Том 1. Глава 96
Ирис Рене фон Орлеан.
Сегодня эта девочка может умереть.
Или завтра. Или послезавтра.
В студенческие годы Констанце часто думала об этом.
Для Ирис СИАР была вражеской территорией. За ней охотились собственные братья и сёстры, бесчисленные убийцы хотели получить её голову.
Как всё дошло до такого? Когда Констанце спросила, Ирис ответила коротко: она слишком способна. Возможно, настолько, что сумеет убить собственного отца.
Констанце не понимала.
Неужели Ирис всегда была такой холодной? В детстве она отличалась поразительной мягкостью. Они переодевались простолюдинками и бродили по городу. Казалось, Ирис куда сильнее интересует спасение людей, чем их убийство.
Она была доброй. Только доброй.
Мне трудно представить добрую Ирис…
Дрого фон Бабенберг ле Зайлон, близкий друг Констанце, задумчиво произнёс:
Но разве обе её стороны
Нет. Они разные.
Дрого ничего не понимает, потому что сам похож на медведя.
Так думала Констанце. Должен же существовать предел и холодности, и доброте. Ирис была холодна, словно уже стала настоящей герцогиней, а прежде была добра, словно Святая из сказки. Разве можно одновременно быть герцогиней и Святой? Нельзя сначала обладать милосердием Святой, а затем стать столь же холодной, как герцогиня. И наоборот — невозможно после герцогской жестокости снова обрести святость.
Когда Констанце высказала это самой Ирис, та слабо улыбнулась.
И ты переживала из-за такой мелочи?
Какая же ты милая.
К тому времени Ирис уже два дня не выходила из комнаты в общежитии.
Говорили, она заболела. Констанце не поверила. Сколько ни стучала, ответа не было. Даже прижав ухо к двери и долго ожидая, она не услышала ни звука. Поэтому поздней ночью, чтобы никто не заметил, Констанце вышибла дверь.
Тогда я спрошу, Станци.
Ирис сидела среди трупов.
Это были убийцы. Головы одних оказались раздавлены, ноги других переломаны. Тела уничтожили самыми жестокими способами.
Какой ты хочешь меня видеть?
С лёгкой улыбкой Ирис обратилась к Констанце.
Герцогиней или Святой?
Выбери.
Я стану такой, как пожелаешь.
Я…
Констанце задумалась.
Что больше походило на настоящую Ирис?
Но раздумья длились недолго. Вопрос быстро показался неважным. Герцогиня или Святая — Ирис всё ещё была юной девушкой и давней подругой Констанце.
Поэтому она ответила:
Хочу, чтобы ты была ученицей.
А я научу тебя.
Научу жить как ученица.
Тебе нужно скорбеть?
Бровь Ирис дёрнулась.
Она не понимала происходящего. Констанце стояла с лопатой, а рядом улыбался голем — Фабьен, кажется. Новейшая модель, помогавшая Абелю. Ирис помнила, как обслуживала его контур памяти.
Констанце ответила с мрачным лицом.
Ученица умерла. Констанце видела, как несли её гроб. Как проректор она объявила о смерти и произнесла надгробную речь. Но этого оказалось недостаточно. Нужно выкопать могилу, похоронить в ней что-нибудь, а затем выразить соболезнования. Именно так она рассуждала.
Ты уже простилась с ней. Не помнишь?
Я понимаю чувство. Но перекапывать пустырь незачем. Разве я не права?
Констанце крепко сжала губы. Тело задрожало, словно на него давила невидимая тяжесть.
Ты уверена?
«Она сломана».
Ирис прищурилась.
Раньше уже появлялись сбои. Недавно Констанце даже спросила, действительно ли она оригинал.
Что окончательно разрушило куклу? Смерть ученицы? Нет. СИАР была лучшим учебным заведением империи, но вместе с тем ареной политической борьбы. Ученики порой погибали из-за семейных распрей, внешних конфликтов или сословного насилия.
«К тому же эта кукла давно обучает детей».
Кто учит детей, неизбежно сталкивается и с их смертью.
Одна лишь гибель ученицы не могла сломать Констанце.
«Тогда в чём причина?»
Вмешался иной фактор?
Пока Ирис молча размышляла, Абель подошёл к Фабьену.
Что ты делал?
Фабьен ответил без колебаний.
Верно. Могилы им были нужны.
Значит, уже научился прикрываться моим именем.
Фабьен перевёл взгляд с Констанце на Ирис.
Вот оно что.
Абель кивнул.
Вероятно, именно предложение Фабьена вызвало в кукле окончательный сбой. Констанце давно сомневалась, является ли настоящей Констанце фон Терезия.
Иначе и быть не могло. Ирис многократно отдавала ей приказы, а навязанное чувство покорности снова и снова сталкивалось с её собственным «я».
«Как сказала Ирис, проректор уже простилась с Флёр».
Она подтвердила смерть ученицы, видела гроб, искренне произнесла надгробную речь и позаботилась об остальных детях.
«Значит, сейчас…»
Она пыталась скорбеть именно как кукла.
Поэтому всё выходило так неловко. Ямки были маленькими и неумелыми. И работа Фабьена, и работа Констанце казались Абелю детскими. Люди веками создавали кладбища, устанавливали сроки траура и закрепляли обряды. Голем и кукла только начинали понимать, как следует оплакивать умерших.
Ты хорошо поступил, Фабьен.
Абель негромко похвалил его.
Решение похоронить боевых големов достойно уважения. Ты сделал правильный выбор.
Фабьен слабо улыбнулся.
Потому что…
Абель вздохнул.
Они не знают, что правильно.
Кукла не знала, правильно ли ей быть куклой.
Хозяйка не знала, правильно ли ей быть хозяйкой.
«Что ты сделаешь, Ирис?»
В тот миг, когда Абель задался вопросом, Ирис заговорила:
Станци, ты…
Она широко раскрыла бледно-красные глаза и посмотрела на куклу.
Ирис собиралась утащить её отсюда. Бросить поддельную Констанце рядом с настоящей. Заставить понять, что она всего лишь кукла, и спокойно наблюдать за реакцией.
…тебе, должно быть, было очень тяжело.
Ирис ненавидела эту куклу.
Та забрала у её подруги всё.
Она жила украденной жизнью, считая её своей, и даже не подозревала о собственной природе. Почему эта вещь относилась к Ирис с теплом? Почему учила детей? Почему должна была продолжать жить после смерти настоящей Констанце?
И сейчас ничего не изменилось.
Ирис не могла признать куклу Констанце подругой.
Никогда.
Иди сюда, Станци.
Но почему тогда она обняла её, словно подругу?
Почему утешала ложное тепло её тела? Почему заговорила с ней так мягко?
Ты просто очень печальна. Потому что потеряла ученицу.
Тебе не нужно копать могилу.
Это не твоя доля. Могила твоей ученицы уже есть в столице.
Конечно кажется. Ты просто запуталась.
Ирис мягко пожурила её:
У тебя ведь есть сердце. Похорони ученицу там.
Да. Ты не смогла похоронить её в сердце, поэтому копаешь землю в случайном месте.
Поддельная Констанце, кукла, подняла взгляд.
Что именно в тебе неправильно?
Тогда ты не была бы живой.
Это неправда.
Если не человек, то кто?
Мысль «я не знаю» доступна только живому разуму.
Эльф, дворф, тролль или орк тоже мог бы так задуматься. Но ты родилась человеком.
Губы Констанце задрожали.
Она хотела ответить, но всё ещё ничего не понимала. Не знаю. Не знаю. Не знаю. Разум опустел, оставив лишь вывод: она не знает, кто она. Страх перед этим незнанием стал невыносимым.
На глаза навернулись слёзы.
Глупая.
Ирис разомкнула губы.
У неё был ответ, но произнести его она не могла. Знаю. Знаю. Знаю. Разум оставался холодным и ясным: кукла скоро узнает правду. Но Ирис не выдерживала одной мысли, что придётся озвучить её самой.
Вместо слов поднялся смех.
Когда она узнает?
Констанце разрыдалась.
Я
С этого мгновения я отдаю тебе приказ.
Она узнает скоро.
Ирис улыбнулась, уверенная в этом.
Будь безусловно оптимистичной. Считай правильным всё, что касается тебя самой.
Времени почти не оставалось.
Перенести его быстротечность было невыносимо.
Прошу тебя.