Том 1. Глава 95

В СИАР появился голем, который роет могилы.

Такой слух начал расползаться по академии. После страшилки об одержимом зловредным духом Эмилио Маккензи ученики с особым удовольствием подхватывали всё жуткое.

Сам слух был нехитрым: некий голем выкапывал могилы по всей территории СИАР. Проблема заключалась в его намерениях. Говорили, он делает это по собственной воле — не по приказу хозяина и не вследствие расчёта.

Но тогда голем ли это вообще? — задумался один из учеников.

У големов нет собственного «я». Они лишь изображают его. Даже когда спорят с хозяином или горячо соглашаются, всё остаётся результатом вычислений. Они ведут себя так, словно думают, но не способны самостоятельно продолжать мысль.

«Именно поэтому…»

Да.

Совершенно верно.

Проректор СИАР Констанце фон Терезия была с этим согласна.

У големов нет личности, а значит, они не могут действовать по собственному желанию.

«Но он…»

И всё же возникал вопрос.

«…точно голем?»

Глядя на Фабьена, Констанце не могла отделаться от сомнений.

Фабьен обернулся с улыбкой. В одной руке он держал лопату, в другой — небольшую коробку.

Нет, сейчас не время для привычных слов.

Констанце покачала головой, выпрямила шею и шагнула к нему.

Земля вокруг была изрыта.

Рядом с Фабьеном громоздились кучи почвы, а через равные промежутки зияли ямы размером как раз под его коробки. Их было около дюжины, и столько же коробок лежало у ног голема.

Фабьен действительно копал, но серьёзного ущерба не причинил. Несмотря на резкий тон Констанце, он выбрал заброшенный угол академии — пустырь, заросший сорняками, куда ученики почти не заходили.

Фабьен ответил спокойно.

Констанце прищурилась.

Решил? Ошибся в собственном решении?

Нелепость. Стоящий перед ней голем не мог думать. Не должен был. Он лишь был выполнен в облике красивого юноши. Светлые волосы и золотые глаза сохраняли безупречную искусственную красоту, а закреплённый на груди манареактор был слишком твёрдым, чтобы называться сердцем.

Фабьен склонил голову.

Нельзя? Ему нельзя быть таким именно потому, что он неправ?

Эта мысль возникла сама собой.

Фабьен посмотрел на лицо Констанце. Малиновые волосы искусно заплетены, на носу огромные круглые очки, похожие на донышки молочных бутылок. И всё же перед ним стояла лишь утончённо сделанная кукла. Фабьен видел её сущность.

Голем, не имеющий личности, но изображавший её, — это он.

Кукла, ошибочно поверившая, будто обладает собственным «я», — Констанце.

Фабьен огляделся.

Ямы, которые он копал всю ночь, уже заполнили пустырь. Без сомнения, это были могилы. Ему предстояло закопать немало вещей.

Констанце опустила голову.

Она помнила слова Фабьена во время изгнания. Они почему-то не давали покоя. Можно было списать всё на неисправность простого голема, однако Констанце всё это время продолжала о них думать.

Фабьен догадался о её мыслях и решил солгать.

Теперь…

Фабьен посмотрел на коробку.

Он открыл крышку.

Внутри лежали остатки боевого голема. Констанце сразу узнала детали модели, недавно вышедшей из-под контроля. Их должны были разобрать и отправить в печь, но часть оказалась у Фабьена.

Какой странный человек.

Зачем Абелю Ардженто поручать подобное? Нужно ли голему скорбеть? Способен ли он вообще на скорбь?

Фабьен протянул ей лопату.

Глаза Констанце расширились. Странный голем с лёгкой улыбкой приглашал её копать могилы вместе.

Само предложение могло быть лишь элементом этикета. Приглашать другого присоединиться к делу — полезная модель поведения для записи в манареактор, даже если речь идёт о похоронах. Удивляло другое.

Констанце взялась за рукоять и изо всех сил вонзила лопату в землю.

Тупой удар.

Почва поддалась.

Тем временем Абель и Ирис шли по территории СИАР.

—Смотрите, это её высочество герцогиня Орлеанская.

—Нам конец… Наверняка пришла из-за скорых экзаменов. Сейчас проверит список учеников, которым покровительствует, а потом…

—И так ясно. Соберёт всех, кто может получить плохие оценки. В прошлом году было то же самое. Я притворюсь больным.

—Стой! Это всё равно не поможет!

Спешащие на занятия ученики украдкой поглядывали на Ирис.

Для них, особенно для подопечных Орлеанов, герцогиня была воплощением страха. Она постоянно требовала от учеников результатов.

Четыре рода-основателя СИАР ценили разные добродетели. Зайлон — военную мощь, Шарма — мудрость, Мистриэльь — неизведанное. Орлеан превыше всего ставил результат.

Военная сила, мудрость и тайны сами по себе бесполезны.

Это лишь средства для достижения цели. Следовательно, безупречным должен быть сам результат.

Ирис постоянно повторяла это.

—Почему?

Абель спросил тихо:

—Ученики боятся тебя. Не слишком ли ты с ними сурова?

—Так уж сложилось.

Ирис пожала плечами и понизила голос, чтобы никто не услышал:

—Похоже, предки Орлеанов именно так обучали своих подопечных. Я лишь унаследовала их волю, нравится мне это или нет.

—Для человека, которому это не нравится, ты выглядишь слишком довольной.

Абель посмотрел на её лицо. Ирис действительно радовало, что ученики её боятся.

—Неужели заметно? Это всего лишь игра. Стоит герцогине хоть немного расслабиться, и её начнут презирать.

Она сделала короткую паузу.

—Расшифровка кода, оставленного Флёр де Сен-Пьер, почти завершена. Удивительно обстоятельный ребёнок. Трудно поверить, что она ещё не достигла совершеннолетия.

Флёр оставила сведения о деноминации Парусии.

Ирис погрузилась в их расшифровку и даже привлекла специалистов, способных хранить тайну, но работа шла нелегко. Флёр де Сен-Пьер, видимо, готовилась заранее. Собрав данные о деноминации, она планировала обратиться за поддержкой к Папству.

Абель отозвался коротко:

—Не Флёр де Сен-Пьер. Флёр Эпани.

—Да, верно.

Ирис кивнула и мельком посмотрела на него. Абель выглядел усталым.

—Так зачем тебе проректор?

Их взгляды встретились.

Они как раз искали Констанце. Несмотря на должность, та оставалась куклой, и Ирис определяла её местоположение заклинанием.

—Она хочет встретиться.

Лицо Ирис потемнело.

—Настоящая Станци.

Та скоро умрёт.

—Я не смогу поддерживать её жизнь бесконечно. Большинство внутренних органов уже не работает, а вышедшая из-под контроля мана время от времени разрывает кожу. Думаю, ей остался примерно месяц.

Ирис не понимала, зачем настоящая Констанце желает увидеть собственную куклу.

Даже после её смерти поддельная продолжит жить как ни в чём не бывало. Так было прежде и будет впредь. Кукла забрала почти всё: тело настоящей Констанце, её ману и саму жизнь.

—Разве не забавно?

Ирис зажала сигарету губами.

—Настоящая Станци умрёт, а поддельная останется здоровой. Будет стареть, словно человек, заведёт семью, родит детей. Моя подруга создала поистине удивительную куклу.

—Удивительную куклу…

Абель помахал ладонью, отгоняя дым.

—Не уверен. Можно ли вообще считать проректора куклой? Разве она тоже не твоя подруга?

—Она кукла.

Ирис резко остановилась.

—Всего лишь кукла.

Абель сузил глаза. Её лицо застыло.

«Она слишком привязалась».

Левая Рука Богини-Матери до конца оставалась пришельцем. Её члены приходили помочь Правой Руке, а затем уходили. Им не следовало слишком глубоко вмешиваться в чужие жизни: тем, кто останется, это принесёт больше вреда, чем пользы.

—Я уважаю твоё решение.

Ирис не была неправа. Абель мог понять её чувства.

Истории членов Левой Руки были похожи. Они спасли свой мир, но что-то утратили, а затем отвернулись от него. Нередко потерянное оказывалось дороже всего мира, и тогда они пытались найти замену в иной реальности. Абель не знал, что именно потеряла Ирис, но хорошо понимал отчаянное стремление держаться за утраченное.

—Вот она.

Ирис ускорила шаг.

В дальнем уголке СИАР показалась спина Констанце.

—Станци.

Ирис подошла ближе.

—Что ты здесь делаешь?

Голос прозвучал скучающе.

Поддельная Констанце, кукла, обернулась.

На её лице была совершенно настоящая печаль.