Том 1. Глава 80
Жители думали: это пламя несомненно было живым.
К небу возвышался огненный гигант.
Среди бушующей метели человекоподобное исполинское пламя зашагало по промёрзшей земле. Бух. Бух. Каждый шаг сотрясал почву.
Огонь, разливавшийся по его следу, напоминал корни, растущие из ступней. Пламя неумолимо расползалось и одно за другим пожирало здания.
Ах…
Голос Гераклита разнёсся над землями.
…Какой свежий цветок.
Перед ним распустился огромный цветок, целиком охвативший замок Сен-Пьеров.
Это должна быть чудовищная масса божественной силы. Откуда взялась столь прекрасная и крупная добыча? Гераклит пришёл в восторг. Он расправил пламя и один за другим тяжело опускал ноги.
В уши Абеля хлынули бесчисленные доклады:
Императорская тайная служба начинает спасательную операцию.
Эй, ты и правда Святой мечник?
Инквизиционное бюро подтверждает: все соборы на землях Сен-Пьеров сожжены. Предположительно, это дело отступников.
Слушай, Святой мечник! Мы варвары Зайлона…
Пятое братство регулярной императорской армии защищает 1 259 жителей.
Конгрегация собора Папской курии и Священная конгрегация призваний к священству начинают тушение пожаров.
Командиры всех ведомств, направленных на помощь, держали связь с Абелем.
Принял,
Заклинание скрывало его голос.
Земли Сен-Пьеров остались без власти. С этой минуты территория временно переходит под управление Папства. Не допустите гибели ни одного жителя.
Сражаться он мог один.
Вводить войска в бой означало лишь мешать. Абель приказал всем сосредоточиться на спасении. Ему было мало спасти многих. Он хотел спасти всех.
«Эти доспехи
Бух. Бух.
Абель перепрыгивал с крыши на крышу.
«Слишком медленно».
Святому мечнику броня не требовалась. Что бы он ни надел, это только стесняло движения. Внутри лат вырезали множество вспомогательных заклинаний, но даже так сражаться без них было бы проще. По сути, это всего лишь церемониальные доспехи.
«Примерно три раза».
С оружием всё было так же.
Огромный меч в руках Абеля относился к высшему классу священных реликвий, но, в отличие от его любимого клинка, не выдерживал ауру владельца. Максимум — три клинка ауры. И всё же Абель сознательно надел эти оковы.
Причина была проста.
Мама, там великан…
Боже мой! Появился Святой мечник.
Святой мечник?.. Они правда существуют?
Абель слышал голоса жителей, добравшихся до убежищ.
Им нужно было не имя Абеля, а имя Святого мечника. Символ, способный успокоить людей, столкнувшихся с бедствием. Абель намеревался воспользоваться этим символом.
…Его Святейшество папа хранит нас.
Огромный Святой рыцарь в платиновых доспехах… Это несомненно Святой мечник.
Мама, а кто такой Святой мечник?
Тише, милый. Теперь всё будет хорошо.
Абель отключил заклинание обнаружения.
В ушах остались только метель и гул колышущегося пламени.
Бух!
Он высоко прыгнул.
Взгляд встретился с глазами огненного гиганта.
Как ты и говорил, мы встретились на заснеженной горе.
О, ты…
«Первый».
Первый из трёх.
Абель влил ауру в священную реликвию.
Ему требовалось лишь захватить мгновение. Аура цвета слоновой кости обвила массивный клинок, похожий на шпиль. З-з-з. Реликвия, не выдерживавшая силы Абеля, застонала. Он стиснул рукоять, подавляя дрожь металла.
Грохот!
И метнул меч в небо.
Прямая траектория пронзила пространство. Половина тела Гераклита рассыпалась. Искажённые, похожие на снежинки искры подхватил ветер.
Так не пойдёт.
Гераклит рассмеялся.
Разрушенное тело восстанавливалось. Из багрового сгустка в воздухе хлынул огонь, вновь складывая полноценного гиганта.
Меня так просто не победить.
Абель приземлился.
«Пока не уничтожу ядро, всё бесполезно?»
Он осмотрел трещины на клинке. Ядро Гераклита состояло из душ сгоревших людей. Бесчисленные души лежали одна на другой, и одного клинка ауры не хватало, чтобы прорубить их.
Верно. Рассечь его невозможно.
Рядом внезапно раздался голос.
Это был Осмонд. Железная маска скрывала лицо, но он уже стоял возле Абеля.
Здравствуй, Абель. Снова встретились.
Вижу, жив и здоров.
Да… как-то так вышло.
Чёрные доспехи и белые.
Осмонд и Абель встали рядом и подняли головы к Гераклиту.
Ты и сам понимаешь, верно? Если нельзя разрубить…
Нужно пронзить.
Именно. Пробить мечом.
Другого способа не было.
Они без слов пришли к одному выводу: сначала развеять пламя, образующее Гераклита, а затем пронзить обнажившееся в воздухе ядро.
Что ж…
Гераклит наклонил голову.
Глаза вспыхнули в раздутой массе огня. Он посмотрел вниз на Абеля и Осмонда и усмехнулся.
Какая трогательная картина. Вы, похоже, прекрасно ладите. Один — пёс веры, от которой я отвернулся. Для меня честь встретить вас.
Шу-ух.
Тело Гераклита шевельнулось.
Он лишь хотел поклониться. Но огненная рука задела часовую башню и разрушила её, наклонившееся туловище подожгло дома, а пепел изо рта смешался со снегом и окрасил всё в белое.
Слуга моей соратницы, почему ты мне противостоишь? Наша сделка была безупречной. Разве она не обещала отдать мне эти земли?
Тебя предали, — Госпожа Флёр не разделяла волю Деноминации Парусии. Она лишь использовала вас ради мести. Я выступлю против вас по её приказу.
Ему было всё равно, что станет с землями Сен-Пьеров.
Если они исчезнут прямо сейчас, сердце не дрогнет. Осмонд и сам хотел сжечь это место. Когда-то именно здесь его бросили, и он едва не умер среди «детей фей».
Феи не собираются во льдах. Они бродят среди цветов и хихикают.
Если бы не распоряжение Флёр, Осмонд просто смотрел бы, как огонь плавит ледяную землю.
А ты, пёс отвергнутой мной веры, — я ждал тебя. Хотел показать свой облик. Что скажешь? Каково моё величие? Не присоединишься к нашей воле?
Я слышал такие предложения тысячи раз, — Уже зеваю. Почему вы все хотите стать богами по столь скучным причинам? Отступник, возжелавший силы и павший во тьму,
Какая жалость…
Гул.
Тело Гераклита раздулось.
Вы не оставляете мне выбора!
Абель и Осмонд прыгнули в разные стороны.
Пламя взбесилось. Оно взметнулось, угрожая сжечь небо. Снег встретился с огнём, и землю затянул густой пар. Абель и Осмонд скакали по уцелевшим промежуткам между зданиями, следя за движениями гиганта.
«Нужно войти внутрь».
Осмонд оттолкнулся от вершины рушащейся часовой башни.
«Нельзя позволить огню разойтись дальше».
Абель ступил на крышу обугленного собора.
«Второй».
Второй из трёх.
Он снова выпустил клинок ауры.
Слоновая белизна покрыла меч.
Тук. Тук…
Лезвие начало осыпаться. Абель отвёл рукоять и заострил взгляд. Сквозь пар он увидел Гераклита, изливавшего пламя, и взмахнул клинком ауры.
Грохот!
Прямой след разрезал воздух.
Густой пар раскололся надвое.
Осмонд не упустил мгновения. Прыгнул на правую руку Гераклита, достал из карманного мира два артефакта и вонзил их в огонь, закрепляя тело.
Гераклит Огня говорит!
Абель ступил на левую руку. Пляшущие языки пламени застилали обзор. Нужно было пробиваться вперёд, рассекая огонь. Клинок ауры оставался один. Добраться до плеча и последним ударом разрушить тело гиганта.
Я сожгу всё!
Они побежали одновременно.
Полное цветение.
Осмонд вызвал все артефакты из карманного мира.
Разноцветные клинки один за другим вонзились прямой линией в руку Гераклита, отмечая путь вперёд. Словно цветы, распустившиеся посреди пожара.
Осмонд бежал.
Адское пламя преграждало дорогу.
Он рубил его каждый раз. Хватал один артефакт, развеивал огонь; тот ломался — брал следующий; ломался и он — хватал ещё один.
Почему?
Среди грохота послышался голос.
Почему?
Вспышка!
Мир Осмонда стал красным.
Сгустившийся огонь бросился на него.
В каждом языке пламени было лицо.
«Это…»
Осмонд распахнул глаза.
Души.
Все огненные комья, закрывшие обзор, являлись душами.
Дети фей. Осмонд сразу догадался, откуда они взялись. Тела Гераклита составляли души несправедливо погибших на этих землях. Детские лица обступили его со всех сторон и спросили:
Почему выжил только ты?!
Грохот!
Детские души превратились в огненные бомбы. Они били по доспехам Осмонда и снова кричали: почему он один остался жив?
Оглушительный взрыв сбросил Осмонда вниз.
Тук.
Он с трудом вонзил клинок и повис на пальце Гераклита.
«Не знаю».
Он не знал, почему выжил только он.
Не знал, заслуживал ли этого.
«Я знаю».
Абель тоже удержался с трудом.
Грохот. Грохот. Грохот.
Огненные комья, ударявшие по его доспехам, также были душами.
Абель схватил полосу пламени, пересекавшую воздух, и рассмотрел её. Нужно было раздавить, но лицо на поверхности было совсем юным.
Почему?
Я знаю.
Всё должно быть моей виной.
Если кто-то обязан нести ответственность, я должен вызваться первым.
Почему ты нас не спас?
Шу-ух.
Огненный ком рассеялся, словно задутый светильник.
Абель отправил душу в Подземный мир. В каждой полосе бушующего огня находилась душа. Замёрзших мертвецов разогрели обидой, и теперь они горели.
Почему?
Абель побежал.
Окутал тело аурой и прорвался сквозь пламя.
Вопросы не прекращались. Почему? Почему? Почему? Под их тяжестью крошилась внешняя броня, а внутри пластины ломались, не выдерживая убеждения.
Почему?
Осмонд стиснул зубы.
Почему?
Абель поднял меч.
Почему?
Осмонд бежал, не понимая собственного сердца. Проскользнул между раскалёнными душами и схватил артефакт. Клинок [Спящая волна] разрубал мстительных духов, [Созданный клён] рассекал их, а [Разбухшая бабочка] усмиряла. Это было всё, что у него имелось.
[Спящая волна] рассыпалась осколками. [Созданный клён] обуглился и искривился. Артефакт [Разбухшая бабочка] отбросило пламенем.
Разноцветные клинки походили на цветочный стебель, но ни один меч нельзя было преподнести душам.
Почему?
Абель с мёртвым сердцем поднялся на плечо Гераклита. Решительно вскинул белую реликвию. Огненные комья, коснувшиеся её лезвия, один за другим возносились.
Слипшиеся и горевшие души не получали утешения. Их лишь очищали. Они умерли однажды и стали душами, умерли во второй раз и стали пламенем, а теперь, после третьей смерти, уходили в Подземный мир, так и не освободившись от сожалений.
Убеждение цвета слоновой кости бушевало твёрдо, но сердце не достигало ни одной души.
Почему?
Осмонд ступил на противоположное плечо.
Почему?
Абель вызвал последний клинок ауры и взмахнул.
Грохот!
Тело Гераклита рассыпалось.
В воздухе зависло багровое ядро.
Горячий ветер бушевал вокруг.
Абель и Осмонд падали с плеч гиганта, направляя рукояти на обнажившееся ядро.
Почему выжил только ты?
З-з-з!
Священная реликвия Абеля, прежде похожая на шпиль, а теперь обветшавшая, как руины…
Меч Осмонда, бывший артефактом, но так и не ставший цветком…
Почему ты нас не спас?
Хрусть!
…пронзили ядро огненного гиганта.
Почему?
Ошеломлённый вопрос рассеялся в воздухе.
Тук. Тук.
С неба упали капли.
Шу-у-у-у!
И вскоре хлынул ливень. Возможно, огонь, взметнувшийся так высоко, растопил даже тёмные облака. Метель стихла, а земли Сен-Пьеров накрыл дождь.
Ах…
Абель смотрел вперёд.
Он лежал среди обломков здания, превращённого в пепел. Платиновые доспехи разбились и стали жалкими.
Какая досада. Добычи было так много…
Перед ним возникло лицо старика.
Гераклит.
Плоть полностью сгнила, обугленные шрамы покрывали лицо. И всё же он улыбался. С перекошенной улыбкой Гераклит сидел поверх Абеля.
Но ничего. Моих соратников… ещё много.
Верно.
Абель протянул руку и схватил его за голову.
Влил немного ауры.
Мы боги… Мы станем новыми богами…
Понимаю.
Шорох.
Лицо Гераклита рассыпалось.
Будто древний песок, всё его тело от головы до ног унесло влажным ветром.
«Конец».
Абель устало выдохнул.
Рядом рухнул Осмонд — силы, вероятно, иссякли. Сам Абель тоже был не в лучшем состоянии. После долгого пребывания в огне во рту стояла горечь. Боевые корабли приземлялись и эвакуировали людей. Повсюду звучали голоса, в которых смешались слёзы и смех.
«Теперь…»
Абель поднялся.
С мутным взглядом посмотрел вдаль.
Дождь падал на землю. Души, составлявшие Гераклита, превращались в ореолы света и поднимались к небу.
Абель стоял между ними, словно потеряв дорогу.
И задавал лишь один вопрос:
«…Что стало с тобой, Флёр?»
На краю зрения сиял цветок, охвативший замок Сен-Пьеров.
Только там свет не мерк.