Том 1. Глава 90
«…Практическая аттестация?»
Моника подперла подбородок рукой.
Абель как раз объяснял порядок её проведения.
В общих чертах Моника всё знала. Академию Сиа-Харфе считали лучшим учебным заведением империи не только благодаря преподавателям, талантам студентов и масштабу сооружений. Она обладала огромным политическим значением, и практическая аттестация являлась одной из причин высокой репутации СИАР.
«Так академия показывает людям…»
Чему научились её студенты и готовы ли они служить подданным.
«Но одного я не знала…»
Участвовать или отказаться?
Моника не ожидала, что ей придётся мучиться таким выбором.
Когда она только стала студенткой СИАР, то заранее решила отказаться. Ей казалось, что навыков недостаточно. Она смутно мечтала однажды стать святым рыцарем, но думала, что встреча с чудовищами ждёт её лишь в далёком будущем.
Теперь всё изменилось. Моника уже могла признать, что приобрела некоторый опыт. Она сражалась с Данте, одержимым проклятым артефактом, прыгала с воздушного корабля, а главное…
«Флёр, я сражалась вместе с тобой».
Моника коснулась свежих цветов на парте.
«И всё же как поступить?»
У меня нет опекуна.
Если решу участвовать…
«Попросить согласия у учителя Абеля?»
Но он мой профессор, а не опекун.
Моника задумчиво поджала губы.
Моника, у вашей тревоги есть вкус,
И какой же?
Воздух вокруг вас немного горчит. Я это чувствую.
Надо же, какой вы особенный.
«Он такой же сумасшедший».
Моника вздохнула.
Лизер Лейнхарт.
Да!
По зову Абеля Лизер поднял руку.
Подойди. Мне нужна твоя помощь.
Стул скрипнул по полу.
Лизер встал рядом с Абелем.
Позвольте представить, — Лизер учится на шестом курсе факультета элементалистики. Он уже сдал выпускной экзамен и некоторое время работал за пределами академии. До конца семестра будет моим помощником.
Все посмотрели на Лизера.
Тот натянуто улыбнулся и помахал рукой. Форма, которую он надел впервые за долгое время, казалась непривычной, да и стоять перед младшими студентами другого факультета было неловко. Особенно мешал взгляд одного юноши. Лизер слышал запах настороженности, чувствовал вкус сомнения и сухой треск недоверия.
«Что он здесь делает?»
Пятикурсник факультета теологии Эрнст фон Тресков знал имя Лизера.
Лучший студент факультета элементалистики, заключивший договор более чем с двадцатью духами. Зачем ему становиться помощником Абеля? У этих двоих не должно быть ничего общего.
«Профессор Ардженто, вы слишком подозрительны».
Эрнст прищурился.
Недавно он прочитал все статьи о происшествии во владениях Сен-Пьеров. Огненный исполин, гигантский цветок и бесчисленные сообщения о появлении Святого мечника. Папство не выступило с официальным заявлением — именно поэтому слух выглядел правдоподобным. Святой мечник действительно явился во владения Сен-Пьеров, и там погибла Флёр.
«Абель Ардженто
Невольно вспоминалась нелепая статья из «Вчерашнего ясновидения».
Лизер тоже примет участие в практической аттестации, — Покажи им место, куда мы отправимся.
Он потребовал применить магию.
Намерение профессора было ясным: и заклинание, и пункт назначения лучше один раз увидеть, чем долго описывать.
Лизер достал из внутреннего кармана форменного пальто тонкую короткую палочку и негромко кашлянул. Для управления духами она ему не требовалась, но приходилось изображать человека.
Рад знакомству. Я Лизер Лейнхарт, — По поручению профессора Ардженто я покажу вам дорогу. Мы направимся в рыбацкий город Портсмут.
Вокруг Лизера закружились духи.
Пять светящихся сфер окружили его. Взмахом палочки он велел им растянуться вширь и стать плоскими.
Духи образовали подобие зеркала. На гладкой поверхности возник опустевший Портсмут.
Я связал зрение сопровождающих меня духов с духами Портсмута. Иными словами, вы видите происходящее там прямо сейчас.
Так выглядит Портсмут в эту минуту.
Лизер произнёс это тихо, и в классе раздался потрясённый голос:
Какой ужас… Разве люди могут жить в таком месте?
Говорила третьекурсница факультета теологии Роберта Синклер.
Лизер уловил запах страха, вкус потрясения и мутный звон преждевременно повзрослевшего сердца. Роберта не отрывала глаз от Портсмута и едва заметно дрожала.
«Словно туда сбросили бомбу».
Город оказался на грани гибели.
Через глаза духов они видели разрушенные дома, залитую кровью гальку, сельскохозяйственные орудия, которыми жители пытались отбиваться от чудовищ, комья слизи на песчаном берегу и чьё-то тело вдалеке.
Жутко, правда?
Роберта вздрогнула и быстро кивнула.
Священная империя Нумерос
Военные силы не безграничны.
Поэтому некоторые подданные остаются без защиты.
Лизер, дальше объясню я, — Ты способен напрямую управлять духами Портсмута?
А… да, конечно.
Возьми под контроль духов над ближайшим морем.
Лизер соединил пять сфер в одну. Дух разросся, и изображение города исчезло. Вместо него появилось море, покрытое черноватыми пятнами. У побережья Портсмута чудовища образовали целую стаю.
Проведи духов вдоль пятен. Подальше от города.
Понял.
Пока Лизер двигал духа, Абель начал объяснять:
У Портсмута появилась разумная особь
Он продолжил:
Сражаться с ней будете не вы. Я уничтожу её сам. Ваша задача
Эм, профессор Ардженто?
Говори, Лизер.
Мне кажется, не стоит вести духов именно туда…
Абель перевёл взгляд на изображение.
Посреди почерневшей морской глади стояло чудовище.
Из-за расстояния его было трудно рассмотреть. Однако Абель и Лизер понимали: если духи приблизятся ещё хоть немного, они погибнут, а существо заметит наблюдателей.
Это и есть разумная особь.
Ученики затаили дыхание.
Ростом чудовище примерно равнялось взрослому мужчине — для своего вида оно было невелико. Но крепкое тело, покрытое ракушками, и чёрные разводы, расходившиеся от его ступней, внушали инстинктивный ужас. Каждый сразу понял: это крайне опасный противник.
Объяснение окончено. Лизер, уведи духов в безопасное место.
Боюсь, безопасного места там уже нет…
Лизер натянуто рассмеялся и стал отводить духа.
Профессор Ардженто.
Руку поднял пятикурсник факультета теологии Демиан Фернандо фон Фаренгейт.
От него исходили запах доброжелательности, вкус смирения и наивный, пронзительный звон. Лицо Демиана было решительным.
Я поеду, что бы вы ни сказали.
Я уважаю твоё решение.
Абель кивнул.
Но для участия нужны не только твоё желание, но также согласие опекуна и моё разрешение.
Знаю. Родители позволят. Остаётся получить ваше разрешение. Если понадобится, добьюсь его в поединке.
Хватит предлагать мне поединки, Демиан.
Абель вздохнул и убрал волосы со лба.
После этих слов мне захотелось отказать тебе ещё сильнее.
Его тёмно-синие глаза угрожающе блеснули.
Вечер, Нафланси.
Абель вышел из универсальной лавки и остановился на тротуаре. В руках он нёс широкую деревянную доску, кисть и банку краски — совершенно непонятный набор.
Как думаете, профессор, сколько человек согласится? — Я о поездке в Портсмут.
Не знаю. И прекрати за мной ходить.
Я исполняю обязанности помощника. Разве что-то не так? Я собирался сопровождать вас весь день.
Не так абсолютно всё.
«Он сведёт меня с ума. Неужели Моника чувствовала то же самое?»
Абель прищурился.
Когда-то он сам последовал за Моникой до дома под предлогом наблюдения за распорядком ученицы. Лизер весь день присутствовал на его лекциях, а затем неотступно ходил рядом, пока Абель разбирал документы. Похоже, не ради обучения — ему просто хотелось удовлетворить любопытство.
К тому же Лизер не был учеником Абеля.
Он являлся учеником мага Левой Руки Богини-Матери.
Профессор Ардженто, можно кое-что сказать?
Абель не ответил.
Он положил доску на невысокую каменную ограду, обмакнул кисть в краску и начал выводить буквы.
Вы действительно странный. Я не чувствую от вас ни запаха, ни вкуса, ни звука.
Так и было.
Лизер неотступно следовал за ним и размышлял: жив ли этот человек вообще? Абель двигался так, словно уже умер. Чувства духа на нём не работали.
Никогда такого не встречал. Отец прожил примерно столько же, сколько вы, но даже от него я мог хоть что-то уловить.
У этого ублюдка насквозь прогнивший характер, вот и чувствуешь. И я прожил дольше него.
Хм…
Лизер поджал губы.
По словам отца, Абель Ардженто пережил девяносто семь перерождений. Даже самые могущественные участники Левой Руки Богини-Матери не выдерживали столько. Дело лишь в прочности души? Лизер сомневался. Причина наверняка была сложнее.
«Всё равно интересно».
Он улыбнулся, но вскоре выражение его лица исказилось.
…Профессор Ардженто?
Что?
Чем вы занимаетесь?
…Отбываю наказание.
Такое я точно вижу впервые…
Абель стоял посреди улицы, держа над головой деревянную доску.
На ней было написано:
Ищу партнёршу для договорного брака.
Брак исключительно договорной, не настоящий.
Совместное проживание и общение не требуются.
Вознаграждение предусмотрено.
Профессор факультета теологии Академии Сиа-Харфе
Абель Ардженто