить. Любой ценой.
Защитите меня.
Сияющий ореол коснулся левой руки.
Остатки божественной силы хлынули в ладонь, и Флёр тихо произнесла формулу:
Я… знаю вечный вечер.
Восьмая глава «Учения о Подземном мире» — [Грамматика заката].
Одной Флёр это заклинание было не по силам. Ей должен был помогать хотя бы один священнослужитель, освоивший восьмую главу «Учения о Подземном мире», и не меньше двенадцати, постигших пятую. [Грамматика заката] выпускала в мир воздух Подземного мира.
Когда пустой воздух поджимает губы, не успевшая высохнуть смерть собирается каплей. Назовём её одной-единственной душой, которую нам не удалось растворить в море.
Все силы, защитить госпожу Флёр!
Мертвецы пришли в движение.
Войска Флёр ринулись вперёд и сомкнулись вокруг неё кольцом из плоти. Силы Дезерика пытались прорваться через строй, но безуспешно. Рыцари Флёр понимали: большая часть противников — это их собственные тела, какими они были при жизни.
Пустые оболочки без душ.
Назовём ручей, что блуждает по миру без могилы, одной промокшей душой
«Госпожа Флёр… умирает».
Осмонд рубил мертвецов Дезерика и думал лишь об этом.
Недостаток божественной силы она восполняла собственным телом. Флёр жгла кровь, убивала клетки и так обращалась к Пантеону. Молитва через самоистязание. Самым первобытным способом она просила богов заметить её и одолжить силу.
Тогда где же она
«Прекрасно. Поистине прекрасно».
Дезерик широко раскрыл глаза.
Флёр была сокровищем. Как ей не сиять? Она ещё не достигла совершеннолетия, а уже овладела восьмой главой «Учения о Подземном мире».
Это ночное небо. Мы…
«Смотрите. Смотрите на это дитя».
Дезерик улыбался.
Из ладони Флёр развернулся огромный магический круг. Внутри замкнутого кольца проступил узор из бесчисленных глаз — вход в Подземный мир. Воздух оттуда принадлежал мёртвым и для живых являлся смертельным ядом. Масса потустороннего воздуха сжалась в черноватый луч.
«Такова ли судьба, назначенная мне главными богами?»
Дезерик на мгновение задумался, сложил ладони в молитве и решил:
«Что ж…»
…утонем в меркнущем небе и иссохнем!
Заклинание завершилось.
Войска Флёр разом отступили.
И наступила тишина.
Исчезли даже колебания, которые должны были стать звуком.
За одно мгновение всё иссохло. Возник неполный Подземный мир. В кромешной тьме пять чувств стали бесполезны перед лицом смерти.
Время тоже не избежало её власти. Выстреливший из ладони Флёр воздух Подземного мира ускорил течение пространства и времени. Когда почерневший мир вернулся, половина банкетного зала уже лежала в руинах — словно прошли сотни лет.
Не может быть…
Флёр застонала.
Покрытые плесенью витражи. Стены в трещинах. Расколотый трон.
[Грамматика заката] заставляла цель пережить Подземный мир. Хватало мгновения: смертный, коснувшийся Подземного мира, умирал. Если не умирал — старел. Заклинание несомненно поразило Дезерика, но…
Какая досада.
Дезерик не пострадал.
Его кожа слезла, волосы растворились, внутренние органы сгнили, но он всё ещё был жив.
Похоже, сегодня мне не суждено умереть.
Но можно ли было назвать это жизнью?
Тяжело дыша, Флёр смотрела на лишившегося внешней оболочки отца. Теперь стали видны его внутренности. Живым, пожалуй, оставался лишь мозг. Органы-заменители из железа, магических камней и мана-реактора голема заполняли тело Дезерика. Он освободился от смерти.
Флёр, твой отец опечален.
Дезерик шагнул вперёд.
Он медленно приближался.
Ты подняла против меня мятеж. До сих пор не могу поверить.
Кх.
Флёр сухо кашлянула. По уголку рта потекла кровь.
Но ничего. Я обязательно тебя пойму.
Дезерик развёл руки и улыбнулся.
Лица у него больше не было. Голова стала железным комом. Голос рождался в звуковом устройстве, а вместо глаз служили обработанные магические камни.
Потому что твой отец любит Флёр.
Тебе нужно лишь раскаяться. Нужно лишь молиться.
Понимаешь, Флёр? Мы вместе найдём выход.
Я не знаю, что случилось с твоим телом, но, если положиться на веру и продолжить исследования, его удастся восстановить.
Посмотри. Посмотри на отца.
Разве я не жив? Забудем родственников. Не оглядывайся на свои грехи. Возьми меня за руку. Я не могу позволить любимой дочери умереть.
Понимаешь, Флёр? Даже если ты умрёшь…
Тень Дезерика накрыла её.
К ней потянулась безжизненная ладонь.
…что мешает мне просто воскресить тебя?
Силы Флёр пришли в движение.
Альберге бросился на Дезерика. Осмонд шагнул вперёд, заслоняя Флёр.
Дезерик…
…де Сен-Пьер!
«Моника?»
Флёр распахнула глаза.
Грохот!
Зелёный клинок ауры рассёк пространство между ней и Дезериком. Обрушившийся потолок засыпал зал густой пылью. В мутной завесе рядом с Флёр проступила фигура.
Почему? — Почему ты пришла?!
Моника не ответила.
Она рассеяла ауру, окутывавшую тело, и обернулась к Флёр.
Понять происходящее с первого взгляда было трудно. Моника сглотнула. Это демонический человек? Она прищурилась. Большая часть тела Флёр уже стала чудовищной. В отличие от Данте, попавшего под воздействие проклятого артефакта, изменение началось где-то глубоко внутри.
Ты готова, Флёр Эпани?
Моника просто протянула к ней протез.
Ладонь, сделанная из трупа чудовища, раскрылась и крепко схватила превратившуюся в чудовищную лапу правую руку Флёр.
Теперь давай спасём тебя.
Так Моника вернула ей слова, которые сама когда-то услышала от учителя.
От одной выжившей — другой.