Том 1. Глава 91
В семнадцать лет, на третьем курсе СИАР, Демиан выиграл состязание «Бронзовая роза».
Он превзошёл множество одарённых учеников — по крайней мере, если судить по результатам боевой подготовки.
Воспоминания о том дне до сих пор оставались яркими.
Сверху кружились лепестки, весёлый перезвон возвещал о победе Демиана. А трибуны сотрясались от криков — все болели за него.
Нет. Семнадцатилетний Демиан выдохнул, чувствуя, как усталость покидает тело. Нельзя зазнаваться из-за столь малого достижения. Истинный рыцарь не пьянеет от собственного мастерства. Не закалив дух, рыцарем не стать.
С этой мыслью он пересёк дуэльную площадку и протянул руку противнику.
Вы нигде не ранены?
Это был великолепный поединок. Мне впервые достался настолько сильный соперник.
Да, мне тоже.
Восемнадцатилетний четверокурсник академии Крисаор Рихарт Хильдеберг протянул ему руку.
Демиан помог Рихарту подняться, обнял его за плечи и вместе с ним повернулся к трибунам. Пока они махали зрителям, Рихарт вдруг заговорил:
Демиан, я давно хотел кое-что спросить. Можно?
Разумеется.
Знаешь… почему ты всегда стараешься сражаться один?
Демиан посмотрел на него.
Я почувствовал это во время боя. Ты владеешь мечом так, будто изначально рассчитываешь только на себя. Словно всю жизнь готовился сражаться в одиночку. В поединке по правилам среди ровесников тебе уже никто не соперник. Да и большинству посвящённых рыцарей пришлось бы нелегко.
Ты силён, Демиан. До раздражения силён.
Но при этом выглядишь одиноким. Почему ты хочешь сражаться один?
Демиан слабо улыбнулся.
Я не одинок. В рыцарских романах Альтрии Амнезии сказано, что истинный рыцарь должен быть одинок и независим. Я хочу стать рыцарем, способным в одиночку встать против целой армии. Хочу одной лишь собственной силой защитить всех остальных.
Разве это неправильно, Рихарт?
Вместо того чтобы втягивать товарищей в смертельную опасность, лучше самому войти в неё и одному одержать победу. Разве нет?
Рихарт пожал плечами и улыбнулся.
Не знаю. Я всегда тренировался с друзьями и исходил из того, что сражаться придётся вместе.
Вот как…
Взгляд Демиана сузился.
Тренироваться с друзьями? Ему такое даже в голову не приходило.
С детства он превосходил сверстников. Пока те упражнялись с деревянными мечами, Демиан уже держал незаточенный железный клинок. Когда остальные завершили начальный курс Уставного фехтования Нумерос, он осваивал продвинутые приёмы. По словам его друга детства Эрнста, Демиан был проклятым ублюдком: во время каждого спарринга умудрялся что-нибудь ему сломать.
Рихарт, а каково это… иметь товарищей?
В смысле
Наверное, хорошо.
Рихарт ответил вопросом на вопрос, а затем продолжил:
Истинный рыцарь должен быть одинок… Красивые слова. Но я не читал романов Альтрии Амнезии, поэтому не могу с тобой согласиться.
Мой отец, рыцарь дома Сен-Пьер, сэр Альберге Хильдеберг, однажды сказал:
«Порой истинный рыцарь обязан отказаться от одиночества».
Поздней ночью Демиан вернулся после тренировки в свою спальню в поместье Фаренгейтов.
На столе лежало письмо.
Рихарт Хильдеберг — председатель ученического совета академии Крисаор, противник Демиана в финале состязания «Бронзовая роза» и его друг.
«Как поживаешь, Демиан?
Зима уже вступила в свои права. Решил написать и поделиться несколькими пустяками».
Демиан сел за стол и с улыбкой продолжил читать.
«Данте Маркизио, за которым ты просил присмотреть, чувствует себя хорошо. Парень, оказывается, весьма способный. Ему стоило раньше перевестись в Крисаор. В фехтовании мы всё-таки превосходим СИАР».
Демиан недовольно поджал губы.
Так ли это? Крисаор, конечно, достойная академия, но и в СИАР хватало талантливых учеников. Он тихо рассмеялся и покачал головой.
И всё же стало легче. Значит, Данте Маркизио в порядке. Демиан всегда интересовался одарёнными учениками, и Данте был одним из них. Узнав о его переводе в Крисаор, Демиан сразу попросил Рихарта позаботиться о нём. Парню недоставало уверенности, но талант у него был замечательный.
«В следующем году я выпускаюсь.
Скорее всего, вступлю в рыцарский орден Лёгкого Снега дома Зайлон. Похоже, его высочество Зайлон заинтересован во мне.
Ахаха! Перестаньте, щекотно!»
Демиан расхохотался, представив, как Рихарта облепили кошки.
«Я и сам хочу отправиться на Север.
Там погиб мой отец. Госпожа Флёр де Сен-Пьер рассказала, что его смерть была бессмысленной — он попал под лавину. Но отец всю жизнь посвятил защите Севера. Я тоже хочу стать таким рыцарем.
И ещё…
Мне искренне жаль госпожу Флёр».
Да…
Демиан сложил письмо и отложил в сторону.
Со смерти Флёр прошёл примерно месяц. Стоило вспомнить её гроб, провозимый по улицам столицы, и мысли снова путались.
«Кажется, в отчёте говорилось об убийстве…»
Так утверждал «Ежедневный наблюдатель».
На членов семьи Сен-Пьер и прежде совершались серийные покушения. Тогда все считали происходящее внутренней борьбой в роду, но это оказалось полной ложью. Огненный исполин, появившийся в поместье Сен-Пьеров, и Святой мечник… Папа хранила молчание, однако ответ был очевиден.
За убийцей стояла некая сила, а Святой мечник явился, чтобы ей противостоять. Само его появление означало угрозу государственному масштабу. Вероятно, Флёр погибла, оказавшись втянутой в это великое бедствие.
«В рыцарских романах Альтрии Амнезии…»
Демиан порылся в стопке книг на столе.
Учебники фехтования и рыцарские романы — круг его чтения был до смешного узок.
Он достал «Весёлые приключения сэра Абраксаса» Альтрии Амнезии. В книге рассказывалось о сэре Абраксасе, странствующем по миру и спасающем попавших в беду людей, а в награду неизменно требующем лишь одно яйцо. Автор обещала продолжение — «Подлые приключения сэра Абраксаса», — но за десять лет оно так и не вышло, и история оборвалась.
В самом конце книги было написано:
«Большинство рыцарей убивают живых, но истинный рыцарь убивает смерть».
Теперь эти слова казались смешными.
Убить смерть. Разве это не пустая мечта?
Как можно убить то, что нельзя уничтожить?
Демиан вздохнул.
Демиан.
Тук-тук.
Кто-то постучал в дверь.
Можно войти?
А, отец!
Демиан вскочил и бросился открывать.
За дверью стоял худощавый мужчина средних лет с бумажным пакетом в руке — Герхард фон Фаренгейт, глава прославленного рода мечников и отец Демиана.
Чего ты так испугался? Любовное письмо писал?
Я только читал письмо от друга!
Жаль. Скоро станешь совершеннолетним, пора бы уже присмотреть себе пару…
Истинному рыцарю пара не нужна!
Тогда твой отец, выходит, ненастоящий рыцарь. Впрочем… можно войти?
Конечно!
Они сели друг напротив друга за стол.
На первый взгляд ни один из них не походил на мечника. Лицо Демиана было слишком мягким, а внешность Герхарда — чересчур утончённой.
Разве что шрамы отличали отца. Его лицо покрывали тонкие переплетающиеся рубцы. По словам Герхарда, ещё оруженосцем он спас ребёнка от чудовища. Обезумев от страха, тот принял своего спасителя за монстра и расцарапал ему лицо ногтями.
Демиану нравились отцовские шрамы.
Демиан.
Да!
Почему со мной ты всегда разговариваешь так громко? Когда-нибудь до смерти напугаешь.
Потому что глубоко уважаю вас как рыцаря, отец!
Ладно…
Герхард почесал затылок.
Я пришёл кое-что тебе сказать.
Я слушаю!
Ничего особенного. Скоро ты станешь совершеннолетним. Как наследник рода Фаренгейт, ты получишь тайное руководство, которое передавалось в нашей семье из поколения в поколение.
Да!
Демиан энергично кивнул.
Получив руководство, я снова вызову профессора Ардженто на поединок!
Верно, верно. Абель Ардженто… Я тоже слышал о твоём наставнике. Недавно он разрушил театр «Рассветный лист», да? Ещё поговаривают, будто он Святой мечник.
Скорее всего, нет!
Почему?
Я тоже так думал, но Эрнст уверяет, что профессор точно не Святой мечник!
А, старший внук графини Тресков. Рад, что вы до сих пор дружите. Впрочем, Демиан…
Герхард полез в бумажный пакет.
Вот. Тайное руководство нашего рода.
Что?
Он протянул сыну старую книгу.
Демиан растерянно уставился на неё. По традиции Фаренгейтов руководство передавали во время церемонии совершеннолетия. Но почему оно лежало в самом обычном бумажном пакете?
Демиан принял книгу, спокойно пролистал несколько страниц и нерешительно спросил:
Отец… это и правда тайное руководство нашего рода?
Да.
Но… оно безнадёжно устарело.
Таков был его вывод.
Уровень техник оказался удручающе низким. Среди них нашлось несколько полезных, но даже они не имели смысла: все уже вошли в Уставное фехтование Нумерос в улучшенном виде.
Теперь понимаешь, Демиан?
Герхард тихо рассмеялся.
Тайное руководство знаменитого рода — несравнимо сильнее остальных.
Знать правду заранее, торжественно получить руководство и всё равно не сдаться. Продолжить совершенствовать меч, будто великая тайна действительно существует. Такова задача, возложенная на род Фаренгейт.
Значит, вот как…
Демиан вздохнул.
Спорить с отцом он не мог.
Поделиться тайным искусством со всеми было лучше, чем хранить его в одиночку. Не каждый рыцарь достигнет вершин, но достаточно научить их владеть мечом настолько, чтобы они могли спасать жизни подданных. Ради этого предки без колебаний раскрыли миру секреты, которые оттачивали всю жизнь.
«Я снова проиграл вам, профессор Ардженто».
Демиан закрыл книгу.
Поражение было полным. На тренировочной площадке Абель сказал ему:
«Если твой отец
Демиан Фернандо фон Фаренгейт, я гарантирую: ты не достигнешь уровня, о котором мечтал».
На следующий день, в нулевом учебном корпусе СИАР, известном как Башня профессоров, со звоном разбилось окно.
Профессор Абель Ардженто!
Абель, шедший по коридору, остановился.
На подоконнике стоял Демиан и смотрел прямо на него.
Честью рода Фаренгейт вызываю вас на поединок!
Опять?
Абель вздохнул.
Его охватило дежавю. Всё повторялось в точности, как в день их первого поединка. Тогда Абель тоже шёл по сорок седьмому этажу нулевого корпуса, когда Демиан внезапно вызвал его на бой.
Неужели он специально ждал, пока я поднимусь именно сюда?
За прошлое окно заплатил я. Сегодня будешь разбираться сам.
Если проиграю
Ты разбил окно. Условия тут ни при чём.
Значит, вы отказываетесь от поединка?
Отказываюсь.
Абель без колебаний повернулся и пошёл прочь.
Демиан прикусил губу.
Страх высоты он давно преодолел, поэтому легко спрыгнул с подоконника, догнал Абеля и полез в карман.
Сэр Абель Ардженто!
С решительным криком он швырнул горсть песка.
Повторяю: прошу вас сразиться со мной!
Песок до Абеля не долетел. Он бессильно осыпался, подняв слабое облачко пыли.
Я хочу… поединка.
Демиан опустил голову.
Хорошо.
Демиан Фернандо фон Фаренгейт додумался бросить в противника песок. Пусть неудачно, но подобное случается нечасто.
Абель кивнул.
Согласен. Иди за мной.