Том 1. Глава 79
Перед Моникой стоял бог.
В это было трудно поверить.
Он не походил на главных богов, чьи лица она видела на статуях. В нём чувствовалось больше хрупкости, чем величия, и больше боли, чем святости. Мальчик в плаще, всё тело которого покрывали трещины. Внешний бог, состоящий из шестерёнок.
Неужели все звёзды в ночном небе выглядят так?
Моника не знала.
Ты ответишь мне?
Бог задал вопрос под звук заводящегося часового механизма.
Ты хочешь спасти эту девочку?
Я…
Взгляд Моники опустился.
Между творцом и творением лежало тело Флёр.
…Хочу. Я хочу спасти её.
Это невозможно.
Лицо бога на мгновение помрачнело.
Даже Бог Подземного мира не способен полностью вернуть мёртвого к жизни. Боги не знают жизни. Звучит, наверное, забавно. Творения считают нас всемогущими. Когда-то так и было, но теперь всё иначе. В тот миг, когда мы решились на сотворение мира, мы перестали быть всемогущими.
Творение — вопрос, обращённый к всемогуществу.
Так сказал бог.
Если всемогущество существует лишь потому, что кроме богов никого нет, настолько ли оно ценно, чтобы ради него отказаться от всех возможностей?
Ответом богов стал мир.
Создав существ, имеющих право насмехаться над ними, проклинать их и не верить в них, боги утратили всемогущество, но обрели возможность наблюдать за творениями, воплощавшими бесконечные варианты жизни и смерти.
Я знал всё и потому не мог узнать ничего.
Я отказался быть всем и потому смог узнать хоть что-то.
Как творение задаёт вопросы творцу, так и творец спрашивает творение. Как творение получает ответы через творца, так и творец находит ответы через творение.
Понимаешь?
Мы должны спрашивать друг друга.
Должны становиться ответами друг для друга.
Разговор обязан продолжаться бесконечно. Ни одна сторона не должна превращаться в окончательный вопрос или окончательный ответ.
Итак, помолимся?
Шорох.
Бог протянул Монике ладонь.
Возьмёшь меня за руку?
Возьму.
Вместе с ответом шевельнулся протез.
Разум ещё не понимал происходящего, но искусственная рука подчинилась инстинкту. Ладонь Моники легла на ладонь бога. Между творцом и творением заскользил слабый ореол света.
Молитва началась.
Запомни: настоящая молитва должна состоять из вопроса и ответа.
Я должна задать вопрос богу?
Верно. Почему-то в твоих молитвах нет вопросов, хотя мы постоянно спрашиваем тебя.
Странно.
Бог мягко улыбнулся.
Начну я. Как зовут девочку, которую ты хочешь спасти?
Флёр… Флёр де Сен-Пьер. Нет. Флёр Эпани.
Хорошо. Теперь твоя очередь.
…Флёр невозможно спасти?
Я смогу вернуть её на совсем короткое время
Не знаю. Я…
Зрение Моники расплылось.
Она вытерла уголки глаз, мокрые от ярости. «Не знаю» не могло быть ответом. Моника заставила взгляд проясниться и продолжила:
…Недостаточно. Мы слишком далеко разошлись. Мы могли стоять рядом. Могли хоть раз открыть друг другу сердца и поговорить, но для всего стало слишком поздно. Нам с Флёр нужно было разговаривать больше. Поэтому я не знаю. Захочет ли она тоже со мной попрощаться?
Я не способен ответить с человеческой точки зрения. Поэтому отвечу как бог. Если бы миру предстояло исчезнуть завтра, я захотел бы попрощаться со всеми вами. С крохотным ростком, с пузырьком, который вот-вот лопнет, с единственным лучом солнца.
Между ладонями показался росток.
Свежий зелёный побег возник между творцом и творением.
Он медленно, нехотя пополз во все стороны. Обвился вокруг руки бога, затем вокруг руки Моники и начал превращаться в стебель.
Я снова спрошу. Какую жизнь прожила Флёр Эпани?
Это…
Моника не смогла сразу ответить.
Она знала слишком мало, чтобы говорить за всю жизнь Флёр.
Жизнь, продолженная ради мести после смерти матери. Жизнь, возвращавшая мёртвых ценой собственной плоти. Жизнь, запутавшаяся в ненависти и действовавшая с уверенностью, что всё завершится смертью. Жизнь, отвернувшаяся от выживания и превратившая смерть в средство.
Неужели это и есть вся Флёр?
Можно ли свести её к этому?
Моника не знала.
И хотела верить, что её незнание правильно.
Тогда ответил тот, кто мог ответить.
Госпожа Флёр заботилась о моём сыне.
Рядом с Моникой стоял Альберге Хильдеберг.
Не скелет — душа.
В том виде, каким он был незадолго до гибели.
Я был всего лишь рыцарем. После того как Дезерик де Сен-Пьер убил меня, тело осквернили. Госпожа Флёр не оставила моего сына, лишившегося отца. Она часто приносила мне вести о нём, и я был счастлив.
Госпожа Флёр всегда улыбалась. Она считала улыбку ложной, но я так не думал. Потому что она всегда была добра.
В детстве она хныкала и просила дать ей примерить мои доспехи. Умела капризничать, умела с любопытством во всё лезть.
До смерти я не видел её много лет. Но, когда оказался в Подземном мире, она говорила со мной ласково. Сказала, что понимает мою обиду. Спросила, не присоединюсь ли я к ней, если жажду мести.
Затем заговорили остальные, способные ответить.
Рыцари, возвращённые Ритуалом воскрешения, рассказывали о жизни Флёр. Уже не как мертвецы, а как души, приняв облик последних мгновений перед смертью. Они дрожали от ненависти к самим себе, пришедшей после того, как жажда мести иссякла.
Медленно, один за другим, они признались:
Мы грешники.
Ради мести мы закрыли глаза на то, что госпожа Флёр должна умереть.
Она не должна была закончить жизнь так.
Её жизнь должна была быть прекраснее.
Зелёный стебель охватил банкетный зал.
Он сохранял тепло, не уступая бушующей метели. Листья накрывали холодные, искорёженные тела. Бутоны прорастали сквозь трещины замёрзшей крови.
Здесь нигде не было солнечного места, но стебель не останавливался. Если ему негде было расти на солнце, он сам становился солнцем. Цветок, никогда не знавший, что значит распускаться, сажали руками тех, кто уже увядал. Голоса мёртвых собирали жизнь Флёр.
Словно передавали тепло семени.
Тогда я спрошу.
Бог снова заговорил:
Была ли жизнь Флёр Эпани праведной?
И ответила та, кому следовало ответить.
Нашла тебя.
Моя дочь…
Ах.
Моника поняла.
Они и правда были похожи.
Чёрная женщина, которую она видела на тренировочной площадке. Среди метели возник злой дух. Её душа расплавилась, потому что так и не обрела могилы. Она шагала сквозь злобу, вырезанную на разорванной душе.
Мать Флёр, умершая как Пертилье де Сен-Пьер, увидела дочь как Пертилье Эпани.
…Моя дочь не была цветком.
При жизни разрушенный разум не позволял узнать собственную дочь. Лишь после смерти разума она смогла её признать.
Это дитя не сделало ничего дурного… Но я столько раз желала ей смерти.
Из-за божественной силы Пертилье родила нежеланную дочь. После смерти стала злым духом и не могла приблизиться к ребёнку, унаследовавшему ту же силу.
Она не должна была умереть так.
Злой дух Пертилье подплыл к Монике.
Завис среди стеблей и пусто посмотрел на тело Флёр.
…Бог.
Разлагающаяся кожа свисала клочьями, нечистый туман окутывал фигуру.
Жизнь моей дочери, Флёр Эпани, была праведной.
Стоило ей произнести это, как Моника сказала:
Теперь спрошу я.
Бог…
Она открыла рот.
Существует ли чудо?
Метель бушевала, а над землями Сен-Пьеров сомкнулось кольцо боевых кораблей.
Инквизиционное бюро, Императорская тайная служба и ещё бесчисленные ведомства. Свет с судов, зависших в небе среди снега, накрыл жителей длинными тенями.
Я сама отвечу на свой вопрос.
На промёрзшей земле проступил стебель цветка.
Он пробился сквозь твёрдую корку. Крепкий зелёный побег раздвинул лёд, выпустил листья и наконец сформировал бутон.
Я не верю, что чудеса существуют.
Посреди улицы стоял старик в облачении древнего кардинала.
Я мгновенно лишилась родины. Потеряла соседей и семью. Потеряла правую руку. Потеряла всё.
Гераклит Огня говорит,
Я пыталась жить лишь потому, что мне велели выжить.
Из горящих соборов выходили верующие.
Я не прошу о чуде.
Отступники в церковных одеждах окружили Гераклита. В одной руке каждый держал тлеющую спичку, в другой — стеклянную бутылку с маслом. Безумие горело в глазах, проклятия дрожали на губах, будто заклинания.
Они облили себя маслом.
Подожгли тела.
И, смешивая боль с восторгом, обняли Гераклита.
Если Флёр никто не сказал выжить и потому, в отличие от меня, она выбрала смерть, а не жизнь…
Огромное пламя вышило земли Сен-Пьеров.
Из него поднялся гигант величиной с замок.
Гераклит предстал в истинном облике.
…Всё равно я хочу сказать ей: её жизнь тоже была правильной.
Поэтому спрошу снова.
«Пора двигаться».
Осмонд сидел на городской стене.
Вдалеке возвышался огненный гигант. Осмонд хорошо знал, что происходит. Это была одна из мер, подготовленных Флёр. Она воспользовалась силой Деноминации Парусии, но не собиралась терпеть её присутствие. Потому и оставила Осмонда, чтобы он встретил вторжение, которое начнётся одновременно с завершением мести.
Существует ли чудо?
Ах, как же свежо,
Земля, где одни умерли от голода, другие — из-за увечий, третьи — попав под колёса мести. Пришло время сжечь тех, кто выжил. После мести Флёр поместье Сен-Пьеров лишилось центра власти, а своевременное вторжение было частью сделки.
Чтобы попрощаться с Флёр…
Но что это?
Что охватило высокий замок?
Гераклит всмотрелся вдаль.
…обязательно ли чудо должно существовать?
Бух!
Словно отвечая ей, кто-то тяжело ступил на землю.
На вершине замка стоял рыцарь в платиновых доспехах.
Абель Предела. Самый молодой Святой мечник. Огромная броня возвышала его над крышей.
Ответь мне. Неужели моё желание было настолько дерзким?
Абель разобрал заклинание обнаружения, вырезанное на доспехе.
Он слышал молитву Моники. Её голос ясно врывался в уши.
Но больше слушать не требовалось.
«Прекрасно».
Абель оглянулся.
За шлемом, скрывавшим даже выражение лица, взгляд на мгновение дрогнул.
Он увидел цветок.
Среди метели из холодного замка распустился огромный цветок. Сияющий стебель оплёл стены, лепестки раскрылись к небу и качнулись на ветру.
Примкнуть штыки.
Абель раскрыл карманный мир папы.
И взял оружие.
Белый меч, огромный, как шпиль собора.