Глава 10. «Сегодня я начинаю взрослеть»
Когда Томми, толкая велосипед, вернулся в съемную квартиру, Эшли уже ушла. В гостиной на диване сидела Мелони и в одиночестве тянула текилу.
Заметив на себе пристальный взгляд племянника, она оторвалась от телевизора:
Проблемы?
Да нет. Просто от алкоголя опухоль на лице, которую ты пыталась замазать косметикой, станет только заметнее,
Ну что, мне, несовершеннолетнему, можно налить стаканчик? Учитывая, что выпивка куплена на мои кровные.
Он достал пачку и протянул Мелони сигарету. Та прикурила от поднесенной им зажигалки.
Выпустив струю дыма, Мелони снова уставилась в экран:
Только один стакан.
Спасибо, — Как работа?
Мелони, не отрываясь от популярного ситкома «Семейные узы» по CBS, холодно бросила:
Настолько «хорошо», что я твердо решила ее сменить.
У Мелони была типично итальянская внешность: смоляные волосы, изящные черты лица. По сравнению с немками или ирландками она казалась миниатюрной. Сейчас она с каменным лицом цедила текилу, глоток за глотком.
Холодная красавица, обжигающий напиток.
Из-за чего твой бывший до тебя докопался?
Мелони мазнула по нему взглядом:
Тебя это не касается.
Она осушила стакан и направилась в спальню.
Спокойной ночи, Мелони,
Ответом ему послужил звонкий хлопок закрывшейся двери.
Томми Хоук остался в гостиной один. Глядя на заставленный пустой посудой журнальный столик, он вдруг горько усмехнулся.
Выходит, те журналы для взрослых притащил в дом его «предшественник», прежний никчемный Томми. Неудивительно, что отец, вечно твердящий о семейных ценностях, даже не пытался отговорить его, когда он решил съехать.
В тот момент Колин Хоук наверняка думал именно то, что высказал сегодня: он жалел, что у него есть такой сын, из-за которого Бетси оказалась в приюте.
У самого Томми воспоминаний об этом не осталось. Он не был уверен, его ли это были журналы – иногда к ним с Тони заходили одноклассники и приносили подобное чтиво. Но раз теперь он знал ответ, то, как и сказал отец, он действительно был в долгу перед семьей. Из-за него Бетси попала в систему опеки.
На нем лежала прямая ответственность, а значит, нужно было найти способ исправить ошибку и вернуть сестру.
Конечно, была и другая причина: если он по-прежнему собирался поступать в хороший университет, ему жизненно необходимо наладить отношения с родными. Иначе, когда из приемной комиссии позвонят навести справки, и отец, и Тони смогут парой фраз уничтожить его будущее.
Вернуть право опеки над Бетси было одновременно и просто, и неимоверно сложно. Просто – потому что нужно было лишь предъявить чеки и выполнить ряд бюрократических условий судьи. Сложно – потому что для такого работяги, как Колин Хоук, потерявшего место в крупной компании и перебивающегося случайными заработками, эти условия были сродни полету на Луну.
Томми принес из спальни бумагу и ручку и начал составлять на столике список требований для возвращения сестры.
Первое: у Бетси в родном доме должна быть отдельная спальня площадью не менее пятнадцати квадратных метров, с личным шкафом и письменным столом.
Томми поставил галочку, но, помедлив, приписал сбоку: «200 долларов».
Их дом – это особняк на одну семью с тремя спальнями: у отца, у него и у Тони. Раньше Бетси жила в мансарде, которую отец обустроил специально для нее. Хоть та и не дотягивала до норматива в пятнадцать метров и была тесновата, там было очень уютно. В Уорике многие так делают. Но для судьи и службы опеки мансарда не подходила.
Чтобы забрать Бетси, нужно было отдать ей его комнату или комнату Тони. Томми был не против, но требовалось баксов двести на косметический ремонт и перестановку.
Второе: ежемесячный доход семьи не менее восьмисот пятидесяти долларов.
Зарплата отца на судоверфи колебалась от шестисот до семисот долларов в зависимости от отработанных часов. С учетом заработка Тони сумма набегала приличная, но Тони был учеником, получал деньги наличными и в налоговой декларации не светился. Чтобы соответствовать стандарту, нужно было либо ждать, когда Тони официально зачислят в штат, либо найти источник стабильного «белого» дохода еще как минимум в двести долларов.
Томми сделал пометку: «+200$ в месяц».
Третье: обязательство семьи выделять на развитие и образование ребенка не менее семидесяти долларов в месяц под надзором в течение двух лет.
Это значило – собирать все чеки и вести учет трат для инспекторов. Тут Томми не беспокоился: видя, на что отец готов пойти ради экономии на адвокате, он не сомневался, что на Бетси тот потратит гораздо больше семидесяти баксов.
Галочка.
Четвертое: страховка. Семья обязана приобрести комплексный пакет детского коммерческого страхования, одобренный службой опеки.
Томми вывел: «1300 долларов».
Да, если ребенок возвращается в семью, родители обязаны выложить тринадцать сотен за страховку на год. И так минимум два года.
Официально это объяснялось тем, что служба опеки должна быть уверена в безопасности ребенка в период реадаптации. На деле же эти страховые компании были главными спонсорами политических партий или бизнесом самих сенаторов. Пользуясь протекцией службы опеки, они легально качали деньги из граждан.
Вот почему забрать ребенка из приюта было так тяжело.
Это явно не те задачки, которые под силу решить школьнику,
Отец с Тони сами бы ни за что не справились. И он, старшеклассник, мало чем мог помочь. Ладно еще стабильный доход в двести баксов, но тринадцать сотен на страховку разом – это была гора, которую им не перевалить.
По телевизору закончился ситком, и местный канал Провиденса переключился на ночные новости. Диктор вещал:
Прошел месяц с введения повышенного налога на табачные изделия в Нью-Йорке. Власти с оптимизмом заявляют, что казна пополнится на 63 миллиона долларов, а горожане избавятся от вредной привычки. Однако сами курильщики настроены иначе. Вот фрагмент интервью…
Пока нью-йоркские любители табака вовсю крыли мэрию последними словами, в кадр выскочил молодой белый парень и заорал прямо в камеру:
Эд Коч наверняка сам ни разу пачку сигарет не покупал! Из-за этого ублюдка ньюйоркцы теперь тратят на триста баксов в год больше! Я за три сотни на преступление пойду! Он толкает нас, бедняков, на криминал ради курева!
Вырубай ящик и ложись спать! — Не знаю, пойдет ли тот парень на дело за триста баксов, но обещаю: если я не высплюсь из-за этого шума, я вышвырну тебя на улицу!
Томми щелкнул выключателем телевизора, спрятал свои записи и слегка поклонился Мелони, как примерный ученик перед строгим учителем:
Слушаюсь, моя дорогая хозяйка, наставница и тетушка Мелони. Доброй ночи. Ой, а можно меня поздравить?
Он с улыбкой направился в свою каморку.
С чем?
С тем, что с сегодняшней ночи я официально вступаю в этот гребаный мир взрослых,